После короткой передышки, когда Чэнь Мо успел лишь ненадолго прикрыть глаза, прибыли советники, и началось сто восемьдесят второе административное совещание округа Тунляо. Чэнь Мо всегда ненавидел совещания, и сейчас его отношение к ним не изменилось. Однако в условиях острой нехватки административных чиновников, когда приходилось разбираться с множеством сложных и запутанных дел, совещания оставались наилучшим решением.

Помимо Чэнь Мо, восседавшего во главе стола, в совещании участвовали ещё трое советников. Девушка-кошка, незаметно сменившая униформу горничной на деловой костюм, теперь щеголяла в тёмно-синем приталенном пиджаке с металлическим значком на лацкане. На значке были выгравированы три иероглифа: Лань Сяоцзюй. Впрочем, слегка выпирающая спереди и приподнятая сзади форма не слишком соответствовала элегантности делового костюма — одежда явно сидела неправильно. Пожалуй, лучше бы она его вообще не надевала.

У Лань Сяоцзюй изначально не было имени. В племенах орков, за исключением вождей и жрецов высшего сословия, простолюдины обычно имели лишь прозвища вроде Старшая или Второй. Большая группа орков, которая в итоге нашла убежище в округе Тунляо, конечно же, не принадлежала к высшему сословию. Какой бы ожесточённой ни была война, власть и богатство всегда находят себе пристанище, а страдают в основном простые люди — это справедливо как для людей, так и для орков.

Орки мира Звёздного Света — раса, эволюционировавшая параллельно с человечеством. Разум у них есть, хоть и небольшой. Но как бы то ни было, континент Звёздного Света признал орков разумной расой, в отличие от их дальних родственников — полуорков. Эти недоэволюционировавшие существа были полностью исключены из числа разумных рас и могли жить только в безлюдных лесах и пустынях, в компании диких зверей.

В древнюю эпоху Пустого Закона орки захватили половину континента и соперничали с эльфами. Но мускульная сила в конечном счёте не могла противостоять магической цивилизации. Когда наступила эпоха Истинного Закона и люди получили возможность использовать сверхъестественные силы, господство над континентом было предрешено. Теперь у орков осталось только одно княжество да разрозненные племена, рассеянные по разным землям, а былое величие и слава развеялись под ветром и дождём.

После упадка, возможно из-за активации звериных генов, заложенных в их костях, орки стали олицетворением преклонения перед силой. Как гласит поговорка Объединённого Королевства: «Если ты не можешь победить орка — ты труп; если орк не может победить тебя — он верный пёс». В мире орков подношения господину считались естественным порядком вещей. Поэтому, когда это племя орков, преодолев горы и реки, переправившись через реку Бэньлю и перевалив через горный хребет Цзеши, пришло на территорию Чэнь Мо искать защиты, они усердно преподнесли множество разнообразных даров, включая тщательно отобранную девушку из кошачьего племени.

Чэнь Мо поначалу хотел отказаться, пока не увидел её вживую. Вы же понимаете, кто сможет отказаться от маленького котёнка, если нет родителей, которые были бы против? Будучи человеком, не особо одарённым в плане придумывания имён, Чэнь Мо, глядя на голубые глаза и рыжие ушки девушки-кошки, так её и назвал. В настоящее время Лань Сяоцзюй, занимая должность управляющей княжеским двором и главного секретаря административного отдела, естественно, должна была присутствовать на административных совещаниях, хотя до сих пор не совсем понимала, что такое «административные дела».

По обе стороны рабочего стола сидели двое людей из уже не существующих государств — княжества Бака и округа Пеликана. Слева расположился мужчина средних лет — Андимор из Бака, с рыжими волосами и бородой, худощавым лицом, одетый в дворянский халат. Хотя одежда была довольно поношенной, она была аккуратно выглажена. В центре груди красовался герб: правая его половина представляла собой родовой символ семьи Андимор, а левая, некогда являвшаяся гербом княжества Бака, после назначения Андимора советником Тунляо была прикрыта кисточкой. Как первенец знатного рода княжества Бака, даже после падения государства и скитаний его классическое дворянское воспитание можно было заметить с первого взгляда.

Как грубо выражались горные гномы: «Эти человеческие дворяне даже при отправлении естественных потребностей держат спину прямо и стараются придать экскрементам правильную геометрическую форму. А если случается диарея, для них это настоящая катастрофа».

Справа сидел коротконогий человек с длинным туловищем и копной вьющихся волос по имени Датоу Шуйцао. Не сомневайтесь, в округе Пеликана имена были именно такими нелепыми и причудливыми. Неизвестно, то ли при рождении у него уже были такие похожие на водоросли волосы, вдохновившие родителей, то ли его родители сами так выглядели и предусмотрительно отразили это в имени сына. В молодости господин Датоу Шуйцао пошёл по стопам отца и служил чиновником по общественным делам в небольшом городке округа Пеликана, что делало его именно тем административным талантом, в котором так нуждался Чэнь Мо.

Когда округ Пеликана пал, семья Датоу Шуйцао рассеялась, и его, вместе с потоком беженцев, принесло в Тунляо. В момент, когда Тунляо предстояло восстановить всё с нуля, эти два крайне редких политических таланта прошли через многоуровневый отбор среди беженцев, выдержали три экзамена и два отбора, чтобы выделиться среди прочих. Опираясь на небольшое число ключевых кадров, малую группу грамотных людей и некоторое количество относительно сообразительных неграмотных, Чэнь Мо собрал временную администрацию, кое-как поддерживающую управление округом. Лидером этой временной администрации, естественно, был сам Чэнь Мо.

Легко ли управлять государством? Судя по интернету, должно быть довольно легко. Множество диванных экспертов размахивают руками в виртуальном мире, комментируя государственную политику. Им кажется, что они разберутся не то что с городком в сто тысяч человек — даже руководство трёх постоянных членов Совбеза разложат по полочкам. В их глазах управление государством — это стратегическая компьютерная игра, с которой они легко справляются, как будто это что-то привычное. Но в реальности многие из них даже в одиночной игре постоянно загружают сохранения, а с управлением командой для игры в карты справиться не могут.

Книжные знания поверхностны, истинное понимание приходит только с практикой. Поначалу у Чэнь Мо не было даже книжного опыта, основной опыт управления пришёл от роли администратора чата. С тех пор он день и ночь учился, читал, обобщал, записывал. Постоянно совершал ошибки в управлении, исправлял их, снова ошибался и снова исправлял. Каждый раз, изучая биографии исторических личностей, он не мог удержаться от восклицания: «Чёрт возьми, как круто, даже с читами такого не добиться!» Например, кто-то с сотней студентов разоружил более трёх тысяч вооружённых солдат. А он с десятью наёмниками не смог остановить даже одного демонического всадника.

Измученный военными, административными, экономическими делами и заботами о благосостоянии народа, Чэнь Мо иногда просыпался среди ночи в отчаянии. Хотелось бросить всю эту кучу проблем и уехать в роскошный мир империи в тылу, где можно было бы жить беззаботной жизнью, купаясь в роскоши за счёт богатств, накопленных торговлей между мирами. Но стоило окинуть взглядом эти бескрайние земли, сто тысяч подданных, осознать, что одним словом можно решить их судьбы... Назовите это упоением властью или чувством ответственности перед подданными, но как мужчина он не мог не быть очарован этим, не мог вырваться.

Оставалось только увеличивать вложения, отдавая все богатства, силы и время. За два года притирки Чэнь Мо стал мастером латания дыр, доведя до совершенства искусство «разрушить одну стену, чтобы починить другую». С крайне ограниченными человеческими и материальными ресурсами он превратил округ Тунляо в причудливого, но относительно стабильного монстра Франкенштейна.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe