До активации портала оставалось всего два дня, когда Чэнь Мо обратился к руководству с просьбой навестить семью. Его биографию давно изучили вдоль и поперёк: отец — госслужащий, мать — учительница. В их небольшом городке пятого эшелона они считались образцовой семьёй среднего класса, а благодаря правильному воспитанию у Чэнь Мо сформировались твёрдые жизненные ценности.

Будучи эталоном целеустремлённости и успеха, классическим примером «чужого ребёнка», которым попрекают своих детей, Чэнь Мо с самого детства растерял немало друзей. До сих пор он помнил соседскую девочку, свою первую любовь, которая перестала с ним общаться после того, как родители постоянно ставили ей в пример его достижения. Что поделать — поколение нулевых не терпит такого отношения, отвергает любые манипуляции с самого детства.

Повзрослев, Чэнь Мо уехал учиться в другой город, там же и работал, так что домой возвращался нечасто. А после открытия врат между измерениями визиты и вовсе стали редкостью. Теперь же, перед таким грандиозным делом, которое ему предстояло совершить, он просто не мог не повидать родных. Руководство дало добро, правда, один из лидеров, поддавшись игривому настроению, тайком устроил для Чэнь Мо небольшой сюрприз.

Сначала на машине, потом на скоростном поезде, снова на машине — примерно к четырём часам дня Чэнь Мо добрался до родного дома в районе Чэнгуань города Цинси. Родители жили в старом жилом районе, где ровными рядами стояли шестиэтажные панельные дома с тремя подъездами. Между домами росли редкие деревья, то тут, то там попадались небольшие огородики, которые старательно возделывали местные пенсионеры.

— Ёё-ёё, да это же малыш Мо! Когда вернулся? — раздалось со всех сторон.

— Ничё се, скока лет не видались, вымахал-то как!

— Сынок, это же твой дядя, поздоровайся с дядей.

— Чернушка вернулся, наконец-то! Твой отец весь день о тебе говорил.

Войдя во двор, Чэнь Мо начал отвечать на приветствия соседей. В старых районах состав жильцов обычно очень стабилен, многие из здешних старожилов прожили здесь двадцать-тридцать лет, так что они действительно видели, как рос Чэнь Мо. Хорошо хоть бабушка Ли из пятого дома не вышла, а то бы опять в сотый раз рассказала историю о том, как маленький Чэнь Мо написал на неё.

Когда он подошёл к своему подъезду, отец сидел в тени деревьев с несколькими друзьями, болтал и поглядывал по сторонам. Увидев издалека сына, он встал и помахал рукой.

Поздоровавшись со всеми, Чэнь Мо спросил:

— Пап, а где мама?

— Мама ещё не закончила работу, позже встретимся с ней в ресторане, поужинаем вместе.

Заметив недоумение сына, отец Чэнь пояснил:

— Ты редко приезжаешь, да и скоро снова уедешь, мама пригласила нескольких родственников поужинать вместе.

— Только не говори, что это смотрины.

Отец Чэнь в раздражении сделал вид, что хочет стукнуть сына по голове:

— Ты же в последний момент сообщил, что приедешь, даже если бы хотели что-то организовать, не успели бы. Просто дядя, тётя и твоя младшая тётя по отцу.

— Ладно-ладно, так когда мы идём?

Не дождавшись ответа отца, Чэнь Мо обернулся и увидел, что тот настороженно смотрит на охранников позади. В нынешнем положении Чэнь Мо выходить без охраны было просто невозможно. Управление государственной безопасности выделило двух охранников, которые, чтобы не мешать, держались на расстоянии примерно восьми метров. Во дворе было много людей, так что на них особо не обращали внимания, но когда Чэнь Мо стоял и разговаривал с отцом, два охранника стали слишком заметны.

— Это... охрана, которую выделило начальство, — Чэнь Мо вкратце объяснил отцу ситуацию. — Всю дорогу они организовывали транспорт и прочее, люди хорошие, но у них свои правила, так что я не могу вас познакомить.

Он потянул отца в дом, понимая, что стоять здесь не очень удобно. Пройдя шагов десять, отец нерешительно спросил:

— В этой твоей командировке есть опасность?

— Да нет, всё в пределах нашей страны Ся, никуда не выезжаю, какая может быть опасность? — Чэнь Мо озвучил заранее подготовленное объяснение. — Просто у меня теперь высокая должность, компания требует обязательного сопровождения.

Отец Чэнь, похоже, и верил, и не верил одновременно.

Ужин был назначен в ресторане «Ипинь Гэ», который среди местных заведений выделялся, но не слишком явно, что идеально подходило для семейного застолья. Сегодня собрались все: родственники по материнской линии — старший и второй дядя, вторая тётя; по отцовской — старшая и младшая тётя, плюс сопутствующие члены семей: жёны дядей, мужья тёть, двоюродные сёстры, братья и так далее — словом, было очень оживлённо.

То, что на спонтанный ужин пришло столько людей, объяснялось тремя причинами. Во-первых, отец Чэнь, будучи сотрудником водного хозяйства, всё-таки являлся госслужащим, и среди родственников, работающих на госслужбе, был первым... хм... и единственным. Во-вторых, мать Чэнь как учительница в Первой средней школе Цинси, провинциальной школе высшего уровня, обладала значительным влиянием — у кого нет детей, которым не помешала бы протекция? В-третьих, после окончания университета Чэнь Мо остался в столице, добился успеха, уже владел несколькими компаниями. В прошлом году, когда ребёнок второй тёти поступил в столичный университет и навестил двоюродного брата, Чэнь Мо сразу же подарил ему полный комплект техники Ся Вэй — ноутбук, планшет, телефон, фитнес-браслет и умные очки — в качестве подарка за поступление, что произвело неизгладимое впечатление.

Теперь, когда Чэнь Мо редко появлялся дома, как могли родственники не привести младшее поколение засвидетельствовать почтение? Когда ужин был в самом разгаре, охранник у двери вошёл и тихо сказал Чэнь Мо на ухо:

— Господин Чэнь, снаружи секретарь горкома Цинси, впустить его?

Глядя на застывших родственников, которые, затаив дыхание и навострив уши, смотрели с испуганными лицами, Чэнь Мо помрачнел. «Я просто приехал навестить родителей, зачем вы так?»

— Скорее приглашайте! Нет, я сам приглашу! — Чэнь Мо поспешно отодвинул стул и в несколько шагов оказался у двери.

Секретарь горкома держался очень дружелюбно и ничуть не был недоволен тем, что его задержали у входа, наоборот, всё извинялся:

— Прошу прощения за неожиданное вторжение, очень неловко, но услышав, что господин Чэнь вернулся в родные края, а я как раз оказался поблизости, было бы невежливо не навестить вас. Простите за беспокойство.

Чэнь Мо торопливо усадил секретаря, и два незнакомца обменялись множеством любезностей о том, как давно наслышаны друг о друге. Отставив бокал, Чэнь Мо не удержался от любопытства и спросил:

— Секретарь Цянь, как вы узнали о моём возвращении?

— Господин Чэнь действует скромно, не желая беспокоить местные власти, я очень это уважаю, — подробно объяснил секретарь Цянь. — Но вы слишком непритязательны, взяли только двух охранников, и руководство беспокоилось, что в случае особых обстоятельств людей может не хватить, поэтому связались с местной системой военной полиции.

— Военная полиция доложила мне об этом, и я, учитывая ваш стиль и привычки, не стал поднимать шумиху, просто следил за вашим маршрутом и местонахождением, чтобы в случае необходимости оказать поддержку, — продолжил он. — Что касается меня, то я просто услышал о господине Чэне и, как служащий Цинси, проникся уважением и решил нанести визит. Действительно, прошу прощения за беспокойство, прошу прощения.

Чэнь Мо поспешил замахать руками:

— О чём вы говорите! Наш Цинси за эти годы развивается семимильными шагами, мы, жители Цинси, искренне благодарны.

Продолжая взаимные любезности и осторожное прощупывание почвы, Чэнь Мо наконец понял суть дела. Информация, переданная вниз, гласила: человек является экспертом в определённой области, имеет огромное влияние, возможно, станет самым молодым академиком, обеспечить скромную защиту. Главное, что хотя информация прошла через несколько уровней, источник был ясен: государственного уровня.

Строго говоря, такая организация определённо не была ошибкой: и личность не раскрыли, и усилили охрану в разумных пределах. К тому же задействовали вертикальную систему военных, никак не связанную с местными властями, а то, что военная полиция доложила местному руководству, возможно, ещё и критике подвергнется.

Но проведя столько лет в административных кругах Тунляо, Чэнь Мо очень подозревал, что это старики оказали ему небольшую услугу. Они слишком хорошо понимали настроения чиновничьего мира — эта информация обязательно дойдёт до местного руководства. Не нарушая никаких принципов, всё в рамках правил, но можно не сомневаться, что скоро карьера родителей и всех этих родственников станет удивительно гладкой, словно смазанной маслом.

Вспомнив свои методы заботы об орках в Тунляо, Чэнь Мо мог только вздохнуть о своей наивности. Учиться никогда не поздно!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe