Всё вышло ровно так, как и говорил Шуден. Уже на следующий день количество гостей в храме заметно увеличилось, но в здании, где остановилась Валия, царила относительная тишина, ведь туда разрешалось входить лишь некоторым. Это также могло быть связано с тем, что количество священников, неторопливо бродящих в округе, сократилось вдвое.

Командир Шон отправился в главное здание, чтобы посетить внезапно организованную встречу — одну из немногих, на которой требовалось присутствие Валии.

— Боюсь, сегодня вы не сможете прогуляться, миледи...

— Всё в порядке, не волнуйся, Робин.

— Но...

В отличие от Валии Робин был встревожен: хотя прогулка во дворе являлась для девушки лишь частью каждодневной рутины, ныне она не могла сделать даже этого. Так что его беспокойство являлось вполне оправданным. Однако саму Валию эта ситуация не волновала вовсе, ведь она отправлялась гулять только от нечего делать.

«Да и не особо я горю желанием сегодня выходить».

Возможно, причиной тому служила вчерашняя встреча с Шуденом. Теперь, когда должно пройти довольно много времени, прежде чем ей вновь удастся его увидеть, Валия была вынуждена прогуливаться в одиночестве. До сих пор такое одинокое времяпрепровождение её вполне устраивало, но сейчас ей больше не хотелось гулять. Она чувствовала себя так, словно вкусила запретный плод и стала жадной.

— Может, мне стоит принести вам шлем и доспехи?

— Зачем?

— Если вы выйдете в шлеме, никто не сможет догадаться, кто вы на самом деле.

В ответ Валия громко рассмеялась. Молодой рыцарь, на пару лет моложе её самой, на полном серьёзе выдал нечто настолько несуразное. Но благодаря этому с уверенностью можно было сказать, что он искренне о ней заботится.

— Если в будущем они мне понадобятся, буду на тебя рассчитывать.

— Да, миледи! — громко отрапортовал Робин.

Валия же только улыбнулась. Вопреки опасениям Робина, от скуки она не страдала. Внутри здания располагалась обширная библиотека для гостей, с самыми разнообразными книгами, и девушка решила позаимствовать парочку из тех, что ей нравились больше всего. Этот день Валия проведёт за чтением.

Во всяком случае, она так планировала...

— Приветствую вас, миледи.

Валия внимательно осмотрела посетителей, представших перед ней: одетый с иголочки мужчина средних лет; хорошенькая, утончённая женщина и группа молодых людей с большими, набитыми до отказа сумками.

— Я главный дворецкий поместья Гарт, — вежливо представился мужчина.

«Почему здесь главный дворецкий?» — Валия была несказанно удивлена, но вовремя опомнилась и вернула контроль над выражением лица.

— Доброе утро, — спокойно поздоровалась она со всеми.

— Я решил лично навестить вас для примерки свадебного платья. Со мной крайне талантливый мастер по пошиву одежды, владелица популярного бутика.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, маркиза. Сегодня я сделаю всё, что в моих силах, для создания идеального свадебного платья, — сказала женщина-дизайнер с раскрасневшимся лицом. Похоже, она в самом деле была очень взволнована.

∘₊✧──────✧₊∘

Ничего не зная о замысле маркиза, женщина-дизайнер предполагала, что ей всего лишь нужно будет изготовить свадебный наряд для какой-то никому не известной семьи. И искренне оскорбилась, когда ей сообщили, что всё должно быть готово в ближайшее время. Ведь даже первоначально предложенный месячный срок считался очень сжатым. Неудивительно, что лучшие модисты столицы наотрез отказывались один за другим. Если бы не это, заказ маркиза до неё бы и не дошёл. Хотя её мастерство и было на высоте, её дизайнерский дебют состоялся относительно недавно, и ей пока не хватало славы.

«Разве это не безумие? Они правда ожидают, что я сошью платье всего за неделю?!»

Но власть и репутация дома Гартов сделали своё дело. Неважно, насколько великим мастером по пошиву одежды является человек: тот, кто осмелится подвести Гарта, рискует своей репутацией. Модистка попыталась скрыть свои нелёгкие чувства и села в экипаж к главному дворецкому, после чего тот шепнул ей на ухо пару слов: «Леди, с которой вы встретитесь, станет маркизой. Пожалуйста, будьте с ней предельно вежливы. Если ей понравится свадебное платье, это принесёт несомненную пользу вашему бутику».

Услыхав подобное, женщина была поражена. Для ремесленницы её уровня вполне естественно желать, чтобы её одежду носили аристократы, обладающие достоинством и элегантностью. Она рассчитывала на кого угодно: дальнего родственника маркиза или же знакомого с положением хотя бы от виконта до графа. Кто бы мог подумать, что она действительно будет шить наряд для самой маркизы?! Звучало неправдоподобно.

∘₊✧──────✧₊∘

— Здравствуйте, маркиза. Хоть я и недостаточно хороша, но сделаю всё, что в моих силах, для подготовки вашего свадебного платья.

— Тогда доверяю это вам.

Дизайнер бегло, но почтительно осмотрела Валию. Обычно свадебное платье шили белого цвета, а потом с помощью многочисленных слоёв и различных оттенков цвет становился более сложным. Это мог быть тёплый белый с оттенком жёлтого или изысканный белый с оттенком розового, а то и просто чисто-белый. Ещё во внимание принимались цвет волос, глаз, кожи, тип телосложения, а также предпочтения самой невесты.

«Её кожа очень светлая».

На здоровом, чистом лице Валии было трудно найти какие-то изъяны. Дизайнер быстро прокрутила в голове различные образы, прикидывая, какой цвет следует нанести на эти щеки, чтобы придать им яркости. Ведь не все розовые оттенки одинаковые, существует более двадцати разных.

«У неё красивые волосы и ясные глаза».

Прямые, иссиня-чёрные волосы невесты сияли словно шёлк. Их длина достигала талии и, по мнению дизайнера, являлась идеальной для творческих манипуляций. А их оттенок прекрасно сочетался с чистым серебристым цветом глаз.

«У маркизы стройное телосложение и хороший рост».

Хоть Валия и не являлась великаном, её всё же можно было назвать довольно высокой. Несмотря на это, она выглядела хрупкой благодаря тонким и бледным запястьям. С букетом цветов она будет выглядеть словно фарфоровая куколка.

Чтобы обнаружить все преимущества внешности будущей маркизы, дизайнеру хватило одного взгляда. После чего она подала знак своим помощникам, и они тут же подошли к ней, пошире раскрывая свои сумки. Внутри оказались различные ткани, аксессуары и узоры для платьев.

Пока молодые люди заканчивали расстановку вещей, дворецкий решил первым нарушить тишину:

— Поскольку сроки ужасно сжаты, к сожалению, сделать платье под заказ невозможно. — Неважно, насколько дорогими будут украшения и насколько роскошной будет юбка: дизайн платья не будет оригинальным, изготовленным специально для Валии. Потому главный дворецкий не находил себе места. — Мне очень жаль, миледи, но надеюсь на ваше понимание.

В тот момент все присутствующие пытались прочесть лицо невесты. Ведь подобного рода заявление могло серьёзно ударить по её гордости. Чем выше положение аристократа, тем вероятнее, что последует скандал. А девушка даже не обычная маркиза, а сама маркиза Гарт. И слова дворецкого могли быть рассмотрены ею как оскорбление.

«Сшитое под заказ платье…»

Валия и сама прекрасно знала о свадебных традициях империи Гэл. Подвенечные платья знати титулом выше маркизов были основным объектом внимания. Если невеста явится на церемонию в уникальном и красивом наряде, это станет самой горячей новостью на ближайшее время. Также, по традиции, знать титулом ниже графа обязана надевать платья одного типажа. На самом деле Валия порой любила помечтать о грандиозном фасоне, но сложившаяся ситуация её совершенно не задела. И тому была одна причина.

— Всё в порядке. Я ведь аристократка из другой страны. Не стоит переживать. Мне и готового платья вполне достаточно, — спокойно ответила она без следа агрессии.

 Валия не принадлежала империи Гэл и прекрасно осознавала своё место. Она была обычной леди из небольшого королевства, а её отец — простым рыцарем. Этого факта девушка никогда не стыдилась, но также понимала, что и хвастаться тут особо нечем.

— Прошу вас, миледи, не поймите меня неправильно, — сказал главный дворецкий самым серьёзным тоном. — Его сиятельство наказал мне использовать для подготовки к свадьбе всё самое лучшее. Я готов поклясться своей честью главного дворецкого, торжество никоим образом не будет подготовлено небрежно. Особенно учитывая то, что его сиятельство арендовал портал на целый день, чтобы все его вассалы смогли присутствовать.

От удивления глаза девушки расширились.

— Портал… на целый день?..

— Именно так.

Телепорт, управляемый магами, — невероятно дорогое удовольствие. Но подобная трата никак не могла навредить богатствам маркиза Гарта. Валия и Шуден обладали совершенно разным отношением к деньгам, и такое расточительство приводило её в ужас.

«Но… разве портал был настолько необходим?»

До свадьбы было ещё достаточно много времени. Точную дату Валия, конечно же, не знала, но предполагала, что оставалось как минимум месяца три. Где именно располагалось имение маркиза Гарта, девушка не имела ни малейшего понятия. Однако независимо от того, сколь обширна земля империи Гэл, она не настолько огромна, чтобы не хватило трёх месяцев добраться на карете с одного конца в другой.

«Может, земли маркиза располагаются на скалистой местности?»

Пока Валия продолжала свой внутренний монолог, дизайнер решила прервать неловкую атмосферу и переключиться на обсуждение платья.

— Думаю, вам подойдёт белый цвет с лёгкой ноткой розового. Буду знать наверняка, лишь когда сниму с вас мерки, но ваша фигура обладает многими преимуществами. К тому же у платья маркизы Джоанны схожая форма, так что оно не затмит вашей красоты.

— Мой наряд будет сделан по образу платья маркизы Джоанны?

В прошлом Валия уже слышала это имя.

— Да, но хотя форма та же, детали и аксессуары совершенно разные. Я постараюсь правильно передать ваш уникальный шарм.

Так, с подачи дизайнера, Валия провела около трёх часов без возможности двинуться с места. С неё сняли мерки, затем были протестированы разные типы тканей и произведена сама примерка. К счастью, будущая маркиза обладала большим терпением, чем те аристократы, с кем приходилось работать дизайнеру, а потому всё прошло гладко.

— Ваш чай, миледи, — главный дворецкий предложил девушке чашку, как только модистка разрешила ей отдохнуть.

— Благодарю, — лёгкой улыбкой ответила Валия и сделала глоток. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри она всё ещё пребывала в некотором шоке.

«Неужели приготовления к свадьбе всегда такие утомительные, будто до церемонии осталось всего ничего?»

Если в таком темпе ей придётся проводить каждый день, то вскоре поместью Гарт придётся готовиться не к свадьбе, а к похоронам. Конечно, произнести такого вслух она не могла, так что молча продолжала наслаждаться чаем, пока была такая возможность.

— Миледи, могу я задать вопрос?

— Конечно, главный дворецкий.

— Я бы хотел пригласить на свадьбу господина Карла. Как вы к этому отнесётесь?

Плечи Валии вздрогнули при неожиданном упоминании старого наёмника. Она думала, никто о нём не знал. Стоит позвать на торжество простолюдина, как в высшем свете поползёт множество лишних слухов. Конечно, это никак не заденет её саму, но она не желала, чтобы Карл стал главной темой обсуждения в городе.

— Это приказ маркиза?

— Нет. Однако я подумал, что вы хотели бы его пригласить. Всё же господин Карл важный для вас человек. Его сиятельство велел мне напрямую спросить вашего мнения. Так что приглашение будет выслано только с вашего разрешения.

— Благодарю вас за заботу, главный дворецкий.

Ilin Imperium

Перевод: Evidence

Редакт: Lunnaya