В реальной игре в рулетку вы могли бы делать более сложные ставки, например, ставить на чёрное или красное, или выбирать определённые диапазоны чисел, и каждая из этих ставок приносила бы разные выплаты. В ГК, однако, рулетка была не такой сложной. Игрок мог поставить только на то, что шар упадёт на определённое число, или что мяч упадет на чётное или нечётное число. 

Ладно, попробуем, — с нетерпением подумал я.

Я начал с того, что сделал ставку на равенство шансов, поскольку таким образом у меня была более высокая базовая вероятность выигрыша. Я решил не торопиться и просто положил одну фишку в раздел таблицы с надписью «коэффициенты». 

Сделав это, я положил руку на кристалл, расположенный на углу стола, и почувствовал странное покалывание в ладони, когда рулетка начала светиться. Через несколько секунд колесо рулетки ожило, и в него из ниоткуда влетел шарик. 

— Ч-чт-то... — пробормотал я, зачарованно наблюдая, как откидывается стол рулетки и моя фишка оказывается втянутой внутрь. Было непросто заставить себя снова посмотреть на вращающееся колесо, мне было довольно любопытно, куда была отправлена фишка. 

После нескольких секунд ожидания колесо рулетки, вращаясь, остановилось. Шарик ещё некоторое время продолжал вращаться, а затем, наконец, опустился в ячейку колеса, на которой было написано «11». 

Я ухмыльнулся. Одиннадцать, конечно, было нечётным числом. Что означало, что я победил. 

Через несколько секунд мой выигрыш выпал из отверстия на краю стола рулетки — я получил обратно в общей сложности две фишки. 

Видите ли, ставки на равенство шансов, подобные той, что я сделал, удваивают количество фишек, которые вы решили поставить. Ставки такого типа казались довольно приличными с точки зрения вероятности, но они были не такими честными, как казались. Нуль не считался ни чётным, ни нечётным числом, поэтому у казино всегда было преимущество, пусть и небольшое.

Преимущество казино значительно возрастало при более рискованных ставках, например, если игрок решал поставить на то, что шарик рулетки выпадет на определённое число. Однако в том, чтобы рисковать, всё же были свои преимущества — чем выше риск, тем больше выигрыш. В случае с Гранд Лилим, если вы точно угадаете, на какое число выпадет шарик рулетки, ваша первоначальная ставка будет возвращена вам в тринадцатикратном размере.

Я решил, что пока просто продолжу ставить на нечётное число.

Я бросил несколько фишек на нечётную часть стола для рулетки, затем снова положил руку на кристалл.

❈ ❈ ❈

— Ого, это четвёртая победа подряд! — воскликнула Сакула, стоявшая рядом со мной. 

До сих пор я ставил на нечётное семь раз, и результаты были чётным, нечётным, чётным, нечётным, нечётным, нечётным и нечётным. Если учесть мой самый первый выигрыш, я угадал шесть раз правильно и ошибся только дважды. Это было чрезвычайно хорошее соотношение. 

— Полагаю, первоклассным искателям приключений тоже сопутствует удача, — промурлыкала Сакула мне на ухо. Она одарила меня соблазнительной улыбкой, наклонилась и похлопала по плечу. 

Однако, — подумал я, — меня не проведёшь. Я знаю, что твоя улыбка и твои сексуальные манеры — всего лишь видимость.

Правда заключалась в том, что игра в рулетку Гранд Лилим была сфальсифицирована. Сакула тоже была не просто секретаршей — она была демоном, который заманивал искателей приключений в своё казино и отнимал у них ману, прежде чем убить. 

Прости, любимая, я был избалован во всём, — подумал я, пожимая плечами. Эта очаровательная улыбка, эти соблазнительные манеры и вся та лесть, которой ты меня осыпаешь? Они бесполезны. 

К несчастью для неё, я уже прочитал проклятый том, который раскрыл мне всю правду о мире Героев и Клинков, книгу, содержащую груды запретных знаний, которые большинство игроков никогда бы не узнали! 

...Разумеется, я имею в виду невероятно толстый путеводитель по истории, который прилагался к ограниченному изданию ГК. 

Я помнил, как схватил это руководство, как будто это было вчера — я пошёл в магазин за своей версией игры, выпущенной ограниченным тиражом, и руководство по истории лежало прямо передо мной на витрине магазина. Оно было слишком большим, чтобы его можно было где-то хранить, но я не смог сказать продавцу, что оно мне не нужно, поэтому в итоге отнёс его домой и оставил на кофейном столике. В какой-то момент я даже пролил на него чай и перепутал страницы. 

Но потом, в один прекрасный день, я решил прочитать этот путеводитель, вместо того чтобы позволить ему вечно лежать у меня на столе. И, к моему удивлению, его содержание оказалось бесконечно интереснее, чем я ожидал. 

Именно благодаря чтению этого тома руководства я узнал все подробности о том, как работает Гранд Лилим, и выяснил, как устроены все игры. Даже сейчас вся эта информация прекрасно сохранилась в моей памяти, как и воспоминание о том, как потрескивали заляпанные чаем страницы путеводителя каждый раз, когда я их переворачивал. 

Короче говоря, каждый раз, когда вы играли в одну из игр казино, из вас высасывалась частичка жизненных сил. Это означало, что Сакула позволяла начинающим авантюристам, у которых не было много денег на счету, продолжать выигрывать, поскольку она не хотела, чтобы они прекращали играть.