Дети, прошедшие перевоспитание, были возвращены домой. Те, кто потерял родителей или чьи дома были разрушены, оказались под опекой знати или рыцарей. Грюнбельда отправили жить к генералу Кирстену. Сам военачальник давно надеялся на такой исход. Слухи о том, что выживший из дома Альквистов обладает потенциалом великого воина, уже дошли до столицы герцогства. Кирстен, хозяин Логова Огненного Дракона, привёз юношу в свою крепость.

— Генерал Кирстен, я благодарен.

— Не стоит. На самом деле, я должен извиниться перед тобой.

Кирстен, один из самых доблестных генералов, относился к Альквисту с теплотой. С их первой встречи в его взгляде читалось что-то похожее на семейную привязанность.

— В моей семье нет сыновей. У меня есть дочь и внучка, а мой зять скончался рано от болезни. Так что человеку вроде тебя может быть неловко в моём поместье.

— О, нет. Ни в коем случае.

— Твои родители и я были старыми друзьями, когда дом Альквистов служил в замке. Твоя мать, хоть и была женщиной, владела мечом как никто другой. В замке, полном интриг, наши общие военные интересы сближали нас. Она была словно валькирия из легенд...

Мужчина ненадолго закрыл глаза, словно вспоминая прошлое.

— В любом случае, Грюнбельд, я приготовил для тебя комнату. Если что-то понадобится, просто скажи.

— Спасибо.

Мальчишка был ошеломлён стремительными переменами. Ещё недавно с ним обращались как с животным. Он привык спать на голом полу. Но теперь высокопоставленный генерал обращался с ним с неожиданной добротой.

— Твой мир изменился, да? — спросил собеседник, видимо, понимая его чувства. Грюнбельд смущённо опустил взгляд.

Кирстен широко улыбнулся и хлопнул его по спине.

— Не смущайся. Теперь твоя жизнь налаживается!

⠀

Несмотря на то, что ему предоставили комнату и он наконец обустроился, под предлогом скорого возвращения юноша покинул Логово Огненного Дракона. Он направился в лес недалеко от деревни, где погибла его мать. Альквист хотел найти ту девушку — Бенедикту. Ему казалось, что именно её слова помогли ему вернуться. Но Грюнбельд не смог найти даже сам лес, не говоря уже об его знакомой.

— Наверное, это действительно был сон...