Ранним утром следующего дня Чэнь Мо покинул Цинси. После вчерашних событий родители больше не пытались его удержать, лишь снова и снова просили беречь себя и быть осторожным. А секретарь и мэр, обычно осыпавшие друг друга искрами в жарких спорах, теперь мирно совещались с начальником отдела кадров, изучая городские вакансии и вопросы подбора талантливых специалистов.

«Общество слишком сложно, а людские сердца слишком коварны, лучше мне вернуться в Тунляо», — решил Чэнь Мо.

Поднявшись вновь на вершину горы Цзеши, он приступил к активному обсуждению размещения войск с ответственными лицами из страны Ся. Эксперты из Государственного проектного института, разложив чертежи, начали свой доклад:

— На данный момент дорожная система Тунляо в довольно плачевном состоянии. Лишь одна главная магистраль с севера на юг более-менее пригодна для движения, поэтому размещение наших баз планируется преимущественно вдоль неё.

— По предварительному плану мы сначала задействуем базовую рабочую силу и тягловых животных для ремонта дорог и выравнивания этих трёх участков земли.

— Пусковую базу планируем разместить южнее 23-го кооператива и восточнее 26-го кооператива, временно обозначив её как участок №1. Место идеально подходит: удалено от линии фронта, имеет ровный рельеф, твёрдый грунт со скальным основанием, без подземных рек. Несущая способность фундамента превосходная, а объём работ по строительству пусковой платформы относительно невелик. Рекомендуем начать работы незамедлительно.

— Сяосань! — громко окликнул Чэнь Мо.

— Направь половину мобилизованных на барщину людей туда, приоритет — завершение работ на этом участке. В технических вопросах беспрекословно подчиняйтесь указаниям экспертов!

— Есть! — чётко отрапортовал Чэнь Сяосань.

С момента известия о падении Львиных Врат Чэнь Сяосань был готов разделить судьбу Тунляо. Будучи рабом, он считал свою жизнь ничтожной — ведь он должен был умереть ещё три года назад. То, что он дожил до сегодняшнего дня и занял высокое положение в могущественном округе Тунляо, став третьим человеком после двоих (включая ту, кого Сяосань считал хозяйкой), уже казалось ему неслыханной удачей. Пришло время отплатить лорду за его доброту.

Благодаря решительным действиям лорда на помощь должны были прийти двадцать тысяч солдат. В глазах инспекционной группы Альянса не то что двадцать тысяч, даже сто тысяч таких слабых воинов были бы не более чем шуткой. Пусть Тунляо и сможет выдержать первую волну, но потом демоны хлынут через реку нескончаемым потоком, и падение округа станет лишь вопросом времени. Именно поэтому большой корабль, доставивший инспекционную группу, до сих пор стоял у южного побережья, готовый в любой момент забрать их и уплыть.

Однако Чэнь Сяосань видел то, что ускользало от других. Согласно донесениям Цзиньивэй, эти офицеры, прибывшие первыми из страны Ся, разительно отличались от обычных военных. Во время работы в деревне они могли прилечь отдохнуть на любой межи или в канаве, но никогда не входили в дома простых людей, даже когда чиновники Тунляо уже приготовили для них комнаты. Они не проявляли ни малейшего интереса к женщинам, никогда не отбирали имущество у простолюдинов, а если брали какую-то еду или приглянувшиеся мелочи, то всегда платили сполна.

Эти воины всегда держались безупречно прямо, двигались словно по начерченной на земле линии, даже постельное бельё складывали с такой точностью, будто резали ножом. До их прибытия Цзиньивэй под строгим руководством Чэнь Сяосаня считался образцом дисциплины по сравнению с патрульной стражей и ополчением, чем Чэнь Сяосань немало гордился. Но теперь, глядя на этих воинов из страны Ся, он чувствовал, что каждого в Цзиньивэй можно считать достойным казни. И хотя по силе они легко могли сокрушить любого противника, Чэнь Сяосань и все, кому довелось с ними общаться, невольно испытывали к этим воинам глубочайшее уважение. Он всё ещё не понимал, как они собираются противостоять демонам, но откуда-то появилась твёрдая уверенность — в этой битве у них есть шанс!

Проектный институт спешно подготовил чертежи — пусть и грубоватые, но с тщательно продуманной планировкой. Пусковая база располагалась на юге, точка переноса и тыловые склады в центре, командный центр на севере, плюс десять точек для узлов связи. Чэнь Мо даже не стал вдаваться в детали — утвердил всё разом.

Тунляо мобилизовал шестьдесят тысяч рабочих, практически всю молодёжь и людей среднего возраста со всей страны. Теперь вдоль главной дороги Тунляо с юга на север повсюду кипела работа на бесчисленных стройплощадках. Параллельно с масштабным базовым строительством стабильно продвигались и высокотехнологичные работы — под руководством магов из Магического Королевства Мата на земле округа Тунляо постепенно обретал форму первый пространственно-временной алтарь.

Основной задачей этого алтаря было расширение размеров и увеличение длительности существования пространственно-временного канала между Голубой планетой и Тунляо. Учитывая будущее применение, Чэнь Мо потратил немало времени и сил, чтобы постичь принципы работы этого сооружения. Если объяснять на простом примере: представьте ручей, текущий с южной стороны большой горы на северную, преодолевая десять километров. Теперь представьте, что Чэнь Мо случайно обнаружил выключатель, открывающий проход сквозь гору — стоит его включить, как вода устремится этим коротким путём, быстро достигая противоположной стороны.

(Понимание экспериментов со складыванием бумаги в контексте теории пространственного искривления поможет путешественникам между мирами лучше освоить навыки пространственно-временных перемещений)

Строительство пространственно-временного алтаря можно сравнить с установкой в этом проходе водопроводной трубы для стабилизации канала, причём к трубе с этой стороны подключён мощный насос. Возведённый сейчас за астрономическую сумму в золотых монетах алтарь мог расширить пространственный канал до восьми метров в поперечнике. Что касается поддержания длительности портала, теперь это не требовало затрат духовной силы Чэнь Мо, а обеспечивалось энергетическим расходным материалом — особым минералом, известным как пространственно-временной кристалл.

Эти кристаллы являлись стратегическим ресурсом Магической Империи. Как упоминалось ранее, из государств, основанных лордами-первопроходцами, выжили только три, и одним из них было поддерживаемое Магическим Королевством государство Улин. Именно благодаря месторождениям пространственно-временных кристаллов на той территории Магическая Империя, не считаясь с затратами, оказывала поддержку, позволившую государству Улин выстоять под яростным натиском демонов.

— Уважаемый великий маг Кри, сколько ещё времени потребуется для завершения пространственно-временного алтаря? — спросил Чэнь Мо.

— Необходимо провести ещё двадцать магических часов наведения. Пространственно-временной алтарь — это великое и сложное сооружение, лорд не должен слишком торопиться, — ответил маг.

Двадцать магических часов равнялись примерно семидесяти обычным, а если учесть необходимый магам отдых, работы растягивались на шесть-семь дней.

— Мастер Кри, я раздобыл несколько новых записей партий, говорят, они необычайно глубоки и изящны. Позже пришлю их в вашу резиденцию для вашей оценки. Что касается этих двух уважаемых магов пространства, для них у меня тоже приготовлен особый знак внимания. Прошу вас приложить все усилия.

Глубокие морщины на лице мага Кри разгладились, и он позволил себе редкую улыбку. Записи партий были одним из ключевых продуктов Чэнь Мо в мире Звёздного Света. Когда-то он полгода путешествовал по магическому миру в надежде найти возможность изучать магию — в конце концов, какой мужчина не мечтает стать героем? К сожалению, возраст был уже не тот, да и талант подкачал, так что, потратив уйму денег, он освоил лишь азы, причём его огненная магия работала хуже обычной зажигалки.

В процессе этих странствий Чэнь Мо обнаружил, что жизнь большинства магов довольно однообразна. Если они хотели прогрессировать, то должны были медитировать после практики, а после медитации снова практиковаться, поэтому игры, развивающие интеллект и концентрацию, пользовались в магическом мире огромной популярностью. Тогда Чэнь Мо последовательно представил несколько интеллектуальных игр: карты, китайские шахматы, международные шахматы и другие. А после того как го получило определённое распространение, маги сделали удивительное открытие — игра могла на некоторое время заменять медитацию, что произвело настоящий фурор.

С тех пор го стало сверхприбыльным продуктом Чэнь Мо в магическом мире, ориентированным на высший сегмент рынка. Четыре серии — хрустальная, дубовая, керамическая и нефритовая — полностью монополизировали рынок высшего общества Магического Королевства. А ключевым элементом в борьбе с подделками стало то, что Чэнь Мо прилагал к каждому комплекту го уникальную запись партии.

Получив эти ценные «подношения», строительство пространственно-временного алтаря значительно ускорилось. Наконец, всё было готово, и перемещение из страны Ся в мир Звёздного Света вот-вот должно было начаться.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe