(глава 2, часть 6)

Честно говоря, единственная причина, по которой мне вообще удалось продержаться так долго, заключалась в том, что я подкрепил себя расходными материалами, которые собрал в Променаде Виверны. Без них у меня бы уже закончилась мана, и монстр убил бы меня.

Тем не менее, даже с дополнительным усилением, у меня стали заканчиваться ресурсы сил. Не помогло и то, что это была первая настоящая борьба не на жизнь, а на смерть, в которой я когда-либо участвовал, и мне было трудно оставаться достаточно сосредоточенным, чтобы уберечься от опасности.

Каждый раз, когда я едва успевал уклониться от удара, каждый раз, когда мне едва удавалось парировать атаку, я чувствовал, что мои нервы на пределе. Необходимость не допустить ошибку была непреодолимой.

Прилив радости, который я испытывал раньше, когда бегал кругами вокруг Демона Рока, теперь начал спадать. Усталость накатила на меня, заставляя кружиться голову. Мои конечности казались странно лёгкими и в то же время невероятно тяжёлыми.

— Неужели всё это реально?.. — слабо спросил я, пот заливал мне глаза и затуманивал зрение. — Как бы то ни было, я почти на пределе.

Испытывая головокружение, я посмотрел туда, где стоял Демон Рока. Он был достаточно тяжело ранен, чтобы не атаковать сразу, как будто боялся, что я нанесу ответный удар ещё одной контратакой. Впервые с начала битвы наступило затишье.

Я, конечно, не в лучшей форме, но, по-моему, у этой твари дела ненамного лучше. Его здоровье должно быть на исходе.

С первого взгляда я мог сказать, что демон чувствовал себя таким же измотанным, как и я, а возможно, и больше. Его крылья были полностью изодраны в клочья, а по всему телу виднелись глубокие порезы.

Нескольких хороших попаданий может быть даже достаточно, чтобы убить его...

Однако я не мог быть слишком самоуверенным — разница между характеристиками Демона Рока и моими всё ещё оставалась, и достаточно было одного маленького неверного шага, чтобы я был мгновенно убит. Монстр больше не просто наносил удары по своей воле. Он настороженно наблюдал за мной, выискивая брешь в моей обороне.

Может быть, мне следует просто защищаться и ждать, пока придёт помощь, — думал я.

Но в тот момент, когда эта мысль промелькнула у меня в голове, Демон Рока оглянулся через плечо и посмотрел туда, где Радд и остальные сбились в кучу в нескольких ярдах от него. Трое детей хранили гробовое молчание, их руки были сжаты в жесте, который можно было принять за молитву, когда они наблюдали, как я сражаюсь с Демоном Рока.

Не смотрите на меня так, ребята, — подумал я, глядя на их жалкие лица. Всё будет хорошо. Я не позволю этому монстру причинить вам боль, и я не позволю ему убить меня.

Это напомнило мне о том, что, когда всё это закончится, мне, вероятно, следует попытаться научить Радда и остальных детей пользоваться искусством так же, как это умею я. Если судить по их реакции там, в пещере, то никто в этом мире, кроме меня, не знал, как пользоваться ручной активацией, но это не означало, что кто-то не мог этому научиться.

Чёрт возьми, как только кто-то поймёт, что это возможно, он, возможно, даже сможет развить навык использовать это для себя, без какой-либо помощи с моей стороны. В таком случае... Вероятно, я уже оказал на этот мир даже большее влияние, чем предполагал.

В любом случае, — подумал я, отбросив эту мысль, обучать их будет непросто, поскольку в этом мире нет режима тренировки. Я уверен, что смогу, по крайней мере, научить их, как активировать некоторые из основных искусств вручную.

И тут меня осенило...

Так вот как я должен оставить свой след в этом мире, да?..

Наверное, с моей стороны было немного самонадеянно предполагать, что мои действия были достаточно впечатляющими, чтобы совершить что-то настолько грандиозное, но... в прошлой жизни я никогда не чувствовал, что достиг чего-то значимого. Мысль о том, что я, возможно, повлияю на историю ГК своими действиями, приносила невероятное удовлетворение.

И это только начало! — подумал я, с трудом разлепляя отяжелевшие веки. Я собираюсь полностью изменить этот мир!

В этот момент я был почти без сознания, и мои мысли были в беспорядке. Я вообще с трудом мог сосредоточиться на Демоне Рока. Тем не менее, меня переполняло чувство, что если мне удастся справиться с поставленной передо мной задачей, то это станет началом чего-то большого.

Сейчас не время колебаться! Если я не смогу закончить битву в ближайшее время, мои пять минут истекут, и тот предмет, который я использовал в начале битвы, закончит своё действие! И если это произойдёт... мы окажемся по уши в дерьме.

Я встряхнулся, пытаясь вернуть силу воли в свои конечности.

Помни, — сказал я себе, что ты сражаешься не за победу, а за выживание!

Пришло время перейти в наступление. Я взмахнул мечом, начиная процесс активации могущественного искусства, которое я не использовал ни разу с тех пор, как перевоплотился в Рекса.

Чем сильнее было искусство, тем больше времени на него требовалось, и тем сложнее было активировать его движением. В обычной ситуации было бы плохой идеей пытаться использовать такое медленное и сложное искусство, когда один точный удар Демона Рока мог убить меня, особенно учитывая, насколько низок был уровень маны на данный момент, но в тот момент монстр был в обороне. И это дало мне шанс.

— Семь Парящих Когтей!

Глава 2. ч.7

Как следует из названия этого искусства, это была атака с семью ударами. И, как и в случае с любым другим искусством, каждая последующая атака наносила бы больше урона, чем предыдущие, если бы я использовал свои искусства плюс умение. По этой причине я даже не стал наносить Демону Рока первые несколько ударов, использовав их исключительно для усиления последних.

После моего четвёртого удара Демон Рока, наконец, пришёл в движение и начал поднимать своё копьё. Вот тогда-то я и сократил расстояние между нами.

Искусство плюс! Квадратный крест! Я внутренне возликовал, мой меч начал светиться, когда я складывал искусства вместе.

Демон замахнулся на меня копьём, пытаясь отбить мой меч, но я уклонился, как только наши мечи сблизились. Моя внезапная остановка означала, что я был недостаточно близко, чтобы нанести удар, и мой меч просто просвистел в воздухе.

Я отступил назад, едва избежав копья Демона Рока, когда оно пролетело мимо.

Этого недостаточно, чтобы остановить меня! — мысленно зарычал я, стиснув зубы. И, в любом случае, это к лучшему. Даже если бы моя атака превзошла атаку Демона Рока, это сократило бы моё мастерство и разрушило всю мою стратегию наступления.

На самом деле, единственная причина, по которой я был так агрессивен в своих атаках, заключалась в том, чтобы подготовиться к последнему удару.

Искусство плюс! — подумал я, активируя навык во второй раз и накладывая его поверх самого себя.

Стоимость маны моего следующего навыка теперь будет в четыре раза больше обычного, но удвоение искусства плюс делало не менее впечатляющее преимущество — оно увеличивало урон от искусства, к которому оно было применено, в целых пятьдесят раз.

Осталось добавить лишь одно искусство, — торжествующе подумал я.

— Тройное лезвие!

Это была третья часть моего комбо, и именно ею я планировал поразить Демона Рока. Когда я выбросил меч вперёд, то почувствовал, как вся моя оставшаяся мана уходит, но в тот момент мне было всё равно.

Я закончу битву прямо здесь и прямо сейчас, этой атакой!!!

Мой меч врезался в копьё Демона Рока, выбив оружие прямо из руки монстра с помощью силы, накопленной в третьем искусстве моей цепной атаки. Когда оружие монстра было отброшено, ему нечем было защищаться. Я бросился в образовавшуюся брешь, чтобы, наконец, покончить с ним.

Со свирепым рёвом я нанёс второй удар своим искусством и вонзил свой клинок прямо в грудь Демона Рока.

У меня получилось!!! На моём лице появилась облегчённая, почти пьяная улыбка. И у меня остался ещё один, последний штрих перед завершением атаки.

Тяжело раненный и лишённый своего оружия, Демон Рока больше не мог защищаться от меня. Всё, что мне нужно было сделать, это нанести последний удар по слабому месту монстра, и битва, наконец, закончилась бы.

Наслаждаясь своей неизбежной победой, я занёс меч для последнего удара, но затем...

Тело Демона Рока внезапно окутала тёмно-красная аура.

Мои глаза расширились.

— А-ах? — ахнул я.

То, что произошло дальше, было так быстро, что я едва успел за этим уследить. Я перестал победоносно размахивать мечом и тупо уставился себе в грудь, наблюдая, как рука Демона Рока выскальзывает из моей плоти. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем я понял, что произошло — монстр пронзил своей лапой моё тело насквозь.

Меч выпал из моей руки. Я издал сдавленное «Агх...» и рухнул на землю. Победа, которая казалась мне такой близкой, ускользала от меня, скользя по красным рекам моей жизненной силы.

Но... как? — смутно подумал я. Я должен был победить. Я был буквально в одном ударе от того, чтобы убить эту тварь! Как это произошло?!..

Мои конечности ослабли, а кровь продолжала литься из раны в груди. Собрав последние силы, я поднял голову и посмотрел на Демона Рока. Он презрительно смотрел на меня сверху вниз, все ещё окружённый алой аурой.

Ох, подождите, — подумал я, и понимание проникло в меня до мозга костей. Я понял, в чём дело...

В тот момент, когда я увидел лицо Демона Рока, меня поразило — эта сцена, в которой Демон Рока смотрит на поверженного Рекса, а его тело закутано в красную ауру... была точной копией сцены смерти Рекса, которую мы бы устроили, если бы решили сбежать вниз путь к Умине.

Чёрт возьми, — подумал я. Не могу поверить, что это был скрипт... 

Глава 2. ч.8

Я и раньше сталкивался с множеством подобных событий в играх, когда одно и то же происходило независимо от того, выиграл ты бой или проиграл. По сути, если бы мне, то есть Рексу, позволили победить Демона Рока, в будущем в сюжете начали бы появляться противоречия. Чтобы избежать подобного развития событий, разработчики спланировали эту битву таким образом, чтобы поражение Рекса было гарантировано. Даже если бы боги ГК даровали игроку чудо во время этой битвы, он всё равно проиграл бы — Демону Рока просто была бы предоставлена какая-то дополнительная сила, как только его здоровье достигло бы критического уровня, и он использовал бы эту дополнительную силу, чтобы убить Рекса одним выстрелом.

— Чёрт... — пробормотал я хриплым голосом, глядя на Демона Рока, который в данный момент нависал надо мной. Красная аура поблёкла, а затем и вовсе исчезла у меня на глазах.

Теперь, когда обо мне позаботились, я думаю, Демону Рока это больше не нужно. На то, чтобы поднять голову, ушли последние силы, и я ударился лицом в грязь.

Это всё, на что я способен?..

Как ни досадно, я должен был признать, что такой исход меня не слишком удивил.

Как я и думал, я не создан для роли главного героя, — подумал я с горьким смешком. Возможно, я и перевоплотился, но я всё ещё обычный человек. Независимо от того, сколько сил я приобрёл, находясь в теле Рекса, этот факт не изменится.

Я сделал всё возможное, чтобы использовать свои знания о ГК для победы обманом, но мне не удалось добиться даже этого. Однако...

Тот факт, что я не главный герой, означает, что моя смерть — это ещё не конец!

В большинстве игр смерть главного героя означала окончание игры. Это имело смысл, поскольку в большинстве случаев их смерть означала разрушение их мира. Но даже если бы я умер здесь, мир «Герои и Клинки» не остановился бы — он продолжал бы развиваться. Именно потому, что я не был главным героем, я мог передать свой факел другим.

Возможно, на этом для меня всё и закончится, но, по крайней мере, я заложил основу для того, чтобы настоящий главный герой преуспел там, где потерпел неудачу я. Так что тебе лучше подготовиться, Демон Рока — ты пожалеешь... когда-нибудь...

Мои мысли затихли, когда саван смерти опустился на меня во второй раз. Последними образами, промелькнувшими в моей голове, когда моя жизнь угасла, были лица Радда, Маны, Нуука и Праны.

Остальное зависит от вас, ребята.

Моё сознание погрузилось во тьму, и на этот раз я не услышал голоса.

❈ ❈ ❈

Всю свою жизнь я мечтал стать героем, таким же, как те, о ком я читал в сказках. Из-за этого в детстве я постоянно ввязывался в драки, и все в моей деревне считали меня нарушителем спокойствия. Они всегда сравнивали меня с моим более умным старшим братом, и это так меня бесило, что я затевал ещё больше ссор, чтобы выплеснуть своё разочарование. И чем дольше это продолжалось, тем глубже я погружался в негативную, нисходящую спираль.

Но однажды я наткнулся на эту книгу, и она изменила меня. Мой старший брат привёз её с собой в качестве сувенира после одной из своих поездок в столицу. Это была иллюстрированная книга для детей под названием «Радд, герой-искатель приключений».

Поначалу я внешне отверг подарок брата, сказав, что для меня это слишком по-детски, но вскоре я так влюбился в эту историю, что перечитывал книгу от корки до корки по нескольку раз в день. Это была не самая уникальная история — это была просто повесть о деревенском мальчике, который преодолел множество трудностей на своем пути, чтобы стать героем, встретив по пути близких товарищей. Но всё же... это вдохновило меня.

Вскоре я решил, что тоже стану искателем приключений и совершу легендарные подвиги. Эта решимость стала ещё сильнее, когда я узнал, что родители назвали меня Раддом в честь главного героя книги.

После этого, впервые в жизни, я начал разумно использовать своё время. Я начал тренироваться, и, хотя это было довольно тяжело, я не возражал. В любом случае, мне всегда нравилась физическая активность. Кроме того, мне было приятно продвигаться к чёткой цели и видеть, как количество навыков, имеющихся в моём распоряжении, растёт день ото дня.

Вскоре негативное отношение жителей деревни ко мне начало меняться. Если раньше они избегали меня, то теперь здоровались при каждой встрече. Старый рыцарь на пенсии, живший в деревне, даже начал учить меня владению мечом, а деревенский охотник рассказал мне всё о повадках различных монстров и их слабых местах.

После трёх лет таких усердных тренировок я обнаружил, что стал самым сильным из всех деревенских детей моего возраста. Тогда я по-настоящему гордился собой — мне казалось, что я делаю первые шаги к тому, чтобы стать одним из легендарных героев, которыми я всегда так восхищался.

Когда, наконец, наступил мой шестнадцатый день рождения, я сделал следующий шаг к осуществлению своей мечты — зарегистрировался в качестве искателя приключений в Гильдии искателей приключений соседнего города. По счастливой случайности, в здании было ещё трое новичков, и мы быстро объединились в группу. Мне показалось чудом, что четыре человека в один и тот же день решили стать искателями приключений, как будто судьба каким-то образом свела нас вместе.