Разумное решение, — подумал я.

Прана была лучшей из четырёх детей, которые взялись за задание, требующее скорости, так как она была самой быстрой в группе. Тем не менее... если бы это событие происходило в соответствии с оригинальной сюжетной линией игры — которую я помнил с поразительной ясностью — независимо от того, насколько быстрой была Прана, она бы никогда не вернулась вовремя, чтобы спасти меня.

Я умру в тот момент, когда прибудет подкрепление, пронзённый мощным светом, который Демон Рока вонзил мне в грудь. Не имело бы значения, как долго я буду затягивать противостояние с Демоном Рока, игра адаптировалась бы к оригинальной сюжетной линии — а это означало бы, что я был бы мёртв задолго до того, как смог бы получить какую-либо помощь.

Я предполагал, что мир «Герои и Клинки» мог бы функционировать по-другому теперь, когда я был внутри него, но я не мог полагаться на что-то столь неопределённое, чтобы сохранить себе жизнь.

От этих мрачных мыслей меня отвлёк шаркающий звук у меня за спиной, за которым последовало появление Радда и Маны, которые расположились по обе стороны от меня.

— Я тоже буду драться, старик! — крикнул Радд, и на его лице отразилась решимость. 

— Я-я тоже! — крикнула Мана. — По крайней мере, я могу вылечить тебя, если ты пострадаешь! 

Я даже не удостоил их взглядом. 

— Убирайтесь отсюда! — огрызнулся я. — Вам двоим не справиться с монстром такого уровня! 

— Н-но! 

— Пять минут!.. — прорычал я, вытаскивая меч. — Просто отойдите и подождите пять минут, хорошо?

В этот момент Демон Рока был всего в нескольких ярдах от меня. Я прищёлкнул языком — у меня не было времени объяснять свой план этим детям.

К счастью, они отошли в сторону, и я собрался с духом как раз в тот момент, когда красные глаза демона вспыхнули огнём, и он начал действовать. Он отвёл копьё, которое держал в правой руке, а затем выбросил левую вперёд движением, которое я видел тысячи раз до этого.

Это жало, одно из основных искусств, которые можно использовать с копьём! — понял я, прыгнув вправо в тот момент, когда осознал, какую атаку использует монстр. Несколько мгновений спустя порыв ветра просвистел у меня над ухом.

Чёрт, какая быстрая атака! — подумал я, стиснув зубы. Если бы я заранее не знал, что за атака последует, то наверняка получил бы урон.

— Получи! — закричал я, бросаясь вперёд. Я, как мог, преодолел свой страх, изо всех сил замахнувшись мечом на незащищённую правую руку демона.

К моему ужасу, мой меч просто отскочил, оказавшись бесполезным.

Чёрт, — выругался я мысленно. Слишком большая разница в наших характеристиках!

Демон Рока был шестидесятого уровня, в то время как я был только пятидесятого. Вдобавок ко всему, уровень Рекса был слишком высок для его средних характеристик — его способности были ближе к способностям авантюриста тридцатого уровня, чем пятидесятого. Снаряжение Рекса было в таком же состоянии.

Если трезво оценить ситуацию, я понял, что у меня нет шансов победить. Я воспользовался своим единственным шансом провести чистую контратаку, но не смог нанести демону даже царапины.

Пока я размышлял, Демон Рока восстановил способность управлять своей рукой, и его искусство завершилось, как только он полностью вытянул руку для удара. Он воспользовался этой новой свободой, чтобы взмахнуть копьём по широкой вертикальной дуге, и его лезвие рассекло воздух прямо в мою сторону.

Я всё ещё терял равновесие из-за неудачного удара мечом, но... это не означало, что у меня не было выбора.

Неважно, насколько я слабее, я ни за что не сдамся! — поклялся я, решительно сузив глаза. Этот удар копьём — не искусство, и в нм тоже нет особой силы, поскольку монстр полностью вытянул руку.

Я влил ману в щит, зажатый в левой руке, подумав, что, даже если характеристики Демона Рока намного выше моих, механика этой системы должна восполнить этот недостаток.

Затем, когда у меня остались считанные секунды, я резко выставил щит вперёд, парируя удар демона рока.

Использование маны в оружии, которое вы держите в руках, скорее приводит к парированию, чем к искусству! — мысленно продекламировал я с мрачной улыбкой на лице.

Время поджимало, но если я всё сделаю правильно, то смогу отразить любую атаку, независимо от того, насколько высоки характеристики моих врагов.

Демон Рока зарычал в замешательстве, сбитый с толку тем, что его атака была отбита.

К сожалению, у меня больше не было возможности контратаковать; мне нужно было увеличить дистанцию между монстром и мной, чтобы я мог встать на ноги. Но в тот момент когда я отпрыгнул назад...

Дерьмо!

Демон сделал нечто совершенно неожиданное — он опустил своё копьё низко к земле, с усилением размахивая им из стороны в сторону.

Это удар волной! — подумал я, широко раскрыв глаза.

Удар волной — это ещё одно искусство владения копьём, но оно совсем не было базовым; это было мощное АоЕ-искусство, которое посылало ударную волну в ноги цели, и которое невозможно было парировать. Хуже того, я всё ещё был в воздухе после попытки прыгнуть в безопасное место, а монстр целился в то место, куда я собирался приземлиться.

У меня нет времени уклоняться, так что придётся рискнуть! Я слишком накачан адреналином, чтобы бояться, — подумал я.