31 августа, время страны Ся.

В воздухе секретной военной базы витало осязаемое напряжение. Восемнадцать тысяч воинов страны Ся, более тысячи инженеров и технических специалистов застыли в безмолвном ожидании, выстроившись в сорок безупречно ровных квадратов. Все они ждали раскрытия тайны, что вот-вот должна была открыться перед ними.

Командиры всех уровней с самого начала тренировок осознавали — эти войска готовятся к войне. Не к мелкой стычке, а к настоящей большой войне, к тяжёлым сражениям. Бесконечные круги отбора и проверок сменялись волнами переводов и замен личного состава. Непрерывным потоком прибывало основное и новейшее оборудование всех типов, а объём учебных стрельб боевыми патронами уже достиг уровня, характерного для интенсивных боевых действий.

Позавчера тренировки внезапно сократили, и появилось новое задание — каждому бойцу написать письмо семье и запечатать его. Понимающему и так всё ясно. Раньше все в частном порядке гадали о возможном противнике, и список подозреваемых растянулся больше чем на двадцать пунктов, но когда настал решающий момент, никто больше не тратил время на догадки. Какая разница кто — просто сделаем своё дело.

Сегодня все бойцы получили «тигриные жетоны» — так красиво окрестили их офицеры, хотя солдаты всё равно предпочитали привычное «собачьи жетоны». Совершенно новые, они несли на себе не только номер части и имя владельца, но и QR-код со встроенным чипом — теперь даже если человек сгорит на поле боя дотла, по сигналу смогут найти и собрать его останки. Всем пришлась по душе такая забота. Повесив жетон на шею, каждый чувствовал, как от него исходит лёгкое тепло, согревающее грудь.

Когда обратный отсчёт достиг нуля, на десяти больших экранах одновременно возник образ Небесного Лидера. Высший руководитель страны Ся пришёл лично провести боевой инструктаж для своих героических воинов.

— Товарищи! — раздался его голос. — Сегодня наша великая страна, наша великая нация стоит на пороге нового великого момента!

— За двадцать тысяч световых лет через космическое пространство есть группа разумной цивилизации, которая подвергается агрессии. Их посланники, преодолев бесчисленные галактики, прибыли на Голубую планету в поисках помощи цивилизации, в поисках помощи нашей страны Ся.

— Центральное руководство Ся, Административный совет и Центральный военный штаб единогласно решили — выступить!

— С сегодняшнего дня вы будете действовать как межзвёздный отряд страны Ся, отправляясь в дальние края. Надеюсь, вы будете подчиняться приказам, сражаться доблестно, и помогая союзникам, также проложите для нашей страны Ся безграничное будущее в бескрайней вселенной.

Бойцы обменивались взглядами, полными невероятного смешения чувств — от изумления до решимости и восторга. Молодые воины уже не могли сдерживать рвущиеся из груди возгласы:

— Чёрт возьми!

— Круто!

— Ура!

В этой наэлектризованной атмосфере войска организованно надевали снаряжение, занимали места в транспорте и выстраивались для выступления. У самого портала застыл в воинском приветствии начальник Небесный Судья, провожая своих детей в поход. Рядом с ним адъютант бережно держал только что написанное лидером напутственное стихотворение, чернила на котором ещё не успели высохнуть, и передал его командиру, возглавлявшему колонну.

Командир ответил чётким воинским приветствием и, громко рявкнув: «Выступаем!», первым нырнул в пространственно-временной туннель. Рёв боевых машин, не прекращаясь ни на миг, докатился до другого конца пространства и времени.

Чэнь Мо вместе со всеми чиновниками военного и гражданского управления Тунляо, представителями семейных кланов, племён, местных административных единиц бао и пай и кооперативов встречал прибывающие подкрепления из страны Ся. На трибуне позади него важные персоны из инспекционной группы всё ещё вели непринуждённую беседу.

Маг Кри, очевидно, засидевшийся вчера допоздна за изучением шахматных нотаций, никак не мог перестать зевать, невольно заразив этим и жреца Хьюго из Священного Королевства, который тоже не удержался от нескольких зевков.

Жрец Хьюго поспешно потёр щёки и, пытаясь заполнить неловкую паузу, произнёс:

— Интересно, сколько заклинаний понадобится магу Кри, чтобы рассеять этих увечных воинов?

По меркам мира Звёздного Света воины 0.2 уровня действительно мало чем отличались от инвалидов.

Маг Кри отвечал с заметной осторожностью:

— Гости из иных краёв должно быть имеют какие-то особенности. По их словам, все они стрелки дальнего боя, так что если развернуть боевые порядки, исход может быть непредсказуем.

— При такой слабой физической форме, полагаясь только на дальний бой, они развалятся от первой же ближней атаки, от них не будет большого толку, — виконт Деви достал шёлковый платок и картинно вытер безупречно чистый лоб, продолжая: — Любой воин третьего уровня, надев доспехи и ворвавшись в их ряды, боюсь, один справится с тысячей, устроив кровавую бойню.

Услышав эти слова, жрец Хьюго словно внезапно прозрел:

— Может этот правитель Тунляо, раздавая зерно, собрал столько людей, чтобы использовать их как живой щит, освобождая пространство для задних рядов?

Виконт Деви только собрался ответить, как вдруг впереди взметнулся красный флаг. Стоявший рядом начальник охраны громко крикнул:

— Идут! Внимание, охрана!

В авангарде двигались двадцать гусеничных боевых машин пехоты. Выйдя из портала, они стремительно продвинулись вперёд, разделились на две группы и, останавливаясь через каждые двести метров, выставили автоматические пушки и спаренные пулемёты наружу, образовав две линии вооружённого охранения по обеим сторонам дороги.

За ними следовала 101-я тяжёлая объединённая бригада, точнее её танковое подразделение межзвёздного отряда. Учитывая, что на начальном этапе боевые действия планировались преимущественно оборонительные, с элементами наступления, в штатном расписании значительно сократили количество танков — тридцать две машины двигались в две колонны. Следом шли более сотни боевых машин пехоты 06А, перевозящих основные пехотные силы бригады.

А затем началось самое впечатляющее — прошла сверхусиленная артиллерийская матрица, включающая: восемьдесят 155-миллиметровых самоходных гаубиц; двадцать четыре самоходных гаубицы-мортиры; пятнадцать реактивных систем залпового огня А11 калибра 122 мм; десять 50-ствольных гусеничных реактивных систем залпового огня; восемь реактивных систем С100 калибра 300 мм; восемь тяжёлых противотанковых ракетных комплексов «Красная стрела-10»; восемь колёсных самоходных артиллерийских установок модели 181; двадцать самоходных зенитных установок модели 19 с двумя 35-мм орудиями; двенадцать зенитно-ракетных комплексов «Красный флаг-27»; двенадцать тактических ракетных комплексов малой дальности «Страж-800L»; тридцать машин запуска роя беспилотников; восемь гусеничных минных заградителей GBL230.

Позади двигалось множество тяжёлых грузовиков MV13 и EQ2202, загруженных боеприпасами, а также штурмовые автомобили «Яростный воин». Главной особенностью была запущенная фобия нехватки огневой мощи на самой поздней стадии. Если говорить о каких-то недостатках, то разве что «Восточный ветер» не пришёл — Тунляо слишком мал, «Восточный ветер» после запуска вышел бы за границу, что не соответствует требованиям священного договора. Впрочем, этих обычных огневых средств было более чем достаточно, тем более что это только огневая мощь 101-й бригады, а в межзвёздном отряде их три...

Пространственно-временные кристаллы сменялись один за другим, и после того как прошли войска трёх бригад, потянулась вереница из тысяч единиц различной техники: экскаваторы, бульдозеры, погрузчики, катки, краны, бетономешалки, подъёмные краны, тяжёлые самосвалы, тяжёлые тягачи и другая строительная техника. За ними следовали бензовозы, поливальные машины, пожарные машины, внедорожные инженерные машины, машины скорой помощи, аварийно-спасательные машины, вилочные погрузчики... Дальше шли транспортные средства разных типов, гружёные различными приборами, станками и оборудованием.

И наконец, появилось национальное сокровище — транспортёр спутников, а за ним исполинское чудовище — пятидесятиметровый транспортёр ракеты «Великий поход».

Три солнца мира Звёздного Света не выдержали этого зрелища и рано скрылись за горизонтом, но экспедиционные войска страны Ся тут же запустили одну за другой осветительные ракеты. В их мерцающем свете нескончаемая колонна всё так же громыхала вперёд, словно у неё не было конца. Лишь на боевой машине у портала размашистые иероглифы, написанные кистью лидера, встречали ночное небо, ставшее светлым как день:

«Железная конница выходит за заставу, натягивая длинный лук,

Бесчисленные звёзды отражаются в красных знамёнах.

Грохот боевых барабанов сотрясает горы,

Парящие орлы рвутся в ясное небо.

Вчера длинная река вздымала гигантные волны,

Сегодня яшмовые чертоги танцуют с восточным ветром.

Двадцать тысяч ли до цели впереди,

Героические имена навеки впишутся в исторические хроники.»

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe