Что является ключевым качеством лидера? Способность принимать решительные меры! И хотя предавший клан просчитал все возможные реакции Чэнь Мо, они всё же упустили одну важную деталь — у него были деньги, и более того, он мог позволить себе не считать их.

Не говоря уже о путешествии между мирами — дай любому читателю возможность свободно перемещаться между Поднебесной и Африкой, и финансовая независимость станет делом нескольких минут. Вернувшись на Голубую планету, Чэнь Мо взял внедорожный мотоцикл и за ночь преодолел сто ли пути до перевала Колючий, где разместил задание в гильдии наёмников: награда за предателей клана — десять серебряных монет за голову, трофеи можно оставить себе.

В гильдии наёмников это объявление произвело эффект разорвавшейся бомбы! В мире Звёздного Света существует множество валют, но по типам они, как и на Голубой планете, делятся на обеспеченные и кредитные деньги. Обеспеченные деньги чеканятся из драгоценных металлов, их внутренняя стоимость соответствует покупательной способности. Например, серебряная монета Объединённого Королевства содержит тридцать граммов серебра, и на любом рынке континента за неё можно купить товары, равные по стоимости тридцати граммам серебра.

А кредитные деньги — это те, чья внутренняя стоимость намного ниже их покупательной способности, они обеспечены государственным доверием. Например, медная монета Объединённого Королевства содержит три грамма меди, но в королевстве и окрестных княжествах и округах на неё можно купить чашу зерна. Очевидно, что три грамма меди совершенно не эквивалентны чаше зерна — разница в цене возникает потому, что империя своим авторитетом повышает номинальную стоимость медной монеты.

Чеканка серебряных монет убыточна, а медных — невероятно прибыльна, это и есть сеньораж. В результате страны чеканят всё больше и больше медных монет, что приводит к ступенчатому снижению их реальной покупательной способности. А когда случаются особые события, стихийные бедствия или людские несчастья, например, после падения княжества Бака, десять миллионов медных монет Бака, находившихся в обращении, мгновенно обесценились до нуля.

Поэтому серебряные монеты, будучи основной, универсальной, обеспеченной валютой континента, в глазах этих наёмников, живущих на острие ножа, были подобны королеве эльфов из их снов. И что же значили десять серебряных монет, предложенных Чэнь Мо? Одной серебряной монеты хватало простой семье из трёх человек на месяц жизни. За три серебряные монеты можно было купить меч из стократно кованой стали работы гномьего кузнеца. За убийство сотника из армии демонов, командующего сотней демонов, королевство предлагало награду всего в шесть серебряных монет, и та делилась между всеми участниками. Должно быть, этот лорд-первопроходец совсем обезумел от ярости.

Самым сильным воином в гильдии на тот момент был заместитель командира наёмничьего отряда Снежного Льва, высший эльф-лучник, который надменно вздёрнул свой острый подбородок:

— Человек, это передовая линия борьбы с демонами, наши воины сражаются днём и ночью, у нас нет времени участвовать в твоих нелепых шутках.

Чэнь Мо молча поднял руку и с силой бросил мешок на прилавок гильдии наёмников. Потянув за верёвку, стягивающую горловину, он открыл мешок, и серебряные монеты хлынули настоящим водопадом. Высший эльф с неуловимой для человеческого глаза ловкостью поставил длинный лук перед собой, правой рукой обхватил тетиву и резко ударил себя в левое плечо, громко воскликнув:

— Достопочтенный лорд-первопроходец, Снежный Лев всей душой готов служить вам! Куда укажет ваш стяг, туда полетит моя стрела!

Такая стремительная смена выражения лица заставила Чэнь Мо заподозрить, что в высшем эльфе течёт сычуаньская кровь. От этого возгласа содрогнулся весь город у перевала Колючий. Как пограничная крепость княжества Чилин и передовой рубеж в борьбе с демонами, даже в мирное время здесь не прекращался поток заданий по разведке, перехвату гонцов, захвату пленных, спасению заложников и сопровождению беженцев.

Здесь постоянно действовало более двадцати наёмничьих отрядов, девять из десяти состояли из ветеранов, и в их глазах убивать людей было куда проще, чем демонов. Наёмники созывали друзей и знакомых, выступили всем составом, даже профессиональные охотники на демонов присоединились к охоте.

Огромный переполох в Колючем перевале встревожил демонов по другую сторону линии фронта. Южный район демонов отправил сотню разведчиков на безумные поиски, даже задействовал летающие подразделения, активировал шпионов и внутренних агентов — и всё ради того, чтобы выяснить, какую операцию планирует сторона Колючего перевала. Говорят, что когда они узнали ситуацию, то, если бы не необходимость пересекать горный хребет Цзеши, демоны даже подумывали присоединиться и заработать немного карманных денег.

Вскоре разведчики на крылатых скакунах доложили о маршруте предателей клана. Когда мы поднимем взгляд в небо и посмотрим на землю сверху, местность вокруг округа Тунляо предстанет перед нами во всей красе. Округ расположен на южной оконечности континента, слегка выступая вперёд, в целом имея форму неправильного эллипса, более вытянутого с востока на запад и более короткого с севера на юг.

С юга округ омывает море, с востока защищает бескрайний Волшебный лес — эти два природных барьера стали естественной защитой округа. На западе простирается нескончаемый горный хребет Цзеши, за которым находится территория, занятая демонами, можно сказать, что хребет Цзеши и есть линия фронта. Однако ни демонам, ни людям непросто пересечь горы для нападения. В своё время Чэнь Мо смог одним ударом захватить земли Тунляо именно потому, что собрал большое войско наёмников для внезапной атаки, а демоны по ту сторону гор просто не могли оказать эффективную поддержку. В эпоху холодного оружия естественные преграды — лучшая линия обороны.

Три стороны — юг, восток и запад — были защищены природными барьерами, и только на севере горный хребет Цзеши постепенно снижался, переходя на северной границе округа в низкие холмы и равнины. Там, где холмы встречаются с равниной, в углу между рекой Бэньлю и её притоком, долиной Ло, возвышается крепость-бастион Объединённого Королевства — перевал Колючий. К северу от Колючего перевала вдоль реки Бэньлю на двенадцать тысяч семьсот километров протянулась линия фронта между Союзом Ста Государств и демонами.

Мир Звёздного Света огромен, и хотя точных данных нет, но по оценкам из различных материалов, доступных Чэнь Мо, диаметр этой планеты более чем в семь раз превышает диаметр Земли. И на такой громадной планете есть только один континент и один океан. По этому поводу в священных писаниях Святого Королевства Скалин говорится: «И сказали Святые: люди должны жить в гармонии на одной земле, потому земли соединились». В записях Магического Королевства Мата утверждается: «Древние архимаги собрали земли воедино, чтобы странствующие народы больше не страдали от ветров и волн».

Всё это полная чушь — если бы у Святых или архимагов была такая сила, демоны давно бы развеялись пылью по ветру. Куда прямолинейнее высказываются хроники Объединённого Королевства Звёзд и Луны: «На пути нашего завоевания континента нет преград!»

Святое Королевство Скалин, Магическое Королевство Мата и Объединённое Королевство Звёзд и Луны — это три великих королевства, ныне правящие миром Звёздного Света, вместе известные как Высшая Триада. Ниже королевств стоят княжества, изначально их было семь, известных как Срединная Семёрка, но после того как княжество Бака было полностью захвачено демонами, осталось шесть княжеств и одно правительство Бака в изгнании.

Ещё ниже находится сотня больших и малых округов. За всю документированную историю на континенте из-за его обширности возникало до тысячи государств. После тысячи лет объединений и разделений три великих королевства выделились среди прочих, непрерывно поглощая земли и неистово расширяясь. За столетний период, известный как Тёмный век, исчезло семь десятых всех государств. Так продолжалось, пока три великих королевства не стали граничить друг с другом.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe