Лёгкая улыбка тронула губы Ресилии. 

— Что привело тебя в такое хорошее настроение? — невинно спросила она. 

Я поперхнулся воздухом, всё моё тело напряглось. 

Я имею в виду, вряд ли я мог сказать ей, что утешал себя после шока, который вызвала у меня её статистика, анализируя слабых жителей Фрилеи. 

— Ну, мой навык анализа кажется довольно уникальным, так что я решил его протестировать, — выпалил я.

Это была неубедительная отговорка, и я это знал, но Ресилия, похоже, купилась на крючок, леску и грузило. Она понимающе кивнула и оставила меня одного.

Честно говоря, то, что я сказал, было не совсем правдой. Ресилия говорила мне ранее, что навык анализа обычно не показывает пользователю характеристики цели — всё, что он делает, это дает вам понять, насколько кто-то силен по сравнению с вами.

Другими словами, я обрёл свой читерский навык! По крайней мере, мне хотелось бы в это верить...

Я вздохнул. По правде говоря, у меня было смутное подозрение, что разница в том, как работает мой навык, по сравнению с другими, связана с тем, как эта способность функционирует изначально. Видите ли, когда я играл в ГК, я вспомнил, что читал описание навыка Анализ. Там было написано: «Используй этот навык, чтобы определить силу цели».

Для меня, человека, который играл в видеоигры столько, сколько я себя помню, и который был хорошо знаком с экраном статистики ГК, имело смысл указывать силу цели только через её характеристики. Но как насчёт всех остальных в этом мире? Они даже не знали, что такое видеоигра! Поэтому было логично, что информация, собранная в Анализе, была представлена им по-другому.

Кстати, информация об Aнализе также принесла мне удивительно полезную информацию.

— На самом деле, Ресилия, я уже понял пару интересных вещей. — когда она с интересом посмотрела на меня, я указал на мужчину в длинной мантии на другой стороне улицы. — Взгляни, например, на этого мага. Вот как выглядят его характеристики, на мой взгляд...

Уровень: 25.

ХП: 324.

МП: 128.

Сила: 90.

Живучесть: 122.

Интеллект: 88.

Разум: 148.

Ловкость: 150.

Концентрация: 122.

— Ясно... — задумчиво произнесла Ресилия, разглядывая листок бумаги, на котором я записал то, что было на экране статистики, который я видел. 

— Ты же можешь сказать, что его характеристики на самом деле не соответствуют его классу, верно? — спросил я. 

Ресилия кивнула. 

Чтобы пояснить немного подробнее, следует иметь в виду, что очки характеристик, которые люди получали при повышении уровня, были комбинацией врождённой скорости роста человека и бонусов, которые давал им их класс. Когда дело доходило до класса магов, интеллект и сосредоточенность были двумя наиболее важными характеристиками. Но в случае с этим человеком интеллект был его худшей характеристикой. Если его интеллект был таким низким даже с учётом повышения характеристик, которое давал класс Мага, это означало, что скорость роста его интеллекта без классового бонуса, вероятно, была просто ужасной. 

Я понял, что всё это соответствует тому, как всё работало в ГК. Как и в игре, похоже, что темпы роста каждого игрока определяются случайным образом. 

Раньше, когда я играл в игру, встречи с персонажами, у которых показатели роста не соответствовали классам, к которым они были приписаны, не были чем-то необычным. Я встречал немало воинов с дерьмовой живучестью, священников с действительно высоким интеллектом, но жалким складом ума, и так далее.

— По сути, — сказал я Ресилии, — в этом мире ваша внешность и телосложение не имеют никакого отношения к вашим характеристикам или темпам роста. Возьмём, к примеру, вон того парня.

Я проанализировал хорошо сложенного мужчину с окладистой бородой, который проходил мимо нас.

Уровень: 34.

ХП: 476.

МП: 141.

Сила: 171.

Живучесть: 189.

Интеллект: 92.

Разум: 104.

Ловкость: 181.

Концентрация: 166.

Ладно, не бери в голову... — подумал я, и к горлу подкатил румянец.

Характеристики этого парня именно такие, каких и следовало ожидать. И ещё...

Погоди-ка! Он на шестнадцать уровней меньше меня, но его лучшие характеристики практически такие же, как у меня?! Я... Неужели все такие? 

Я провёл рукой по лбу, смахивая внезапно выступившие крупные капли пота. 

Успокойся. В этом не было бы никакого смысла. Возможно, он тоже известный авантюрист А-ранга или что-то в этом роде. Я имею в виду, просто взгляните на его имя! Это просто каламбур от слова «Ветеран». Он, должно быть, один из самых сильных неигровых персонажей. Он, должно быть... 

— Э-э-э, приём? — Ресилия бросила на меня странный взгляд, явно недоумевая, почему я замолчал. 

— Н-не обращай внимания!.. — пробормотал я. — Я пытаюсь сказать, что из этого следует извлечь урок. 

На мой взгляд, все люди в этом мире были полны потенциала. Проблема заключалась в том, что их телосложение было самым разнообразным. Вот тут-то я и взялся за дело — у меня были все данные, необходимые для того, чтобы разработать правильный режим тренировок для всех и каждого. 

— Если ты будешь следовать моим советам, ты станешь намного сильнее, чем могла бы быть в противном случае, — сказал я Ресилии, и мой голос внезапно стал тихим и уверенным. 

Однако это был не единственный урок, который я усвоил, пока мы шли по городу. Я должен был признаться в этом самому себе. Я — или, другими словами, Рекс — был невероятно слаб, и не только по сравнению с Ресилией. 

В её случае, с её безумными характеристиками и невероятными темпами роста, я сомневался, что найдётся много людей, которые смогут сравниться с ней, как только она немного повысит свой уровень. Но, когда дело дошло до Рекса... ну, стало ясно, что мои характеристики были низкими даже по сравнению с другими обычными искателями приключений. 

По какой-то причине это напомнило мне старую гадалку, к которой я ходил раньше, когда играл в «Герои и Клинки». Она была известна как Леди Способностей, и если бы вы обратились к ней, она бы оценила темпы роста любого из персонажей вашей группы. 

В её системе оценок было шесть уровней: Ужасная, Плохая, Нормальная, Хорошая, Удивительная и Божественная. Я довольно хорошо помнил это. Таким образом, если мы вычтем бонусы к росту, которые даёт Ресилии её класс Имперского фехтовальщика, то её врожденные показатели роста будут распределены следующим образом: 

Сила: Удивительная.

Живучесть: Хорошая.

Интеллект: Плохой.

Разум: Хороший.

Ловкость: Божественная.

Концентрация: Нормальная.

У среднестатистического авантюриста обычно было две хороших характеристики и две плохих, а остальные две были нормальными, так что по сравнению с этим врожденные показатели роста Ресилии были замечательными. В отличие от этого, я, Рекс, Одинокий авантюрист, один из самых известных авантюристов А-ранга в мире, обладал врождёнными способностями к росту, которые оценивались следующим образом:

Сила: Ужасная.

Живучесть: Ужасная.

Интеллект: Хороший.

Разум: Ужасный.

Ловкость: Ужасная.

Концентрация: Ужасная.

Они... так плохи. Они невероятно плохи. У меня внутри всё сжалось при одной мысли об этом.

Это была действительно отвратительная разница. Темпы роста Рекса были вдвое ниже, чем у обычного человека, и, что хуже всего, его лучшей характеристикой был интеллект, а это как раз та характеристика, которая меньше всего нужна фехтовальщику. Единственная причина, по которой его скорость роста стала средней по всем показателям, заключалась в бонусах к скорости роста, предоставляемых его начальным классом, Храбрым Львом. Они были следующими: 

Сила: +3.

Живучесть: +3.

Интеллект: +0.

Разум: +3.

Ловкость: +3.

Концентрация: +3.

Оглядываясь назад, становится очевидным, что разработчики сначала решили, что стартовым классом Рекса будет Храбрый Лев, а затем поняли, что они хотят, чтобы у него был одинаковый средний темп роста по всем характеристикам. Чтобы достичь этой цели, они просто взяли и снизили темпы роста Рекса, пока результат не стал таким, как они хотели. В принципе, это было прямо противоположно тому, что произошло с Ресилией.

Другими словами, персонаж Рекса стал жертвой недоделанного дизайна, который привёл к тому, что у него были неестественно низкие показатели роста для того, кто предположительно был знаменитым легендарным искателем приключений. Настоящий Рекс, должно быть, был не кем иным, как Богом, если сумел подняться до А-ранга с таким большим преимуществом. 

В любом случае, теперь я знаю, каким должен быть мой следующий план действий, — подумал я со вздохом. 

По правде говоря, я всё ещё колебался между укреплением своих сил или сбором группы для тренировок, но полученные данные ясно показали, что жизнеспособен только один из этих вариантов.

При таких темпах роста, даже если я повышу свой уровень ещё больше, это мало что даст мне. Вот почему... Я собираюсь переучить Рекса с нуля!

Послушайте, я знал, что самым разумным решением на данный момент было отказаться от усиления Рекса. В конце концов, мне не нужно было быть сильным — я не был главным героем. Конечно, мне всё ещё нужно было уметь, по крайней мере, защитить себя, но Рекс уже был достаточно силён для этого. И к тому же лично мне не нравилось рубить монстров на передовой.

Но всё же... желание преодолевать трудности было неотъемлемой частью человеческой натуры. Моя душа геймера, которую я спрятал после того, как устроился на работу, умоляла меня исправить эту ситуацию. Нет ничего круче, чем превратить этого паршивого персонажа в самого сильного человека в мире.

Не так давно я убеждал себя относиться к этому миру скорее как к развивающему симулятору, чем как к экшн-ролевой игре, и, честно говоря, моё новое решение по-прежнему соответствовало этой цели. Когда я ещё играл, у меня была ужасная привычка повышать уровень только тех персонажей, которые мне нравились в симуляторах, даже если я знал, что их характеристики ужасны.

Однако, я подумал, что одной решимостью я ничего не добьюсь. Рекс действительно находится в наихудшей ситуации из возможных. 

Даже если бы разработчики захотели увеличить показатели роста Рекса в среднем на +4 после учёта его классовых бонусов, это было бы значительным улучшением, если бы они не сохранили идеально сбалансированное распределение характеристик по всем направлениям. Немного более искажённая кривая роста, которая всё ещё составляла бы в среднем +4, была бы намного лучше. Например, разработчики могли бы дать Рексу: 

Сила: +8.

Живучесть: +4.

Интеллект: +3.

Разум: +3.

Ловкость: +3.

Концентрация: +3.

Конечно, такой разброс сделал бы Рекса слабее в большинстве областей, но, по крайней мере, у него было бы достаточно силы атаки, чтобы его можно было использовать в финальном отряде. В конце концов, по крайней мере, на мой взгляд, самым большим недостатком Рекса было не то, что у него были низкие показатели роста, а то, что эти низкие темпы роста были равномерно распределены по всем его показателям. 

Итак, вопрос в том, как мне это исправить? 

Насколько я мог судить, единственным возможным решением было бы отказаться от текущего билда Рекса и переделать его с нуля. Была только одна проблема: в ГК обычно вы не могли сбросить свой уровень или восстановить свои характеристики. К счастью, я знал об одном событии, которое сделало бы это возможным. Мне просто нужно было заранее подготовить пару вещей. Во-первых, мне нужно было выполнить все условия, чтобы запустить это событие. Но, что более важно, сначала мне нужно было преобразить Рекса.

Видите ли, если я прямо сейчас сброшу уровень Рекса и верну его обратно на пятидесятый, у него просто останутся те же характеристики, что и сейчас. Если я собирался помочь ему обмануть судьбу, мне нужно было собрать как можно больше редких предметов экипировки, повышающих характеристики при повышении уровня. Было ещё немало других вещей, которые мне нужно было собрать — если я был прав, эти предметы помогли бы мне получить доступ к лазейкам, которые были невозможны в оригинальной игре, но которые прекрасно работали теперь, когда я перевоплотился в этом мире.

Однако... чтобы я сделал всё это, мне сначала понадобилась бы некоторая помощь.

— А это значит, что первый шаг — создать самую сильную команду, какую я только смогу, — задумчиво пробормотал я.

Я привлеку на свою сторону других, чтобы спасти этот мир, предотвратить как можно больше трагедий, которые произошли в оригинальной игре, и, самое главное, превратить своего персонажа в человека, с которым я смогу быть счастлив!

— Понятия не имею, о чём ты сейчас думаешь, но, похоже, тебе это нравится, — раздражённо прокомментировала Ресилия. 

И всё же, несмотря на её недовольный тон, я заметил, как на её губах появилась слабая улыбка. Это зрелище заставило меня улыбнуться. 

Внезапно я почувствовал, что меня переполняет мотивация. Раньше я испытывал трудности, потому что мои желания вступали в противоречие с оптимальным путём, по которому я должен был идти, но теперь всё четко встало на свои места. В конце концов, всё, что мне нужно было сделать, это признать правду — я был обычным парнем, который завидовал людям, у которых показатели были лучше, чем у меня, и который гордился, когда кто-то хвалил меня. Я не мог основывать свои действия на том, как действовали Герои, о которых я читал в «историях», и то же самое относилось к Героям, за которых я играл раньше в ГК. Я не был похож на них, и я это знал.

Но разве это не делает всё происходящее ещё более захватывающим? Как далеко может зайти обычный парень вроде меня, используя исключительно имеющиеся в моём распоряжении игровые знания?

Я уже знал, кто будет моими первыми испытуемыми — я имею в виду новобранцев — они тоже собрались. Когда я шёл по улице в направлении здания Гильдии, они уже стояли прямо перед входом, ожидая меня. 

— Хэй, старик! Снова здесь! 

— Ох, это Рекс! 

Я подошёл к группе начинающих искателей приключений и наклонился вперёд, уперев руки в бока. 

— Ребята, вы заинтересованы в том, чтобы тренироваться под моим руководством? — прямо спросил я. 

❈ ❈ ❈

Неопределённое время спустя...

Чёрт, я опаздываю! — думал я, мчась по переполненным улицам Фрилеи, сталкиваясь по пути с десятками людей.

Несмотря на то, что я бежал так быстро, как только мог, прошло уже несколько минут, когда я, наконец, достиг дверей Гильдии искателей приключений. Я немедленно взбежал по лестнице на второй этаж и проскользнул в конференц-зал Гильдии, который обычно никогда не посещал. 

Ого, здесь полно народу...

Обычно большинство членов Гильдии вели себя так, словно этой комнаты вообще не существовало, но сегодня она была заполнена молодыми искателями приключений, подающими надежды. Сегодня здесь были не только новички, но и несколько авантюристов высокого ранга. Некоторые из них были даже настолько известны, что я знал их по именам. 

Это безумие! Он даже не афишировал, что проводит этот семинар, а здесь всё равно так много людей! 

Всё началось с того, что некий искатель приключений подошёл к администратору Гильдии и спросил: 

— Могу я занять комнату на несколько часов? Я хочу провести занятие, на котором я мог бы обучить новичков основам искательства приключений. 

Администратор с радостью предоставил ему комнату и даже предложил узнать, не заинтересован ли кто-нибудь ещё в Гильдии в прохождении его курса. И... вот и всё. Этого было достаточно, чтобы комната буквально взорвалась. 

Так вот каким влиянием обладает авантюрист А-ранга! — подумал я, широко раскрыв глаза. 

Но сейчас было не время для благоговейного трепета. Возможно, у меня больше никогда не будет такого шанса — я должен был извлечь из этого максимум пользы.

Я протиснулся вглубь зала, зная, что буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если пропущу хотя бы слово из этого семинара. 

— П-простите! Извините! — извинился я, проталкиваясь локтями к месту, откуда мне была видна трибуна. 

Искатель приключений, который собирался провести урок, уже прибыл, но, насколько я мог судить, он только начал говорить. 

Слава Богу, — подумал я, облегчённо вздохнув. Я успел вовремя!

Все свободные места были уже заняты, так что, похоже, мне придётся постоять. Тем не менее, я не возражал. Я был просто счастлив вообще быть здесь. 

Искатель приключений, стоявший на трибуне, захлопал в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. Я тоже сосредоточился на нём. 

— Ну, это, несомненно, превратилось в более масштабное мероприятие, чем я ожидал, — сказал мужчина со смешком. — Я думал, что в итоге мне просто придётся давать советы нескольким новичкам, но, похоже, вместо этого у нас полный зал.

Мужчина доброжелательно улыбнулся толпе, но выражение его лица было омрачено ощутимой аурой силы, исходившей от его тела. 

— В любом случае, теперь, когда мы все здесь, давайте начнём. 

Его аура силы настолько сильна! — подумал я, поражённый. Так вот каково это — стоять перед лучшим авантюристом Фрилеи... 

Из того, что я слышал, этот парень был практически бессмертным зверем — он уничтожил целый отряд монстров, даже получив несколько десятков ударов ножом! Конечно, я знал, что подобные истории, как правило, преувеличены, но, увидев этого человека воочию, я искренне поверил, что он сделал всё это и даже больше. Возможно, у него и были мягкие манеры, но этому противоречил острый блеск в его глазах, говоривший о многолетнем опыте. 

Просто взглянув на него, можно было сказать, что он бесчисленное количество раз был на волосок от смерти, и если бы вы сказали мне, что он действительно умер и вернулся, я бы в это поверил. 

— Сегодня я хочу поговорить о том, что, на мой взгляд, является лучшим способом стать сильнее как искатель приключений, — начал он. — Помните, что, хотя я и делюсь с вами этими знаниями, не я всё это открыл. Всё, что я собираюсь вам рассказать, основано на знаниях, которые накапливались и передавались поколениями других искателей приключений. Я бы хотел, чтобы все вы могли поделиться тем, что узнали здесь, с другими. 

По тону этого человека было ясно, что он не пытался выпендриться; он был просто ветераном, который искренне хотел помочь своим товарищам-искателям приключений. 

Держу пари, что даже если кто-то из присутствующих когда-нибудь превзойдёт его, он, вероятно, будет рад за них, — подумал я.

Честно говоря, иметь такой склад ума, вероятно, было так же важно, как самому стать сильным и успешным искателем приключений.

— Раз уж мы об этом заговорили, — продолжил он, — как вы думаете, какое самое важное качество необходимо первоклассному искателю приключений? 

Молодой фехтовальщик с торчащими волосами, сидевший в первом ряду, вскинул руку в воздух. 

— Сила! — крикнул он.

— Ну, тебе определённо нужно быть сильным, — усмехнулся опытный искатель приключений. — Некоторые искатели приключений даже скажут тебе, что это правильный ответ, но лично я думаю, что для искателя приключений есть нечто более важное, чем просто сила: несгибаемый дух. Жизненно важно иметь решимость никогда не сдаваться, какой бы тяжёлой ни была ситуация. 

Мужчина окинул взглядом комнату и ухмыльнулся. 

— Звучит довольно банально, не так ли? Возможно, для вас это слишком скучный ответ, ребята? Но простая истина заключается в том, что пока вы живы, вы можете повторять попытку столько раз, сколько потребуется. И, к счастью для нас, у нас есть возможность становиться сильнее после убийства монстров. Независимо от того, насколько горьким будет ваше поражение, независимо от того, насколько неудачно будет выполнена та или иная битва, до тех пор, пока вы готовы попробовать ещё раз, опыт, накопленный вами во время вашей последней попытки, поможет вам в следующей. 

К этому времени голос мужчины стал горячим от страсти. Все люди, которые до этого перешёптывались друг с другом, замолчали, затаив дыхание, ожидая его следующих слов.

— Помните, — продолжал мужчина, — для искателя приключений не существует неправильного пути. Важно то, что, какое бы направление вы ни выбрали, вы продолжаете двигаться вперёд. Пока вы не остановитесь, путь перед вами никогда не будет закрыт. Даже если вас будут высмеивать за ваши неудачи, терпеть неудачу за неудачей, в течение одного дня, если вы будите продолжать сражаться, вы в конце концов получите звание первоклассного. 

Теперь, когда речь мужчины была закончена, он сделал паузу и неловко почесал в затылке. 

— Извините, я немного увлёкся, да? — спросил он с укоризненным смешком. — Ребята, вы пришли сюда не для того, чтобы слушать подобные абстрактные разговоры, так что давайте сосредоточимся на чём-то более конкретном. Как вы все знаете, Боги наградили нас шестью различными формами власти. Давайте рассмотрим их одну за другой. 

Мужчина повернулся к доске за своей спиной и начал писать. 

Сила: определяет, насколько вы сильны физически или в бою с оружием. 

Живучесть: определяет, насколько хорошо вы способны отражать физические атаки. 

Интеллект: определяет, насколько сильны ваши заклинания и сколько их можно использовать подряд. 

Разум: определяет, насколько хорошо вы можете отражать магические атаки. 

Ловкость: определяет, насколько быстро вы можете двигаться и действовать в бою. 

Концентрация: определяет, насколько точно вы можете контролировать свою магию и насколько эффективно вы можете использовать определённые навыки. 

Я достал свой блокнот и переписал всё, что он написал. Я уже знал, что убийство монстров, как правило, делает тебя сильнее, но я не знал подробностей того, что на самом деле даёт тебе каждый тип силы. 

Этот человек действительно знает своё дело, — думал я, записывая. Он именно такой, каким я представлял себе искателей приключений А-ранга: сильный, умный и надёжный.

Закончив писать, мужчина повернулся лицом к трибуне.

— Итак, у каждого человека разный врождённый уровень способностей к каждой из этих шести форм силы, — продолжил он. — Часть этих способностей будет определяться вашей расовой принадлежностью. Гномы, например, от природы выносливы, в то время как эльфы, как правило, хорошо владеют магией. Конечно, в жилах большинства из нас течёт смешанная кровь, но, как правило, вы можете определить, в каких формах вы будете наиболее искусны, выяснив, какая кровь течёт в вас сильнее всего. К сожалению, вы мало что можете сделать, чтобы изменить это, но, несмотря на это, эту информацию полезно иметь в виду.

Конференц-зал наполнился шумом. По всему залу люди поворачивались друг к другу и начинали говорить что-то вроде: «Ты выглядишь совсем как гном» и «Я уверен, что во мне много эльфийской крови!» Я сам был довольно стройным, и у меня были слегка заострённые уши, так что я решил, что во мне течёт эльфийская кровь. 

Если это правда, то, возможно, мне стоит сменить свой класс с искателя приключений на мага... Наверное. 

Мужчина на трибуне замахал руками, показывая, что всем следует успокоиться. 

— Успокойтесь, ребята, — сказал он со смешком. — Вы можете проанализировать, к какой расе вы относитесь позже, моя лекция ещё не закончена. 

В аудитории воцарилось смущённое молчание. 

— Теперь вы все слушаете? Хорошо. Итак, теперь, когда вы знаете о шести формах силы, важно, чтобы вы все понимали, что каждая из них одинаково важна. Вы, возможно, думаете: «Ну, я воин, поэтому мне не нужен интеллект», или «Зачем мне сила, я же маг», но подобные рассуждения — большая ошибка. 

У меня ёкнуло сердце. Я как раз об этом и думал. 

— Подумайте об этом, — продолжил мужчина. — Даже воинам приходится расходовать ману, когда они используют свои искусства, а магам требуется совсем немного силы, если они хотят носить более мощное снаряжение. Вот почему вы должны помнить, что каждая из шести форм силы может оказаться для вас одинаково ценной — не имеет значения, к какому классу вы относитесь. 

Какое невероятное богатство информации! — подумал я, снова лихорадочно записывая в блокнот. Даже если бы я в конечном итоге опоздал, услышать хотя бы малую толику из этого всё равно стоило того!

— Итак, как бы то ни было, — провозгласил мужчина, прочистив горло, — простого повышения вашего уровня мастерства в каждой из шести форм недостаточно, чтобы сделать вас первоклассным искателем приключений. Есть ещё одна очень важная вещь, которую вам нужно сделать. Атмосфера ощутимого волнения наполнила комнату, когда мужчина замедлил темп своей речи, тщательно подчеркивая каждое слово.

— Вам нужно развить талант, который присущ вам и только вам!

Мужчина улыбнулся, обводя взглядом восхищённые лица слушателей. 

— Выясните, какая из шести форм подходит вам больше всего, и сосредоточьтесь на том, чтобы как можно лучше овладеть ею. Сделайте это своей специальностью и найдите творческие способы использовать её для решения проблем. Если вам нужна моя личная рекомендация, я бы посоветовал сосредоточиться на тренировках, которые повышают вашу ловкость. 

Я нахмурил брови. Ловкость? — задумался я. Это не похоже на впечатляющую силу — всё, что она делает, это делает вас быстрее. 

Словно прочитав мои мысли, мужчина добавил: 

— Да, я так и думал, что у вас у всех будет такая реакция. Повышение силы или интеллекта, в конце концов, кажется более броским — это делает ваши атаки более мощными и впечатляющими. Это правда, что если у вас в два раза больше силы, чем у противника, вы будете уничтожать монстров в два раза быстрее, а если у вас в два раза больше интеллекта, ваши заклинания удвоятся в силе и поразят в два раза больше врагов.

— Но вы знаете... Это всё, что эти силы могут сделать для вас, — в голосе мужчины снова зазвучала страсть. — Знайте: не важно, сколько у вас сил, это не спасёт вас, если вас поразит заклинание. Независимо от того, насколько вы умны, одного взмаха меча всё равно будет достаточно, чтобы снести вам голову. 

В зале повисла тяжёлая тишина, пока зрители переваривали то, что говорил этот человек. 

— Теперь давайте поговорим об ловкости. Она отличается от двух других сил, поскольку поможет вам как в обороне, так и в нападении. Чем быстрее вы будете, тем больше ударов сможете нанести за один раз. Чёрт возьми, она даже поможет вам быстрее произносить заклинания. Более того, это поможет вам в трудную минуту — вы сможете убежать быстрее, чем кто-либо другой, а если ваши друзья окажутся в опасности, вы сможете добраться до них намного раньше. В принципе, ловкость поможет вам в любой ситуации, в которой вы окажетесь. 

И снова в словах этого человека было много смысла. Теперь я мог видеть, что, хотя наращивание силы и интеллекта улучшало вашу огневую мощь, они и близко не были такими универсальными, как ловкость, которая была полезна в любом контексте.

— Честно говоря, я сам понял это совсем недавно, — сказал мужчина с коротким смешком. — Я и сам не такой быстрый. Но хватит о типах силы. Давайте теперь поговорим о снаряжении и о том, на какое из них мы должны полагаться, чтобы выжить.

Я наклонился вперёд, крайне заинтересованный. По правде говоря, в последнее время я много размышлял на эту тему. Мысли авантюриста А-ранга определённо были бы хорошей отправной точкой. 

Увидев выжидающие лица собравшихся, мужчина кивнул и сказал: 

— Позвольте мне начать с рассказа о двух мечниках. Они оба стали искателями приключений примерно в одно и то же время и были одинаково сильны. Оба выследили несколько бродячих монстров, прежде чем стать искателями приключений, так что каждый из них тоже приобрёл немного силы. Их разделяло только одно: один был беден, а другой — богат, поэтому мечи, которыми они пользовались, были очень разными. 

Я почувствовал, как нервная дрожь пробежала у меня по спине. Моя семья была довольно бедной, и моё снаряжение было убогим даже по сравнению с моими товарищами по отряду. 

Что я буду делать, если он скажет, что ты не сможешь стать авантюристом без хорошего снаряжения? — подумал я, сжимая руки в кулаки.

Молясь, чтобы это было не так, я, затаив дыхание, ждал его следующих слов. 

— Итак, бедный искатель приключений носил с собой потёртый железный меч, в то время как у богатого искателя приключений был блестящий, совершенно новый мифриловый меч. Зная это, как вы думаете, что произошло, когда два искателя приключений однажды поссорились в подземелье, и дело дошло до того, что они оба одновременно напали на одного и того же монстра? 

Ну, это очевидно, не так ли? — кисло подумал я. Если бы они были одинаково сильны, то победило бы более мощное оружие. Авантюрист с мифриловым мечом, вероятно... 

— Мифриловый меч был отбит, а железный — нет. 

— Ах?.. — резко оборвались мои мысли. 

Я имею в виду, это не имело никакого смысла! Как мог победить человек с более слабым оружием? 

— Я понимаю, о чём вы думаете, и это не потому, что мифриловый меч был бракованным. Мне нужно, чтобы вы все услышали меня во всеуслышание — то, что меч острее и дороже, ещё не значит, что он лучше. Чтобы использовать столь высококачественное снаряжение, у вас должно быть достаточно сил, чтобы с ним обращаться. Если вы покупаете мощное оружие до того, как сможете использовать его должным образом, вы только зря тратите свои деньги! И не только это, но и то, что это рано сведёт вас в могилу! 

И снова весь мой мир перевернулся с ног на голову. 

Мужчина ухмыльнулся и продолжил: 

— А теперь подумайте вот о чём: поскольку знания искателей приключений, которые были до нас, были распространены по всему миру, большинство людей склонны извлекать уроки из их наследия и использовать те же типы снаряжения, что и они. Но лично я считаю, что мы, искатели приключений, не должны становиться рабами своего снаряжения! Кого волнует, слабое у вас оружие или сильное?! По-настоящему сильный искатель приключений должен приложить все усилия, чтобы иметь возможность победить любого монстра любым оружием, которое ему заблагорассудится! 

У меня перехватило дыхание, когда я почувствовал, что слова этого человека задели какую-то струну глубоко во мне. До сих пор меня угнетало, что моё снаряжение было хуже, чем у всех остальных. Я даже думал, что причина, по которой я иногда не мог справиться со своим весом, заключалась в том, что у меня было плохое снаряжение. Но теперь... Я осознал правду: я просто придумывал оправдания. Возможно, для тех, у кого были деньги на лучшее снаряжение, слова этого человека показались резкими, но для меня они предлагали не что иное, как спасение. 

— А теперь... — сказал мужчина, дождавшись, пока шёпот в зале вновь стихнет. 

Голос бывалого авантюриста стал тише, и когда он обвёл взглядом толпу, стало ясно, что прежняя страсть вернулась к нему. Просто взглянув на него, я понял, что его речь, должно быть, наконец-то подходит к концу. 

— Я уже довольно долго болтаю без умолку, так что самое время подвести итоги. Вам, ребята, решать, примете ли вы близко к сердцу всё, что я сказал, или нет. Честно говоря, я бы не возражал, если бы вы забыли все мои советы, как только вышли из комнаты.

В этот момент комнату заполнил тихий гул. Люди перешептывались, задаваясь вопросом, не нёс ли этот человек чушь всё это время, если ему действительно было всё равно, как будут восприняты его советы. Но, как я и надеялся, следующие слова этого человека предельно прояснили то, что он пытался сказать. 

— Я твердо убеждён, что быть искателем приключений — это значит быть свободным. Как я уже говорил в начале, такие люди, как мы, вольны выбирать свой собственный путь, и независимо от того, в каком направлении мы пойдём, мы будем продолжать расти. Нам не нужно беспокоиться о том, чтобы найти правильный или самый короткий путь, потому что все наши пути в конечном счёте приведут к одному и тому же месту назначения. И, кроме того, нет коротких путей к тому, чтобы стать сильными. Так что пробуйте что-то новое, боритесь с трудностями, отвлекайтесь, терпите неудачи, тратьте время на размышления, совершайте ошибки, делайте всё, что вам нравится! Просто помните, что самое главное — никогда не сдаваться!

Настроение в зале улучшилось — было ясно, что его последние слова нашли отклик у всех нас.

Лично я почувствовал, что дрожу от предвкушения.

Я знал, что никогда в жизни не забуду этот день.

И когда толпа медленно начала выходить из зала, этот человек сказал то, что сделало меня ещё счастливее.

— Если кто-нибудь из вас когда-нибудь окажется в затруднительном положении, не зная, что делать, вы всегда можете обратиться за помощью ко мне, Ветерану Бессмертному, — мужчина ударил кулаком по нагруднику, и громкий металлический звон эхом разнёсся по Гильдии искателей приключений. — Неплохая сделка, не так ли? Бесплатное руководство от авантюриста А-ранга!

❈ ❈ ❈

Вернёмся в настоящее... 

Когда Рекс спросил нас, не хотим ли мы потренироваться под его руководством, мы были шокированы. Тем не менее, мы все сразу ухватились за этот шанс. Желание Нуука стать сильнее было таким же ненасытным, как и моё, и даже Прана, которая обычно ворчала и жаловалась на всё, не возражала. 

Мне неприятно это признавать, но навыки этого парня на высшем уровне, как мне показалось. Если он захочет учить нас, то это здорово! Кроме того, Мана, кажется, влюблена в него, так что с моей стороны было бы мило позволить ей проводить с ним больше времени. 

И вот, мы оказались в углу тренировочной площадки.

Как только мы устроились, Рекс повернулся к нам и сказал: 

— Тогда для начала мы рассмотрим кое-какую основополагающую теорию. 

Я поднял руку. 

— Э-э, если ты собираешься читать лекцию, не лучше ли занять конференц-зал? 

— Тренировочные площадки сегодня практически пусты, так что в этом нет необходимости, — покачал головой Рекс. 

Хм-м, — подумал я. Теперь, когда он упомянул об этом, действительно так и было. Здесь очень тихо по сравнению со вчерашним днём. Погодите-ка... Разве сегодня в Гильдию не должен был зайти суперизвестный искатель приключений? Может, все пошли его навестить? 

— В-в любом случае, если ты собираешься давать нам советы и всё такое, не стоит ли нам собрать ещё нескольких новичков-искателей приключений, чтобы они могли услышать, что... — я замолчал, застыв на месте под холодным взглядом Рекса. 

Неужели он думает, что эта информация будет менее ценной, если о ней узнает больше людей или что-то в этом роде?! 

Заметив выражение моего лица, Рекс вздохнул. 

— Извини, но я предпочёл бы, чтобы это осталось только между нами, — признался он. — Позволь мне сказать прямо: то, что я собираюсь рассказать вам сегодня, не поможет вести весёлую жизнь искателя приключений. Это знание — проклятие, которое свяжет вас на всю оставшуюся жизнь. 

— Правда? 

— Да, правда. И поскольку это конкретное проклятие не нужно накладывать, вы также никогда не сможете его развеять. 

Все озадаченно посмотрели на Рекса. 

Иногда этот парень говорит какие-то действительно странные вещи, как мне показалось, озадаченные. 

Рекс, очевидно, заметил наше замешательство, но не стал вдаваться в подробности. Нам оставалось только молча обдумывать его слова. По крайней мере, до тех пор, пока он, наконец, не решил, продолжить говорить дальше. 

— Как насчёт того, чтобы начать с этого, — предложил Рекс. — Как вы думаете, ребята, что необходимо, чтобы стать первоклассным искателем приключений? 

— Несгибаемый дух? — нерешительно спросил я. 

— Да, верно, — усмехнулся он. — Ну, я думаю, у каждого есть своё мнение. Но, если хотите знать моё мнение, эффективность — это ключ к успеху. 

— Э-эффективность? — повторил я, поворачиваясь к своим товарищам. Это было такое обыденное слово, лишённое надежд и мечтаний. 

Рекс кивнул. 

— Некоторые люди могут сказать, что если ты учишься в десять раз медленнее, чем другие, то тебе просто следует прилагать в десять раз больше усилий. Но, следуя этой логике, ты никогда никого не догонишь. В сутках всего двадцать четыре часа, и всё, что нужно человеку, который учится в десять раз быстрее вас, — это потратить три часа тренировок, и он уже превзошёл вас в скорости.

— Думаю, ты прав, — медленно произнёс я. Я уже чувствовал, как мой мысленный образ идеального искателя приключений рушится в моей голове. 

— Итак, сегодня я собираюсь научить вас самому эффективному способу стать первоклассным искателем приключений, а не тому, как выжить, повеселиться или насладиться своими приключениями. Цель состоит в том, чтобы стать как можно сильнее, и всё, что не является необходимым для достижения этой цели, будет безжалостно отброшено. 

Слова Рекса пробрали меня до костей. Я мог бы сказать, что он был абсолютно серьёзен. 

— Хорошо, — сказал он, — Я думаю, что этого достаточно для вступления. Давайте перейдём к деталям. Как вы, ребята, все знаете, вы повышаете уровень и становитесь сильнее, убивая монстров. С каждым повышением уровня каждая из ваших шести характеристик немного увеличивается. Это то, что делает каждый из них. 

Рекс достал блокнот и открыл его на определённой странице. Там было написано... 

Сила: определяет количество наносимого вами физического урона и уровень экипировки, которую вы можете носить.

Живучесть: определяет, насколько эффективно вы защищаетесь от физических атак и какой урон вы можете получить.

Интеллект: определяет количество наносимого вами магического урона и количество маны, которой вы располагаете для произнесения заклинаний.

Разум: определяет, насколько эффективно вы защищаетесь от магических атак и насколько эффективны ваши исцеляющие заклинания.

Ловкость: определяет, насколько быстро вы двигаетесь и сколько энергии у вас есть для нанесения физических ударов.

Концентрация: определяет, какие заклинания вы можете выучить, и вероятность успешного применения определённых навыков.

— Ваша раса будет влиять на то, в какой из этих характеристик вы будете лучшим. Большинство искателей приключений, которые становятся Героями, обладают по крайней мере одной или двумя выдающимися характеристиками, основанными на их расе. Однако, когда дело доходит до обычных искателей приключений, раса на самом деле не имеет значения. Даже если в хрупком искателе приключений много гномьей крови, это не сделает его менее хрупким, и независимо от того, сколько в нем крови феи, он автоматически не станет быстрым. Более того, некоторые люди выбирают начальные классы, которые не соответствуют их естественным темпам роста, что ещё больше запутывает ситуацию. По сути, я пытаюсь донести до вас, что вам не следует слишком беспокоиться о том, от какой расы вы унаследовали больше всего. 

— Что?! — воскликнул Нуук. 

Я подумал, что, вероятно, для него шок услышать, что все его знания бесполезны. Он всегда придавал большое значение всему, чему учился... 

Рекс проигнорировал вспышку Нуука, пробормотав себе под нос:

— Ну, у всех рандомизированных персонажей рандомизированные темпы роста, так что для них это вообще не имеет значения... 

Я понятия не имел, о чём он говорит, но в конце концов мне не удалось долго размышлять над этим. 

Рекс снова сосредоточился на нас и сказал: 

— В любом случае, это то, что вам действительно нужно знать: все шесть характеристик важны, но если вы попытаетесь повысить их все в равной степени, в итоге просто окажетесь бесполезными. Вам нужно выбрать одну или две, на которых вы сможете сосредоточиться, — затем, с особой настойчивостью, он заявил. — Что ещё важнее, вам нужно решить, над какой не стоит работать. 

— Подожди секунду, старина! Даже воин использует ману, когда активирует искусство, а магу нужна сила, если он хочет носить достойное снаряжение! Так что ты не можешь просто так отказаться от этих качеств... 

— Ты совершенно прав — кивнул Рекс в знак согласия.— бесполезных характеристик не бывает. Однако, некоторые характеристики не так эффективны для вас, как другие. Сила и интеллект настолько важны, что вы не можете позволить себе полностью отказаться от них, даже если темпы вашего роста в них невелики. Если бы мне пришлось выбрать наименее полезный навык... это была бы ловкость. 

Мы с друзьями ещё раз обменялись взглядами. Хотя мы и не были особо осведомлены, даже мы знали, что ловкость — самая важная черта, когда дело доходит до боя. Если уж на то пошло, это была единственная черта, от которой не следовало отказываться. 

— Не поймите меня неправильно — поскольку ловкость влияет на скорость передвижения, её повышение является первоочередной задачей на начальном этапе. Однако, из-за того, насколько это важная характеристика, она рано или поздно начинает снижаться.

— Что ты хочешь этим сказать? — сузил я глаза в замешательстве.

— По сути, — ответил Рекс, — повышение вашей ловкости оказывает большое влияние на вас, когда вы находитесь на более низком уровне. Проблема в том, что чем выше вы повышаете этот конкретный показатель, тем меньше значения приобретает каждое добавленное вами очко. 

Рекс продолжил объяснять, что уровень ловкости стабилизировался на отметке около 100 баллов. Я не совсем понял, что означает это число, но Рекс объяснил, что это типичное количество, которое может получить авантюрист среднего ранга за ловкость. Он ясно дал понять, что важно повышать свои баллы за ловкость до тех пор, пока они не достигнут этого уровня, но дальнейшее повышение не имеет большого значения. Он утверждал, что разница между 100 и 0 — это разница между спринтом взрослого и детской пробежкой. 

— Но помните, как только вы доведёте свою ловкость до 100, каждое добавленное вами очко будет приносить убывающую отдачу. Нет большой разницы в скорости между тем, у кого 100 очков ловкости, и тем, у кого 150 очков ловкости, а разница между 150 и 200 незначительна. Теперь, если вы планируете сменить свой класс на что-то вроде вора или убийцы, вы всё равно можете захотеть немного повысить свою ловкость, поскольку у них есть навыки, которые зависят от этой конкретной характеристики. Но у воина или мага? Им не стоит беспокоиться о том, чтобы увеличить её более чем на 100. С учётом сказанного, если только ваш врождённый показатель ловкости не слишком высок, вы наберёте достаточно очков только за прокачку, чтобы довольно легко достичь 100-го уровня. Вам не придётся прилагать к этому никаких дополнительных усилий. Короче говоря, в том, чтобы сосредоточиться на повышении своей ловкости, очень мало пользы. 

Мы с друзьями снова переглянулись, но на этот раз это было не потому, что мы были сбиты с толку. Как и говорил Рекс ранее, его подход к делу был не самым весёлым, но его план по максимально эффективному усилению оказался очень аналитичным и объективно хорошим.

Это безумие, — подумал я. Я никогда не встречал никого, кто бы вот так думал о том, чтобы стать сильнее.

— Теперь давайте поговорим о классах и снаряжении, — сказал Рекс, прерывая мои размышления. — Вам нужно будет тщательно выбирать каждый из них, чтобы сосредоточиться на улучшении характеристик, которые вам нужны больше всего. Чем прочнее снаряжение, тем эффективнее оно будет.

— Подожди, что? — спросил Нуук, снова выглядя крайне озадаченным. — Почему...

— Радд, если бы у тебя был железный меч, меч из мифрила и орихалкового меча, какой из них позволил бы тебе нанести самый сильный удар?

— Очевидно, орихалковый меч.

Мифрил был более прочной рудой, чем железо, а орихалк был ещё более прочным, чем мифрил. Даже такой ребёнок, как я, знал это.

Нуук покачал головой.

— Нет, это был бы железный меч, не так ли? 

— Н-но почему? — спросил я. 

В этом нет никакого смысла!

— Ну, если ваши способности не соответствуют качеству используемого вами снаряжения, вы не сможете полностью раскрыть его потенциал, — объяснил Нуук. — На том уровне, на котором мы находимся сейчас, мы не смогли бы овладеть оружием, изготовленным из мифрила или орихалка. Вот почему ты был бы сильнее всех, владея железным мечом. 

Нуук повернулся к Рексу, ища подтверждения, и старший искатель приключений кивнул. 

— Нуук абсолютно прав, — сказал он, — но на самом деле ответ Радда правильный. 

Я почувствовал, как у меня округлились глаза. Подождите, я действительно был прав?!

— Это правда, что для использования большого количества мощного снаряжения необходимо соответствовать определённым критериям. Однако преимущество магических руд, таких как мифрил и орихалк, в том, что они лёгкие и просты в использовании, несмотря на свою прочность. Даже в таком состоянии, как сейчас, у Радда достаточно сил, чтобы владеть орихалковым мечом, не получая при этом штрафных очков. 

Щёки Нуука побледнели. 

— Н-но я читал в книге, что новичку лучше использовать железный меч, а не мифриловый... — пробормотал он. 

— Это правда, — подтвердил Рекс. — Новичок, безусловно, нанесёт больше урона железным мечом, чем мифриловым. Но это не потому, что он не способен обращаться с мифриловыми мечами. 

— Тогда почему? 

— Видите ли, у каждого оружия есть постоянный базовый урон, который не меняется независимо от того, кто его использует, и переменный модификатор урона, который умножает основные характеристики, используемые снаряжением. Причина, по которой железный меч лучше мифрилового для новичка, заключается в том, что он наносит более высокий базовый урон. Однако множитель наносимого мифрилом урона намного больше. Это означает, что как только вы повысите свой уровень и увеличите свои характеристики, мифриловый меч станет сильнее железного. То же самое происходит, когда вы сравниваете мифриловый меч с орихалковым — несмотря на то, что мифриловый меч наносит больший базовый урон, орихалковый меч всё равно имеет лучший множитель, поэтому в конечном итоге он сильнее. 

У меня закружилась голова. До сих пор я думал об оружии только как о чём-то сильном или слабом, но, похоже, мир снаряжения был гораздо глубже.

— И это ещё не всё — некоторые предметы экипировки будут влиять на ваш рост при повышении уровня, а другие будут зачарованы, чтобы повышать ваши характеристики во время экипировки. Вот почему выбор правильного снаряжения чрезвычайно важен, если вы хотите продемонстрировать свои сильные стороны. Именно поэтому вам не следует идти на компромисс только потому, что вы считаете, что ещё не готовы к использованию определенного оборудования, или потому, что вам кажется, что оно вам не подойдёт. Попробуйте в любом случае, и если вы обнаружите, что не можете использовать его эффективно, попробуйте выяснить, почему это так, или замените его на ещё более совершенное оборудование. Вот почему я считаю, что неустанное стремление стать сильнее важнее, чем непреклонный дух.

Я понимаю, о чём он говорит, но просто не могу с этим смириться... — подумал я, немного поникнув.

Нуук, похоже, чувствовал то же, что и я. 

— Я понимаю, о чём ты говоришь, но... — смог он выдавить из себя и замолчал, не зная, как сформулировать то, о чём он думал.

Стратегия, рекомендованная Рексом, действительно была эффективной, я не мог этого отрицать. Но было трудно отказаться от мысли, что истинная сила искателя приключений исходит изнутри, и вместо этого признать, что она исходит от снаряжения, которое он носит. Кроме того, я не мог отделаться от мысли, что так далеко заходить было действительно необходимо только ради эффективности. В конце концов, искатели приключений становились сильнее, побеждая монстров. Даже если бы мы сделали пару неэффективных вещей, нам просто нужно было бы провести в приключениях ещё немного времени, и мы бы наверстали упущенное. 

— По выражению ваших лиц я могу сказать, что вы, ребята, вообще ничего не понимаете, — со вздохом сказал Рекс. — Вы, вероятно, думаете что-то вроде: «Даже если это характеристика, которую я использую нечасто, лучше, чтобы она была выше, чем ниже», или «Даже если мы немного не справляемся с прокачкой, мы всегда можем компенсировать это, повысив уровень ещё немного». Я прав?