Глава 3. ч.1

Когда я проснулся следующим утром, был уже полдень. Я съел лёгкий ланч в гостинице, а затем вышел на улицу, намереваясь побродить по этому новому городу, в котором я оказался. 

Ох, город Фрилия, — подумал я, глядя на знак, который висел передо мной. Надпись на нём гласила «Добро пожаловать в город Фрилия, где свобода процветает, а гладиаторы остаются в живых!».

Какое классное совпадение, что мы оказались именно здесь, — подумал я. Я всегда хотел заехать во Фрилию и посетить колизей. Город тоже кажется довольно большим и шумным — вероятно, он примерно такого же размера, как Арс, хотя я сомневаюсь, что он такой же старый, ведь Арс — столица и всё такое. 

Когда я вновь двинулся в путь, то направился не к колизею, а к Гильдии искателей приключений. Несмотря на всё, что произошло накануне, или, возможно, из-за этого, я почувствовал необходимость присоединиться к рядам других искателей приключений, которые околачивались внутри.

❈ ❈ ❈

Технически, вам необязательно было вступать в Гильдию, чтобы стать искателем приключений — по определению, это звание принадлежало любому человеку, который был готов противостоять опасности и сражаться с монстрами. Тем не менее, общая комната Гильдии Фрилии была прекрасным примером универсальности этого термина. Люди самых разных рас и слоёв общества заполнили пространство до краёв.

В обычной ситуации я бы направился к доске объявлений, где были прикреплены заявки, но сегодня у меня не было настроения браться за работу. И, кроме того, сегодня я пришёл в Гильдию один — мне понадобилась бы помощь моих товарищей по группе почти для любого запроса.

После недолгих раздумий я решил вместо этого воспользоваться тренировочной площадкой Гильдии. Я направился к администратору Гильдии и заплатил плату, необходимую за пользование этой территорией, а затем быстро продолжил свой путь. Добравшись до места назначения, я на минутку остановился, чтобы хорошенько осмотреться — территория была не слишком оживлённой, но и не казалась пустынной.

Сегодня я смогу хорошенько потренироваться, — подумал я, доставая свой меч. 

Но прежде чем я успел начать тренировочные взмахи, кое-что привлекло моё внимание. 

— Чёрт возьми, — пробормотал я, и эльфийка, стоявшая в нескольких футах от меня и стрелявшая из лука по дальней мишени, обернулась и посмотрела на меня с притворным удивлением. 

— Оу-у-у... — протянула Прана, и в её голосе прозвучало презрение. — Я не думала, что ты из тех, кто любит тренироваться. Ты производишь впечатление парня, который получил весь свой боевой опыт. 

— Ох, помолчи! — огрызнулся я. — Иногда мне тоже хочется потренироваться, понятно? 

Я жестом показал ей, чтобы она продолжала тренироваться, и был одновременно рад и удивлён, когда она перестала дразнить меня. Я расслабился, когда она приготовилась выпустить ещё одну стрелу, и сам принял знакомую стойку. 

Я решил, что начну с обычного удара.

В конце концов, это было одно из самых базовых искусств владения мечом.

— Удар! — выкрикнул я, и искусство легко активировалось, моя рука двигалась без моего участия. Она описала в воздухе линию, рассекая воображаемого противника.

Я прищёлкнул языком, нахмурив брови. Это не то же самое.

Когда я раньше использовал удар, это всегда заставляло меня чувствовать себя настоящим фехтовальщиком — я так гордился тем, как далеко продвинулись мои навыки. Но теперь... Всё, о чём я мог думать, — это о том, как Божественно Рекс объединил свои способности, активировав их со скоростью, которую я и не подозревал. 

Я вздохнул. По сравнению с ним мой удар — ничто. Он такой вялый и слабый. 

Мысль о Рексе заставила меня переступить с ноги на ногу, и в моём сердце возникло странное, зудящее чувство. Мы расстались с ним прошлой ночью, поскольку, естественно, тип гостиницы, в которой останавливались новички-авантюристы, подобные моей группе, сильно отличался от высококлассных заведений, которые обычно посещал известный авантюрист А-ранга, такой как Рекс.

Он всё равно не мог остаться в нашей гостинице, — огрызнулся я на себя. Ему нужно было найти более безопасное место, раз с ним была та девушка без сознания. Вполне логично, что он не остался с нами! Но всё же...

По какой-то причине я не мог внятно объяснить своих чувств, тот факт, что он оставил нас окончательно вывело меня из себя.

— A-a-a-aгрх! — зарычал я, направляя всё своё недовольство в мой меч. Я посвятил себя всецело в моё обучение, отказываясь думать о чём либо другом. Но, спустя всего несколько мгновений, я остановился.

Что-то здесь не так, — подумал я, нахмурив брови. Почему версия этого искусства у Рекса была намного лучше моей?..

Считалось, что искусство — это навык, переданный людям Богами, поэтому, как только кто-то смог овладеть им, всё, что ему нужно было сделать, это представить его в своём воображении, и искусство активизировалось. Необходимое количество маны покидало тело пользователя и попадало в его оружие, а оттуда искусство автоматически направляло его движения.

По крайней мере, все учили меня, что искусство работает именно так. Но даже после нескольких коротких минут практики мне стало ясно, что я никогда не смогу сравниться в скорости и остроте с искусством Рекса, используя свой нынешний метод, сколько бы я ни практиковался.

Что, если... есть несколько способов активировать искусство? Могу ли я заставить его сработать, если я вручную наливаю ману в свой меч и сам прослеживаю дугу искусства, а не позволяю искусству двигать моей рукой вместо меня?

Глава 3. ч.2

Это была абсурдная идея — я знал это с того самого момента, как подумал об этом. Но... Я всё ещё чувствовал, что должен попытаться.

Я высоко поднял меч, медленно направляя в него свою ману. Затем, вместо того, чтобы мысленно обрисовать форму и позволить ему проявиться самому, я обрушил его вниз со всей силы.

Я наклонился к удару так сильно, что из моих лёгких вырвался рёв.

— Ху-у-уа-а-а!..

Получившаяся в результате комбинация взмахов была небрежной — вряд ли то, что я только что сделал, вообще можно было назвать искусством, не говоря уже об искусстве. Но...

Ах? П-подождите секунду...

Это ощущение только что... — в изумлении я уставился на свой меч.

Моя попытка активировать удар без его автоматического срабатывания, несомненно, закончилась неудачей. Но только на мгновение, в середине моего удара... У меня было такое же ощущение, как и обычно, когда я использовал технику искусства. Правда, было одно отличие — я полностью контролировал свою руку.

— Ха... ха-ха... ха-ха-ха!!! — дикий смех сорвался с моих губ.

Я сделал это. Я на шаг приблизился к тому, чтобы достичь уровня Рекса — на шаг ближе к тому, чтобы стать Героем! — широко улыбнулся я. Подожди, Рекс! Я собираюсь отобрать у тебя роль главного героя, прежде чем ты успеешь оглянуться!

Я немедленно вернулся к своим тренировкам, и решимость наполнила мои вены. Вскоре моя улыбка исчезла, сменившись выражением полной сосредоточенности.

❈ ❈ ❈

— Хэй, ты сегодня действительно на высоте, — раздался голос у меня за плечом.

Я обернулся, чтобы посмотреть, кто это, и столкнулся лицом к лицу со стратегом и магом моего отряда, Нууком.

— Ты тоже здесь, да? — спросил я его. — Разве мы не решили сделать перерыв на сегодня? Никогда не думал, что увижу, как ты тренируешься в свой выходной.

— И это говорит парень, который тренируется здесь с тех пор, как проснулся, — выпалил Нуук, закатывая глаза.

Мне нечего было возразить, поэтому я просто стоял в смущённом молчании.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — Нуук одарил меня слабой улыбкой. — Вчерашняя битва была впечатляющей. — добавил он.

— Да, я пологаю... — пробормотал я.

Не то чтобы я был с этим не согласен — вчерашний день оказал на меня большее влияние, чем всё остальное, что я пережил в своей жизни, вместе взятое. Просто я бы никогда не признался в этом вслух.

— Знаешь, я тоже искатель приключений, — напомнил мне Нуук. — Как я мог не вдохновиться, наблюдая за таким зрелищем? И, видя, что ты здесь, я не думаю, что ты чем-то отличаешься.

Я прищёлкнул языком, раздражённо убирая меч в ножны.

— Думай, что хочешь, — усмехнулся я.

Меня бесило, что Нуук так легко меня разгадал, но я не мог отрицать, что он был прав.

Мне ни за что не победить его в споре, — подумал я, вздохнув про себя. Пора сменить тему.

— В любом случае... как поживает Мана? — спросил я его. — Арс был её родным городом, верно?

— Да, верно. Если ты её ищешь, то она... — он замолчал, указывая на место неподалёку. 

Мана, должно быть, только что вошла, потому что она стояла прямо у входа на тренировочную площадку. Она остановилась на мгновение, затем, казалось, заметила Прану и направилась в направлении девушки.

Не похоже, что она слишком расстроена из-за гибели Арса,— озадаченно подумал я. Может быть, она просто притворяется?..

Был только один способ выяснить это. Я сорвался с места и побежал в её направлении.

— Мана! — окликнул я её.

— Ох, привет, Радд, — сказал Мана, одарив меня лёгкой улыбкой. — Добрый день.

От одного этого лёгкого изгиба её губ моё сердце бешено заколотилось в груди.

— О-у-у... Ты в порядке? — спросил я, отчаянно пытаясь скрыть своё волнение. — Ты всегда можешь прийти к кому-нибудь из нас, если тебе больно, ты же знаешь. Тебе не нужно сдерживаться.

— Я в порядке, — просто ответила Мана. — В том городе не жил никто, о ком я заботилась.

Меня охватило любопытство.

— Значит ли это, что...

— Ты не мог бы быть ещё более бестактным? — вмешалась Прана. Её глаза были жёсткими, как осколки льда, когда она впилась в меня взглядом.

Я вздрогнул от её тона, а затем съёжился ещё больше, когда она повернулась в мою сторону, и стрела, наложенная на тетиву её лука, была направлена в неудобной близости от моей груди.

— Ты ничем не лучше бродячей собаки, которая лает во всё горло, когда все остальные хотят мира и тишины, — продолжила Прана низким, строгим голосом.

— Хэй! — огрызнулся я. — И прекрати это! Не направляй оружие на меня, Прана!

Долгий, раздражённый вздох заставил нас обоих застыть на месте.

— Когда вы двое собираетесь повзрослеть? — устало спросил Нуук. Он встал между нами, отодвигая стрелу Праны в сторону.

— Н-ну, но Прана, она...

Глаза Нуука сузились.

— Хватит, Радд, я наблюдал за всем происходящим. Это твоя вина, — вздохнул он. — В любом случае, не забывай, что завтра мы должны снова встретиться с Рексом. Разве ты не должен тренироваться столько, сколько сможешь, вместо того, чтобы сражаться с Праной? Ты же не хочешь разочаровать его, не так ли?..

— Тцк... — я стиснул зубы от досады.

Нуук прав. Снова.

Прежде чем мы расстались прошлой ночью, Рекс сказал нам встретиться с ним в Гильдии искателей приключений через два дня. Я предположил, что, возможно, он планировал научить нас тому, как использовать странные искусства, которые он использовал в битве с Демоном Рока.