Из всего этого разговора, обреченного навеки остаться погребенным в секретных архивах, в мир просочилась лишь одна фраза:

— Запишите, товарищу Чэню понравилась мягкая рыба с длинным брюшком.

Небо и Земля свидетели — из всех поданных начальству блюд, приготовленных почти исключительно на пару или отварных, только эта рыба оказалась достаточно вкусной, чтобы Чэнь Мо несколько раз потянулся за ней палочками.

Поистине, быть неверно истолкованным — судьба всякого, кто пытается что-то выразить. Вот и профессор Ли Чанхэ из Западностоличного университета как раз сейчас терпел неверное истолкование своей жены.

— Ты что, не хочешь расставаться с той преподавательницей из университета? — допытывалась она.

— Не говори ерунды! — на лице профессора Ли отразилось отчаяние. — В университете я только преподаю и читаю, ни с кем даже не разговариваю.

— Тогда почему ты не хочешь уходить? Когда выпустишь этот курс, у тебя даже студентов не останется. Собираешься остаться сторожем?

Ли Чанхэ не нашелся что ответить и, опустив голову, закурил сигарету. Слова супруги болезненно кольнули его сердце. Упадок геологии уже стал необратимой тенденцией: современная гидрология и разведка полезных ископаемых давно перешли на высокотехнологичное оборудование, а сфера применения фундаментальных геологических исследований сужалась с каждым днем.

Что еще хуже, у выпускников-геологов практически не осталось шансов найти работу по специальности. В последние годы, по мере того как все меньше абитуриентов выбирали эту специальность, университеты один за другим закрывали геологические факультеты или переводили их с четырехлетнего обучения на двухлетнее. Западностоличный университет прекратил набор на геологию три года назад, и курс, который вел Ли Чанхэ, был последним — до выпуска оставался еще год.

До работы сторожем, конечно, не дойдет, но что будет дальше, Ли Чанхэ тоже не представлял. Одна южная компания предложила ему неплохую годовую зарплату, приглашая к себе, но старина Ли не хотел бросать своих студентов, из-за чего они с женой погрязли в бесконечных спорах.

— В любом случае, дай мне довести этот курс до конца.

Жена продолжала тараторить:

— Еще больше года! Думаешь, компания будет ждать год? Никого не наймет и будет тебя ждать? К тому времени тебя, наверное, даже улицы мести не возьмут. Сын скоро закончит учебу, найдет работу, начнет встречаться с кем-то, купит квартиру — на что из этого не нужны большие деньги? Если ты сейчас, пока можешь работать, не заработаешь побольше, то потом...

Звонок в дверь прервал её речь. Ли Чанхэ, сидевший с озабоченным видом, словно получил помилование и поспешил открыть. За дверью стояло несколько мужчин в черных костюмах.

— Простите, вы профессор Ли Чанхэ?

— Да, это я. А вы кто?

Мужчина показал удостоверение:

— Мы сотрудники Министерства государственной безопасности, можете проверить документы.

— Старина Ли, что случилось? — услышав это, жена взволнованно схватила Ли Чанхэ за руку.

— Ничего, не волнуйся, — попытался успокоить он её, хотя его ладони уже начали потеть. В голове промелькнули тревожные мысли: может, на факультете обнаружили шпиона? Или какие-то геологические данные украли? Только бы с сыном ничего не случилось.

— Профессор Ли, время не терпит, простите за беспокойство, — произнес человек в черном, входя в квартиру, пока остальные сотрудники быстро закрывали за собой дверь.

Ему протянули документ с красной печатью:

— Профессор Ли Чанхэ, по поручению Высшего комитета страны Ся, Министерство государственной безопасности вручает вам этот призывной лист. Конкретное место работы, продолжительность и содержание вы сможете узнать только после принятия призыва, но я обязан предупредить вас: как только вы примете призыв, на вас будут наложены строгие условия секретности, и в период работы вам придется прервать все контакты с внешним миром.

Жена встревоженно вмешалась:

— Даже с семьей нельзя будет связываться?

— Да!

Жена растерянно посмотрела на Ли Чанхэ, словно уже что-то предчувствуя. Тот мужчина, который только что сутулился на стуле, слушая её бесконечное ворчание и не смея слова сказать в ответ, будто вдруг стал намного выше.

— Я согласен! Когда выезжаем?

— Специальный самолет ждет в аэропорту, у вас есть 20 минут на сборы.

— Не нужно столько времени, достаточно сказать несколько слов.

— Старина Ли... — глаза жены уже покраснели, губы дрожали, но она не знала, что сказать.

— Чего плакать, все в порядке, — Ли Чанхэ выпрямился как струна. — Хе-хе, а ты говорила, что меня даже улицы мести не возьмут. Недооценила меня, да? Не волнуйся, сейчас страна такая сильная, ничего не случится. Когда закончу эту работу и вернусь, буду во всем слушаться тебя, что скажешь, то и сделаю!

— Вот это, — Ли Чанхэ передал призывной лист жене, — сохрани. Когда государство разрешит обнародовать, оформи в рамку и передай сыну.

— Береги себя! — Ли Чанхэ крепко сжал руку жены, потом сильно обнял её, затем зашел в комнату, взял две книги и очки, показав сотрудникам госбезопасности, что готов идти.

— Старина Ли... возвращайся поскорее!

Ли Чанхэ с улыбкой кивнул, повернулся и вышел, его силуэт, казалось, светился в ночной темноте.

В эту ночь подобные сцены разворачивались в разных уголках страны Ся. Учитывая необходимость адаптации в чужой среде, страна Ся в этот раз призвала группу талантов из разных областей в возрасте от 30 до 50 лет — людей, находящихся в расцвете сил и политически надежных. Среди них были ученые с внушительным списком трудов, известные эксперты, состоятельные бизнесмены и даже высокопоставленные чиновники, но когда приходил призывной лист, никто ни секунды не колебался — все откликались немедленно.

Это то величественное чувство, что глубоко укоренилось в сердцах народа страны Ся: когда требуется, чтобы кто-то взял на себя ответственность, всегда найдутся герои, готовые выступить вперед.

С переполняющим его воодушевлением «мученика за идею», Ли Чанхэ на специальном самолете прибыл на закрытую базу. После проверки личных вещей и подписания соглашения о неразглашении, сотрудник провел профессора Ли в конференц-зал.

В зале уже сидело 10 человек, и, увидев входящего, один знакомый эксперт громко окликнул:

— Эй, профессор Ли, вы тоже здесь!

После представления Ли Чанхэ обнаружил, что здесь уже собрались специалисты из разных областей: геология, полезные ископаемые, гидрология, экология, климатология, зоология, ботаника, микробиология, палеонтология, физика, химия, материаловедение. Все бурно обсуждали, что же государство собирается делать.

— Это... можно вот так свободно разговаривать? — Ли Чанхэ покосился на стоявшего рядом сотрудника госбезопасности, тот с улыбкой кивнул и жестом показал «пожалуйста, не стесняйтесь».

— Я все-таки думаю, что они, наверное, арендовали где-то в Черном континенте еще один участок земли, возможно, что-то новое обнаружили и хотят, чтобы мы исследовали, — продолжил тему мужчина средних лет.

— Может быть Черный континент, Центрально-южная Лига, Южное море или полюса.

— Да бросьте чепуху нести, на полюсах в такой холодрыге нам, ботаникам, что делать? — у этого от возбуждения даже акцент проявился.

— По-моему, это Луна, сейчас уже должны уметь тайно совершать лунные посадки, вот где действительно неизведанная территория!

— Ты еще больше старика Чжана загибаешь, я изучаю хордовых, на Луне кого из вас исследовать?

— Может, нашли того самого лунного зайца, тогда ты еще пригодишься, а вот мне, палеонтологу, придется только свои окаменелости с собой взять поиграться.

— А может, Марс?

— Чего вы спорите? Десять экспертов, а ума не наберется и на одного. Почему такая строгая секретность? Точно есть особая причина. Я думаю, что государство Одинокой звезды заключило с нами союз, и чтобы страна Орлов не узнала, мы тайно отправляемся на помощь.

Сотрудники госбезопасности наблюдали, как эти прославленные в стране эксперты и ученые спорят между собой, лица каждого светятся от возбуждения, предвкушения и нетерпения. Даже когда эта страна была беднейшей, самой отсталой, находилась в самом шатком положении и была окружена бесчисленными кризисами, всегда находилось бесчисленное множество представителей элиты, готовых отдать за неё жизнь. Что уж говорить о нынешних временах процветания великой Ся!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe