Существует серия сражений, известных как битвы при Каванакадзиме. Это чрезвычайно знаменитые сражения, во время которых два героя эпохи Сэнгоку — Такэда Сингэн и Уэсуги Кэнсин — сходились лицом к лицу.

Однако, если говорить откровенно, битвы при Каванакадзиме не имели большого значения для истории. Армии Такэды и Уэсуги боролись за контроль над островом Каванакадзима пять раз, но в основном это были небольшие стычки, и лишь однажды — настоящая крупная битва.

Но даже она, как бы её ни оценивать, не стала поворотным моментом истории.

Разумеется, её нельзя сравнивать с битвой при Сэкигахара или осадой Осаки, а если уж быть точным, то даже осады Нагасимы имели больший исторический вес.

На самом деле, битвы при Каванакадзиме даже не упоминались в нашем школьном учебнике истории в старшей школе Фунадо.

[Примечания:Битва при Сэкигахара — решающее сражение, приведшее к созданию сёгуната Токугава, который правил Японией более двух с половиной веков.

*Осада Осаки — серия битв, после которых клан Тоётоми был уничтожен, и сопротивление власти сёгуната было окончательно подавлено.]

Осады Нагасимы — часть кампаний Оды Нобунаги против секты Икко-икки, одних из его самых опасных врагов.

Так почему же битвы при Каванакадзиме настолько известны, если по сути они были лишь локальными стычками?

Ответ — в романтизме, который рождала сама идея столкновения двух легендарных героев.

Не важно, имели ли они большое значение или повлияли ли на ход истории.

Истории о битвах при Каванакадзиме продолжают рассказывать только потому, что это была схватка дракона и тигра.

[Уэсуги Кэнсин называли «Драконом из Этиго», а Такэду Сингэна — «Тигром из Каи».]

Эта мысль пришла ко мне в голову в тот самый момент, когда я собирался спрятать доказательства существования третьего кусочка торта, противостоя Осанаи-сан.

Да, это была битва между мной и Осанаи-сан.

Она — достойный противник. Даже более чем достойный.

Если это сражение, то полем боя становится поверхность стола.

Перебирая в памяти события, я понял, что ни разу не говорил Осанаи-сан, сколько шарлоток я купил в «Jeff Beck».

В письме я лишь написал, что «купил торты».

Когда пришёл к ней, сказал только: «Извини, что без приглашения» и что «на улице ужасная жара».

Был момент, когда Осанаи-сан собиралась открыть коробку, но зазвонил телефон, и она вышла из гостиной.

Другими словами, она так и не видела содержимого коробки.

Когда придёт время считать расходы, конечно, придётся говорить о цене, но пока я не сказал ей общую сумму.

А значит, если я всё рассчитаю правильно, я смогу скрыть от неё существование третьей шарлотки.

Что же было на столе?

Чтобы не допустить глупой ошибки — не пропустить что-то важное из-за кажущейся незначительности — я внимательно осмотрел всё.

На столе находилось:

1. Пульты от телевизора и кондиционера. Ничего подозрительного.

2. Коробка салфеток — не открыта.

3. Два манго-пудинга, нетронутые.

4. Две шарлотки, нетронутые. Безупречные.

5. Две пустые коробки из-под тортов. Не совсем пустые — внутри салфетки и бумажные подложки, приклеенные скотчем. Эти подложки нужны, чтобы торты не скользили при переноске.

В коробке с пудингом было две подложки, в коробке с шарлотками — три.

6. Золотая картонная подставка от одной из шарлоток. На ней остались следы баварского крема.

7. Плёнка, которой была обёрнута шарлотка — тоже со следами крема.

8. Ложка, которой я ел, с остатками крема. Ложка Осанаи-сан тоже испачкана — естественно.

9. Две чашки кофе. Моя — наполовину пустая, её — полная.

10. Ячменный чай, который Осанаи-сан налила мне «в награду» за помощь под солнцем. Полкружки осталось.

11. Маленькие тарелки. Следов торта нет — подставка не оставила крошек.

Как скрыть улики?

Плёнку и подставку — нужно убрать.

Я осторожно соскрёб крем ложкой, вытер остатки и спрятал всё в карман.

Затем — коробки.

Проблема — в бумажных подложках.

Если Осанаи-сан заметит, что в коробке для двух тортов было три подложки, она всё поймёт.

Её наблюдательность нельзя недооценивать.

Лучший вариант — отклеить все три подложки и приклеить их заново, как будто торта было два.

Но это займёт слишком много времени.

Если она вернётся и спросит:

- «Что ты делаешь, Кобато-кун?»

— всё, поражение неминуемо.

Тогда… я осторожно отлепил только одну подложку и спрятал её в карман.

Теперь структура нарушена, и коробка выглядит хаотично.

Невозможно догадаться, было ли там два торта или три.

Далее — ложка. На ней крем. Что делать?

Два варианта:

1. Облизать — просто и надёжно (всё равно она не будет проверять слюну).

2. Или… использовать ложку повторно, чтобы всё выглядело естественно.

Я выбрал второе.

Взял шарлотку, предназначенную Осанаи-сан, поставил на свою тарелку и отломил угол ложкой — чтобы создать видимость, будто ложка использовалась для пробы.

Так шарлотка стала моей.

Я положил ложку в рот. Возможно, из-за чувства предательства, вкус был даже лучше, чем раньше.

Теперь оставался финансовый вопрос.

Я мог бы сказать, чтобы она заплатила за один пудинг и одну шарлотку, но если она попросит чек — проблема.

А ведь чек лежит в моём кармане, вместе с подложкой и обёрткой.

Значит, скажу, что чек не выдали.

Вытаскивать его из кармана — то же, что признаться.

Всё. Я закончил с уликами.

Идеально. На столе ничего не указывало на существование третьей шарлотки.

Я хотел облегчённо выдохнуть, но…

— «…О нет…»

Я подавил вздох.

Кофе.

Это он выдавал меня.

Моя чашка — наполовину пуста, её — полная.

Ячменный чай при этом так и остался нетронутым.

Почему я пил горячий кофе, если был ячменный чай?

Ответ очевиден — потому что к торту кофе подходит лучше.

А если я заметил это, Осанаи-сан тем более заметит.

Я почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Что делать?

Если выпью чай — станет подозрительно, ведь выйдет, что я выпил и кофе, и целую кружку чая.

Нужно увеличить объём кофе.

Тогда… да!

Я налил ячменный чай в чашку с кофе.

Цвет чуть посветлел, но на глаз не различить.

Немного пролилось — я быстро вытер стол.

Готово. Почти идеально.

Но проверить результат я не успел — дверь раздвинулась.

Осанаи-сан вошла, протирая экран телефона рукавом платья.

 — Извини, звонила подруга. Не надо было ждать меня, ты мог начать… О! Манго-пудинг! Спасибо! Я его так ждала!

— Не за что, — сказал я, ухмыляясь победоносно.