2.1 Принцесса Серая цапля и её служанка

— Проще говоря, мой отец, дядя и все остальные ужасно умеют считать.

Девушка недовольно надулась, перебирая пальцами волосы.

— Они не могут правильно оценить одну золотую монету перед собой и три золотые монеты. Они предположат, что что-то из этого – правильный ответ, и мышление на этом остановится.

Стоящая рядом дама спросила: «Разве не три золотых монеты правильный ответ?»

Она подумала, что, если она не голодна и ей срочно не нужна золотая монета, было бы лучше без каких-либо условий получить больше золотых монет.

— Именно так думает мой отец. Я признаю, что в каком-то смысле это правильно, но мне бы хотелось, чтобы он хотя бы был способен заметить противоречие в своих словах. Раз ему приходится специально подтверждать, что «он сейчас не страдает от голода», значит, это не безусловно, верно?

Женщина возразила, что это просто приставание к людям.

— О, ты так думаешь? Если ты случайно заметила, что «не голодаешь», то вполне логично, что будешь бессознательно игнорировать многие условия. Что, если человек, согласившийся заплатить три золотые монеты, исчезнет ночью? Что если ночью придёт незваный гость и заберёт все деньги? А что, если существует инвестиционная возможность, за которую можно ухватиться только пока она длится, и если ты вложишь одну золотую монету, то послезавтра у тебя будет шанс заработать пять золотых монет?

Немного подумав, дама отметила, что ей все же кажется, что это игра слов.

Если рассматривать даже такие ситуации, то их будет просто бесконечно. Можно даже предположить, что «скоро будет выпущена новая валюта, в результате чего все золотые монеты потеряют свою ценность».

— Хорошая идея!

Девушка почему-то одобрительно закивала.

Верно. Невозможно учесть все условия. В такой ситуации не существует безусловно правильного ответа. В этом случае надо идти до конца и не терять деньги. Если брать пример, то более реалистичной была бы идея: «Сделай всё возможное, чтобы завтра получить три золотые монеты, но уйди, если в результате тебе придется заплатить больше двух золотых монет».

Девушка расправила на спине огромные голубые крылья и несколько раз взмахнула ими. Женщина знает, что это её обычное действие, когда она в хорошем настроении.

— Когда я сталкиваюсь с двумя вариантами, подготовленными другими, я, очевидно, не могу придумать новый вариант, но я всё равно верю, что мой выбор разумен и логичен. Вот почему мои отец и дядя не могут этого сделать.

Сказала девушка с улыбкой.

Её улыбка была одновременно глубокой и зловещей.

Девушка улыбалась как дьявол.

— Прежде чем думать о том, какой ответ будет правильным: выжать у граждан одну золотую монету сейчас или изменить ставку налога, чтобы выманить у них три золотые монеты в следующем сезоне, – нужно поработать над чем-то другим.

Девушка тихо задала вопрос.

Принцесса подумала, что золотые монеты, теряющие свою ценность, – это хороший пример, но что скрывается за этим утверждением? Если вещи, полученные путем эксплуатации невинных людей, и вещи, произведённые ценой страданий других людей, потеряют свою ценность, то какие усилия следует предпринять?

— ...Я сейчас не знаю ответа.

Девушка наклонила голову и продолжила:

«Однако, возможно, в тот момент, когда все ценные вещи прошлого превратятся в мусор, удастся найти что-то ещё более прекрасное.»

Именно за это девушке аплодируют.

Закончив говорить, девушка повернулась к даме спиной.

Это был намёк даме, что тема исчерпана и она может уходить.

— Я думаю, каждый может отказаться от золотых монет.

Девушка сказала слегка дрожащим голосом.

— Ты тоже должна уметь находить красивые вещи… Я надеюсь на это.

— А?

Девушка не обернулась, просто улыбнулась и сказала:

— Какое смелое заявление. Золотые монеты - это реквизит, который позволяет всем иметь один и тот же набор стандартов стоимости, поэтому их ценность универсальна. Для того чтобы поесть, купить одежду, пройти уровень или остановиться в гостинице, нужны деньги, верно?

— Я знаю. Так что...

Женщина медленно вдохнула, а затем выдохнула.

— Если кто-то находит что-то, к чему стремится ценой потери всего, для него это означает, что он нашел что-то более прекрасное и важное, чем всё остальное.

— Это звучит очень романтично.

Девушка полуобернулась, открывая боковую часть своего лица.

— Это твой личный опыт? Ты находила подобные вещи?

Девушка покачала головой.

— Означает ли это, что я найду это? Я должна быть готова отказаться от своего статуса, собственности, обязательств, гордости и оставшегося времени дворянина империи и поставить всё на то, чтобы найти что-то подобное.

Девушка снова покачала головой.

— Это настораживает. Вот это действительно игра слов.

Девушка медленно подошла к окну.

Затем посмотрела на ночное небо.

— Но ты права. То, к чему я хочу стремиться, даже если мне придется отказаться от всего, что у меня сейчас есть, существует где-то в мире. Даже у такого человека, как я, может быть шанс найти... такую идею в будущем... Это верно.

Из-за восхищения, самоуничижения или отказа.

Каждый похож, но каждого недостаточно для описания.

Девушка пробормотала голосом, смешанным с этими эмоциями:

«Вот что действительно чудесно…»

2.2 Территория империи, где воет ветер

Группа летающих островов состоит из бесчисленных летающих островов.

Среди них особенно крупные острова пронумерованы в зависимости от их удалённости от центра. Несмотря на то, что за долгую историю некоторые острова исчезли, в небе всё ещё плавают десятки пронумерованных летающих островов.

Некоторые цифры на этих островах также таят в себе тайны.

Чем выше номер острова, тем ближе он находился к центру группы летающих островов. Поскольку острова №5 были практически недоступными убежищами среди обитаемых островов, можно сказать, что летающий остров №6 был, по сути, местом, наиболее близким к центру группы летающих островов.

На летающем острове №6 расположено несколько городов, построенных гордой расой крылатых, и государство, которое правит этими городами. Страна, на территории которой находятся острова №7-9 называется Империей Благородных Крыльев.

Теперь в этой Империи разгораются междоусобицы.

Начало междоусобицы произошло около пяти лет назад, когда империя готовилась начать широкомасштабную агрессивную войну против окружающих летающих островов. Это было явным нарушением Устава материковой группы и актом безрассудного варварства. Однако, подпитываемая различными факторами и идеями, особенно некоторыми дворянами, которые совместно высоко несли праведное знамя «это должно спасти группу летающих островов от разрушения», эта война почти стала реальностью.

Однако в момент перед началом войны этот праведный флаг был временно заморожен.

Тот факт, что группа летающих островов действительно шла к исчезновению, не изменился. Но героям Крылатой гвардии каким-то образом удалось получить пятилетний запас времени. А с внезапной смертью в тюрьме Одетт Гандакар, координировавшей действия внутри империи, ситуация ещё более осложнилась.

Какая сторона правая, начать войну или прекратить войну? На чьей стороне справедливость?

Тем, кто в этом запутался, повезло. Большинство людей уже сделали ставку на войну, которая должна начаться, поэтому им оставалось только верить, что выбранный ими путь справедлив.

Валун, который начал катиться, уже не остановить. Если бы они хотели остановить её, им пришлось бы вложить больше сил и пролить больше крови.

Многие люди ошибочно полагают, что войны вызываются такими факторами, как ненависть или интересы, и многие люди слепо верят, что войны можно предотвратить, просто забыв о ненависти или игнорируя прибыли и убытки. И эти фантазии, конечно, не могут поколебать реальность.

Война требует мобилизации всей страны, которая предполагает масштабную экономическую активность и множество политических разборок. Те, кто был готов к войне, оказались в замешательстве из-за неспособности справиться с внезапной паузой.

Под руководством генерала Шуфукирихи, который первоначально отвечал за связь с Крылатой гвардией, многие генералы были вынуждены уйти в отставку. Было также много людей, отправленных на казнь и потерявших крылья.

Конечно, одного этого недостаточно, чтобы успокоить ситуацию.

Сознательность и самопожертвование набранных солдат, логистов, людей, которые заранее отказались от важных дел, чтобы уменьшить потери в войне, и людей, готовых оказать поддержку этим людям, оказались напрасными.

Простая новость о том, что войны не произошло, привела к банкротству или позору многих людей. Она не только посеяла много семян ненависти, но и вызвала конфликты.

Империя раскололась на активистов войны и антивоенных активистов. Затем, расходуя военную мощь, которую следовало бы потратить на внешние дела, они стали нападать друг на друга...

* * *

К северо-западу от летающего острова № 7.

Пограничная горная местность вдали от центра на территории Империи Благородных Крыльев...

Если посмотреть вокруг, можно увидеть...

Пейзаж, открывающийся взору, действительно был чужим. Проще говоря, это крутые горы. Однако степень крутизны необычайна, и почти вся местность представляет собой крутой склон, который можно назвать скалой. Столь суровая среда не позволяет ходить на двух ногах, нет, она совершенно неблагоприятна для выживания различных существ, ходящих на двух ногах.

Даже если просто посмотреть на растения, то можно заметить, что они совершенно не похожи на те, что растут на ровной поверхности. Возможно, потому, что на почти вертикальной земле трудно расти вверх, растения здесь представлены в основном низкорослыми травами и мхами. Даже деревья со стволами имели форму ковра или подушки и росли близко к земле.

Девушка глубоко вдохнула воздух.

Свежие виды и свежий воздух.

Она призналась себе, что до сих пор видела довольно много летающих островов, надо ли говорить, что города, населённые орками, обычно располагались на местности, где легко было строить города. Подобная местность, к которой жителям плоских земель трудно было даже приблизиться, была для неё небывалым опытом.

— Группа летающих островов действительно огромна…

Пока девушка бормотала это, туман постепенно начал сгущаться.

Туман в таком месте не просто затуманивает зрение, он создает ощущение, что ты находишься в воде. Чуть-чуть оцепенения – и всё тело мгновенно становится мокрым, как будто ты искупался в озере.

Надо идти в дом, пока все не обернулось именно так. Во-первых, конечно, потому что она не хотела простудиться, а во-вторых, если вода будет капать с её тела, это может помешать выполнению боевой операции, которую она сейчас проводила.

В белом тумане девушка временно прижалась к внешней стене обнесённого стеной города.

Она внимательно следила за голосами и дыханием людей, ища место, куда можно войти.

Фантомные крылья фей отличались от крыльев птиц: они всплывали только при взлёте, не хлопая ими, как декорациями. Поэтому в летящем состоянии она могла прилипнуть прямо к стене, не издавая ни звука и не нарушая воздушных потоков. Конечно, поскольку фантомные крылья светились, для использования их в операциях по проникновению придется потрудиться.

Ещё сложнее то, что это крепость, построенная подданными Империи Благородных Крыльев, то есть легионами крылатых рас, которые почти все состоят из крылатых рас, для борьбы друг с другом.

Поскольку это стратегическая крепость, основанная на предпосылке, что и у врага, и у нас есть крылья, естественная способность летать не может быть преимуществом. Весь город уже давно учёл, что все окна могут быть входом для воров.

Кстати, даже среди крылатых рас очень немногие способны свободно перемещаться на такой большой высоте. При различной концентрации воздуха манера хлопанья крыльев меняется, и крыльям, привыкшим летать низко, будет трудно летать высоко в воздухе, и свободно парить смогут только тренированные воины. Это одна из причин, почему эта крепость, которая считается высоко расположенной в империи, считается труднодоступной для захвата.

— ... Тем не менее, здесь очень много солдат, — пожаловалась девушка, но ей все равно приходится выполнять свою работу.

Она нашла незанятую комнату и пробралась в неё, закрыв деревянное окно, чтобы избежать тумана.

Протерев тело одеждой, чтобы восстановить температуру тела, она глубоко вздохнула. Теперь, когда она преодолела первый барьер, ей предстояло преодолеть второй.

— Пора идти, Игнарео.

Девушка пробормотала, затем слегка постучала по рукояти священного оружия своего партнёра, древнего секретного оружия, похожего на огромный меч.

Игнарео в активированном состоянии обладает талантом делать пользователя «невидимым». Так как он не делает пользователя прозрачным, он всё равно издает шум и его можно увидеть, но он не так легко привлекает внимание.

Хотя крепость уже находится в состоянии готовности, если не делать ничего слишком заметного, обнаружить её будет не так-то просто.

Тиат Шиба Игнарео..

Используя технологию настройки для взрослых предыдущего поколения, она превратилась во взрослую фею, пригодную для использования реликвенного оружия.

У неё слегка вьющиеся волосы цвета травы и глаза того же цвета. Несмотря на то, что период роста прошел, она всё же не сильно выросла.

Тиат хочет быть высокой зрелой женщиной.

Она хочет стать феей-солдатом, такой же хорошей, как и её старшая сестра.

Когда она была ребенком, думая об этой мечте, она продолжала сбиваться с толку и терпела неудачи и, наконец, добилась того, чего достигла сегодня. Сейчас она сильно отклонилась от целей, которые ставила перед собой тогда, и сейчас находится в такой ситуации.

«... Конечно, я всё ещё думаю, что сделала неверный шаг в прошлом.»

Тиат тихо пробралась в глубину, прислонившись к потолку, и тихо вздохнула, вспомнив тоску прошлого.

Люди крылатой расы в основном передвигаются пешком в ограниченном пространстве внутри помещений. Таким образом, и ширина коридора, и высота потолка аналогичны стандартным для орков помещениям, с которыми знакома Тиат. Во всяком случае, все окна необъяснимо малы, но их довольно много.

Другими словами, даже слепая зона охранника практически такая же.

Тиат плавно перемещалась между тенями.

У неё не было специальной подготовки в этой области, и она не привыкла делать подобные вещи. Однако благодаря небольшой активации магической силы для улучшения её физических способностей и способности поддерживать активированное состояние Игнарео она смогла действовать как опытный шпион.

— ... Подумай об этом спокойно ещё раз, сейчас я делаю что-то очень плохое. — Прошептала она.

— Хотя я знала это с самого начала, и не знаю, сколько раз я пересматривала это, чувство страха всё ещё свежо, как никогда, независимо от того, сколько раз я его испытывала.

Тиат тоже казалось, что она говорит что-то непонятное.

Крылатая гвардия не может вмешиваться во внутренние дела каждого летающего острова, а также городов или стран, которые процветают на островах. Это одна из главных предпосылок создания Армии Крылатой Гвардии, здравый смысл и это также является предметом внимания данного вопроса.

То, что Тиат сделает дальше, несомненно, будет вмешательством во внутренние дела страны, что, в случае обнаружения, обязательно приведёт к катастрофе.

«Я действительно не понимаю, зачем мне это делать.»

... Пробормотала она про себя.

Этот вопрос часто приходил ей в голову в последние несколько лет, и она всегда приходила к одному и тому же ответу. Потому что она решила пойти по этому пути и идёт по нему. Даже если ей придется сделать много объездов и пройти через множество странных мест, рано или поздно дорога достигнет пункта назначения, определённого в прошлом.

Она нашла комнату своей цели.

По ту сторону полуоткрытой двери послышался мужской голос, а это означало, что первыми пришли другие гости. Тиат тихо спряталась в тени и затаила дыхание.

Раздался мужской голос.

—Аоби-химэ, тебе лучше сдаться и присоединиться к нам.

В комнате два человека. Говорил один из мужчин средних лет, а другая фигура оставалась неподвижной и молчаливой.

— Тебе не о чем беспокоиться. Это был просто удар в лицо прошлому товарищу и рукопожатие будущему товарищу. Скидка не влечет за собой никаких потерь, нет, я обещаю, что вы не понесёте никаких потерь.

Этот человек говорил не на общем языке континентальной группы, а на уникальном языке Империи Благородных Крыльев. Имперского диалекта Тиат было достаточно, чтобы она едва могла его понять, но тон мужчины был откровенно отвратительным.

Он был кокетливым, насмешливым и глупым.

Мужчина продолжает провоцировать молчаливого человека.

— Твоей семьи больше нет. Если так будет продолжаться, семью графа Стерна унаследует твой кузен. Нет смысла продолжать жить в одиночку.

Другой собеседник не ответил, поэтому мужчина продолжил:

«До церемонии ещё есть время. Я не собираюсь тебя торопить, но лучше как можно скорее передумать.»

После того, как мужчина произнёс эту фразу, его дыхание стало прерывистым.

Задумчиво издав отвратительный смешок, он повернулся и вышел из комнаты.

Дверь снова закрылась.

«...Мне кажется, что он человек с очень плохим характером.»

Это был пренебрежительный тон, характерный для человека, считающего, что он обладает абсолютным превосходством. И хотя слышать его было неприятно, настроение того, кто собирался нанести урон этому человеку и его лагерю, стало немного легче.

«Хорошо.»

Тиат медленно поднялась.

Это была мрачная комната. Поскольку она находилась в самой глубине крепости, в ней не было внешнего окна. Единственным источником света, который мог служить освещением, был белый свет, излучаемый дешёвыми кристаллами ламп.

Белый свет освещал спину девушки.

Мужчина только что назвал девушку «Аоби-химэ».

По информации, которой располагает Тиат, её настоящее имя – Вера Штерн.

Секретарь Штерн был имперским дворянином и особенно влиятельным членом антивоенной фракции. В народе он слыл героем благодаря своей честности, мужеству и смелости.

Принцесса Вера – единственная дочь графа Штерна.

Девушка была хрупкой, и люди в империи вообще считали, что благородную дочь не следует выставлять напоказ, поэтому мало кто видел её появление своими глазами. Возможно, из-за этого распространились слухи, что она единственная, у кого есть пара красивых синих крыльев, за что она получила прозвище «Аой-химэ».

«...Ах, эти крылья действительно прекрасны.»

Тиат тупо посмотрела на пару крыльев.

Хотя цвет крыльев был скорее ярко-серым, возможно, это было связано с тем, что они содержали разные типы перьев одновременно – как только на них попадал белый свет, крылья отражали семицветное сияние, похожее на радугу. Наиболее ярким из них является градация ярко-голубого и зелёного цветов.

«Хотя они не такой блестящие, как я слышала, так говорят слухи. Ну, я это прекрасно понимаю.»

Тиат была ошеломлена на несколько секунд.

Империя Благородных Крыльев – земля, в которой доминируют крылатые люди. Особенно те, кто имеет благородный статус, у них абсолютно у всех есть крылья. Тиат слышала, что среди них красивые крылья, чисто белые или богато украшенные, считаются символом благородной души и особенно ценятся. Поэтому ценность этих крыльев не только в том, что они «вызывают восхищение своей красотой» – они могут быть использованы и в политических целях. Несмотря на то, что Тиат, будучи посторонним человеком, не испытывала никаких чувств по этому поводу, она всё же имела об этом представление.

После прихода в сознание...

Тиат подумала, что не может продолжать в том же духе, поэтому восстановила дыхание.

— Ты – Мисс Вера, верно?

Тиат в глубине души молилась, чтобы она не кричала, и в то же время тихо позвала.

Спина девушки задрожала.

Затем она молча повернулась, чтобы Тиат могла видеть её лицо.

От лица исходила мечтательность, словно снег, который тает от малейшего прикосновения.

Бледная кожа, тёмно-синие волосы и карие глаза. Если смотреть только на её черты, то она действительно была похожа на неотмеченную особь.

— Кто ты…

Девушка мимолётным и тонким голосом спросила, кто такая Тиат, на имперском языке.

Её голос был очень нежным, похожим на голос принцессы.

— Пожалуйста, не шуми слишком сильно. Хоть я и не могу сказать тебе, к какому отряду я принадлежу, я твой товарищ и здесь, чтобы спасти тебя.

— Спасти меня?

После того, как девушка на этот раз закончила говорить на публичном языке, она глубоко задумалась.

Тиат подумала, что девушка её предупреждает. Это естественно, нормальные люди не стали бы полностью доверять тому, кто вдруг оказался в такой ситуации.

— Ты… ты хочешь… — сказала девушка тихим голосом, — отвези меня куда-нибудь ещё?

— В любом случае, сначала я отведу тебя отсюда в другое безопасное место.

Осмотрев комнату, можно сказать, что она довольно уютная, только однообразная до скуки. Учитывая, что это крепость на линии фронта, комната довольно неплохая, но всё же не совсем подходящая для жизни принцессы.

— Я не могу говорить здесь о деталях, но ни организация, к которой я принадлежу, ни место, куда я собираюсь тебя отвести, не имеют ничего общего с императорской знатью. У нас не должно быть антагонистических отношений с мисс Верой.

Хотя она не знала, какой смысл в устном соглашении в таком месте, как это, Тиат могла только попытаться убедить собеседника своими словами.

Если бы здесь появился кто-то другой, он, вероятно, выбрал бы другой подход. Например, заставить девушку сотрудничать без объяснения причин, напрямую вырубить девушку и увести её, или использовать более хитрые методы контроля над девушкой. Однако Тиат не так уж умна и может убедить противника только в лоб.

— ... Хорошо.

Девушка тихо кивнула своей тонкой шеей.

— Я не могу проверить, что ты говоришь правду, но куда бы ты меня ни отвезла, это лучше, чем держаться в этой комнате.

— Рада слышать это от тебя.

Тиат вздохнула с облегчением.

Несмотря на то, что девушка по-прежнему насторожена, всё равно приятно видеть прогресс без ухудшения ситуации.

— Однако, хотя ты и сказала, что пришла спасти меня, что именно ты собираешься делать?

Девушка покачала головой.

— Ты ведь всё видела по дороге сюда? Этот обнесённый стеной город представляет собой прочную клетку. В него невозможно войти и выйти с обременениями, и его нелегко захватить. Солдаты на передовой вернутся завтра, и ситуация станет к тому времени еще сложнее.

— Ах, ты неправильно поняла. Я не собиралась делать ничего настолько драматичного.

Тиат отрицательно махнула рукой.

— Так что, пожалуйста, извини меня за грубость.

Затем она подняла девушку.

— А?

Для крылатой расывес девушки легче, чем казалось. Кроме того, Тиат слегка активировала свою магическую силу, поэтому с силой проблем нет. Однако Тиат пришлось одной рукой держать рукоять испорченного оружия, а фигура у неё была довольно миниатюрной, поэтому её поза была немного вынужденной, и ей приходилось крепко обнимать девушку, чтобы она не упала.

Температура тела, передаваемая через тонкое платье, очень теплая, как если бы она держала на руках ребенка. Тиат слышала, что средняя температура тела Крылатой расы выше, чем у большинства рас. Кажется, что взмахи крыльями для полёта требуют сильного метаболизма в его структуре.

— П-прости?

— Пожалуйста, помолчи. Я немного неряшлива, но, пожалуйста, держись за меня.

— Да ладно, что же ты хочешь сделать…

— Пора идти, Игнарео.

Она снова крикнула реликвенному оружию в руке, а затем бесшумно вылетела из комнаты.

Исключительная способность Игнарео была совершенно бесполезна в бою после столкновения с врагом. Хотя она очень эффективна для нанесения первого удара при внезапной атаке, но как только противник почувствует убийственную ауру, всё кончено.

И если не учитывать особые таланты и смотреть только на базовые способности, то Игнарео определённо в самом конце класса среди реликвенного оружия, которое в настоящее время находится на хранении у Крылатых гвардейцев. Если учитывать только возможность победить противника, реликвенное оружие Игнарео не имеет особой ценности.

Однако в этой ситуации, когда нет необходимости в бою, Игнарео станет удобной опорой, оказывающей эффект, с которым не сможет сравниться другое реликвенное оружие.

«Мои чувства действительно сложны.»

Так пробормотала Тиат, умудрившаяся спасти важную персону из хорошо охраняемой крепости, будучи настолько спокойной, что всё ещё могла жаловаться.

2.3 Вера Штерн

Некоторое время назад произошел инцидент.

Группа вооруженных грабителей, задержанная на границе и препровождённая в город, сбежала. Захватив случайно оказавшееся поблизости огнестрельное оружие, они скрылись в соседнем аристократическом особняке и захватили жителей в качестве заложников. Императорский полк тяжелой кавалерии, находившийся неподалеку, уничтожил их, но, к сожалению, все заложники к тому времени были убиты. Среди заложников были секретарь Штерн и его семья, а также слуги.

Как ни посмотри, это организованное убийство.

Однако самое непередаваемое то, что подобные печальные события нередки в империи. Быть могущественным дворянином империи по своей сути означало бы привлекать бесчисленные конфликты интересов и негодования.

Само собой разумеется, что дворяне, инициирующие войну, противостоят друг другу, но даже антивоенная фракция товарищей ведёт сложную борьбу за власть. Найти виновного нелегко, а расследование слишком рискованно и бессмысленно.

Поэтому происшествие было расценено как «досадный инцидент.»

В живых остался только один человек.

Зеленая цапля Вера Штерн.

Позднее единственная дочь секретаря Штерна была тайно увезена под видом охраны (на самом деле похищена) полком тяжёлой кавалерии, а затем спрятана (на самом деле заключена в тюрьму) в окруженном стеной городе недалеко от территории Штерна, находящемся под контролем дворян антивоенной фракции.

* * *

Они прибыли в пункт назначения ещё до захода солнца.

Поскольку у их преследователей есть крылья, они, конечно, могли бы подождать до захода солнца. Но призрачные крылья фей стали бы более заметны ночью. Хотя способности Игнарео и были полезны, но слишком доверять им было нельзя. Тият решила, что лучше отправиться в путь пораньше, и так и поступила.

Они вышли из окружённого стеной города, пересекли две горы и вернулись на благородную территорию секретаря Штерна.

На берегу озера, окутанного белым туманом, у подножия крутого обрыва стоит хижина.

Изначально это был домик, построенный каким-то дворянином низшего ранга для отдыха, но после изменения общей ситуации в империи он простоял без дела пять лет. Так как место было подходящим, его использовали в качестве опорного пункта для этой битвы.

Тиат расправила свои призрачные крылья и повернулась к девушке, которую держала на руках.

— Мы здесь.

Она попыталась позвать, но ответа не последовало.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что девушка сжалась и изо всех сил вцепилась в отворот груди Тиат. Всё её тело дрожало, глаза были плотно закрыты, а уши, вероятно, не слушали того, что говорили другие.

Только тут Тиат вспомнила, что дорога сюда была проделана в спешке, и она часто разворачивала и убирала свои призрачные крылья, непрерывно перемещаясь между тенями на земле, скорее прыгая, чем летая. Конечно, это было сделано для того, чтобы сбить с толку преследователей, но, пожалуй, для принцессы глубин это было слишком волнующе.

Тиат нежно похлопала девушку по спине, а затем добавила: «Теперь безопасно».

Девушка медленно открыла глаза, чтобы убедиться, что пейзаж вокруг перестал меняться.

— Теперь безопасно.

После того, как Тиат сказала это ещё раз, девушка, дрожа, выпустила руки и встала на ноги.

— Здесь...

— Похоже, это временная база, позаимствованная у некоего барона. Я планирую позволить тебе временно спрятаться здесь.

— Понятно.

Девушка необъяснимо откровенно кивнула.

— Хотя это может быть немного неудобно, не могла бы ты потерпеть меня некоторое время?

— Это правда.

Девушка улыбнулась удивительно светлой улыбкой.

— Аоби-химэ уже давно привыкла жить в клетке. Она только что сменила клетку, так что ей, должно быть, повезло.

— Э, что?

Удивительная манера речи девушки была такой, как будто она говорила о чужих делах.

Это смутило Тиат, но девушка, похоже, не жаловалась на обращение с ней.

Дверь дома тихо открылась.

Из-за двери появляется женщина.

Хотя по внешности трудно определить ее расу, она, вероятно, орк с неопределенными характеристиками или представитель неотмеченной расы с лёгкими орочьими характеристиками. На коже женщины нет ни шерсти животных, ни перьев, но на голове у неё есть два блестящих черных кошачьих уха и несколько длинных усов на щеках.

На самом деле ей должно быть семнадцать или восемнадцать, но её стройная фигура и безупречная осанка придают ей вид зрелости не по годам. Другими словами, да, она выглядит даже более взрослой, чем Тиат, которая пока не сильно выросла, что недопустимо.

Женщина медленно повернула голову и, узнав эту фигуру – или, лучше сказать, узнав Тиат, она мгновенно превратилась в другого человека.

— С возвращением, мисс Тиат!

Она побежала, потом прыгнула.

Если бы её обняла за шею женщина выше её ростом, то обычно это привело бы к падению. Но Тиат, давно привыкшая к этому, лишь слегка отступила назад и устояла на ногах.

— Ах, ну, я вернулась.

— Я знала, что ты благополучно вернёшься, я действительно верила в тебя! — сказала женщина, радостно обнимая Тиат за шею.

Если посмотреть чуть ниже, то можно увидеть, что чёрный хвост, росший у бёдер женщины, энергично вилял, как у настоящего котёнка. Это как ничто другое доказывало, что женщина искренне радовалась возвращению Тиат.

— Правда, в этот раз это был небольшой шок.

— Но ты цела и невредима, это действительно потрясающе.

— Хахаха...

Столкнувшись с такой искренней и откровенной похвалой, Тиат было трудно сказать что-то неловкое.

— Давай поговорим об отчёте позже, а пока...

Тиат похлопала женщину по спине, давая понять, чтобы она оставила её в покое.

— Ах, да.

Женщина осторожно отступила назад.

Сначала она откашлялась, мгновенно выпрямила выражение лица и позу, затем повернулась к зеленокрылой девушке и изящно поклонилась. Она сказала таким тоном, как будто была совсем другим человеком:

«Прости за поздний привет, Аоби-химэ. Меня зовут Маргарита Медичи, на этот раз я возглавляю организацию, ответственной за заботу о тебе.»

Движения женщины выглядели по-джентльменски, аристократично, даже красиво. И все же ключевой момент самопрезентации показался необычным.

— Организация?

— Остатки света Элписа – считай, что это шпионская организация.

— Элпис...

Почти вся группа летающих островов ненавидит название Торговой страны Элпис, потому что они принесли в группу летающих островов несколько запрещённых катастроф «Семнадцать Зверей», которые не только уничтожили себя, но и стали причиной множества трагедий на окружающих островах.

Даже спустя десять лет это название не было забыто.

— По ряду причин я сейчас нахожусь в состоянии конфликта интересов с фракцией, возглавляемой секретарём Бартолоком. Поэтому я хочу обеспечить твою безопасность, а также проследить за тем, чтобы церемония, которая последует, прошла успешно.

— Церемония...

Выражение лица зеленокрылой девушки слегка изменилось, когда она повторила это слово.

— ...Ты не говорила, что твои амбиции такие же, как у Штерна.

— Потому что просто сказать это было бы ложью.

— И всё же ты хочешь, чтобы церемония прошла успешно.

— Да.

Зеленокрылая девушка бесстрастно посмотрела в глаза человеку перед ней...

— Я понимаю. Это миссия, которая должна быть выполнена и для меня.

Затем в уголках её рта появилась улыбка, и она прошептала:

«Я сейчас тебя прерву. Но у меня много невидимых врагов. Могу ли я пока сохранить в секрете тот факт, что я всё ещё жива здесь?»

— Как пожелаешь.

— Спасибо. И...

Зеленокрылая девушка взглянула на небо.

Тонкие облака продолжают разрастаться, и скоро может пойти дождь.

— Я очень устала. Можешь ли ты позволить мне пойти в дом отдохнуть?

«Мне кажется, что эта принцесса довольно сильная.» — рассеянно подумала Тиат.

Уничтожение целой семьи – ужасное событие, заставляющее содрогнуться от одного только слуха о нём, а внутренняя травма человека, вовлечённого в это событие, ещё более невообразима, поэтому Тиат подумала, что принцесса Вера, единственная выжившая, будет очень подавлена...

«Хотя она и не кажется полностью в порядке, но всё же чувствует, что стоит на ногах.»

Это было не совсем то же самое, что простое упорство, что-то держало эту девушку. Хотя Тиат и могла примерно понять это, она не могла до конца разобраться в этом.

Что скрывалось за этим выражением сжатых губ?

Это было похоже на дежавю.

2.4 Остатки света Элписа

Стрелки часов слегка продвинулись вперёд.

Тиат со вздохом вошла в одну из гостиных дома с обогревателем.

— Тиат, еёе раз поздравляю тебя с тем, что ты в безопасности. — радостно сказала Маргарита Медичи– Марго, в очередной раз виляя своим энергичным хвостом.

Её отношение к посторонним и знакомым действительно было таким же, как всегда.

Если посмотреть только на внешний вид, Марго сильно повзрослела за последние пять лет, а также научилась вести себя так, чтобы соответствовать своей внешности.

Но как только она попадает туда, где ей не нужно так себя вести, Марго снова превращается в прежнего котёнка. Она не так легко открывается людям, но стоит ей это сделать, как она становится беззащитной.

Хоть Тиат и беспокоилась, что рано или поздно её обманут плохие парни, тщательно об этом подумав, казалось, сейчас говорить об этом уже слишком поздно.

— Изначально я должна была отвечать за подобные операции по проникновению. — сказала Марго с виноватым выражением лица.

Это было правдой. Марго обладала отличными навыками и опытом, когда дело касалось операций по проникновению. В большинстве мест у неё были средства для проникновения и побега после достижения цели. У неё были силы и опыт, чтобы сделать это.

Просто этот город слишком сложен для людей без крыльев.

— О, на этот раз мы действительно ничего не можем сделать, верно? Это особый случай.

Конечно, Марго не нужно было говорить, что другим членам «Остатка света Элпис» было трудно пробраться в эту крепость. Поэтому им пришлось проигнорировать все неблагоприятные факторы и отпустить Тиат, иностранного помощника, не связанного с «Остатками света».

— Ну, как проходит операция, за которую ты отвечаешь? Всё прошло хорошо?

— Ах, да!

На столе была разложена карта битвы.

Карты, разбросанные поверх карты, представляли императорского дворянина, имевшего право говорить. Разноцветные нити связывали карты между собой, как сеть, как бы указывая на отношения между дворянами.

Причина, по которой она не могла быть уверена, заключалась в том, что Тиат, прослушав объяснение, так и не смогла до конца понять его и лишь с трудом усваивала информацию.

Однако Тиат не считала, что её понимание было недостаточным.

— Что касается яйца лорда Мозана, этот вопрос был передан второй жене лорда Ритца, а рекомендательное письмо от компании Бардо было заранее передано администратору Железного моста Декенберга. Из-за прецедента с инцидентом на Радужной горе Риццину следует обратиться к магистрату Пегупуи. В таком случае, это Джаминг...

Марго радостно объясняла Тиат текущую ситуацию, опираясь на карту сражения. Словно передвигая фигуры на шахматной доске, она то и дело переставляла карты, накладывая их друг на друга, и время от времени переворачивала их, чтобы сделать дополнительные пометки.

«Марго выглядит такой счастливой.»

Что касается слов Марго, то Тиат не поняла и половины того, что она сказала, и даже не нашла времени согласиться с ней, поэтому могла только смотреть в сторону лица Марго.

По словам самой Марго, она изначально хорошо разбиралась в настольных играх.

С тех пор, как давным-давно её жених научил её, она усердно училась и стала очень хороша в этом. Поэтому, применяя те же принципы, она смогла тайно манипулировать действиями людей и организаций.

Выслушав это объяснение, здравый смысл в сердце Тиат закричал: «Это так странно, как можно так сделать?» В то же время холодная часть её сердца пробормотала: «О, так говорят гении...» После непродолжительной борьбы последний в конце концов победил, поэтому Тиат просто скучно ответила: «О-о, понятно.»

Если бы... жених этой девушки был сейчас здесь, он, возможно, смог бы быть в курсе этих сложных тем. Тиат в это время размышляла об этом.

* * *

Отношения между Марго и Тиат не просто дружеские.

Они и не были простыми товарищами.

И уж тем более они не были ровесниками, товарищами или кем-то подобным. Мало того, судя по её прошлым поступкам, у Тиат даже были причины обижаться на Марго. А у Марго, в свою очередь, были причины испытывать аналогичные чувства к Тиат.

Таким образом, они установили уникальную дружбу, испытывая при этом особые чувства друг к другу.

Эти отношения продолжались почти пять лет.

Марго – лидер «Остатков света Элписа». Предшественником организации «Остатки света Элписа», судя по всему, была частная секретная организация, созданная бизнесменами Элписа. Их сердца были разрушены, их тела преобразились, и они даже потеряли смысл жить, поэтому они нашли Марго, которая оказалась в такой же ситуации, и попросили её стать их лидером. Хотя сама Марго заблудилась, она решила вместе с ними найти новый путь.

«Я хочу стать сильнее. Достаточно сильной, чтобы Феодору было больше не о чем беспокоиться.»

Тогда она приняла решение.

Оглядываясь назад, можно сказать, что эти слова были похожи на пророчество.

Сказав это обещание, потерявшийся котёнок начал двигаться вперед. Хотя это и не является добровольным, все члены «Остатков света» обладают способностями, подходящими для шпионажа и диверсий. Марго не отрицала этого, а вместо этого активно использовала свои способности для творения зла в различных частях группы летающих островов. Другими словами, они продолжали заниматься деятельностью, нарушающей местные законы или устав материковой группы.

Хотя описывать это как «праведной воровской деятельностью» не совсем правильно, это довольно близко к реальной ситуации.

Лорды, злоупотребляющие законом, или бизнесмены, которые запугивают слабых и стремятся к богатству, очевидными жертвами являются эти очевидные злодеи. Проще говоря, речь идет о краже секретов, которые были бы плохими, если бы стали известны, и о передаче этой информации людям, которые сделали бы эти секреты плохими. В результате некоторые люди получают за это возмездие, а некоторые нет – но «Остаткам света» это безразлично. Они действительно освобождают людей, которые страдают от своей первоначальной ситуации.

Что особенно примечательно, так это то, что они достигли этих результатов с минимальным вмешательством.

Они вносят небольшие изменения в ситуацию небольшими вмешательствами и позволяют изменениям расти всё больше и больше, добиваясь максимальных результатов. В подавляющем большинстве случаев вовлечённые люди думают, что ситуация изменилась лишь благодаря чудесной случайности, и совершенно не подозревают о существовании «Остатков света». Марго нарисовала этот план и воплотила его в жизнь.

«Следует ли сказать, что она сильно повзрослела, или она стала закулисной фигурой, которая делает людей беспомощными?»

Тиат в оцепенении оглядывалась на прошлое, размышляя о таких вещах.

«Было бы плохо, если бы я была очень амбициозна...»

Даже находясь в этом мутном мире и получив возможность манипулировать миром, Марго оставалась невинной... Или, может быть, она решила следовать невинной части себя, испив и чистого, и мутного.

Будь то деньги, статус, насилие или слава, если она хочет получить эти силы, она должна быть способна немедленно взять их в руки. Марго действительно приобретает эти способности, не задумываясь, но только тот минимум, который необходим для деятельности, пренебрегая всем остальным. Даже после того, как она стала способна приобретать больше, желания Марго по-прежнему не шли в этом направлении.

Тиат была этому очень рада. В такие времена, которые вряд ли можно назвать мирными, чем меньше больших злодеев, создающих проблемы, тем лучше.

* * *

— Некоторое время назад в Империи было популярно плохое лекарство.

— Лекарство?

— Некоторые люди утверждали, что это лекарство было специальным лекарством для лечения эндемических заболеваний в империи, и оно стало широко продаваться после того, как было признано знатью. Хотя оно дорогое, оно может временно облегчить симптомы, поэтому люди, страдающие от болезни, всё равно спешили его купить. — сказала Марго, дуя на чёрный чай.

— Но препарат токсичен, он не может метаболизироваться, и если он останется в организме, то вызывает атрофию мышц рук, ног и крыльев. Это подтвердили в университете, но дворяне, которые не хотят терять свои драгоценные деньги, скрыли эту новость.

— Ого!

Это действительно типичный случай должностного преступления. Империя ужасна.

— Тогда семья Штернов провела множество расследований по этому поводу и планировала сообщить о дворянах, участвовавших на поминальной церемонии антивоенной фракции.

— И они были убиты до того, как это произошло?

— Похоже, что все грязные дела были подстроены на семью Штернов. Ведь мёртвые не могут защитить себя.

Тиат снова сказала «ого».

Она часто видела такие типично плохие вещи в своих кристаллах отражения, но никогда не думала, что то же самое может произойти в реальности, да и не хотела об этом думать.

— Независимо от своей репутации, покойный министр Штерн не был праведником. Причина, по которой он хотел раскрыть преступление на церемонии, тоже не в справедливости, а в том, чтобы просто отстранить от власти своего политического противника.

— Ого, а-а-а...

В этой стране есть только плохие люди?

Тиат действительно не ожидала, что война будет просто разделена на добро и зло, но узнать, что здесь только кучка плохих парней, грызущихся между собой, всё же ослабило её мотивацию.

— Я снова рада, что не взяла с собой Морнен...

Тиат использует два реликвенных оружия. Первое – это, конечно, Игнарео, а второе – Морнен. Этот меч обладает способностью «объединять сердца товарищей», и если использовать его в месте, наполненном всевозможными проявлениями гнева, вражды и злобы, и дать ему возможность оказать своё действие, то он непременно приведёт к несчастной трагедии – или к огромному ущербу.

Что будет, если случайно активировать этот священный меч в границах этой империи любви и ненависти – Тиат не хотела ни думать об этом, ни представлять.

И она ещё не привыкла слышать, как невинная и нежная Марго говорит на такие грязные темы напрямую.

— Я действительно не могу к этому привыкнуть. Ни к такому миру, ни к нынешней Марго.

— Что со мной не так?

Тиат проигнорировала Марго, которая держала красную чашку чая, выглядела удивлённой и вздохнула.

— ... Тогда какова же позиция этой принцессы Веры в этом деле? Является ли она несчастной жертвой, которая попала в драку между плохими дворянами и чуть не лишилась жизни?

— Нет.

Марго поставила чашку на край стола и взяла со стола чёрную шахматную фигуру.

Затем она поставила её прямо между белыми фигурами в центре карты сражения.

— Те, кто проводит расследование, – это Штерны. Хотя секретарь Штерн, глава семьи, тоже должна была отдать приказ, но непосредственно командовала подчиненными и объединяла разведданные именно она.

— Разве она не просто принцесса в глубокой комнате?

— Она принцесса, но она же и организатор за кулисами. Она не выходит из своей комнаты и не позволяет никому знать, как она выглядит, так что, возможно, она просто предохраняется от покушения.

— Вот какой она человек.

Конечно, здесь есть только плохие парни, кусающие друг друга.

Мне бы очень хотелось иметь какие-нибудь мечты и надежды.

— Почти все собранные улики были сожжены, и даже если принцесса Вера останется в целости и сохранности одна, разоблачить преступления дворян не удастся. Но дворяне, совершившие преступление, об этом не знают. Просто распространив информацию о том, что принцесса Вера спаслась в целости и сохранности, можно изменить ситуацию.

Самое печальное, что Марго полностью приспособилась к этому грязному миру.

«...Но она, кажется, очень счастлива.»

У людей бывают добрые и злые намерения, они принимают всё это и не замечают, а потом занимаются тем, что охраняют то, что для них важно. Именно так жил бывший жених Марго.

Теперь Марго смотрела на те же вещи, что и он, и думала точно так же. Она догнала обратную сторону мечты, продолжая идти в том же направлении, хотя его там уже не было. Тиат понимала, что это может принести большое удовлетворение.

Она прекрасно это знала.

— Только...

После примерного объяснения боевой ситуации Марго, рассматривавшая карту сражения, подняла голову.

— Я до сих пор не понимаю, что делать дальше.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Ну, если посмотреть на ситуацию внутри Империи, то на стороне враждующих фракций больше "хороших парней". Если начать войну, то страна начнет двигаться, а пока страна движется, люди и деньги, которые были в застое, будут течь. Это не только решит различные проблемы в стране, но и сделает многих людей счастливыми. С другой стороны, в антивоенной фракции есть много людей, которые просто хотят воспользоваться застойной ситуацией в стране для своего обогащения.

— А...

Это правда, что есть только плохие парни и плохие парни, кусающие друг друга.

Нет, в такой степени это уже нельзя считать злом. В этой стране нормально заботиться только о своих интересах, поэтому часто возникают конфликты с соседями, и все живут и работают изо всех сил, чтобы выжить, исходя из такой предпосылки.

Тиат не могла с этим смириться, ей это не нравилось, и уж тем более она не хотел жить здесь и быть одной из них. Но не кажется правильным отказывать кому-то только потому, что это противоречит собственному здравому смыслу... Вероятно, так оно и есть.

— Лидер преступной знати, создавший проблему, – Бартолок.

— Кажется, я где-то слышала это имя...

— Это нынешний владелец замка, в который я попросила Тиат проникнуть. Он так же популярен, как и мистер Штерн, и является ещё одним героем среди антивоенной фракции.

В таком случае, похоже, что это имя упоминалось в разговоре с принцессой Верой.

— Штерна здесь больше нет. Если принцессе Вере удастся разоблачить преступления дворян на церемонии, антивоенная фракция потеряет двух героев в качестве центральных фигур.

— Это... о... вот оно что.

Хотя Тиат и хотелось пожаловаться на то, почему такой плохой человек стал центральной фигурой, говорить об этом было бесполезно. А те, кто смог стать героями, изначально сделали много дел в процессе накопления силы.

— Как только антивоенная фракция потеряет власть, империя снова двинется в сторону войны. Если действовать быстро, то это займет всего три-четыре шага, то есть пройдет всего полмесяца, прежде чем война будет объявлена на летающем острове одиннадцать.

Летающий остров одиннадцать.

Недалеко отсюда в небе находится летающий остров, на котором расположен ностальгический город Корна ди Люче. За долгую историю неба Империя неоднократно хотела приобрести землю, но не могла этого сделать.

— ... Если ситуация в небе станет нестабильной, я буду обеспокоена.

На всякий случай, напомнила Марго Тиат.

— Причина, по которой Крылатая гвардия молчаливо согласились с этим инцидентом и спокойно отправили меня сюда, чтобы я помогла «Остаткам света» была основана на определённой цели и сопровождалась другими условиями. Не забывай об этом.

— Я знаю, я не забыла.

Марго приложила пальцы ко лбу и начала думать.

— Шахматная партия, в которой необходимо одновременно выполнить несколько условий победы, действительно сложна... Мне нужно об этом подумать...

— Ну, всё зависит от тебя.

Марго на мгновение удивилась, а затем счастливо улыбнулась:

— Хорошо, оставь это мне!

Она энергично кивнула с весёлой детской улыбкой.

2.5 Город Империи

Империя Благородных Крыльев – страна с многовековой историей.

Народ империи гордится тем, что его народ несёт эту историю.

Гордость – это обладание. Владение может принести человеку избыток, давая надежду на то, что ему не придется беспокоиться о будущем. Но в то же время обладание может лишить человека чувства защищённости, сделать его менее подготовленным к будущему, которого нужно остерегаться. Нередко города, наслаждающиеся славой и богатством, вскоре погибают.

* * *

Это был небольшой город.

Неизвестное поселение, расположенное на крутом склоне горы на границе территории Штерна.

Некоторые люди разводили там овец, производили парфюмерию или содержали отели для проживания бизнесменов. Существовало также множество отраслей, которые поддерживали жизнь этих людей. Когда все эти элементы собраны в одном месте, получается вот такое место.

Уличный пейзаж здесь состоит из сухой почвы, травы и искажённых камней.

Можно ли говорить, что этот город существует уже сто лет, или что он будет таким и через сто лет, но это вполне убедительно. Пейзажи здесь были просто умиротворяющими.

— Хмм...

Это довольно далеко от убежища Марго и остальных. Учитывая гористую местность, поход должен занять много времени. Но это не было большой проблемой для того, кто мог почти сразу прилететь сюда.

Это был более обычный город, чем можно было ожидать. Проще говоря, вместо того, чтобы строить дома на деревьях, подобные птичьему гнезду, на земле были построены обычные дома, в которые можно было войти и выйти пешком.

Если подумать, то это вполне естественно. Хотя большинство представителей господствующей расы – крылатые, не все граждане являются таковыми. Поэтому вполне естественно, что города, в которых живут обычные граждане, должны быть удобны и для бескрылых.

«Хотя это не так, когда попадаешь в центр империи...»

Не обращая внимания на этот фон, чужая страна остается чужой страной, и в ней есть много приятных моментов.

Например, при беглом взгляде на главную дорогу можно обнаружить множество продавцов еды.

А также общественные туалеты, которых больше, чем продавцов.

Этому, конечно, есть причина. У крылатых людей есть привычка не есть много за один прием пищи, а есть много раз в день. По сути, они жили так, чтобы не переедать, а потом пополнять запасы энергии по мере необходимости.

Таким образом, число продавцов, которые обеспечивают частое питание, будет увеличиваться.

Для того чтобы люди могли немедленно снизить вес своего тела, когда это необходимо, естественно, будет установлено много туалетов. Хм, хм.

Тот, кто не может выделиться, представляет себе жизнь крылатой расы...

— Как же весело есть во время ходьбы! — негромко крикнул он из-под капюшона.

Небольшая порция еды означала, что можно легко наслаждаться различными видами пищи. А для представителей неотмеченной расы, которые не беспокоились о том, чтобы съесть слишком много, даже если в их желудках окажется больше еды, чем они ожидали, это не будет проблемой.

Возможно, из-за особенностей их расы большинство блюд здесь излишне приправлены или полагаются на оригинальный вкус зёрен, но это неважно. Впрочем, это неважно, потому что они могут компенсировать это с помощью специй, и даже если есть сразу после привыкания, это всё равно очень вкусно. По сравнению с орками, предпочитающими сырое мясо, или Рептилиями, которые едят много жуков, эти продукты, которые не испортят желудок, безопасны.

Тиат шла по улице и ела шашлык из овощей и мяса.

Она пришла сюда не просто поесть.

У неё есть другие дела.

Здесь был небольшой парк, который выглядел так, будто его сильно втиснули в середину аллеи.

Тиат сидела на скамейке в углу парка и продолжала наслаждаться едой.

— ...Вот оно что.

Рядом со скамейкой сидел орк с волчьей головой, похожий на рабочего, – солдат, служивший офицером связи Крылатой гвардии, опустил шляпу, чтобы прикрыть глаза.

— Дело действительно стало неприятным.

— К счастью, это не настолько удручает. Хоть я и не стою у руля, проблем с направлением, в котором мы движемся, нет. Пока… всё должно идти гладко…

Не говоря уже о том, что он сам не стоял у руля, все детали операции оставались на усмотрение Марго. Несмотря на то, что это была нерегулярная операция, такой тип операции, когда руководство передаётся постороннему лицу, резко выходил за рамки здравого смысла Крылатой гвардии. Будет нехорошо, если об этом узнают высшие чины.

— Текущая ситуация должна развиваться в направлении нашей цели.

— Должны ли мы доложить об этом Рантолк?

— Да, пожалуйста. Произошли ли какие-либо изменения в Крылатой гвардии?

— Ничего не изменилось. Главнокомандующий по-прежнему каждый день плачет о хорошем помощнике офицера.

— Ах... потому что Айсея вернулась на склад...

Тиат посмотрела вдаль.

Айсея Майс Валгарис, которая помогала пятой дивизии с полномочиями военного офицера второго класса, с трудом справлялась со своим слабым телом, поэтому около года назад она сломалась. Хотя позже она успешно выздоровела, врач предупредил её, что она «никогда не должна продолжать насиловать своё тело», поэтому ей пришлось с сожалением покинуть армию.

Сама Айсея говорила, что феи – это одноразовое оружие, и необъяснимо, что она покинула линию фронта по состоянию здоровья, однако другие соответствующие люди в один голос посоветовали ей во что бы то ни стало хорошенько отдохнуть, и бросили её на склад фей вместе с её инвалидной коляской.

Кстати, солдаты-феи, которые изначально считались оружием, вообще не имели права на пенсионную систему, поэтому в документ наверняка было добавлено много надуманных оправданий.

— Жаль, что Марго нельзя переманить на такую работу. Очевидно, её способности очень подходят для неё.

— ...Ты говоришь о лидере «Остатки света Элписа?»

Орк с волчьей головой, сидевший на скамейке, слегка поднял голову и посмотрел на небо.

— Я несколько раз вступал в контакт с членами «Остатки света Элписа», отвечающими за связь, но все они, кажется, лишены эмоций, как будто они просто саморегулирующиеся куклы с дешёвыми големами самодисциплины.

— Ах, да, это правда…

В конце концов, все участники «Остатков света Элписа» – это люди, личность которых стёрта из-за лекарств или тренировок. Хотя у некоторых людей после длительного периода времени появились лёгкие признаки выздоровления, они до сих пор не обрели ту радость, гнев, печаль и радость, которые есть у обычных людей.

Именно поэтому их привлекала злость, которую таил в себе подросток по кличке Код Б, и они следовали за ним. И теперь они следовали за Марго по той же причине.

— Я понимаю, что они помощники, но насчет того, заслуживают ли они доверия...

Тиат засмеялась, чтобы обмануть его.

Она хотела сказать, что эти люди не так уж плохи, как кажутся, но они действительно были преступниками и плохими людьми, которым нет оправдания.

— То же самое касается и птиц в этой империи. Кем они нас считают?

У орка с волчьей головой появилась новая цель, на которую он мог пожаловаться.

— Не могу поверить, что они смотрят на нас свысока только потому, что мы орки.

Да, у расы крылатых есть культура, схожая с мыслями избранных.

Они, естественно, будут смотреть свысока на расы, которые не умеют летать. Однако на самом деле они не имеют никакого злого умысла и даже не подозревают об этом. Эта тенденция особенно очевидна в Империи Благородных Крыльев, где раса крылатых составляет большую часть населения.

Здесь плохо обращаются не только с меньшинством, это происходит в любую эпоху и в любом месте. Конечно, это не оправдывает их мысли или поведение, и простое раздражение или праведное прикрытие гнева ничего не изменит.

«…Эта тема действительно трудная.»

С точки зрения Тиат, не было особой разницы между Империей Благородных Крыльев, которая презирала бескрылых, и большинством поселений в группе летающих островов, которые презирали бескрылые расы. Впрочем, она не собиралась утверждать, что это происходит повсеместно, так что не стоило обращать внимания на столь предвзятые слова.

В результате ей оставалось лишь двусмысленно улыбнуться.

— Проще говоря, это неприятно. За кого, по их мнению, мы, Крылатая гвардия, боремся...

— Ах, давай остановимся на этом.

Тиат протянула руку, чтобы прервать волчьеголового орка.

— Лучше не думать в этом направлении. Цель Крылатой гвардии – охранять группу летающих островов, и об этом никогда не следует забывать. Хотя личные предпочтения свободны, лучше не думать о таких вещах, как желание охранять кого-то или нежелание охранять кого-то.

— Но...

— Только тиран или главный герой истории может охранять только то, что он любит. Если ты охраняешь даже то, что ненавидишь, то тебя можно назвать хранителем, верно?

— Но эта идея...

Орк сглотнул своим длинным ртом.

— Это очень благородно, нет, это слишком благородно.

Он произнёс преувеличенные слова.

— Благородные вещи обычно хрупкие. Рано или поздно они рухнут...

— Ах, да. Возможно, однажды так и произойдёт.

Тиат мгновенно вспомнила чьё-то лицо. Дурак, который кричал, что не может позволить феям приносить жертвы ради других, вместо этого пожертвовал собой.

Этот человек пожертвовал тем, что ненавидел – особенно тем, что ненавидел больше всего, – чтобы защитить то, что любил. Он плевался кровью и выкрикивал гневные слова и любящую ложь.

Теперь Тиат могла его понять.

Но она всё ещё не могла быть уверена в этом человеке и твёрдо решила продолжать отрицать это. Она проигнорирует свои личные предпочтения и продолжит всех спасать. Если бы она этого не сделала, у неё не было бы другого выбора, кроме как сожалеть о человеке, которого она ненавидела больше всего.

— Однажды он рухнет, но, к счастью, не сейчас.

Тиат усмехнулась про себя.

Орк слегка вздрогнул, рот его приоткрылся, словно он не знал, что сказать, а затем поднялся со скамьи с движениями куклы с часовым механизмом. С такой неподвижностью, что казалось, его можно порезать прямым прикосновением, он отдал почтительное поклонение.

— Я, я тебя очень уважаю!

После того, как орк выкрикнул эти слова, он убежал.

— ...Хм?

Тиат осталась одна в пустынном парке.

Хотелось спросить, в чём дело, но, к сожалению, Тиат не могла понять, что он хочет сказать.

Тиат Шиба Игнарео.

Герой, спасший в прошлом город Корна ди Люче.

В Корна ди Люче стоит множество её статуй, с неё написано множество картин. В театре стали регулярно ставиться оперы, рассказывающие о правдивой цепи событий, а «Завёрнутый барашек», продающийся в Мемориальном музее под лозунгом «Даже герой был полон похвалы», является бестселлером.

Эти приукрашенные истории на самом деле являются просто банальными вещами. Кроме того, поскольку каждая каменная статуя украшена, даже если она встанет перед каменной статуей, её не узнают (это заставило Паннибаль сильно смеяться). Конечно, сюжет оперы почти весь вымышлен (Актёр, играющий Феодора – суперкрасивый белый тигроголовый орк), а «Завёрнутые барашки» действительно вкусные (но человеком, который их хвалил изначально, была Коллон).

Однако, несмотря на это, среди Крылатой гвардии, знаюших о некоторых тонкостях ситуации, стало больше тех, кто обожествлял фей, подобно тому орку, что был тут. Поскольку этот вопрос не имел для неё никакого значения, Тиат почувствовала себя немного растерянной.

— Я явно не сделала и не сказала ничего выдающегося.

Девушка, ставшая героем пять лет назад и до сих пор считающаяся героем, в одиночестве ела остатки шашлыка в пустынном переулке.

Однако личность говорящего обычно важнее содержания сказанного. Пока у другого человека есть предвзятое мнение, что слова великого героя должны быть тоже великими, что бы она ни говорила после этого, она может оказаться не в состоянии изменить результат. Неважно, слушаешь или говоришь, общение – дело трудное.

Подул сильный ветер, свойственный небольшим переулкам.

Тиат поймала унесённый ветром флаер.

Продолжая жевать мясо во рту, она прочитала содержание флаера. Она ещё не очень хорошо знала имперский шрифт, но, наверное, могла бы сказать, что это реклама. Похоже, что в город приехал мобильный парк развлечений.

— Хм.

Тиат показалось это немного интересным, но, опять же, она не хотела бы идти туда одна.

Покончив с мясом, она встала со скамейки и приготовилась вернуться в свой дом на озере.

2.6 Улицы Империи и мобильный парк развлечений

Прошло три дня.

Принцесса Вера в это время почти не выходила из комнаты. Она продолжала оставаться в углу отведённой ей комнаты, задумчиво склонив голову.

Тиат несколько раз пыталась войти в комнату и поговорить с ней.

Но результат был неудовлетворительным. Принцесса Вера отвечала только тогда, когда с ней разговаривали.

О погоде, о готовке, о любимой книге или о том, какой эпизод ей больше всего понравился в недавнем сериале «30% знаменитого детектива» (это бессмертный шедевр по мотивам империи, так что не может быть, чтобы она его не видела) ... О чём бы ни шла речь, она не могла длиться долго.

Совершенно невозможно узнать, что она за человек.

— Я немного удивлена.

Марго почесала лицо, при этом её усы зашевелились, и она растерянно произнесла:

— Я изначально думала, что принцесса Вера такая же шахматистка, как и я. Она не обращала внимания на всё вокруг, использовала ограниченное количество ходов для продвижения ситуации, а затем одержала победу. Поэтому я ожидала, что, находясь здесь, она также будет собирать всевозможную информацию, чтобы подготовиться к церемонии...

Семья Штерн планирует на церемонии разоблачить преступления других дворян. Марго предположила, что, если бы принцесса Вера не была расстроена потерей своей семьи, она бы подготовилась к этому. И это действительно возможно.

Оказалось, что догадка Марго оказалась верной лишь наполовину. Девушка не отказалась от выполнения задуманного, но и не планировала предпринимать для этого никаких конкретных действий.

— Хотя я сказала ей, что помогу ей подготовиться, если ей что-то понадобится, она может просто попросить.

Однако, услышав это, принцесса Вера не предприняла никаких действий и не обратилась с какой-либо просьбой, а просто дала времени пройти.

— Ты обеспокоена?

— ...Я хочу больших перемен. Если мы осуществим план принцессы напрямую, мы не сможем остановить войну после того, как лорд Бартолок потеряет власть. Если это произойдет, и я, и Тиат будем очень обеспокоены.

— Что ж... это верно.

— Так что продолжать в том же духе нехорошо.

Никто из них не знал, что сказать в этот момент.

Они с принцессой Верой использовали друг друга только в своих целях, и, разумеется, им не нужно было заботиться о ее чувствах и настроениях, не нужно было знать, что она преследует и что она в результате получит или потеряет.

Цель Тиат – это цель Крылатой гвардии, которая заключается в будущем выживании Группы летающих островов. И цель Марго, цель «Остатков света» – протянуть руку помощи страждущим людям.

В крайнем случае, не имеет значения, что происходит с остальными вещами.

Раз неважно, что происходит, значит, они могут действовать по своему усмотрению.

«Ах.»

Тиат кое-что вспомнила.

— ...Марго.

Она спросила нерешительно:

«У меня есть просьба, я должна сказать предложение. Ты готова его выслушать?»

* * *

— В том-то и дело, давай выйдем!

Тиат с силой распахнула дверь и шагнул в комнату, после чего сразу же произнесла:

«Хм?»

Принцесса Вера издала смущенный звук.

* * *

— В любом случае, принцесса известна только своим именем, поэтому нет смысла постоянно сидеть в своей комнате. Раз уж так вышло, то даже если можно проявить немного смелости и подождать, пока её действительно обнаружат враждебные силы; даже если ситуация немного изменится, Марго должна быть в состоянии помочь справиться с этим. — сказала Тиат, пролетая над горной дорогой в своем плаще с капюшоном.

— Э... э-э?

Принцесса Вера, одетая в такое же пальто, издала смущенный звук, когда Тиате держала её на руках.

* * *

— Вот это да! Это карусель! Я впервые вижу её в реальной жизни! Ты знаешь? Эти карусели ездят туда-сюда!

Тиат взволнованно помчалась к карусели, так быстро, что у неё чуть не слетело пальто.

— Э-э… это…

Принцесса Вера, которую тащили за руку, издала смущённый звук, сжимая другой рукой пальто, которое чуть не расстегнулось.

* * *

— Это было очень весело... — удовлетворённо пробормотала Тиат, усаживаясь на скамейку.

— Что...

Принцесса Вера, осторожно севшая рядом с ней, издала смущённый звук.

Как следует из названия, мобильный парк развлечений — это парк развлечений, который перемещается. Операторы с помощью автомобилей или конных повозок доставляет крупногабаритные собранные аттракционы на площади каждого города для сборки. Появление ограниченного по времени парка аттракционов в месте, где обычно ничего нет, привлекает людей, жаждущих развлечений, поэтому это популярное развлечение на каждом летающем острове.

Беда в том, что приходится возить с собой крупногабаритный багаж, поэтому добраться можно только на конных повозках или автомобилях, а это затруднительно в сельской местности, где дороги не отремонтированы, или на летающих островах, где много сложных горных перевалов. Рельеф местности в этом районе достаточно близок к последнему, а значит, Империя достаточно богата, чтобы игнорировать этот недостаток.

Разумеется, на плавучем острове №68, где расположен Склад гоблинов, нет мобильного парка развлечений, и никакие владельцы бизнеса не будут путешествовать по небу, чтобы приехать с других островов. Поэтому, хотя Тиат и обладает знаниями в этой области, она видела их только через отражающий кристалл. Ей было интересно, как выглядит передвижной парк развлечений на самом деле, но активно искать его она не стала.

Несмотря на то, что ей казалось, что она уже не так молода, чтобы волноваться, как десятилетний ребёнок, она решила не обращать на это внимания.

— Как всё прошло? Тебе было весело?

Тиат, купившая два йогурта, протянула один из них своей спутнице, а в другой воткнула соломинку и стала пить. Он был не очень холодным, но мягкая сладость исцеляла уставшее тело.

— Эх... э-э, да...

Хотя в её тоне всё ещё сохранялась некоторая растерянность, ответ, очевидно, был утвердительным.

Тиат удовлетворённо улыбнулась.

— Это здорово. Мне показалось, ты выглядела очень подавленной.

— Подавленной...

Принцесса Вера медленно огляделась по сторонам с растерянным выражением лица.

— Может быть, это и правда. Я давно так не играла.

«Хм?»

Тиат почувствовала, что выражение лица и ответ принцессы Веры были немного неестественными, как будто что-то было не совсем так, но она не могла понять, почему. Можно было ошибиться, но, исходя из её опыта, вероятность того, что её собственная интуиция подсказала правильный ответ, была пятьдесят на пятьдесят.

— Это хороший город.

— О, да.

Тиат – иностранка, поэтому, конечно, она не может сравнивать это место с другими городами империи. Поэтому она восприняла это буквально и откровенно кивнула.

— Э-э, это мисс Тиат? Ты...

Принцесса Вера спросила двусмысленным тоном, глядя на уличную сцену.

Хотя Тиат и задавалась вопросом, почему она была так неуверенна, позже Тиат подумала, что она, возможно, забыла назвать свое имя. Какая большая ошибка. Из-за одностороннего знакомства с человеком и сильной спешки во время первой встречи она забыла правильно представиться.

Как же мне теперь назвать своё имя? Тиат не могла рассказать подробности, к какой организации она принадлежала, но дешёвая ложь не могла сработать... Как раз в тот момент, когда она начала думать, что делать, принцесса Вера продолжила спрашивать:

«...Может ли оно быть связано с героем города Корна ди Люче? Нет, это, должно быть, я, верно?»

Йогуртовый напиток попал ей в дыхательное горло.

От этого Тиат сильно поперхнулась.

Она мучительно кашляла около десяти секунд, а потом...

— Э? Почему? Как ты...

— Неотмеченной расы с волосами цвета травы и редкий вид с крыльями, излучающими свет семи цветов. Это соответствует характеристикам слухов. Есть также миниатюрное тело, владеющее гигантским мечом...

Ах... Ну, это правда. Оправданиям нет места, характеристики слишком последовательны.

Об этих характеристиках уже широко сообщалось в этом районе, и Тиат много раз появлялась на парадах и других мероприятиях. Многие жители города Корна ди Люче и прилегающих к нему городов наверняка слышали об этих характеристиках.

Однако Тиат думала, что её популярность не так уж высока в империи, которая редко вела дипломатию с другими странами, поэтому она не старалась изо всех сил скрывать свою личность.

— Говорят, что ты победила короля демонов, который позволил Зверю поселиться в его теле...

— О, ха-ха-ха.

Хотя это было небольшим преувеличением, внешний мир действительно так думал. Общественное мнение продолжало формироваться в этом направлении, а Крылатая гвардия вообще не делали пересмотренного заявления. Если уж на то пошло, то, кроме слова «Король Демонов», почти всё было правдой.

— Откуда ты так много об этом знаешь?

— Потому что семья Штерн также занимается сбором данных внешней разведки...

В таком случае это вполне естественно. Город Корна ди Люче стоит на первом месте в списке вторжений, и если не знаешь о нём, то возникнут трудности, хочешь ли начать войну или сопротивляться ей.

— ...Другими словами, ты победила злых людей, верно?

— Э-э-э… — Голос Тиат становился всё тише и тише. — Хотя я не могу говорить это громко, но это, наверное, правда, да.

Герой города Корна ди Люче, фея Армии Крылатой Гвардии.

Если заниматься шпионажем внутри Империи, то это действительно считается информацией, которая может стать плохой, если выйдет наружу. При этом, поскольку еёотношения с принцессой Верой в настоящее время имеют одинаковые интересы, не нужно слишком нервничать, чтобы скрыть это от неё.

— Мне просто немного неловко, поэтому я надеюсь, что ты постараешься не упоминать об этом.

— Тебе неловко...

— Я действительно не гожусь в герои. Даже если я отказалась от идеи убедить военных, вне армии я всё равно хочу быть простой Тиат.

Услышав это, принцесса Вера слегка опустила голову, как бы о чём-то думая.

Тиат попыталась наблюдать со стороны, но капюшон плаща скрывал выражение лица принцессы Веры. Между ними воцарилась удивительная тишина.

У неё болит горло от того места, где она только что поперхнулась.

Тиат молча отпила йогурт, который держала в руке.

— ...Несмотря на это, я все равно хочу попросить тебя о двух вещах.

Принцесса Вера говорила тихо.

— Конечно, о чём же?

Тиат согласилась подождать и посмотреть, что произойдёт. Прицесса Вера на мгновение вздрогнула от растерянности, а потом тотчас же повернулась к ней.

— У меня есть место, куда я хочу пойти, ты можешь пойти со мной…?

Этот город был не так уж велик, и, немного поспрашивав прохожих, можно было сразу узнать дорогу к месту назначения. Затем они прибыли вскоре после прогулки.

— Вот там.

На холме, на некотором расстоянии от центра города, находится общественное кладбище, в глубине которого построена большая белая больница. Учреждение было довольно большим по сравнению с размером города, и казалось, что оно было специально спроектировано для того, чтобы привозить на выздоровление пациентов, страдающих лёгочными заболеваниями, из городской местности.

При большом количестве пациентов число спящих здесь людей, естественно, увеличивалось. Кроме того, есть люди, которые по каким-то причинам не могут вернуться к своим семьям. Такие люди оказываются на этом общественном кладбище.

Принцесса Вера остановилась.

Тиат тоже остановилась.

Она попыталась немного подождать, но принцесса Вера не реагировала.

— Ты не собираешься входить?

— ...Да. Достаточно.

— А ты разве не по какому-то поводу сюда пришла? Например, знакомый госпитализирован или что-то в этом роде.

После вопроса Тиат поняла, что у прицессы Веры, которая должна была быть молодой девушкой из глубокой семьи, не должно быть такого лица.

— Это не так.

Как и ожидалось, принцесса Вера тихо покачала головой.

— Если ты боишься, что тебя узнают, я могу помочь тебе замаскироваться.

— Нет необходимости. Достаточно просто иметь возможность заглянуть сюда.

Это явный отказ. В этот момент Тиат больше ничего сказать не могла. Принцесса Вера смотрела в сторону больницы, и Тиат тоже смотрела на неё издалека.

«Что это за чувство?»

Даже если она сталкивается с несчастьем и чуть не падает в обморок, она всё равно пытается поднять голову и посмотреть вперёд. Но даже заглядывая вперёд, трудно двигаться вперёд.

Это не то же самое, что быть сильным или решительным. С того дня, как они впервые встретились, Тиат почувствовала, что это выражение лица показалось ей странно знакомым.

— ...Спасибо.

— Этого достаточно?

— Да. Меня это устраивает.

— Раз ты так сказала, это хорошо.

Хотя Вера выглядела немного нерешительной, Тиат не стала продолжать разговор, а только почесала лицо и сказала:

«А дальше? У тебя есть ещё одна просьба, верно? Куда ты пойдёшь дальше?»

— Нет, я хочу попросить о дне церемонии ...

Губы говорившей слегка дрогнули.

— Тогда мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе, даже если не придется обращаться с особой просьбой. К тому же, мы с Марго изначально пришли именно за этим.

Принцесса Вера мягко улыбнулась.

Улыбка была такой, что казалось, будто она от чего-то отказывается, и будто она смеётся над собой.

— Пожалуйста, убей меня в день церемонии.

...А?

Тиат какое-то время не могла понять эту фразу и на мгновение застыла.

Принцесса Вера не обратила внимания на её реакцию, положила руку на грудь и продолжила:

«Пожалуйста, убей меня, большую плохую... Веру Штерн, на месте проведения церемонии.»

2.7 Рыцарь и принцесса

Смерть в историях в большинстве случаев является важным сценическим действием. Её функция – взбудоражить настроение читателя и подогреть его чувства в соответствии с надеждами того, кто готовил сценарий.

Реалистическая смерть – это в большинстве случаев просто конец. И хотя иногда её можно предсказать заранее, смерть обычно приходит внезапно. Она отнимает у человека все его жизненные перспективы, и тогда всё кончено. Независимо от того, имеет ли это смысл или вызывает особые чувства, это просто произвольная рационализация происходящего теми, кто остался позади.

И эти два вида смерти иногда пересекаются.

Используя реальность для рассказа, можно придать реалистической смерти функцию сценического приёма. Спланированная трагедия, рассчитанная трагедия. Сбор сочувствия, распространение иллюзии, что жертва должна быть праведной, манипулирование чувствами людей.

Умело используя пешку под названием жизнь, можно делать такие вещи...

В этом цель и надежда принцессы Веры.

— Предыдущий инцидент с распространением поддельных лекарств возглавили семьи Бартолок и Штерн... Конечно, они не дали раскрыть свою личность, но ловко использовали других дворян...

В гостиной убежища принцееса Вера стала объяснять то, что до сих пор было сокрыто.

Тиат безучастно слушала.

— Причина, по которой я планирую сделать признание на церемонии, заключается в том, чтобы поторопить рыцарей начать официальное расследование и выдвинуть все обвинения против моих спутников в побеге... А граф Штерн передал всю эту работу своей дочери...

Сама дочь прижала руки к груди и сказала:

«Однако Вера Штерн с этим не согласна. Она скрыла это от отца и планировала донести на всех преступников, в том числе и на себя...»

— Почему?

Марго, сидевшая рядом с Тиат, спросила напряжённым голосом:

«Почему ты решила это сделать?»

— ... Надо сказать, что на меня повлияли мои друзья.

Принцесса Вера одиноко улыбнулась.

— Хотя дом сгорел, а граф Стерн погиб, на подготовленные ранее планы это не повлияло. Список соучастников преступления был заранее передан на хранение другим лицам. После того, как я умру на церемонии, эта информация будет будет объявлена...

Жители Империи склонны ценить такие обогащающие дух понятия, как любовь и честь. Это означает, что, к счастью или к худшему, они склонны мыслить в лирическом направлении. Другими словами, они не обращают внимания на факты и цифры, а судят о том, правильно ли что-то или неправильно, исходя из того, тронуло ли их сердце или является ли событие драматичным.

Для них недостаточно просто словесного обличения. Даже если будут предъявлены доказательства, они не смогут тронуть их сердца. Молодым девушкам-подросткам, которые рискуют жизнью, обвиняя и фактически погибая в результате, необходимо хотя бы такое преувеличенное представление, чтобы привлечь их внимание к ключевым событиям.

— ...Так что, я надеюсь, ты сможешь убить меня таким образом, чтобы уничтожить тело на церемонии.

— О-о, вот как. — Тиат слегка кивнула, выражая своё понимание.

Она слушала этот отрывок безучастно (потому что ещё мало что знала о политике) и снова и снова обдумывала ответ, который хотела принять.

Тиат было понятно, к чему стремится девушка, и каково её душевное состояние. Хотелось победить огромного врага, но она была слишком бессильна, и если придется делать всё, что потребуется, то останется только один выход. То есть...

«Чтобы изменить ситуацию в битве, можно использовать только собственную жизнь в качестве бомбы.»

Это действительно очень жестокий метод. С точки зрения этических концепций, соответствующих общим мировым стандартам, эта идея действительно возмутительна.

Однако Тиат не могла отрицать такой выбор.

Как фея она не имела права.

Потому что она до сих пор помнит сестёр, которые проделали свою жизнь таким образом, и не забыла о своей решимости сделать то же самое.

Принцесса Вера уже не раз демонстрировала пробуждающий вид, и каждый раз, когда Тиат видела его, у неё возникало ощущение дежавю. Теперь загадка была разгадана. Проще говоря, это было то самое выражение лица, которое было у них некоторое время назад. Именно за этим выражением наблюдали окружающие.

— Я понимаю.

Марго тихонько кивнула, но голос её был по-прежнему очень жёстким.

— Но у меня есть несколько вопросов по поводу этой битвы. То есть, почему ты должна умереть? Почему ты должна полагаться на силу Тиат?

Тиат подумала, что Марго сурова.

В прошлом Марго несколько раз разрывалась между жизнью и смертью и в конце концов предпочла жить в горечи. Что касается использования жизни, то у неё должно быть иное представление, чем у Тиат. Исходя из этого, Марго не стала бы утверждать или отрицать чужие идеи, она просто считала, что если уж она взялась за дело, то оно должно быть успешным, поэтому она хотела сделать операцию более совершённой.

— Последний пункт беспокоит меня больше всего. Зачем нам нужно «уничтожать тело»?

— Это потому, что...

Принцесса Вера начала заикаться.

Таким образом, этот вопрос действительно очень странный. Основываясь на услышанном в настоящее время плане сражения, принцесса Вера может достичь своей цели, если совершит самоубийство на месте церемонии. Нет никаких причин специально искать убийцу со стороны.

Если подумать наоборот, убийца нужна. У принцессы Веры есть причина, по которой ей нужен убийца, но она не озвучена. Секрет не слишком мал, чтобы его игнорировать.

— Я подумала об одной возможности.

Марго сказала:

«Есть несколько неестественных вещей. Есть вещи, которые принцесса Вера могла и должна была сделать как само собой разумеющееся, но не сделала»

Зеленокрылая девушка удивленно подняла глаза.

— Это потому, что...

— Может быть, ты на самом деле...

В этот момент раздался пронзительный звук флейты.

— Что, что случилось?

Тиат не знала подробностей кода «Остатков света», но она легко догадалась, что представляет собой этот звук. В нём не было ни волнообразности, ни ритма, просто необычный звук, раздражающий нервы и приносящий нприятности. Он мгновенно предупреждал слушателя о том, что происходит. Одного этого было достаточно, чтобы звук флейты выполнил свою миссию.

Другими словами, это была сирена.

Затем раздался звук ударов стали друг о друга, звук тяжёлых предметов, врезающихся друг в друга. Криков и грохота не было, но даже самый медлительный человек должен был понять ситуацию.

Это была вражеская атака.

* * *

Члены «Остатков света» превратившиеся в инопланетян как физически, так и психически, не могут стать хорошими солдатами на поле боя, где возможен только рукопашный бой. Это связано с тем, что они испытывают сильную боль, просто находясь в контакте с другими людьми или получая от них внимание. Именно поэтому во время нападения на базу Армии Крылатой гвардии пять лет назад они в основном совершали внезапные атаки из темноты.

Но даже если отбросить этот неблагоприятный элемент, их аномально изменённые тела всё равно очень сильны. А противостоять клинку, управляемому аномальным телом, если он не прошел формальную подготовку, должно быть сложно. Так что даже если они и не могут стать отличными солдатами, они всё равно являются воинами определённого уровня.

— …Ух ты.

Выбежав на улицу, Тиат стала свидетелем поля боя.

Нападавший был только один. Это стройный молодой человек в лёгких металлических доспехах.

В правой руке он держал богато украшенный кинжал, а в левой – круглый щит с выгравированным гербом. Тиат поняла, что это экипировка Имперского рыцаря – надо сказать, она помнила, как видела её через отражающий кристалл.

Солдаты «Остатков Света» были одеты в чёрное, и каждый держал кинжал особой формы в опущенной позе, пытаясь окружить молодого человека. Но молодой человек действовал ловко и не дал противнику завершить окружение. Время от времени он расправлял красные крылья на спине, и даже если не летел, то мог с силой подпрыгнуть, чтобы сократить расстояние. Очевидно, что такой приём можно было получить только при тренировках в бою один на один.

Говорят, что люди без крыльев редко сражаются с людьми с крыльями. Ведь, как правило, тот, кто мог в одностороннем порядке атаковать с воздуха, оказывался в более выгодном положении. Однако все одетые в чёрное были вооружены короткими луками или летающими кинжалами, поэтому рыцарь, планировавший вторжение в дом, не мог всё время находиться в воздухе, и поэтому между ними произошел этот редкий бой.

Таким образом, Тиат должна поступить следующим образом....

«В любом случае, нужно сначала сразиться на земле, пусть противник успокоится.»

Рассудив так, она бросилась вперед с голыми руками.

Тиат не стала активировать свою магическую силу, и уж тем более не стала делать призрачные крылья. И то и другое в данный момент были не нужны.

Она двигалась по прямой, сделав всего тринадцать шагов, чтобы сократить значительное расстояние.

Молодой человек, почувствовав появление подкрепления, кроме человека в чёрном, переключил своё внимание на неё. Их глаза на мгновение встретились, и Тиат мило улыбнулась.

Осталось примерно три шага, и юноша вытянул короткое копьё, чтобы отогнать противника. Тиат повернула голову, чтобы избежать этого, сделав расстояние между ними невидимым. Она повернула тело так, что правая половина тела наклонилась вперёд и скрыла левую. Заметив мгновенное замешательство молодого человека, Тиат воспользовалась паузой и нанесла ему удар ногой в центр тела – удар такой силы, что от него невозможно было ни защититься, ни даже среагировать.

Молодой человек изогнул своё тело.

Его шлем был снят, обнажая светлые волосы цвета кукурузы.

— Э?

Похоже, молодой человек не остался невредимым. Несмотря на то, что удар прошёл лишь незначительно, удар всё равно потряс мозг и заставил молодого человека мгновенно остановиться.

Воспользовавшись ситуацией, Тиат нанесла лёгкий удар сзади, но промахнулась, и молодой человек отпрыгнул в сторону на шаг раньше. Это не должно было быть движением, сделанным при виде или ощущении атаки, молодой человек лишь интуитивно почувствовал опасность, и его тело, не задумываясь, среагировало и продолжило отходить в сторону, совершив прыжок.

Молодой человек попытался встать, но в конце концов слабо упал на колени.

Он насторожился и посмотрел на погоню.

— ...Это сильно.

Это не ирония, а оценка от чистого сердца.

Всё бы ничего, если бы это была её незрелая сущность пятилетней давности, но после обучения у Нофт, Потрика и других боевые навыки Тиат стали весьма совершенными. Даже не используя магическую силу, она могла одним движением уничтожить большинство противников. С другой стороны, если его нельзя сбить с ног одним движением, значит, этот молодой человек не был «обычным человеком».

Молодой человек в чёрной одежде продолжал молча сужать сеть окружения, но Тиат осторожно подняла руку, чтобы остановить его.

Молодой человек продолжал пристально вглядываться в это место, медленно вставая.

— Могу ли я узнать твоё имя и цель твоего визита? — спросила Тиат, разжимая кулак и махнув рукой.

Молодой человек – хотя это было естественно – нисколько не ослабил своей враждебности и бдительности. Казалось, он пытался выяснить истинные намерения своего противника, его глаза слегка дрожали.

— Кроме того, я хотела бы убедиться, что ты здесь потому, что считаешь нас кем-то?

Подумав немного, Тиат добавила вопрос максимально дружелюбным тоном.

Конечно, это был тот же вопрос, что и раньше, скорее неуверенная попытка спросить, чем вежливый вопрос, без ожидания ответа. Смысл заключался в том, чтобы завязать разговор. Другими словами, он использовался для того, чтобы выразить отсутствие активной враждебности с её стороны.

— ... Вы остатки торговой компании Элпис?

В этом предложении используется несколько грубый общий язык материковой группы.

Поскольку Тиат не ожидала ответа, её немного удивил голос молодого человека, похожий на низкое рычание зверя.

— Я всё расследовал. Вы – остатки предателей, потерявших справедливость, главный остров и веру. Вы строите заговоры и грабежи по всей группе летающих островов.

— Ой.

Хотя это преувеличенное описание, проблема в том, что в целом оно верно.

И хотя они были подвергнуты оскорбительным высказываниям, причастные к этому люди в чёрном по-прежнему не проявили никакой реакции. Они тихо образовали полукруг вокруг молодого человека и, казалось, не собирались двигаться.

Молодой человек перевел взгляд на людей в чёрном и сказал:

«А ещё она похожа на злую организацию»

— Ну, я не могу этого отрицать.

Тиат обычно чувствовала то же самое, поэтому у неё возникло ощущение, будто кто-то ткнул в больное место.

— ...Тогда кто ты и почему ты здесь с этой злой организацией?

Она освежилась и продолжила расспросы.

— Даже если ты победишь этих людей, ты не получишь ни славы, ни богатства, ни благодарственного поцелуя от принцессы.

— Тск, не пытайся прикидываться дурочкой таким скучным образом.

Юноша недовольно сплюнул, затем...

— Я всё исследовал. Вера здесь?

— А? Хм-м? А?

Тиат удовлетворённо улыбнулась.

Нет, конечно, она понимала, что сейчас не время улыбаться, но она понимала, что происходит в этой ситуации.

Молодой и отважный юный рыцарь приходит на помощь пленённой принцессе.

Как такое могло случиться? То, что она часто видела в книжках с картинками и романах с тех пор, как стала достаточно взрослой, но никогда не видела в реальности, могло произойти в таком месте. И хотя она была немного недовольна тем положением, в котором она оказалась, ей ничего не оставалось, как пойти на компромисс в этом вопросе.

— Означает ли это, что ты действительно хочешь, чтобы прекрасная принцесса поцеловала тебя?

— Хватит притворяться дурочкой.

Выражение лица собеседника выглядело крайне недовольным.

— Конечно, нужно убить её. Убить злодея, которого вы спасли.

— ...Э?

Кажется...

Диалог между двумя сторонами был необъяснимо жалок, и, похоже, имело место фатальное недопонимание.

— Эм, какую мисс Веру ты ищешь?

— Зелёная цапля Вера Штерн, кто ещё это может быть?

Тиат тоже считает, что так и должно быть.

«...Нет, в этом нет ничего удивительного.»

Секретарь Штерн в частном порядке совершил много дурных поступков, и его дочь тоже была соучастницей. Этот факт откуда-то просочился, и тот рыцарь узнал об этом и прибыл в гневе. Хотя это не очень романтично, в этом нет ничего невозможного.

Хотя это действительно неромантично до грусти.

«Увы...»

Возможно, из-за сиюминутного волнения настроение Тиат мгновенно упало до минимума. Кто же виноват в этом разочаровании?

Что мне теперь делать?

Тиат на мгновение задумалась.

В конце концов, она пришла к выводу, что то, что она должна сделать, не изменилось. Хотя лучше было бы расспросить поподробнее, но в любом случае, нужно сначала свалить собеседника, чтобы он замолчал. Нет, следует мягко уговорить собеседника успокоиться.

Тиат активирует соответствующее количество магической силы.

Затем он несколько раз легко подпрыгнул на месте.

Вдох, выдох, снова вдох...

— Пора, — заявила она, выбегая.

Тиат чрезвычайно низко опустила стойку, расставила ноги и прыгнула, чтобы сократить расстояние, и открыто атаковала ноги противника.

Таким образом, рыцарь с крыльями естественным образом подпрыгнет, чтобы уклониться от атаки, и в то же время нанесёт удар коротким копьем из слепого пятна Тиат.

Когда сражаешься с противником, который не так силен, как ты, нужно быть особенно осторожным, чтобы не лишить его слишком большого количества возможностей. Пока лишаешь противника возможностей, более сильная сторона, естественно, будет побеждать, и это неизменное железное правило большинства сражений.

Молодой человек вскочил и занял позицию, с которой мог смотреть на спину опустившейся Тиат.

Тиат в этот момент прицелилась и расправила свои лёгкие крылья.

Внезапный свет мгновенно ослепил молодого человека. Тиат воспользовалась этой возможностью и использовала ключ к полёту, напрямую управляя инерцией, действующей на тело через лёгкие крылья. Она превратила силу рывка вперёд прямо в силу скручивания своего тела на месте, после удара ногой по наконечнику пистолета продолжила вытягивать ногу вперед и с силой ударила молодого человека в живот.

«Это похоже на удар.»

Молодой человек полетел горизонтально, как пушечное ядро.

Низкие звуки столкновения раздавались один за другим.

Молодой человек, получивший мощный удар от Тиат, некоторое время подпрыгивал на земле и, наконец, остановился, с силой ударившись о стену своего укрытия.

Тиат планировала сразу же ударить юношу ногой, но тот, получив сильный удар, остался в сознании.

Уже одно это достойно восхищения. Молодой человек обладал боевыми навыками и опытом, прошел солидную подготовку, даже если терпел поражение, он всё равно упорно пытался подняться, и его воля была очень сильной.

Но даже в этом случае один лишь боевой дух не мог перевернуть ход битвы, а его и без того повреждённое тело не могло двигаться. Всё, что он мог сделать, это продолжать смотреть на это место своими острыми глазами.

— Убей меня.

Казалось, у юноши остались силы, чтобы говорить. Он задыхался от боли и едва успевал выплёвывать слова.

— Нет, я не собираюсь тебя убивать. За кого ты нас принимаешь?

— Вы – остатки Элписа, не так ли?

— Именно так.

Хотя привыкнуть к этому было невозможно, они действительно были злой группой.

— И вы спрятали Веру.

— Это верно.

Согласно тому, что она слышала ранее, принцесса Вера действительно является вдохновителем зла (с определённой точки зрения), и опровергнуть это невозможно.

— Э... Давай пока забудем об этом, давай поговорим об этом. Возможно, здесь есть какое-то недопонимание, даже если его нет, его можно разрешить разговором, но, конечно, его можно и не разрешить, правда, с этим и так трудно справиться...

Как раз в тот момент, когда Тиат взглянула по диагонали вверх и с раздражением произнесла эти слова...

— Тиат...

Дверь дома открылась.

Дверь открылась на стене, куда ударился молодой человек, которого ударили ногой, то есть прямо рядом с молодым человеком, который был в данный момент обездвижен.

Оттуда показались Марго и принцесса Вера.

— Ах.

Тиат была потрясена и поняла, что что-то не так.

Этот молодой человек – убийца, его цель – принцесса Вера, а его пункт назначения – дом перед ним. Хотя она вывела молодого человека из строя, она также предоставила ему доступ в дом. Расстояние было настолько близким, что небольшая случайность могла привести к большой катастрофе.

И вот несчастный случай действительно произошёл. В этот момент расстояние между молодым человеком и принцессой Верой было практически нулевым. А между Тиат и этими двумя, напротив, существовало расстояние, которое невозможно было сократить мгновенно.

«Быстрее уходите оттуда!»

У неё не было даже достаточно времени, чтобы выкрикнуть эти слова.

Конечно, магическая сила, активированная во время битвы, уже давно угасла, и времени на её повторную активацию не было. Теперь она могла только броситься между ними и немедленно разнять их, но будет ли это слишком поздно?

Сама принцесса Вера проигнорировала внутреннюю запутанность Тиат и начала двигаться.

Она подошла прямо к молодому человеку.

Затем она присела на корточки и заглянула молодому человеку в лицо.

«Подожди... что ты делаешь...»

От волнения и растерянности Тиат перестала двигаться.

В это мгновение принцесса Вера осторожно прижала ладонь к лицу юноши.

— Что ты делаешь, глупый Бено. — мягко сказала она на имперском языке.

Молодой человек с трудом поднял глаза вверх, чтобы рассмотреть лицо обладательницы голоса.

— Что?

Затем он издал ошарашенный звук.

— Ты... э... почему?

После сильного удара в живот стало трудно произнести даже звук, но юноша продолжал выражать своё замешательство, как будто забыл об этом, а затем...

— ...Почему ты здесь?

Юноша повернулся к той, кого он только что объявил убить, то есть к принцессе Вере...

Нет, это была та, кто называла себя Верой...

— Джулетта.

Он назвал другое имя.

2.8 Коварный заговор внутри и снаружи

— Дурак.

— ...

— Дурак.

— ...

— Зачем ты пришёл в такое место? Ты всё портишь, идиот.

— ... Здесь так шумно.

Тиат задумалась, что за драму она смотрит.

На диване сидят два человека. Молодой человек и девушка даже не взглянули друг на друга и вели разговор, непонятно, ссора это или нет.

— Как твоё тело, не обгорело?

— Ты не о том беспокоишься, идиот.

— Здесь так шумно, не надо ругаться на каждом шагу.

Они продолжали разговаривать на имперском языке.

Тиат безучастно смотрела на происходящее, постепенно проясняя ситуацию.

Этого молодого рыцаря звали Бено Джамин, он был вторым сыном имперского дворянина и женихом принцессы Веры – настоящей Зелёной цапли Веры Штерн.

А девушку, которая до сих пор выдавала себя за принцессу Веру, звали Джулетта. Она – родная сестра и ближайшая помощница настоящей принцессы Веры и знает её жениха, Бено, с самого детства.

«Теперь ситуация стала действительно сложной.»

... В этом случае остальные вещи можно уточнить методом исключения.

Настоящая Вера Штерн была убита во время нападения на дом Штернов. А поскольку мало кто знал её внешность, Джулетту, имевшую такие же голубые крылья, приняли за принцессу Веру.

Джулетта не стала прояснять недоразумение и продолжала играть принцессу Веру, пока Марго не узнала об этом. У неё должна быть какая-то причина сделать это, рискуя своей жизнью.

«Но это должно быть нечто большее.»

Тиат покосилась на Марго. Марго, которая тоже наблюдала за ссорой этих двоих (?), казалось, глубоко задумалась. Она поднесла палец ко рту и спокойно наблюдала за ними двумя. Уши кошки иногда гибко болтались, что, вероятно, является её привычкой, когда она концентрируется.

— Кстати, ты... ты...

Голос Веры, известной также как Джулетты, постепенно терял свою динамику.

Выражение её лица также начало ухудшаться.

Затем она просто начала непрерывно задыхаться, опустив голову.

— Зачем ты пришёл... Мне наконец удалось умереть...

— Джулетта.

— Нелегко сдаваться...

Этому отрывку действительно не хватает контекста.

Даже Бено, возможно, не поймёт. Такие слёзы могут понять только те, кто это испытал.

— О, Джулетта. Мне было очень грустно, когда я услышал, что все в этом особняке умерли.

— ...Я же говорила тебе не говорить таких вещей... идиот...

— Спасибо, что выжила.

После этого они некоторое время молчали, остались только сдавленные рыдания Джулетты.

Если подумать, Джулетта демонстрировала странное чувство дистанции, несколько раз упоминая Аоби-химэ. Первоначально Тиат думала, что принцесса слишком мало знает о мире, но оказалось, что на самом деле у окружения сложилось такое впечатление о настоящей принцессе.

Например, привыкшая быть птицей в клетке.

Или, может быть, она решила сообщить о преступлении, потому что на неё повлияли друзья.

Вероятно, это истинная поза Аоби-химэ, которая обычно не появляется перед другими.

Поскольку они оба хотели, чтобы их оставили наедине, Тиат и Марго вместе вышли из комнаты.

Следующая комната представляла собой пыльный склад. Эта длинная и узкая комната изначально была комнатой для подготовки прислуги, и в углу было навалено множество хозяйственных принадлежностей.

Поскольку сидеть было негде, Тиат могла только прислониться к стене, скрестив руки на груди.

— Марго, ты давно поняла, что она не настоящая принцесса?

Сначала она попыталась спросить.

Марго нашла в углу комнаты кровать без матраса и села.

— Я всегда считала это странным, но только сейчас поняла, что она не принцесса Вера.

В голосе Марго звучало некоторое разочарование.

— Я не умею распознавать ложь.

Вероятно, эта фраза была произнесена не специально для Тиат, а просто сказана самой себе.

«Понятно. Какая неожиданная слабость.»

Тиат слегка кивнула, принимая ответ.

«Хотя её способность находить наилучший ход на основе имеющейся доски не имеет себе равных, если к этой доске примешана ложная информация, она всё равно ошибётся в суждениях.»

Ей казалось, что, повзрослев, Марго уехала куда-то далеко, но на самом деле в ней осталась эта неожиданная слабость, или, лучше сказать, очаровательная часть. Это вызывало у Тиат очень смешанные чувства. Это было не то, чему можно радоваться, и уж тем более не то, над чем можно вздыхать, так как же лучше всего на это смотреть?

«Эта часть полностью противоположна тому парню.»

Под этим парнем, конечно же, подразумевался глупый Бес, который когда-то был помолвлен с Марго. Помимо распознавания лжи, он был чрезвычайно хорош в интерпретации текста. Несмотря на то, что в глазах окружающих эти двое могут показаться очень похожими, при ближайшем рассмотрении оказывается, что у каждого из них есть свои недостатки, но в то же время они могут дополнять друг друга.

Оставим это на время в стороне...

— В таком случае некоторые вещи имеют другой смысл. Секретарь Штерн передал следственную и отчетную работу принцессе Вере, – в этом отрывке речь шла не о ней самой, а о её хозяине. Неудивительно, что создаётся впечатление, будто она говорит о чужих делах.

— Ну... это правда.

Марго вела себя нерешительно.

— Есть что-нибудь, что тебя беспокоит?

— Это примерно то, о чем мы говорили. Вопрос о «желании убить её и уничтожить тело в день церемонии» наконец-то обрёл смысл.

Тиат немного поразмыслила.

Её ум был очень прост, и ей не хватало способности понимать намерения других людей, да и, честно говоря, у неё это плохо получалось. Однако благодаря тому, что пять лет назад она всерьёз размышляла о самых разных вещах до такой степени, что у неё горела голова, она всё ещё умела думать, даже если сейчас у неё это плохо получается.

— ...Чтобы осуществить план по разоблачению преступления, подготовленного настоящей принцессой Верой, должна ли принцесса Вера умереть на виду у всех?

— Это верно.

— Настоящей принцессы Веры уже нет в живых, но всё же есть способ выполнить условие «дать принцессе Вере умереть на виду у всех». Настоящую принцессу всё равно никто не знает, так что нам остается только убить самозванку?

— Это верно.

— Но самозванка всё равно остается самозванкой, и если кто-то расследует детали, то она будет разоблачена, поэтому нужно уничтожить тело до того, как это произойдет?

— Именно так.

Понятно. Это действительно легко понять, как говориться. Это причина, которая может заставить людей кивнуть и принять её, а затем впасть в депрессию.

От этого ощущения дежавю у Тиат сильно закружилась голова.

«Мне наконец удалось умереть...»

То, что только что сказала Джулетта, было слезами и вздохами, которые мог понять только тот, кто пережил это.

Так что Бено может не понять.

И Тиат это прекрасно понимала.

— ...Я, как и ожидалось, всё ещё думаю, что смерть – это ужасно.

Она вспомнила разочаровывающие слова, сказанные ею в прошлом, слова, сказанные Феодору, которого она знала совсем недолго, в заброшенном театре в городе Лайель.

Поскольку есть что-то важное, я решила использовать свою жизнь, чтобы выиграть это. Но эта решимость поколебалась, и меня снова привлекло всё, от чего я отказалась.

Тиат понимает подобные вещи.

— Как и ожидалось... Мне это не очень нравится.

Марго выдавила эти слова.

Её искренность чувствовалась по тому, что она не судила о том, правильно это или нет. Марго хотела отрицать подобные вещи, но не стала опираться на мораль или закон, а честно призналась, что это суждение, основанное на личных чувствах Маргариты Медичи.

— Марго такая нежная.

— Нет, дело не в этом.

Марго покачала головой.

Тиат подумала о том, какой она была.

Нынешняя Джулетта напоминала ей себя прошлую, и у неё было много мыслей о молодой девушке. Ощущение желания отрицать, чувство неспособности отрицать и вывод о том, что она вообще не имеет права отрицать.

Она использовала эти сложные мысли как предлог для того, чтобы перестать думать, при этом негромко укоряя себя за то, что это было бы слишком грубо.

2.9 Как и тогда

Дверь в комнату, отведённая «принцессе Вере», была открыта.

Но Тиат вежливо постучала в дверь.

— Тиат...

Тиат мягко подняла руку и поприветствовала девушку, которая повернула голову.

— Эээ, Джулетта? Могу я тебя так называть?

— Хорошо. Хотя я изначально планировала отказаться от этого имени, это уже не имеет значения.

Девушка пожала плечами и показала одинокую улыбку.

— Этот Бено, с ним всё в порядке?

— Его положили внизу отдохнуть. Этого парня, похоже, сильно избили перед тем, как он пришёл сюда, и вот он наконец достиг предела своей выносливости.

— О, вот как.

Это была немного неловкая тема для виновника, который так сильно его избил.

Тиат уже слышала, как кто-то из её знакомых говорил, что физическая сила крылатой расы хуже, чем у других рас. Видимо, потому, что кости тоньше, или физически трудно нарастить мышцы. Даже если он прошёл боевую подготовку в качестве рыцаря, его выносливость всё равно ограничена.

— Могу я спросить о ваших отношениях?

— Он жених госпожи, мы знаем друг друга с детства.

— И это всё?

— Это единственные отношения, которые можно объяснить словами.

Другими словами, у них наверняка есть другие отношения, которые невозможно объяснить словами.

— По поводу инцидента в семье Штернов, похоже, ходят некоторые слухи. Говорят, что закулисным вдохновителем является принцесса Вера, и что она сама наняла убийц, чтобы они убили своих родственников в попытке захватить реальную власть в семье Штернов. Бено ошибочно поверил этому слуху и приехал сюда...

— Вот почему я побежала в атаку.

— Да. Мне очень жаль. Я прошу прощения у тебя от его имени.

— Нет необходимости, эти люди в чёрном всё равно не пострадали. Лучше сказать, что он был единственным, кто пострадал. — бесстыдно сказала убийца, которая ранила его.

— Ну, если ты не возражаешь…

Тиат на мгновение заколебалась.

Но решимость, проявленная ранее, заставляла её продолжать спрашивать.

— Не могла бы ты рассказать мне, какова настоящая принцесса Вера? Обычно жених не должен искренне верить таким преувеличенным слухам, верно?

— Ну... Я могу только сказать, что у этого жениха очень плохой мозг...

Эта фраза действительно неуместная.

— Но ведь это ещё не всё, не так ли?

Джулетта ненадолго задумалась.

Одной мысли о том, что сказать, было достаточно, чтобы она почувствовала замешательство. Казалось, что настоящая Вера была именно такой девушкой.

— Она очень умный человек.

Вот что, наконец, решила сказать Джулетта.

— Она определённо нехороший человек. Она может с улыбкой отказаться от всех добродетелей и отдать приоритет собственным корыстным желаниям...

— Значит, она плохой человек?

— Нет, эту часть... очень трудно объяснить, но она почти никогда не делала ничего плохого. Однажды она сказала, что это было бы «слишком неэффективно» и что лучше накапливать больше хороших поступков и при этом дешевле завоёвывать доверие окружающих.

Тиат вспомнила, что Марго недавно говорила, что принцесса Вера должна быть такой же шахматисткой, как и она. Ее предположение оказалось верным. Несмотря на то, что они были разными типами, как лидеры одной организации, они разделяли один и тот же аспект – необходимость смотреть на ситуацию и выносить суждения.

Лучше пока отложить этот вопрос...

— Подожди, это неправильно, — вмешалась Тиат.

— Разве принцесса Вера не пользовалась доверием окружающих? Независимо от её собственных намерений, если бы она совершала только добрые дела, её репутация не могла бы испортиться.

— Потому что она отдаёт должное другим, фокусирует всю негативную критику со сцены на себе и иногда помогает взять на себя преступления своего отца или дяди. Она считает, что это более эффективно.

— Почему?

— Я долго не могла этого понять, и только недавно она дала мне ответ. «Если смерть того, кем все восхищаются, является потерей для мира, то смерть того, кто все ненавидят, следует считать приобретением».

Холодок пробежал по спине Тиат.

На неё произвели впечатление слова и образ мышления.

— У принцессы была болезнь лёгких. Даже если бы её не убили таким образом, она бы долго не прожила. Поэтому она хотела прожить свою ограниченную жизнь максимально эффективно.

Ограниченная жизнь. Неприятно то, что Тиат знакомо это слово.

Образ жизни и мысли принцессы Веры были очень похожи на образ жизни и мысли людей, которых Тиат знала. Это, безусловно, было правдой. Проблема заключалась в том, что она не знала, на кого именно из знакомых ей людей она похожа.

Она была похожа не только на них, солдат-фей.

Она также походила на Феодора, который враждовал с ними.

— Что будет с Бено после смерти мисс Джулетты?

— Несмотря на то, что он так выглядит, на самом деле он вполне силён. Как видишь, его характер настолько прост, что он не сомневается в сердцах других людей, поэтому он очень популярен. Пока он хочет, он будет жить и подниматься по карьерной лестнице.

На данный момент это можно считать похвалой его способностям и характеру.

— ...Хотя принцесса Вера не могла умереть на сцене, как она ожидала в конце, почему мисс Джулетта должна умереть вместо неё?

— Это потому что...

Джулетта на мгновение потеряла дар речи.

— ... Принцесса Вера без колебаний распорядилась своей жизнью. Какие ожидания она возлагала на мир после своей смерти?

На следующий вопрос Джулетта тоже не могла ответить.

Потому ли, что она не знала ответа, не могла его сказать или не хотела говорить?

Или же она не хотела признавать, что определённая мысль, пришедшая ей в голову, является правильным ответом?

* * *

Бено был парализован от истощения.

Когда он прилетел в этот дом, расположенный на берегу озера, он уже был совершенно измотан. После этого он пережил большую битву с Тиат, когда его физические силы были почти на исходе. Даже без учёта повреждений, нанесённых Тиат, он уже был слишком уставшим, чтобы стоять на ногах.

Несмотря на это, он оставался в сознании. Он снял доспехи, лёг на диван и, узнав человека...

— Извини.

Это было первое, что он сказал.

— Я напал на тебя из-за недоразумения.

— Эй, не нужно принимать это близко к сердцу. В конце концов, кроме одного человека, больше никто не пострадал.

Тиат приняла извинения и выдвинула небольшой стул, чтобы сесть на некотором расстоянии от дивана.

— Ты хотела меня о чём-то спросить?

— Да. Я бы хотела услышать твою версию событий, касающихся ваших отношений с Джулеттой. Она всего лишь служанка твоей невесты, верно?

— ...Это то, что сказала Джулетта?

— Да.

Бено закрыл глаза на несколько секунд.

Когда Тиат удивилась, что он заснул, он снова открыл глаза.

— Она моя двоюродная сестра. — прошептал Бено.

— Все кормилицы дворян обслуживаются дворянами, а сестра моей матери работает кормилицей в семье Штернов. Семья Джамин имеет относительно молодую историю, и они хотят установить отношения с древней семьёй Штернов. По этой причине мы с Верой именно поэтому и заключили брачный контракт, как только родились.

— У вас хорошие отношения?

— Кто знает.

Голос Бено был явно очень недовольным.

Хотя примерно по тому, что он этого не отрицал, можно догадаться о его сокровенных мыслях, но в этот аспект лучше не вникать слишком глубоко.

— Именно семья Джамин предложила Джулетте стать последовательницей Веры. Поскольку их крылья схожи по цвету, они подходят для использования в качестве замены. Смущающее прозвище «Зелёная цапля» было также основано на этом аспекте, чтобы избежать слишком большой известности других частей, кроме крыльев.

— Ах...

Хотя она и не хотела этого делать, Тиат могла принять это только как человека, убитого подставным лицом.

— Поэтому, когда я услышал, что в семье Штернов выжила только Вера, я подумал, что она, должно быть, выжила благодаря подмене.

— Ты ненавидишь принцессу Веру? Она твоя невеста, да?

— Это родители взяли на себя смелость решать, здесь нет ничего, что могло бы нравиться или не нравиться.

Во время разговора Бено изогнулся, повернувшись спиной к Тиат.

— Она мерзкая женщина, которая относится к Джулетте как к своей собственности. И намеренно издевается надо мной, монополизируя Джулетту у меня на глазах.

— Э?

Тиат почувствовала, что что-то не так.

Слова Бено могли оказаться правдой. Принцесса Вера была просто неприятной женщиной, даже если человек был её родным братом или сестрой, она всё равно относилась к своим сопровождающим как к предметам, даже показывала их своим родственникам и смеялась над ними.

Но в сочетании с заявлением Джулетты создаётся иное впечатление.

Принцесса Вера, похоже, была человеком, который при подсчёте прибыли и убытков учитывал даже чужие впечатления о себе. Маловероятно, что такая особа... стала бы бессмысленно провоцировать своего жениха.

В таком случае принцесса Вера пыталась заставить Бено ненавидеть её. По крайней мере, ей было все равно, что её ненавидят. Таким образом, когда она уйдет из жизни, другой человек сможет обрести счастье без всяких проблем.

А может быть, – это уже было за гранью возможного бреда, – она просто получала удовольствие от общения, забавляясь тем, что Бено, считавший, что у него отняли Джулетту, злился.

Ведь это означало, что Бено дорожит Джулеттой.

Это вселило бы в неё уверенность, что после её смерти Бено обязательно осчастливит Джулетту, избавившись от её тиранической хозяйки. Возможно, для принцессы Веры – это ценное и значимое достижение, несущее в себе определённые риски.

«Увы... но истинные намерения умершего человека не узнать, как бы я об этом ни думала.»

Тиат почесала голову и сменила настроение.

Пришло время задать молодому человеку другие вопросы. Можно сказать, что самый важный вопрос на данный момент ещё не был задан.

— Ты слышал о планах на день церемонии? О местных болезнях и поддельных лекарствах?

— Что?

Бено обернулся, как будто совсем не понял слов.

— Джулетта планирует умереть во время церемонии.

— ... Что ты сказала?

Как только Бено выразил растерянность, его лицо тут же стало серьёзным. Словно вспомнив что-то, он неохотно встал и сел на диван.

— Расскажи мне подробности.

— Не страшно, если ты будешь лежать и слушать. Тебе ведь очень больно, правда?

— Не страшно, да? К тебе это не имеет никакого отношения.

Это правда.

— У меня нет всей истории, поэтому я могу объяснить только то, что знаю.

— Всё нормально. Я не в том положении, чтобы просить о многом. — честно ответил Бено.

Тиат показалось, что молодой человек захочет попросить о большем, ведь речь шла о его любимой и дорогой Джулетте, но она всё-таки промолчала.

Бено спокойно выслушал объяснение.

Он плотно сжал губы, сдерживая гнев и раздражение.

— ...Вот оно что.

Бено с трудом выдавил из себя эти слова.

— Я не знаю, почему Джулетта готова пожертвовать своей жизнью, чтобы осуществить план, оставленный принцессой Верой.

— На этот счет у меня есть итог.

— Неужели?

— Именно так. Вот почему я знаю, что она действительно хочет умереть.

Бено вздохнул длинным вздохом, который, казалось, прошёл весь путь от центра земли до земли.

— Вот какой она человек.

— Верно.

Поскольку она изначально быал таким человеком, с этим ничего нельзя было поделать.

Тиат не могла понять, чем это вызвано, но ей казалось, что она может понять чувство сдачи, заложенное в этих словах.

В конце концов, в мире действительно есть такие люди.

— Ну что? Планируешь ли ты помочь Джулетте совершить самоубийство?

— Я не знаю. Марго, лидер «Остатков света», всё ещё в замешательстве. Кроме того, было бы нехорошо позволить стереть с лица земли центр антивоенной фракции, не говоря уже о том, что она, по сути, хороший человек, несмотря на то, что является лидером плохих ребят. И я...

Подумав об этом некоторое время...

— Лично я принадлежу к другим организациям. Хоть я и не так хороша, как Марго, мне всё равно трудно принять решение.

— Правильно. Надеюсь, ты сможешь просто сидеть сложа руки и смотреть.

— А ты?

— Поскольку Джулетта уже приняла решение, она ни за что не прислушается к моему совету.

Молодой человек сжал правый кулак, который выглядел несколько ненадёжным.

— Поэтому я могу рассчитывать только на свою силу, чтобы остановить её.

— На силу...

Тиат неосознанно повторила за ним.

— Ну, на самом деле я не очень силён, так что надеюсь, ты сможешь просто посмотреть со стороны.

После грубого высказывания Бено сразу же проявил трусость. Но его только что жестоко избили, поэтому неудивительно, что он потерял уверенность в себе.

«Остановить её.»

Эта ностальгическая фраза.

Я собираюсь остановить тебя.

Она до сих пор это помнит.

Надо сказать, что забыть это невозможно.

Взгляд этого парня, его голос, эти слова.

О, эти два человека – это действительно нечто. Вместе они напомнили ей о горьком и ностальгическом воспоминании, с которым она не знала, что делать.

Но даже несмотря на эту ассоциацию, ситуация этих двух людей была не совсем такой, как у Тиат и остальных. По крайней мере, Тиат думала, что между ней и тем парнем не было такой очевидной любви, которую другие воспринимали бы как любовь принцессы и рыцаря. Такую роль должна была играть Лакеш, которая была милой, откровенной, сильной, нежной и совершенной во всех отношениях. Сама она не обладала такими чертами. Действительно не обладала. Просто не говори больше ничего.

«...Хм?»

Однако на этом всё. Существует также такой трюк.

Благодаря воспоминаниям об этом надоедливом лице, в голове Тиат возник план.

— Бено, я хочу кое-что уточнить у тебя.

Тиат была уверена, что сейчас она должна зловеще улыбаться.

Как демон, искушающий людей пасть...

Нет, это была гораздо более злорадная улыбка, похожая на улыбку Беса.

— Готов ли ты сделать всё возможное, чтобы спасти Джулетту?

Бено колебался лишь долю секунды.

— Да.

Затем он решительно кивнул.

— Сама Джулетта может быть рассержена. А тебя самого может постичь участь хуже смерти. Разве это не имеет значения?

— Ерунда.

На этот раз Бено не колебался ни секунды.

Понятно, понятно. Тогда проблем быть не должно.

Эти ребята определённо лучше, чем были тогда, и определённо сделают всё, чтобы всё прошло гладко.

— Хорошо, тогда давай немедленно обсудим это с Марго.

Тиат поднялась со стула.

— А?.. Значит, ты не придумала какой-то план?

— Пока нет. Я придумала только один трюк, но я не знаю, что конкретно делать. Эта часть должна быть спланирована экспертом.

— Я думаю только об одном трюке – о тебе.

— Тогда спокойной ночи. Извини, что потревожила твой отдых.

Тиат помахала рукой и вышла из комнаты.

2.10 После того, как ветер утих

Звук труб эхом разнёсся по долине.

Лепестки летают по всему небу.

Красивые открытки с антивоенными призывами распродавались как горячие пирожки.

Церемония в честь заключения мирного договора.

Это понятное и поверхностное название церемонии прямо показывает, насколько мало о ней заботятся те, кто в ней участвует. Другими словами, это была всего лишь формальность, и все знали, что ни сама церемония, ни благословенный мирный договор не имели никакого значения.

Несмотря на это, это по-прежнему выглядит грандиозным событием. Популярную в имперской столице малиновку приглашали петь, известные актёры давали благословения, люди осыпали яркими цветами, а оркестр играл величественную музыку. Как только поднимается такой шум, как бы человек ни интересовался политикой, он подумает, что произошло нечто достойное празднования.

И даже если так шумно...

Или, лучше сказать, из-за шума. Какова бы ни была причина...

— Мы согрешили.

Эти слова погрузили площадь в тишину.

На сцене стояла девушка с красивыми зелёными крыльями.

Это была единственная дочь одного из лидеров антивоенной знати – Штерна. Она чудом выжила после того, как некоторое время назад воры убили Штерна. Она пришла на церемонию в знак солидарности с хорошим другом своего отца, Бартолока, и, превозмогая боль, поднялась на трибуну.

Это были первые слова, которые она произнесла, открыв рот.

— Когда люди сталкиваются с болью, они ищут искупления. Конечно, настоящего облегчения нельзя купить ни за какие деньги. Тем не менее, люди протягивают руки в поисках облегчения. А жадное пожирание тех рук, которые просят о помощи, можно назвать самым отвратительным преступлением на свете...

Присутствующие, ничего не знавшие об этом, с любопытством слушали, замирая.

Среди присутствующих дворян некоторые, кто не понимал ситуации, нахмурились, потому что не понимали, о чём она говорит.

Некоторые дворяне отреагировали бурно. Они сильно хлопнули по столу и встали, желая громко крикнуть: «Заткнись, идиотка!», но поняли, что это самоубийственный поступок, как только они открыли рот, они тут же замолчали. Они нашли ближайших членов исполнительного комитета церемонии и сердито шепнули им, чтобы они немедленно убрали идиота со сцены.

На площадке царил хаос. Все обращают внимание на действия и слова «принцессы Веры Штерн» на сцене.

— ... Зелёный камень не может вылечить болезни внутренних органов. Исследования университетов других стран уже доказали это, но Имперский университет не желает признавать, что дворяне также стремятся получить прибыль, продавая зелёный камень по высоким ценам...

Раздалась стрельба.

На груди девушки расцвели ярко-красные пятна.

На площадке мгновенно воцарилась тишина.

Тогда её тут же заглушили многочисленные крики.

К этому моменту в головах публики уже сложилась определённая картина. Она говорила правду. Она совершила преступление вместе с другими дворянами и собиралась воспользоваться случаем, чтобы покаяться в своих грехах. Но другие соучастники с помощью снайперской стрельбы заставили её замолчать, прежде чем она успела сообщить роковую информацию.

Люди на мгновение делятся этой историей, а затем впадают в замешательство.

Они расправляли крылья и пытались убежать с площади, либо толкали друг друга и громко кричали на бегу. Сотрудники службы безопасности, находившиеся на месте происшествия, были зажаты толпой и не могли двигаться.

На сцене появилась новая фигура. Человек был одет во всё чёрное, по нему невозможно было определить ни пол, ни возраст, ни расу, и выглядел он очень подозрительно. Человек в чёрном достал изогнутый меч, излучающий странный свет, и, не раздумывая, бросился к упавшей на сцену девушке.

Многие стали свидетелями этой сцены.

Все предрекали, что через несколько секунд произойдет трагедия. Намерения фигуры были очевидны, но никто не смог её остановить. Те, кто был уверен в надвигающейся трагедии, не могли спокойно смотреть на происходящее.

Раздавались непроизносимые крики о чуде.

«Кто-нибудь, спасите принцессу!»

«Пусть не будут напрасны её благородные помыслы и отчаянные обвинения.»

Таким образом люди молились Гостям или другим существам.

И их голоса действительно доносились.

Несмотря на то, что сцена была настолько хаотичной, люди всё же услышали их (тому было много свидетельств впоследствии). Они услышали звук хлопающих крыльев, способный развеять злых духов.

Это рыцарь...

На сцену спустился рыцарь без значка команды на белых доспехах.

В руках у него было красиво украшенное копьё, и он встал в позу, словно пытаясь защитить девушку.

Вокруг рыцаря снова разлетелись белые лепестки, использованные для церемонии.

— Предатели, вам должно быть стыдно! Использовать насилие, чтобы скрыть свои грехи, и не дать девушке, которая рисковала своей жизнью, сообщить о зле, – это справедливость, в которую вы верите!? —взревел рыцарь.

Он произнес это так отчётливо, словно читал стихотворение:

«Я не буду спрашивать, из какой ты семьи! Я не буду спрашивать, кому верен твой меч! Но моё оружие никогда не выпустит из рук несправедливый клинок, искажение, высокомерие и зло!»

На площади воцарилась тишина.

Слова рыцаря прорезали тишину, как кисть.

Спустя всего несколько секунд молчания.

Затем, как будто весь хаос только что освежился...

Народ взревел от радости, и звуки рожков и выстрелов разнеслись по улицам с громкостью, не сравнимой с предыдущими.

Справедливость восторжествовала!

Крик девушки действительно достиг небес!

Если это так, то зло, которое она обвиняет, непременно будет уничтожено! Ведь правосудие здесь, и оно обязательно свершится!

* * *

Но.

Это действительно плохой фарс.

* * *

Секретарь Штерн и секретарь Бартолок – герои антивоенной фракции. Если бы эти два человека были потеряны одновременно, власть антивоенной фракции была бы разрушена, что привело бы к войне.

Однако секретарь Штерн уже умер, а секретарь Бартолок стал преступником, которого принцесса Вера – Джулетта собирается осудить. Если всё пойдет в соответствии с ожиданиями Джулетты, ситуация станет очень плохой.

Лучшим выходом было убедить Джулетту отказаться от доноса. Бартолок не очень хороший человек, но достаточно влиятельный, и если его оставить в покое, то впоследствии он должен стать центральной фигурой в антивоенной фракции (при этом обогатившись), и будет выполнить свои обязанности.

Затем, если и будут найдены другие средства, то это будет сделано каким-то гнусным способом, нарушающим правила или мораль.

В частности, это сцена из горького опыта Тиат.

Проще говоря, это было рождение нового героя.

— ...Это действительно трудно. — Бено вздохнул с несчастным выражением лица.

— Я получил гору медалей, благодарственных грамот и букетов, мне пришлось слушать выступления кучки больших деятелей и пение молодежного хора, и я смеялся до упаду. Как бы это сказать, такое ощущение, что, переживая крайний хаос и беспорядок, я могу увидеть истину мира... Над чем ты смеёшься?

— Ой, извини, извини. Это просто дежавю.

Смеясь до боли в животе, Тиат вытерла слёзы с уголков глаз и небрежно извинилась.

— Содержание опасного для жизни откровения принцессы Веры было широко замечено общественностью и на следующий день опубликовано в газетах. Хотя секретарь Бартолок умело уходил от уголовной ответственности, он потерял свою центростремительную силу. Антивоенная фракция была почти повергнута в смятение потерей своей центральной фигуры, но тут же обрела нового героя, подходящего для роли знамени, и возродилась.

Если так посмотреть, то на этот раз действительно получился хороший результат.

— Подходящий для роли знамени... звучит как идеально подходящая по размеру палка для сушки одежды.

— Разве это не хорошо? Палкой для сушки одежды, которая не подходит по размеру, очень сложно пользоваться.

— Не в этом дело.

Бено опёрся на стол и вздохнул.

— Это… хотя я не очень хорошо это понимаю.

Джулетта высунулась сбоку.

— Но может ли такой незначительный персонаж, как Бено, быть героем?

— Кто это, по-твоему, является незначительным персонажем?

— Ты всего лишь мелкий персонаж, идиот.

— Почему тебе вообще нужно ругаться в такие моменты, как этот?

Они снова начали спорить на имперском языке, и Тиат решила проигнорировать это.

— Если условия соблюдены, то проблем нет. В конце концов, даже я могу это сделать.

— Нет... Тиат и этот идиот – это разница между шестым летающим островом и песчинкой...

Джулетта, естественно, сравнила летающий остров, на котором расположена имперская столица, с большой землёй. Такой способ описания действительно очень в стиле имперских подданных.

— В любом случае Шуфу восстановлен в должности, так что после этого он должен помогать за кулисами, верно? Эта сова заслуживает доверия, так что проблем не возникнет.

— Этот момент также очень озадачивает. Генерал Шуфу очевидно, часто бывает на передовой, так как же ты с ним связалась? Неужели через какой-то социальный круг?

— Это не столько социальный круг...

Как только она подумала об этом, голос Тиат бессознательно стал тише.

— Мой бывший опекун доставил ему много хлопот...

Бено и Джулетта выглядели растерянными. Это была длинная история, поэтому Тиат сменила тему.

— После этого я приглашу Джулетту некоторое время пожить на летающем острове вдалеке. В конце концов, ты предстала перед всеми как принцесса Вера и позволила всем увидеть, что ты мертва. Тебя устраивает такая договорённость?

— Ах, да, конечно. Спасибо, что позаботились обо мне… Кстати говоря.

— А?

— Сейчас уже слишком поздно спрашивать, но почему Тиат сделала это для нас?

— Ну, я ведь сказала, что это из-за миссии Крылатой гвардии, разве нет?

— Нет, это вообще не имеет смысла. Для Крылатой гвардии было бы удобнее начать войну раньше. Только таким образом они смогли бв получить повод для военного вмешательства против Империи на основании Устава Континентальной группы.

Что ж, это правда.

Подобное уже не раз случалось в истории. Можно даже сказать, что Первая дивизия Крылатой гвардии существует именно для этого.

Ходили даже слухи, что Крылатая Гвардия сбивала гражданские лодки, а затем ложно обвиняла Империю. Это показывает, что Крылатая Гвардия действительно хочет предлога для вмешательства в дела Империи.

— О, потому что здесь есть какие-то особые обстоятельства... гм...

Тиат слегка забеспокоилась и указала на свою голову.

— Должна ли я сказать, что я не могла игнорировать это, как только узнала, или мне было плохо просто стоять в стороне и смотреть, как происходят плохие вещи. Если не принимать во внимание эти вещи, единственная оставшаяся цель заключается в этом.

— Высоко в небе?

Тиат кивнула.

— Что нам нужно, так это маршрут доставки. Мы планируем запустить большой боевой корабль Крылатой Гвардии в ближайшем будущем. Если к тому времени империя погрузится в хаос, мы не сможем получить разрешение, разве нет?

Тиат тихо пробормотала: «Хотя добиться прорыва возможно, я всё же хочу избежать этой ситуации...»

— Э-э, в небе? Там нет воздушного пути, разве нет?

Джулетта изобразила непонимающее выражение лица.

— Даже среди летающих островов Империя – это остров, который парит очень высоко. Единственные острова выше этого – это летающий пятый остров, где живёт великий мудрец, или те, на которые запрещён вход.

Джулетта наконец заметила.

Выражение лица девушки подтвердило эту мысль.

— Тиат, разве ты не...

Голос Джулетты начал дрожать.

— То, что я только что сказала, должно храниться в секрете.

Тиат закрыла один глаз и приложила палец ко рту.