Кенго жил в доме на старой жилой улице. Меня приглашали туда два или три раза, когда мы учились в начальной школе. Мне было интересно, не заблужусь ли я по дороге туда, поскольку с тех пор, как я в последний раз был там, прошло много времени, но наше путешествие туда оказалось неожиданно гладким. Это был дом, находившийся менее чем в метре от соседей, со стеной из бетонных блоков, окружающей двухэтажное здание, доминировавшее в ландшафте. Когда я нажал на звонок, тут же появился Кенго. Он был в рубашке и джинсах — удобная одежда.

— Привет, так ты пришел.

Сказал Кенго, пытаясь заглянуть через мое плечо, где пряталась Осанай-сан.

— Приятно видеть тебя, Осанай-сан.

— …Привет

Она слегка кивнула в качестве приветствия.

— Ну, заходи.

Следуя его предложению, мы прошли через вход в коридор, обшитый деревянными панелями. Я никогда не думал, что это большой дом, но теперь, когда мое тело выросло, я почувствовал, что он стал удивительно маленьким. Хотя гостиная, в которую нас привели, имела размер всего около шести татами, в ней было мало предметов и большие окна, из-за чего создавалось ощущение открытости. Кроме того, был включен кондиционер, чему я был очень благодарен. Мы втроем окружили стол, который был немного большим, после чего мы с Осанаи-сан сели на напольные подушки с клетчатым узором.

— Подожди здесь немного. Там вкусное какао

С этими словами Кенго вышел из комнаты.

— …Какао?

Озадаченно пробормотала Осанаи-сан, вероятно, потому, что образ сурового Кенго и сладкого какао не сочетались друг с другом. Я на мгновение подумал, что здесь мог быть скрытый юмор, но сразу понял, что это невозможно. Кенго был для этого слишком прямолинеен.

После того, как мы немного подождали, Кенго вернулся. В руках у него был поднос, на котором стояли чашки с какао, наполненные до краев. Стараясь ничего не пролить, Кенго поставил поднос на стол. Каждый протянул руку и схватил ближайшую чашку.

— Вы сказали, что это какао вкусное, да?

— Да, это Ван Хаутен1

Разве это не обычное какао? Вероятно, вы можете найти их на полках супермаркета рядом с продуктами Morinaga2. Я никогда не сравнивал вкусы, но в этом нет ничего особенного. Однако я промолчал, не желая разрушать уверенное заявление Кенго. Я взглянул в сторону и увидел Осанай-сан с пустым выражением лица.

И вот, в душный день мы пили горячее какао в комнате с кондиционером. Когда я поднес его к губам, какао не показалось таким уж горячим, но когда оно действительно попало мне в рот, сразу обожгло. Думая об этом или даже не думая об этом, я бы определенно предпочёл что-нибудь холодное. Ну, я не мог быть слишком разборчивым, ведь я здесь гость. Более того, какао было на самом деле очень вкусным. Я удивлен, что Кенго смог приготовить такое вкусное какао.

— Ты растворил какао-порошок в горячем молоке, так?

— Конечно

— Он хорошо растворился. На вкус очень даже ничего

Я не такой сладкоежка, как Осанай-сан, и я, конечно, не ценитель какао, но могу сказать, что это какао было намного лучше того, что я могу приготовить. Что мне обычно не нравится в какао, так это ощущение пудры, которое оно оставляет после себя, но после того, как выпил какао Кенго, этого не чувствовалось.

Кенго ухмыльнулся.

— Знаешь, как я это сделал? Если хочешь, я могу рассказать тебе трюк.

— Нет, не надо

— Ну, все равно слушай. Вкус довольно сильно меняется из-за одной мелочи. С одной чашкой какао я понял, что повара — настоящие мастера

Тебе не следовало спрашивать, если всё равно заставил нас слушать.

— Мелочь? Типа, класть соль после сахара?

— Ой? Есть ли способ приготовления какао с использованием соли?

Не то чтобы я знаю. Я посмотрел в сторону и увидел, как Осанаи-сан тихонько дует на какао, поскольку у нее был кошачий язык3. Осанай-сан, вероятно, знала метод, о котором говорил Кенго, но она застенчиво свернулась калачиком и, казалось, собиралась дуть на какао. Я решил послушно сыграть роль слушателя.

— Итак, не мог бы ты рассказать нам?

— Слушайте внимательно. Положите какао-порошок в чашку и налейте туда горячее молоко. Хитрость здесь в том, чтобы вливать молоко медленно

— Хм?

— Если вы добавите небольшое количество горячего молока и помешаете, какао превратится в пасту

Он совершил действие, напоминающее растирание чего-то пестиком.

— Когда какао-порошок полностью превратится в пасту, снова влейте горячее молоко, но только в том количестве, которое вам нужно. Добавьте необходимое количество сахара, хорошенько перемешайте и…

На этот раз он двигал руками, как будто что-то перемешивал.

— Получается вот это

Сказал Кенго, указывая на чашку. Я еще раз изучил содержимое своей чашки.

— Угу

Сказал я, кивнув.

— Ясно. Как ты сказал, возникает такая большая разница всего лишь из-за одной мелочи. Это было интересно, спасибо

В то время как я откровенно выражал свою благодарность, выражение лица Кенго было трудно описать, и оно, казалось, колебалось между неудовольствием и замешательством.

—Слушай, Дзёгоро

Начал он, но проглотил свои слова. Он откашлялся, а затем продолжил заметно громким голосом.

— В любом случае!

Это был неловкий способ сменить тему. Кенго повернулся так, что половина его тела оказалась лицом к Осанаи-сан.

— То, что вы тогда поделились своими знаниями для этого дела, мне очень помогло

Он поклонился. Нижняя половина лица Осанаи-сан была скрыта чашкой кофе, она напряглась.

— Это также помогло отдать должное моим старшим. Спасибо вам за это

Присмотревшись, он на самом деле медленно отступал, находясь в позиции сейдза4. Это ловкая работа ног. Основывается ли эта техника на том, как он использует большие пальцы ног?

— Я действительно хотел выразить благодарность ранее, потому что мы с Дзёгоро не разбираемся в живописи. К счастью, вы двое были знакомы друг с другом

Часть лица, все еще была скрыта чашкой кофе, Осанай-сан послала мне сигнал глазами, вероятно, желая, чтобы я положил этому конец.

— Ах, Кенго, примерно в то время…

Но эффекта не было.

— Дзёгоро так торжествующе объяснял это, но именно ты раскрыла дело, даже не увидев оригинальных картин. Меня это очень заинтересовало, не могла бы ты рассказать нам, как тебе удалось найти ключ к раскрытию дела…

— Я, я…

Осанаи-сан наконец поставила чашку.

— Мне нужно в туалет

Во время разговора она встала. С разочарованным видом Кенго ответил.

— Вы найдете его, если повернете налево у входа. Ты это поняла?

— Думаю, я смогу его найти.

Осанаи-сан поспешно покинула комнату. Я извинился перед ее удаляющейся фигурой в моем сердце за то, что не смог ее поддержать.

Шаги в коридоре, обшитом деревянными панелями, стали приглушенными. Кенго, который, казалось, прислушивался к этим шагам, чтобы убедиться, что Осанай-сан идет правильным путем, внезапно посмотрел на меня. Предположив, что он хочет мне что-то сказать, я затронул эту тему.

— Так? Есть ли у тебя что-нибудь, о чем ты хотител поговорить, раз уж пригласил меня сюда в воскресенье?

— Не совсем. В любом случае, не о чем говорить.

— Ты хочегь сказать, что позвал меня сюда во время прогулки только для того, чтобы прочитать лекцию о вкусном какао? Не могу сказать, что я за это благодарен. Что ж, я рад, что теперь смогу наслаждаться вкусным какао

Я сказал это в шутливой форме, с уколом в сторону собеседника, конечно. Однако Кенго, похоже, это удовлетворило.

— Хм, кажется, ты не растерял сноровку.

— О чем ты говоришь?

Кенго отпустил ручку своей чашки.

— Я не умею ходить вокруг да около

— Я знаю

— Тогда я спрошу тебя прямо. Что случилось с тобой в средней школе? Атмосфера, которую ты сейчас излучаешь, слишком другая. Куда делся старый Кобато Дзёгоро, который не умрет, даже если его убьют?

— Действительно? Что конкретно?

Я притворился невежественным.

Тон Кенго был неожиданно спокойным.

—Что конкретно, спросите вы? Все. Даже сейчас. Тебя научили методу растворения какао-порошка, а ты говоришь: «Это было интересно, спасибо»?»

Я отпил какао. Как я и думал, в жаркий день мне было бы приятнее выпить что-нибудь холодное.

— Я не знаю. Что бы сделало мое прошлое «я»?

Кенго пристально посмотрел на меня, хотя он не был взволнован. М-да, это навивает воспоминания.

— Что я знаю, так это то, что ты не был бы удовлетворён, если бы не смог сказать все, что хотели сказать. Если бы кто-то знал что-то, чего не знал ты, ты бы использовали злые выражения и не захотел бы признать свое поражение.

— Но теперь ты еще злее, чем когда-либо, хотя в разговорах ты гораздо мягче. Ты стал типом ублюдка с ужасным ртом и характером, но скрывающим мотив за улыбкой

…Это облом. Я правда так выгляжу? Даже когда я приложил все усилия, чтобы стать мелким буржуа, способным вызвать улыбку на своем лице и в сердце. Я хуже всех справляюсь с неожиданными атаками, когда не готов к ним. Осанаи-сан, которая должна была бы вмешаться и помочь мне, здесь нет, и это явное последствие того, что я не смог помочь ей раньше. Я ломал голову над тем, как избежать допроса Кенго, но решения в голову не пришло. В раздумьях меня это внезапно разозлило, и я заговорил тихо, с улыбкой, все еще сохранявшей лицо.

— Подводя итог вашему вопросу, ты спрашиваешь, случилось ли что-то со мной в средней школе, верно?

— Полагаю, можно было бы выразится и так

Я сделал еще один глоток какао, затем поставил чашку на стол и слегка поднял обе руки.

— Тогда все просто. Ничего не произошло. Возможно, я был таким, каким ты меня описал, когда я пошел в среднюю школу, но, естественно, я стал таким, мелким буржуа когда окончил школу.

Кенго пристально посмотрел на меня.

— …Я не верю в это

— Это тебе решать

— Как говорится, душа трехлетнего ребенка остается прежней. Этот Дзёгоро не стал бы таким, если бы не произошло что-то важное

— Еще говорят, что человек меняется, если не видеть его три дня. Тем более, что ты не видел меня три года. Просто ты слишком мало изменился, Кенго.

Я отвел взгляд от Кенго. Я больше не гожусь для соревнования взглядов. Кенго вздохнул.

— Я злюсь всякий раз, когда слышу, как ты говоришь: «Правильно» или «Точно», потому что ты так не думаешь. В конце концов, ты парень, который никогда не считал слово «да» приемлемым.

Это неправда. Я стремлюсь прилежно слушать то, что говорят другие, хотя, возможно, я пока не в состоянии делать это хорошо. Несмотря на всё, я практикуюсь в этом, поэтому, пожалуйста, освободите меня от ответственности.

Я чувствовал, что тон моей речи постепенно становился холоднее.

— Если тебя это бесит, тебе придется к этому привыкнуть

— Я плохо выразился, но ты должен понимать, о чем я говорю

Я пожал плечами и быстро ответил.

— Да, я понимаю. Но Кенго, ты же ожидал, что у меня была какая-то травма, которая облегчила бы понимание моих изменений, верно? Не глупи, такого нет. Нисколько. У меня есть свои причины стремиться быть маленьким гражданином. Я мог бы также спросить о причинах вашего добродушия. Это все, зачем ты меня позвал сюда? Если да, то я…

Именно тогда меня осенило. Даже несмотря на столь резкую реплику, я все еще не мог пойти домой, потому что Осанай-сан еще не вернулась из туалета. Если подумать, она ушла довольно давно, не так ли?

Я снова смягчил выражение лица. Кенго выглядел разочарованным.

— Ах, я воспользуюсь туалетом

— …Делай, что хочешь.

1.Голландский бренд какао, известный тем, что впервые разработал процесс удаления горького вкуса и повышения водорастворимости твердых веществ какао.

2.Токийская кондитерская компания, производящая конфеты и другие кондитерские изделия, такие как печенье «Мари».

3. «Кошачий язык» — фраза в японском языке, которая чаще всего используется для описания людей, которые не могут или не любят есть или пить горячее

4. В сэйдза сидят следующим образом: голени ног лежат на полу, стопы и тыльные стороны пальцев ног развёрнуты кверху; бёдра покоятся на внутренних сторонах голеней, ягодицы — на пятках; большие пальцы ног либо соприкасаются друг с другом, либо слегка перекрывают друг друга (большой палец правой ноги над большим пальцем левой).