В то время как переговоры с альянсом шли полным ходом, тысячи людей уже трудились над поставленной задачей, не смыкая глаз ни днем, ни ночью.

Лю Кайпин, директор авиакосмической корпорации страны Ся — одного из ключевых предприятий тяжелой промышленности — поначалу обрадовался, получив от военного ведомства приятное уведомление: «Здравствуйте, у вас новый заказ». Правда, его немного озадачило, почему уведомление доставили не по электронной почте, а в виде бумажных документов с курьером. Однако стоило ему открыть конверт, как первый же мелькнувший красный гриф заставил его сердце замереть — «Совершенно секретно»!

Заказ предусматривал проектирование и производство двух спутников. Просмотрев технические требования, Лю Кайпин, ветеран космической отрасли, полностью растерялся от длинного списка параметров. Большая полуось орбиты, эксцентриситет, наклонение, орбитальный период, скорость выхода на орбиту, скорость на участке захвата... Ни один параметр не соответствовал тем, что хранились в его памяти. Хоть старина Лю, бывший военный, и называл себя простым человеком, но за столько лет работы он отлично помнил все важные характеристики. «Может, это спутник для орбиты Сатурна?» — подумал он, но тут же отмел эту мысль.

Взглянув на сроки выполнения, Лю Кайпин буквально подскочил на месте — пятнадцать дней! Схватив трубку, он немедленно позвонил по внутренней линии в Главное управление тыла Министерства обороны.

— Начальник Линь, я только что получил заказ, эти параметры какие-то неправильные...

Собеседник решительно оборвал его:

— Я ничего не знаю о ситуации и ничего не могу раскрыть. Скажу только одно: это проект номер один для авиакосмической корпорации, его необходимо выполнить!

— Но время... мы не успеем...

— Нет такого слова «не успеем»! — снова перебили его. — Должны успеть! В вашем распоряжении тридцать крупных промышленных групп страны, две тысячи научно-исследовательских институтов, тридцать тысяч вспомогательных предприятий. Бюджет неограничен, мне нужна только скорость! Скорость! Скорость! Это приказ, понятно?

После таких слов что еще могло быть непонятного? Лю Кайпин выпрямился и проревел:

— Задачу выполним безоговорочно!

Десять минут спустя он уже стоял в центре конференц-зала и с суровым видом объявлял:

— Тридцать крупных промышленных групп страны, две тысячи научно-исследовательских институтов, тридцать тысяч вспомогательных предприятий — все в вашем распоряжении! Поддержка неограниченная, бюджет неограничен! И не смейте говорить мне о трудностях! Такой проект выпадает раз в жизни, это невероятная судьба! Когда страна запускала проект «Утренняя звезда», я только и жалел, что был слишком молод и не успел поучаствовать. Теперь, когда есть такая задача, я даже если умру в производственном центре, буду считать это великой честью для своих предков! А теперь все переходят в режим секретности, главный инженер начинает распределять задачи, все за работу!

Главный инженер все это время сидел, склонившись над документами, но тут поднял голову и громко произнес:

— Время слишком сжатое, производственный цикл короткий, так нельзя. В таком случае не выйдем на орбиту и сорвем большое дело. У нас есть четыре геостационарных спутника метеорологического управления, три уже готовы, четвертый наполовину собран. Давайте его разберем, соберем все подходящие детали, будем одновременно проектировать и модифицировать — сэкономим уйму времени. Как считаете?

Лю Кайпин хлопнул себя по бедру:

— Ну ты и голова! Так и сделаем — сначала разбираем, а потом разберемся с остальным!

Только началась работа, как из соседней авиационно-технологической корпорации примчался директор с несколькими конструкторами.

— Эй, Лю, спутник, который тебе приказали сделать в Главном управлении тыла, какого размера и веса? — с порога спросил он.

— Я еще не спроектировал, как я тебе скажу? — Лю Кайпин вытаращил глаза.

— Мне плевать, ты должен сказать мне сегодня, иначе, когда придет время, моя ракета не сможет поднять твой спутник, и мы оба сдохнем!

— Но тебе придется подождать, пока я закончу проектирование!

— Если я буду ждать, пока ты закончишь проектирование, я уже не успею! — взорвался собеседник.

После бурной словесной перепалки они решили работать вместе: оценивать данные, увеличивать резервы, даже притащили два суперкомпьютера, отсчитывая прогресс буквально поминутно.

Тем временем армейская подготовка тоже шла полным ходом. На основе трех элитных объединенных бригад, пополненных отборными бойцами из разных частей, были сформированы три подразделения под номерами 101, 102 и 103, которые проходили заключительную подготовку на секретной базе. Хотя военное руководство постоянно заявляло, что готовится к военным учениям в честь национального праздника, чуткие военные все же ощущали что-то необычное.

Закончив дневные тренировки, командиры полков и батальонов собрались вместе под предлогом перекура.

— Я чувствую, точно будет большая война, — заметил один из них. — Черт возьми, всех новобранцев из нашего батальона перевели, заменили старослужащими со второго срока и выше.

— Да, все отслужили от четырех до шести лет, — подтвердил другой. — Я попросил замполита роты проверить — отобрали лучших из частей по всей стране.

— Все крутые ребята, — вздохнул третий. — Мои взводные и ротные чуть не плачут, эти новички подняли планку по всем показателям тренировок.

— Вы только на срок службы смотрите, а самого главного не заметили.

— Чего? Давай говори, чего темнишь?

— Дай еще сигарету, твои получше будут.

— Давай быстрее, не тяни резину, а то врежу.

Замполит третьего батальона искоса глянул:

— Не думай, что если я политработник, то не справлюсь с тобой.

Глубоко затянувшись и выпустив колечко дыма, он неторопливо продолжил:

— В этот раз перевели не только тех, кто силен в военном деле, но и, похоже, прошедших специальный отбор. Я тут подсчитал — членов авангарда больше шестидесяти процентов.

— Оставшиеся сорок — кандидаты в авангард. Это уже чересчур.

— Тогда точно будем воевать. Мы первый эшелон, по-старому говоря — штурмовики.

— Интересно, с кем будем воевать, аж мурашки по коже.

— Я больше всего хочу подраться со страной Орлов!

— Чушь, до страны Орлов нам, сухопутным крысам, и не добраться! Разве что флот весь перемрет, иначе они даже к нашим границам не подойдут.

— Что с Анфлироюсаном, что с Фазаньей страной — везде надо море переплывать, — рассудил кто-то. — А мы тут в горах торчим, даже десантной подготовки нет, вряд ли это возможно.

— Может, со страной Слонов?

— Тоже не похоже. Если бить Слонов, надо готовиться к высокогорью.

— Тут ты перемудрил, — возразил другой. — С их-то обороной один рывок — и мы уже на равнине, на высокогорье и пары минут не пробудем, зачем такие сложности?

— Логично!

— Какое к черту логично? — взорвался еще один собеседник. — Если нас пошлют на Слонов, братские части, что годами сидят в горах, зубы от злости не раскрошат? Сколько лет они там мучаются?

— Тогда остается только Медведь.

— Медведь точно невозможен, сейчас же союзники. Может, узнали, что Орлы снова собираются в Северную Новую Ло, и мы опять...

Пока все бурно обсуждали, издалека донесся низкий гул. Все невольно вытянули шеи. В ночной тьме приближалась длинная колонна машин.

— Опять танки пригнали, кажется, много. А что там сзади?

— Можно не поднимать маскировочную сетку, по форме видно — 155-е, но у нас же уже полный комплект... черт, сколько же их?

Основные боевые танки, гусеничные боевые машины пехоты, колесные бронетранспортеры, 155-мм самоходные гаубицы, колесные самоходные орудия, реактивные системы залпового огня А11 калибра 122 мм, 50-ствольные гусеничные реактивные системы, реактивные системы С100 калибра 300 мм... А дальше смутно виднелись самоходные зенитные установки, крылатые ракеты «Красная стрела», зенитно-ракетные комплексы «Красный флаг» и «Тысяча цветов-16».

Нескончаемая вереница механических чудовищ медленно наползала из-за горизонта. Только что бравые командиры застыли в оцепенении.

— Случилось что-то серьезное!

— Кто на Голубой планете под солнцем достоин того, чтобы страна Ся применила такую силу?

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe