Ворвавшись в лабораторию, академик Цзун сразу приметил на внутреннем экспериментальном столе необычный металлический образец. Продолговатый стержень длиной примерно с палец имел поперечное сечение около пяти миллиметров. На одном его конце выступали три ответвления, похожие на зажимы, причём одно из них было слегка деформировано и изогнуто вверх. Судя по виду, его явно откуда-то выломали.

Общий цвет образца был бледно-фиолетовым, но не однородным — под светом он играл множеством оттенков, создавая то, что дизайнеры назвали бы переливающимся фиолетовым.

Прибежавшие следом студенты немедленно включились в работу: одни расставляли стулья, другие переобувались, третьи заваривали чай. Профессор Ни, облачившись в защитный костюм, прошёл в операционную и повторил для учителя процедуру проверки сопротивления. При комнатной температуре и нормальном давлении сопротивление равнялось нулю.

— Прекрасно, просто прекрасно, — пробормотал академик Цзун, внимательно изучая показания приборов. — Если я не ошибаюсь, сейчас самая высокая температура сверхпроводящего перехода около 130 К? И наша цель — преодолеть отметку в 200 К за пять лет?

Ученик, стоявший рядом с академиком, поспешил ответить:

— Да, учитель. На данный момент лучшая критическая температура сверхпроводимости составляет 134 К, это минус 139 градусов.

— И вдруг сразу до 300 К, невероятно! — воскликнул академик, а затем, опомнившись и вернувшись к привычному ходу мыслей, начал чётко раздавать указания: — Готовьте эксперимент по проверке диамагнетизма! А что насчёт той компании? Они не объяснили, как нашли этот материал? Это природное образование или искусственное? Похоже, что не лабораторный продукт — пробовали ли его синтезировать? Этот образец прислан на экспертизу или на продажу? Есть ли требования конфиденциальности?

Студент протянул документ:

— Учитель, это материаловедческая лаборатория, входящая в состав компании «Звёздный свет». Мы с ними уже несколько раз сотрудничали, они обращались к нам для анализа материалов. У их группы есть отдел по работе с зарубежными ресурсами, специализирующийся на поиске и приобретении редких материалов по всему миру, особенно метеоритов. Они исследуют их на предмет новых элементов и материалов.

Похоже, у них отличное чутьё и везение — среди материалов, которые они присылали нам на анализ, было несколько видов метеоритного вещества, не встречающегося на Голубой планете. Дважды мы обнаруживали в них элементы, существующие в природе, но прежде получаемые только в лабораторных условиях.

— На этот раз вместе с образцом прислали доверенность, по которой все права на экспериментальный образец передаются вам, учитель. Вы можете распоряжаться им по своему усмотрению. Единственная просьба — когда вам будет удобно, встретиться с их представителем наедине.

— Немедленно свяжитесь с ними! — академик Цзун чувствовал, как радость согревает его старое сердце. — Я, старик, всегда готов принять высокого гостя!

Закинув левую ногу на правую, старик подозвал своего младшего ученика:

— Звони прямо сейчас. Если ему неудобно, ты пойдёшь со мной к нему.

Его радость была вполне объяснима. Сверхпроводимость при комнатной температуре, как и космический лифт — все понимают их огромные перспективы, все уверены в конечном успехе, но никто не знает, сколько времени и усилий потребуется, сколько тупиковых путей придётся пройти. Теперь, получив такой образец, они, несомненно, сделали большой шаг вперёд на пути к сверхпроводимости при комнатной температуре.

Если удастся наладить промышленное производство сверхпроводников, работающих при комнатной температуре, или хотя бы воспроизвести их в лабораторных условиях — это станет достижением мирового уровня. Окажись такой результат у учёных из страны Орлов или Быков — это гарантировало бы как минимум две-три премии по физике. К сожалению, учёные страны Ся не имели такой возможности. Наука и искусство не имеют национальности, но члены жюри — имеют.

А академик Цзун был академиком двух академий страны Ся, директором Института материаловедения в Цзинду, пожизненным профессором и научным руководителем в Научно-техническом университете страны Ся, заместителем директора Института материаловедения, специальным консультантом институтов металлургии, энергетики и химической технологии, руководителем национальных научных проектов страны Ся. Передать материал академику Цзуну означало передать его государству.

Другими словами, эта лаборатория «Звёздного света» отказалась от высшей научной награды Голубой планеты в пользу страны Ся. Осознав это, академик Цзун проникся к Чэнь Мо огромной симпатией.

Ученик быстро закончил телефонный разговор и через минуту доложил:

— Президент компании «Звёздный свет» по фамилии Чэнь ждёт у входа в институт.

Старый академик резко поднялся:

— Быстрее, быстрее, пригласите его!

Это была встреча двух единомышленников — Чэнь Мо наконец-то встретился с академиком Цзуном. Цзун Вэйго нетерпеливо прогнал сопровождающую охрану:

— Не беспокойтесь, я, старик, стою меньше, чем этот образец.

Сотрудники службы безопасности смутились, но характер старого академика был таков, что никто не осмеливался ему перечить.

Чэнь Мо вовремя пришёл на помощь:

— Давайте так: мне действительно нужно обсудить с академиком Цзуном важные вопросы. Может быть, вы найдёте комнату со стеклянными стенами? Вы сможете наблюдать издали, главное — чтобы не слышали разговора.

— Спасибо за понимание и содействие, — с облегчением ответили охранники.

Через несколько минут комната была готова. Чэнь Мо сделал глубокий вдох.

— Здравствуйте, учитель Цзун. То, что я сейчас скажу, может выходить за рамки современных научных представлений. Прошу вас поверить, что я в здравом уме и не страдаю никакими психическими расстройствами. Позвольте отнять немного вашего драгоценного времени и выслушать меня до конца. Я путешественник во времени из страны Ся!

О чём конкретно в тот день говорили академик Цзун и президент компании Чэнь, вероятно, никто не узнает — охрана за стеклом могла лишь видеть, как руки академика почти непрерывно двигались. На самом деле, в комнате академик уже не мог сдержать волнения.

Старый академик был человеком кристальной чистоты — в нём воплотились лучшие черты учёных и литераторов страны Ся за тысячелетнюю историю, без малейшей примеси личной выгоды. У старого академика не было опции «разумной осторожности». Только ради этого материала, каким бы невероятным ни казался твой рассказ, я, старик, готов рискнуть своей репутацией ради десяти тысяч одной возможности принести пользу стране.

В такие моменты решается судьба государства. За последние десять лет каждый поворот в судьбе страны был написан кровью и жизнями. А сейчас, даже если я ошибусь — что значит потеря репутации одного старика?

От начала до конца Чэнь Мо лишь излагал ситуацию — заготовленные аргументы для убеждения даже не понадобились. Несколько дней назад в городе Хуэймэн было то же самое. Тогда у него не было возможности кого-либо убеждать — его сразу приговорили к смерти. Теперь же ему не нужно было убеждать старого учёного — тот сразу проникся к нему безграничным доверием.

В конце Чэнь Мо поделился своими опасениями и соображениями.

— Ты прав, об этом деле должно знать как можно меньше людей! — старик махнул рукой, в его улыбке сквозила гордость. — Ты доверился мне, старику, и я не могу тебя подвести. Не зря я здесь десять лет отработал, государство должно оказать старику хоть немного уважения. Сейчас же напишу письмо и отправлю его напрямую Небесному Лидеру.

Чэнь Мо очень обрадовался:

— Учитель Цзун, а как насчёт сетевой безопасности...

— Не беспокойся, я использую нашу внутреннюю почтовую систему страны Ся, её тоже делали старые товарищи, с безопасностью всё в порядке.

— Тогда полагаюсь на вас, учитель!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe