— Заставлять наших детей изучать эти бесполезные письмена, которые скоро канут в небытие — настоящее преступление против благородной крови. Мы пренебрегаем воспитанием наследников клана ради какой-то бессмыслицы! — не стесняясь в выражениях, заявил один из баронов Бака.

Представитель другого клана высказался более витиевато:

— Народ павшей страны тоскует по родине сильнее прочих. Нам милее горсть родной земли Бака, чем все серебро чужбины.

Чэнь Мо молча отметил про себя эти слова.

Была и другая проблема, вызывавшая немалое беспокойство среди учеников. Учителей, которых Чэнь Мо подготовил в спешке, катастрофически не хватало. А поскольку изучение летнего письма в Тунляо началось одновременно для всех, в одном классе оказались и четырёх-пятилетние малыши, едва достигшие возраста обучения, и пятидесятипятилетние юноши, почти достигшие совершеннолетия. Всем приходилось изучать один и тот же материал, что было особенно унизительно для молодых людей, уже получивших клановое образование. Не говоря уже о том, что многим дворянским отпрыскам приходилось делить классную комнату с простолюдинами.

«Что это такое?» — вопрошали они. — «Это извращение вековых устоев, это переворот самого небесного порядка! Благородное достоинство дворян неприкосновенно!»

В то время как в Восточном и Южном районах уровень образования достиг ста процентов, в Северном районе начальную школу посещало менее двадцати процентов детей. А если исключить детей орков и гномов, то уровень посещаемости среди людей и вовсе падал до нуля.

На заседании государственного совета Чэнь Мо в редком приступе гнева разбил чашку и немедленно сместил трёх ответственных за Северный район. Одновременно он занёс над ними дамоклов меч:

— Даю вам только месяц на исправление ситуации. Хочу видеть конкретные результаты. Не измените мышление — заменю людей!

Вновь назначенные руководители Северного района, трое выходцев из простолюдинов, посовещавшись между собой, пришли к выводу: если не справятся с работой и их уволят, то дома их, пожалуй, до смерти забьют. Раз уж всё так обернулось, нечего церемониться — и администрация Северного района начала действовать с небывалой жестокостью.

Для мирных граждан самой страшной повинностью была барщина, и Северный район издал прямой указ: для кланов и племён, чьи несовершеннолетние дети не посещают начальную школу, барщина удваивается. Расчистка рек, ремонт дорог, рубка леса, перевозка грузов — вся самая тяжёлая работа легла на их плечи. Когда патрульной страже не хватило людей для надзора, привлекли Цзиньивэй, и менее чем за полмесяца на рабочих объектах от изнеможения умерло десять человек.

Что такое государство? Это машина насилия! Кто дал вам право торговаться с государственной властью?

В конце концов знатные кланы Северного района сдались. За исключением двух упрямых малых кланов, которые, заранее уплатив налог зерном, покинули Тунляо, все остальные, понурив головы, честно отправились на учёбу. Конечно, эффективность обучения была самой низкой, но Чэнь Мо это не особо беспокоило.

Благодаря постоянному политическому давлению доля населения Северного района с изначальных шестидесяти процентов уже снизилась до менее пятнадцати процентов. За те же два года обучения доля чиновников из Северного района в административной системе упала ниже пятидесяти процентов. Ситуация определённо развивалась в благоприятном направлении.

Поэтому, когда Андимор в очередной раз поднял языковой вопрос на государственном совете, сердце Чэнь Мо наполнилось противоречивыми чувствами — наполовину гневом, наполовину печалью.

Андимор прекрасно понимал, что правитель не может одобрить это предложение, а кланы не прекратят сопротивление. Советник стоял прямо, как копьё, его рыжая борода была аккуратно подстрижена в форме треугольника, кончик которого идеально совпадал с центральной линией узора на воротнике, а затуманенный взгляд был устремлён на его господина.

— Я восхищаюсь всем, что делает господин, мне также нравится это энергичное государство, — произнёс он. — Но здесь... это не охотничьи угодья для знатных кланов. Тем более что ситуация изменилась.

Это было безмолвное противостояние, и по решительному взгляду Андимора Чэнь Мо понял, что, вероятно, потеряет этого советника.

В зале заседаний надолго воцарилась тишина. Последнее солнце на небе косо клонилось к закату, с улицы доносились свистки сменяющихся патрульных отрядов, где-то неподалёку в воздухе отдавался звон школьного звонка. Девушка-кошка, у которой уже затекла шея, украдкой взглянула, не заснул ли её хозяин, откинувшийся на спинку стула. Долгий отзвук колокола медленно растаял в воздухе.

Настроение Чэнь Мо постепенно успокоилось, и он глубоко вздохнул:

— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, видимо, ты уже всё обсудил с кланами. Говори, какие на этот раз требования?

Андимор поднял документы обеими руками, наклонился вперёд, вытянув руки, и снова почтительно протянул их Чэнь Мо:

— Господин, двенадцать кланов Северного первого района просят разрешения покинуть округ.

— Все уходят?

— Да, господин!

— И те, кто уже служит в армии, тоже уходят?

— Да, господин!

— А чиновники всех рангов, служащие в правительстве? Тоже уходят?

— Примите мои глубочайшие извинения, господин!

Чэнь Мо встал и прошёлся туда-сюда.

— Уже решили, куда направитесь? — спросил он.

Андимор тихо ответил:

— Предварительно в округ Байши.

— Довольно далеко. За эти два года я не дал вам накопить много зерна, хватит ли в дороге?

— Благодарим господина за заботу, у кланов всё же есть некоторые сбережения.

Чэнь Мо с любопытством спросил:

— Похоже, вы твёрдо решились. Почему не дождаться осеннего урожая? Боитесь, что когда придут демоны, я вас не отпущу?

Андимор помолчал немного, затем, поклонившись, ответил:

— Господин слишком беспокоится. Главное в том, что пару дней назад мы получили письмо: королевская семья княжества подняла знамя в Байши, призывая старых соратников.

— Что ж, это я мелочно подумал, — Чэнь Мо невольно усмехнулся. — Всё справедливо, я не стану вас удерживать. Не забудьте, пусть административные чиновники кланов чётко передадут все текущие дела. Возьмите со склада один амбар зерна, расстанемся по-хорошему, в будущем всё равно будем соратниками в борьбе против демонов.

— Благодарю вас, господин, — Андимор отвесил глубокий поклон, туман в его глазах сгустился. — Прошу господина непременно беречь себя.

После ухода Андимора Лань Сяоцзюй и Датоу Шуйцао всё ещё пребывали в растерянности. За какие-то несколько минут округ потерял более двадцати тысяч населения, семьсот воинов, триста правительственных чиновников, да ещё и главного советника в придачу. Только подумав об огромной управленческой бреши, оба почувствовали, как у них волосы встают дыбом.

Чэнь Мо заметил их беспокойство:

— До вторжения демонов остаётся больше месяца, наш Тунляо сейчас большой и сильный, у нас есть время и ресурсы, чтобы выдержать такие потрясения, давайте решим всё разом. Вместо того чтобы суетиться здесь, лучше поспешите заняться делами. Многие вещи, стоит только взяться за них, оказываются не такими уж сложными. Идите! Я пойду дам учителям в школе ещё один урок, время не ждёт, каждый должен стараться изо всех сил.

Воодушевлённые его словами, оба поспешно поклонились и вышли, даже не осознав, что в нерабочее время их снова развели на бесплатную работу красивыми речами правителя. Как будто Чэнь Мо мог научить их этому. Разве они не видели, что правитель и сам всё ещё на седьмом небе?

«В ближайшее время нужно обеспечить плавный переход, будет много работы, — размышлял он. — Административная брешь слишком велика, придётся перевести часть районов под военное управление, пока новые чиновники не освоятся. Нужно также скорректировать и пополнить войска, кажется, больше всего это повлияет на Цзиньивэй, малыш Сань опять будет ныть. Какого чёрта у меня работы без конца и края?» — Чэнь Мо со злостью топнул ногой.

«Ах да, ещё нужно читать книгу, где моя книга? Куда эта малявка её положила?»

Воин-минотавр, стоявший с книжной сумкой на голове, по-прежнему возвышался как статуя, совершенно не подозревая, что именно ищет правитель, ругаясь себе под нос.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe