Столкнувшись с растущей волной похищений детей, разгневанный Чэнь Мо принял радикальное решение — полностью прекратить торговлю людьми. Однако вскоре доклад Цзиньивэй снова выбил его из колеи.

— На пострадавших от бедствий приграничных территориях повсюду брошенные младенцы. Голодающие разводят костры, ставят котлы и выбирают для еды детей потяжелее, а слабых отдают диким собакам, чтобы потом съесть собачье мясо.

Тогда Чэнь Мо впервые остро ощутил собственное бессилие. В одиночестве вернувшись в лабораторию на Голубой планете, он дал волю слезам. Но, вытерев их, нужно было продолжать двигаться вперёд. Как бы ни было тяжело, разве могло это сравниться с испытаниями, выпавшими на долю предков-основателей страны Ся?

После многократных обсуждений в совете Чэнь Мо снова выделил крупную сумму и заключил годовой контракт с жрецом-определителем, который должен был постоянно находиться в Тунляо для арбитража сделок. Одновременно были введены новые правила: дети, единожды перешедшие из рук в руки, больше не принимались. После нескольких месяцев споров и препирательств пыль наконец улеглась, и все стороны признали новые порядки Тунляо.

Чэнь Мо мог лишь вздохнуть: пусть деньги и не решают всех проблем, но их наличие определённо лучше способствует продвижению к решению, чем отсутствие. После завершения реформы системы управления в округе Тунляо начался демографический взрыв — всего за год с небольшим население выросло с двадцати тысяч до более чем четырёхсот тысяч человек. Если не считать того, что более семидесяти процентов составляли несовершеннолетние, Тунляо уже можно было назвать первым округом юга.

Однако долгосрочная аренда услуг жреца-определителя обходилась в пять тысяч серебряных монет в год, и совет постоянно выражал недовольство. Ведь если смотреть только на баланс, Тунляо уже представлял собой странное явление, где финансовые расходы превышали валовой внутренний продукт, и всё держалось только на том, что господин правитель продолжал вливать средства. И стоит повторить: не финансовые расходы превышали доходы, а превышали валовой внутренний продукт — бюджетный дефицит Тунляо мог окрасить в красный цвет весь горный хребет Цзеши.

По словам совета, похищением детей занимались преступники, и это никак не было связано с Тунляо. Максимум, когда потерпевшие обращались к ним, они возвращали детей — это уже считалось беспрецедентно благим правлением для всего континента Звёздного Света, так зачем же добавлять такие огромные расходы?

Чэнь Мо отклонил предложение, и вскоре этот выбор, сделанный по совести, помог Тунляо избежать страшной катастрофы. В следующем месяце после назначения жреца Цзиньивэй передала сообщение о том, что жрец-определитель рассмотрел дело о похищении ребёнка. Применив масштабное заклинание восстановления памяти, они добились признания: подозреваемый «подобрал» ребёнка в суматохе возле особняка герцога Чанье в Объединённом Королевстве Звёзд и Луны.

А что за уровень у герцога Чанье? Достаточно сказать, что его территория в пересчёте составляла более ста Т. Цзиньивэй, покрывшись холодным потом, срочно доложила Чэнь Мо. Тот без лишних слов помчался к перевалу Колючий, где потратил огромные средства на аренду летающего корабля для срочной доставки ребёнка в особняк герцога.

К тому времени из-за пропажи маленького внука в доме герцога Чанье уже казнили целый отряд охраны и повесили десять слуг — от управляющего до кормилицы и служанок-кошек. Приглашённые Священной Империей жрецы как раз применяли магию поиска и уже добрались до округа Чилин, в семидесяти километрах от перевала Колючий.

К счастью, Чэнь Мо проявил правильное отношение и действовал быстро, что обернулось неожиданной удачей — он наладил связи с герцогом Чанье. Во время осеннего наступления демонов военные силы южного направления у перевала Колючий оказали поддержку и позаботились о Чэнь Мо, благодаря чему Тунляо спокойно пережил это время и смог продолжить активно проводить политику культурной ассимиляции.

После завершения реформы Чэнь Мо сосредоточился на формировании культурной идентичности Тунляо. Это был сложный и длительный процесс. Что было первым шагом? Изучавшие историю знают — это называется «единые колеи и единое письмо». На континенте Звёздного Света среди ста стран всё ещё использовалось около семидесяти различных систем мер. С языками ситуация была ещё более впечатляющей: не существовало понятия мирового языка, официальных языков в разных странах насчитывалось более двухсот, а если добавить местные языки разных народов и рас, то число превышало тысячу.

Какой же выбрать для Тунляо? Чэнь Мо немного подумал и решил: раз уж их так много, почему бы не добавить ещё один? Правитель взмахнул рукой — по системе Ся! Метр, километр, му; грамм, килограмм, тонна; секунда, минута, час, день, неделя, месяц, год; четыре сезона — весна, лето, осень, зима; движение по правой стороне дороги. Что касается изучения языка и письменности, учебные материалы были готовы, нужно было лишь немного подправить их, и можно было начинать обучение.

Унификация мер и весов прошла без волнений. Все были беженцами, у каждого были свои способы подсчёта, теперь округ установил единый стандарт — хоть и не по моему, но и не по твоему методу. Ничего неприемлемого, просто нужно время, чтобы привыкнуть. В отношении языка и письменности при принудительном внедрении языка Ся возникли небольшие волнения.

Чэнь Мо активно продвигал двойную систему образования: во-первых, курсы ликвидации безграмотности для взрослых, проводившиеся в свободное от сельхозработ время и по вечерам для адаптационного обучения взрослых граждан; во-вторых, начальные школы для планомерного поэтапного обучения несовершеннолетних.

Учитывая сложность и сопротивление при изучении нового языка взрослыми, Чэнь Мо разработал для курсов ликбеза систему поощрений: за выполнение каждого этапа изучения языка Ся можно было получить соответствующее количество талонов на продукты или промышленные товары. Талоны можно было обменять на сахар, соль, алкоголь, приправы, одежду, обувь и другие товары.

Особенно ценились такие чудо-средства от насекомых, как москитные сетки и спирали от комаров — в магазинах округа они стоили пугающе дорого и были главным экспортным товаром. Теперь же, выучив пятьдесят иероглифов Ся, можно было бесплатно получить упаковку спиралей от комаров, за пятьсот иероглифов — москитную сетку, а за прохождение базового курса с двумя тысячами пятьюстами иероглифами можно было получить ещё и одноколёсную тележку или комплект стола со стульями — снаряжение, которого не было даже у большинства чиновников совета. Что тут скажешь? Кроме некоторых упрямцев, все с энтузиазмом взялись за учёбу.

Но в начальных школах возникли проблемы. Для простых людей, которые говорили на местном языке, но вероятно не умели писать, как и их дети, возможность выучить полноценный язык с письменностью была изменением от нуля к чему-то, не говоря уже о возможности получить определённые трудодни или материальные награды, поэтому большинство простых людей активно сотрудничали. Но в восточном районе ситуация с кланами и племенами оказалась очень сложной.

В большинстве стран континента есть свой независимый язык, например, в княжестве Бака родным языком был бакский, а поскольку страна находилась в зоне влияния Объединённого Королевства Звёзд и Луны, первым иностранным языком был язык Звёзд и Луны. Дети из кланов с детства получали такое двуязычное образование. Например, дети знати павшего княжества Бака с малых лет должны были учить не только бакское письмо, но и язык и письменность Объединённого Королевства Звёзд и Луны, готовясь к будущему вхождению в элиту общества.

Теперь же в школах Тунляо официально преподавали только язык Ся, и психологически знати было трудно это принять. В их глазах Тунляо был лишь переходным этапом, опасной территорией, которая в любой момент могла пасть, и даже если сейчас Тунляо выглядел процветающим, большинство дворян всё равно считало: «Хорош Тунляо, да не родной край». В будущем они всё равно стремились восстановить государство и снова стать элитой княжества Бака.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe