Ночная мгла опустилась на мир Звёздного Света. Без луны всё погрузилось в непроглядную темноту, и лишь вдалеке, подобно длинному дракону, извивалась по земле белая полоса света — ночная рабочая бригада народа Ся, как объяснил правитель Тунляо.

Виконт Деви, вернувшись в свою спальню, долго стоял у окна, вглядываясь в эту светящуюся полосу. Даже когда он наконец отвернулся, перед глазами всё ещё стояли две белые линии, не желавшие исчезать. Похоже, всё оказалось совсем не так, как они представляли изначально.

Виконт снова достал подписанное ранее «Соглашение о допуске наёмников из иного пространства-времени в земли Звёздного континента для участия в войне сопротивления против демонов округа Тунляо». Перечитав документ несколько раз, он безнадёжно покачал головой и принялся за письмо:

«Достопочтенный граф Цишань, министр иностранных дел королевства, мой любимый отец:

Как я писал в предыдущем письме, инспекционная группа по прибытии в округ Тунляо предприняла все возможные меры по ограничению так называемых наёмников из иного мира. Следуя воле Вашей и его светлости господина Кампаса, мы добились включения в священный договор ограничений на индивидуальную боевую мощь их людей, одновременно великодушно одобрив их огромную численность и количество снаряжения и инструментов.»

Хорошо, что Чэнь Мо не видел этих строк, иначе непременно высмеял бы: так ты, выходит, внутренний агент.

«По нашему плану, перед лицом свирепости демонов эти слабые дальнобойные воины едва ли смогли бы оказать эффективное сопротивление, а их огромная численность и количество снаряжения должны были истощить их тыловое обеспечение, существенно увеличив затраты на строительство порталов и расход пространственно-временных кристаллов. Все переговоры прошли очень гладко.

Однако, мудрый отец, если бы Вы были здесь, возможно, смогли бы вовремя заметить мою оплошность. Я настолько погрузился в радость от успеха ловушки, что упустил один момент: почему правитель Тунляо, сила, сражавшаяся с демонами несколько лет, согласился на такие жёсткие условия. Возможно, это наша глупость позволила нам представить только то, что мы уже видели.

Я не могу точно описать увиденное сегодня, могу лишь попытаться неуклюже объяснить и прилагаю магические изображения для Вашего рассмотрения. Это полностью бронированные войска, все на боевых машинах, я пока не могу подобрать им аналог среди войск королевства. Их дисциплина пугающе высока, отец. Можете ли Вы представить тысячу эллуэнских боевых коней, закованных в броню, движущихся с абсолютно одинаковой скоростью, где даже каждый удар копыта происходит в один и тот же момент? Это потрясает до глубины души.

У них есть боевые машины десяти разных форм, я совершенно не понимаю их назначения, но чувствую в них некую красоту — красоту предельного насилия, как тогда в детстве, когда Вы впервые показали мне чудовище бегемота. Я даже не знаю, как они сражаются, но это интуитивное ощущение красоты подсказывает мне — они очень опасны.

Ночью они осветили землю какими-то странными приспособлениями, и я своими глазами видел, как боевые машины, размахивающие огромными топорами, крюками и лопатами, за десять капель времени срыли целый холм. Отец, я искренне испытываю страх перед неизвестным и страх перед собственным невежеством.

Согласно первоначальному плану, инспекционная группа должна была запечатать алтарь переноса после завершения перемещения, убедившись в отсутствии нарушений, и вернуться в королевство. Однако сегодня его преосвященство верховный жрец Хьюго, достопочтенный маг Кри и я пришли к единому решению остаться здесь на некоторое время. Мы должны своими глазами увидеть, как сражаются эти слабые и загадочные войска. Возможно, разобравшись в этом, мы сможем предоставить Вам более подробные сведения.

В конце концов, требования его светлости Кампаса сами по себе не слишком благородны, да и цена предложена невысокая.

Ваш преданный сын, Тамартойя Наби Деви.»

В эту ночь не мог уснуть не только виконт Деви. То ошеломляющее впечатление захватило каждого присутствовавшего, и в последующие дни они будут бесчисленное множество раз взволнованно, брызжа слюной и краснея, вспоминать эту сцену. Быть очевидцем этого — величайшая честь.

А в это время правитель Тунляо грубо выгнал всех стражников и слуг, даже девушка-кошка Лань Сяоцзюй была оставлена за дверью, и заперся в комнате один. Глядя на алое пламя в своей руке, Чэнь Мо был словно в трансе.

Как ученик мага, проведший полгода в Магическом Королевстве, Чэнь Мо уже имел всестороннее понимание основ магии и её принципов. По словам великого мага Энге, у мага есть два важнейших качества: духовная сила и продолжительность жизни. Без духовной силы ты не сможешь общаться с элементами, не сможешь создавать магические модели, и тем более не сможешь творить магию. А без жизни — вообще нечего обсуждать.

В современной теории магии духовная сила больше похожа на врождённый талант, и хотя она постепенно растёт через тренировки, у некоторых людей её верхний предел не достигает даже нижнего предела других. Это как если бы ты уже был учеником начальной школы, освоил четыре действия арифметики — допустим, это уровень мага первого ранга, а соседский малыш в это время ещё сопли размазывает и цифр не знает. Но проходит несколько лет, и пока ты всё ещё барахтаешься в трясине школьных функций, оставаясь магом второго ранга, не способным подняться до третьего, тот соседский ребёнок уже освоил интегральное исчисление и поступил в университет на младший курс — уже в мантии мага и на пути к званию магистра.

Разве дело в том, что ты недостаточно старался? Конечно, нет. Возможно, ты учился дольше него каждый день, решал больше задач, делал более подробные заметки, но талант — штука, которая не поддаётся логике. Маг — это профессия, которая чрезвычайно зависит от таланта.

За те полгода обучения Чэнь Мо, если говорить количественно, потратил несметные деньги и с помощью профессионального руководства, медитации, различных трав и вспомогательных предметов поднял свою духовную силу с 0 до 0.2. Это заставило его окончательно оставить эту затею, купить статус помощника мага и отправиться становиться лордом-первопроходцем.

Но сегодня его застоявшийся пруд духовной силы внезапно оказался затоплен большой водой. Когда пространственно-временной алтарь соединился с порталом в сознании Чэнь Мо, и армия страны Ся начала непрерывно входить, сжигая пространственно-временные кристаллы, словно какие-то гигантские руки в пустоте грубо, выламывая суставы, сорвали плиту, покрывавшую духовную силу Чэнь Мо, и она внезапно ожила.

Хотя проверку духовной силы он не проводил, но по самооценке Чэнь Мо его нынешняя духовная сила составляла не менее 40 единиц — уверенно на уровне мага второго ранга. От соседа мага Кри его отделял всего шаг... три шага... пятьсот шестьдесят шагов. Базовый уровень духовной силы мага третьего ранга — за сотню. Но как бы то ни было, это уже колоссальный прорыв.

Жаль только, что такой способ роста, похоже, имел ограничения: в первой половине Чэнь Мо чувствовал, как духовная сила стремительно взлетала вверх, а во второй половине уже почти не менялась. Иначе Чэнь Мо точно рискнул бы всем, чтобы заставить армию страны Ся пройти туда-сюда ещё раз.

«Я так и знал, что приезд родни пойдёт мне на пользу, на большую пользу!»

Чэнь Мо мысленно сосредоточился, растопырил пальцы, и серебряная монета медленно поднялась со стола. Вслед за щелчком пальцев Чэнь Мо монета со свистом рассекла воздух и врезалась в стену. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что большая часть монеты вошла в стену.

Хехе, теперь эту магическую руку можно использовать как маленький пистолет. Возможно, именно из-за низкой духовной силы Чэнь Мо смог отточить технику до такого совершенства. Как если бы читатель с Голубой планеты вдруг научился зажигать огонь из пустоты, разве не играл бы он с этим каждый день до изнемож... тьфу, до полного истощения.

Точность этой магической руки, цк-цк, хотя с текущей духовной силой можно использовать только раз десять. Однако... Похлопав по пристёгнутому к поясу Глоку — стандартный магазин семнадцать патронов, удлинённый тридцать три, скорострельность тысяча двести выстрелов в минуту, за две секунды можно опустошить магазин — Чэнь Мо почувствовал только скуку.

«Этот статус мага появился немного поздновато».

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe