Модистка аккуратно подобрала линию плеч принесённого платья. Развевающийся подол с лёгким шорохом плавно опустился вниз.

— Бальное платье маркизы Джоанны довольно простое, но это основа основ. Именно эта «основа» и позволит нам добиться наилучшего результата. Образ сильно меняется в зависимости от того, как платье сделано. Теперь вам нужно его примерить, поэтому, пожалуйста, повернитесь ко мне.

Ассистенты, которых Валия видела впервые, действовали синхронно и слажено. Надеть свадебный наряд было нелегко, однако вскоре с данной задачей справились. Несмотря на довольно сложный способ снятия мерок, платье оказалось на удивление удобным и идеально подходило фигуре.

— Ах, всё же чутьё меня не подвело. Вы действительно хорошо выглядите.

Некоторое время модистка хлопотала вокруг Валии, без конца поправляя платье и суетясь. Однако, учитывая сжатые сроки, всё это можно было понять.

— Приготовления завершены, теперь можете посмотреть на себя в зеркало.

«Ух ты!» — подумала про себя Валия.

Свадебное платье на ней отчасти являлось простым бальным. Поменять эту основу было практически невозможно, так как она определена изначально. Валия думала, что из-за простоты формы для полёта фантазии не останется особого места, но модистка оказалась мастером своего дела. Впервые в жизни девушка видела настолько красивый и невычурный свадебный наряд.

Общей концепцией платья являлось кружево. Утончённое полупрозрачное кружево покрывало шею и ключицы, соединяло плечи и тянулось к рукам. Белое кружево диагональной формы на запястье соблазнительно прикрывало пальцы. Линия талии и край юбки также были вышиты кружевом. Складки от талии до нижней части груди выглядели особенно очаровательно и элегантно.

Глядя на всю эту красоту, Валия задумалась: «Должно быть, платье очень дорогое».

Чем сложнее узор, тем выше цена кружева. А платье Валии повсюду украшали кружева, так что она даже представить себе не могла его стоимость.

Ей пришлось двигаться с особой осторожностью, чтобы не порвать эту хрупкую, нежную ткань. Наверняка тщательно сплетённые мастером петельки были прочнее, чем выглядели, но Валия боялась, что её силы хватит их порвать.

— Выходит, в день свадьбы мне нужно будет надеть его точно так же? Или же дополнительно понадобится корсет или панье? — спросила Валия у модистки, которая с осторожностью осматривала каждый сантиметр своего творения.

Девушка переживала, что из-за волнения ей будет трудно дышать. А если ещё затянуть талию корсетом, то есть немалый риск потерять сознание даже во время обычной ходьбы. На её счастье, модистка отрицательно покачала головой.

— Нет, надевать панье не придётся, потому что в таком случае юбка будет казаться куда более пышной, чем сейчас. Кроме того, что вы подразумеваете под корсетом? Ни одна леди в наши дни его не носит. Как что-то подобное может называться красотой, если ради этой самой красоты нужно так себя мучить?

— Мудрые слова, я с вами полностью согласна.

Валия довольно улыбнулась. Теперь она чувствовала себя гораздо увереннее, так как у неё для этого были все основания.

∘₊✧──────✧₊∘

В тот же день в Великом храме Святой Земли произошёл переполох.

— Значит, свадьба уже через пять дней?!

— Верно. Вы не находите это решение странным? К тому же услышать такое от члена рода Гарт…

Гарт из империи Гэл являлся могущественным родом, владеющим огромным богатством. А последнее поколение Гартов ещё и обладало экстраординарными способностями, благодаря чему нынешний маркиз считался подобным крылатому тигру.

На свадьбу маркиза Гарта был приглашён церемониймейстер. В империи Гэл за бракосочетание отвечали священники из Второго храма, но их положение сильно отличалась: в основном они проводили церемонии для простолюдинов, поэтому большинство дворян напрямую обращалось к свадебным служителям из Святой Земли.

— Может, в письме что-то не так?

— Исключено. Здесь ясно сказано: церемония состоится через пять дней.

— Было и без того необычно, когда церемонию назначили через месяц. Но теперь сообщают, что её проведут через пять дней. Всё это странно, не находите?

— Не спорю. Но, вероятно, тому есть причина, нам неведомая.

Жрецы одновременно склонили головы и глубоко задумались. Священник, который решил вести церемонию на свадьбе маркиза Гарта, тоже.

— К слову, поговаривают, что невеста — дворянка королевства Лис…

Подробности выбора принцессы храма хранились в секрете, и об этом знали только священники самого высокого ранга. Они ещё не открыли миру, кто именно выбран. Большинство свадебных служителей были пожилыми священниками, поэтому естественно, что о Валии они не знали.

Некоторое время жрецы размышляли о том, в чём же причина такой странной спешки, затем обнаружили ещё одно письмо из Второго храма.

— Похоже, на свадьбе маркиза Гарта будет присутствовать верховный жрец Филемон.

— Правда? Значит, он приглашён в качестве свадебного церемониймейстера?

— Ещё не было случая, чтобы верховный жрец присутствовал в качестве обычного гостя. Он всегда выступал свадебным служителем. Как можно звать его гостем и не назначить церемониймейстером?

— И то верно.

Положение верховного жреца считалось высокопоставленным даже среди служителей храма. Чтобы стать первосвященником, нужно было соответствовать множеству критериев: характеру, морали, божественной силе, образованности и аскетизму. Невозможно, чтобы священник подобного уровня просто сидел на месте для гостей, в то время как обычный служитель объявляет о браке небесам, будто лезет поперёд батьки в пекло.

Многие священники никогда не видели свадеб, проводимых верховным жрецом. Поэтому они не знали о том, что, будь первосвященник свадебным служителем, его имя было бы чётко указано в приглашении на свадьбу. Убеждённость в правильности своих предположений насчёт верховного жреца также способствовала их заблуждению.

— Но я рад, что первосвященник Филемон нас предупредил. Свадебный распорядитель едва не отправился в дорогу.

Вот так мнение об участии верховного жреца в церемонии маркиза Гарта приняли как факт. После этого заключения все почувствовали облегчение. Они были искренне рады, что свадьбу проведёт первосвященник.

— Исторически сложилось так, что верховный жрец исполняет обязанности только на церемонии бракосочетания императора и императрицы. Для маркиза Гарта это большая честь.

— Что ж, похоже, он благословлён самим Богом.

— Конечно. Даже гости будут благословлены.

Верховный жрец за свою жизнь совершил богослужение лишь на свадьбе императора и его первой жены. Впоследствии, какой бы любимой ни была наложница, первосвященник не отвечал на просьбы провести бракосочетание. На одного человека разрешался только один брак. Такова была твёрдая воля храма. Даже если император возьмёт вторую императрицу, он не сможет просить верховного жреца служить на свадьбе. Поэтому церемония, проводимая первосвященником, очень ценилась и считалась шансом на миллион.

— Значит, мне не нужно ехать в империю Гэл? — уточнил священник, изначально выбранный для совершения бракосочетания.

Остальные жрецы кивнули. Никто из них не догадывался, к каким последствиям это приведёт несколькими днями позже.

∘₊✧──────✧₊∘

День свадьбы настал. Все были взвинчены и серьёзны, но также приятно взволнованы.

Конечно, с Валией всё было по-другому, она сильно нервничала и с трудом засыпала по ночам; лежала с закрытыми глазами без сна, ворочаясь снова и снова. Такой она была с тех самых пор, как услышала, что её свадьба состоится всего через пять дней.

Несмотря на проблемы со сном, за внешность она не переживала. Всё дело в том, что её модистка остановилась в соседней комнате. Неоднократно делая примерку, надевая и снимая украшения с Валии, модистка обращала внимание на её кожу и тщательно следила за тем, чтобы девушка получила все необходимые процедуры красоты. Поэтому последней приходилось накладывать на лицо всевозможные фрукты и овощи.

«Мне кажется, у меня больше фруктов на лице, чем в тарелке для перекуса».

Благодаря этому кожа Валии выглядела свежей и гладкой, намного лучше, чем когда-либо. Поначалу она чувствовала себя неловко из-за подобной роскоши. Но поскольку она ещё с прошлой жизни научилась приспосабливаться к различным ситуациям, девушка быстро привыкла.

Как бы то ни было, сегодня день её свадьбы. Валия поднялась с кровати, потому что спать больше не могла, и оглядела свою комнату. В будущем она сможет посещать храм в любое время, но не эту гостевую. Кажется, она по-своему привязалась к временному жилищу.

— Ах, вы уже проснулись.

Модистка, пришедшая будить Валию, жестом указала себе за спину. Следом появились помощницы, которые бережно внесли свадебное платье.

— В это платье я вложила свои сердце и душу. Думаю, вы сразу же влюбитесь в него, как только наденете.

После этих слов синяки под глазами модистки, казалось, стали ещё темнее.

«Она и впрямь мастер», — про себя восхитилась Валия.

Девушка была поражена тем, что модистка всё ещё выглядит полной энергии, даже после того, как целыми днями работала и не спала всю ночь.

— Сегодня я сделаю вас самой красивой невестой. — Голос модистки был решительным.

После расслабляющего массажа Валия искупалась в воде с розовыми лепестками. Она не знала, сколько прошло времени. Когда ей говорили закрыть глаза, она их закрывала, когда говорили поднять руки, она так и делала.

В дополнение к ослепительному свадебному платью, искусно обшитому кружевом, на невесту надели бриллиантовые серьги, тонкий блестящий браслет и диадему из драгоценных камней, переливавшихся каждый раз, когда на них попадал солнечный свет.

Закончив с платьем, занялись макияжем. Визажистка создала эффект румянца, слегка нанеся на щёки Валии холодный розовый тон, который подходил к её иссиня-чёрным волосам, на губы — нежную розовую помаду и блеск. Розовые тени придали бы образу безвкусность, поэтому веки невесты решили оттенить светло-бордовым. После тщательного подведения линии глаз её ресницы были приподняты тушью одна за другой.

— Вау…

Взглянув в зеркало, девушка слегка приоткрыла рот. Было немного неловко удивляться, глядя на себя, но так уж вышло. Её поразило то, что кто-то может столь сильно измениться. И дело не в том, что она никак не украшала себя раньше, просто это был первый раз, когда она выглядела настолько красивой и женственной.

Поскольку Валия не могла оторвать глаз от зеркала, модистка довольно рассмеялась. Вскоре эта девушка официально станет маркизой Гарт, но пока она просто очаровательная леди, которая вот-вот дебютирует в обществе. С точки зрения модистки, искренний восторг невесты говорил громче любой похвалы.

— Вам нравится, маркиза? Честно говоря, я не решалась сказать это вслух, но вы выглядите действительно хорошо.

Она и правда была хорошенькой. Даже для Валии девушка в зеркале казалась красавицей. Но назвать себя хорошенькой она постеснялась, поэтому уклончиво произнесла:

— Его сиятельство будет доволен.

Ilin Imperium

Перевод: Evidence

Редакт: Lunnaya