Обрушение веревочного моста вызвало такой шум, что слухи не удалось подавить, и к ночи они достигли императорского дворца.

Личность человека, перекрывшего дорогу для движения людей, также была установлена. Ею оказалась наследная принцесса.

Наследная принцесса объявила, что идет в храм Пуцзи, чтобы воскурить благовония, поэтому заместитель командира дворцовой гвардии перекрыл для нее дорогу, мост и даже улицы.

В прошлом это не было бы большой проблемой, в конце концов, для императорской семьи невозможно было путешествовать без некоторой экстравагантности.

Пока ничего не происходило, все было в порядке.

Но проблема заключалась в том, что что-то произошло, и это оказался вопрос жизни и смерти!

Его Величество, который не мог усидеть на месте и которому негде было выплеснуть свой гнев, так как он не мог себе позволить ругать женщину, был вынужден вызвать наследного принца в императорский кабинет и хорошенько отругать его: «Посмотри, что ты наделал! Вы двое устроили мне такой большой переполох в первый день Нового года, начало судьбы государства! Вы считаете, что мой трон слишком надежен? И вы решили создать мне проблемы?»

Наследный принц почувствовал себя обиженным. Кто из членов императорской семьи обходится без помпы и церемоний во время своих путешествий? Не говоря уже о том, что это была наследная принцесса, будущая императрица государства Чжао, к тому же она перекрыла только участок дороги и мост, ведь речь не шла о том, чтобы перекрыть вход в храм, не позволяя другим войти.

Это происходило не потому, что наследный принц предвзято относится к наследной принцессе, а потому, что так всегда было заведено в императорской семье.

Это одновременно и императорский шик, и императорские традиции.

Если только, конечно, наследная принцесса не путешествовала в частном порядке.

Но тогда ее безопасность не была бы гарантирована.

Однако теперь, когда Его Величество был разгневан, наследный принц не осмелился опровергнуть ни единого его слова.

Его Величество продолжал бранить его: «Разве ты не можешь поучиться у Третьего принца? Как его жена справилась с этим делом? И как поступила твоя жена?»

Супруга Третьего принца последовала совету Гу Цзяо и отобрала большое количество людей, которые умели плавать, из своих телохранителей и императорских гвардейцев, а затем привела их к заднему входу в храм. Как только веревочный мост рухнул, она сразу же приказала им спуститься к реке, чтобы спасти людей.

Течение реки было не слишком быстрым, и мужчины держались за доски веревочного моста, так что, если бы их вовремя спасли, они бы не замерзли в реке насмерть.

Подавляющее большинство упавших в воду были спасены, и число жертв было сведено к минимуму.

Большинство из них были кандидатами на весенние экзамены следующего года.

Можно себе представить, сколько талантов было бы потеряно для двора, если бы их не спасли!

Когда-то у Его Величества сложилось очень хорошее впечатление о наследной принцессе. Ведь раньше она была помолвлена с молодым гоцзы цзицзю, и они росли как друзья детства. Мальчик был таким превосходным, так чем же она могла быть хуже?

Вначале Его Величество счел этот брак несколько неуместным.

Наследный принц был двоюродным братом Сяо Хэна.

Как он мог просить жениться на вдове его младшего двоюродного брата?

Но Вэнь Линьлан была так хороша, а Сяо Хэн так давно умер. К тому же наследному принцу она очень нравилась, поэтому после долгих раздумий Его Величество в конце концов согласился на этот брак.

Вэнь Линьлан не разочаровала императорскую семью, хотя ее семейное происхождение не было выдающимся среди супруг других принцев, однако ее талант, широта ума, проницательность и способности намного превосходили остальных невесток Его Величества.

То, что произошло сегодня, было неожиданным для Его Величества.

Император продолжал отчитывать наследного принца: «Знаешь ли ты, как сейчас разгневан народ? Если бы сегодня Третья невестка вовремя не вмешалась и не спасла людей, твоему императорскому отцу, пришлось бы завтра издать указ о самобичевании*!»

Только когда Император страны совершал огромную ошибку, он писал указ о самобичевании, что было равносильно пощечине императорской семье.

Ни один Император не захотел бы издавать указ о самобичевании.

Ведь это вошло бы в историю и будет печально знаменито долгие годы!

Наследного принца бранили на чем свет стоит.

Ему потребовался целый час, чтобы вернуться в Восточный дворец с больными коленями.

Супруга Третьего принца внесла большой вклад, поэтому Его Величество наградил ее тысячей таэлей золота и издал императорский указ о присвоении Третьему принцу титула Жуй Ван, а супруге Третьего принца - Жуй Ванфэй.

Он был первый из принцев, кому был присвоен титул Ван после наследного принца.

Как правило присвоение титула Ван должно было начинаться со Старшего принца.

Но никто из гражданских и военных чиновников не выступил против, и они тоже ничего не могли сделать, ведь речь шла о стольких жизнях, о стольких будущих столпах двора!

Даже императорский цензор с самым ядовитым языком промолчал.

Третий принц ... Нет, теперь его следует называть Жуй Ван.

Жуй Ван вошел во дворец со своей Жуй Ванфэй, поклонился Его Величеству, чтобы поблагодарить его за доброту.

Последний был рад, что у его сына, которого он когда-то считал не очень перспективным, такая способная невестка, так что, по крайней мере, у них с императорской наложницей Юй был хороший глаз на людей.

Его Величество велел Жуй Вану остаться и сыграть с ним две партии в игру го.

Тем временем Жуй Ванфэй сначала отправилась выразить свое почтение Императрице, затем зашла к гуйфэй Чжуан** и императорской наложнице Юй, чтобы выразить им свое почтение. После этого она направилась в императорский сад.

На полпути она изменила направление и подошла к воротам Восточного дворца.

«Ты». Она указала на придворную даму Сюй: «Пойди и доложи, что эта Ванфэй просит о встрече наследную принцессу».

«... Да». Придворная дама Сюй прошипела и ушла.

Через некоторое время снова показалась придворная дама Сюй, а за ней следовала улыбающаяся старшая служанка.

Старшая служанка сказала: «Оказывается, Жуй Ванфэй прибыла. Прошу прощения, что эта служанка вышла встретить Ванфэй, но, боюсь, сейчас наследной принцессе не очень удобно принимать гостей».

Жуй Ванфэй рассмеялась: «Разве она не наказана императорским отцом? Я не прошу ее выходить, я могу войти и повидать ее!»

С этими словами, не заботясь о том, пригласила ее старшая служанка или нет, она подняла юбку и переступила порог, а затем направилась во двор наследной принцессы.

Наследная принцесса в настоящее время сидела на коленях на подушке в отопительной комнате и переписывала буддийские писания.

«Йо, невестка, что ты здесь делаешь?» Жуй Ванфэй вошла с удивленно поднятыми бровями.

«Жуй Ванфэй!»

«Отойди!»

Дворцовая служанка попыталась сделать шаг вперед, чтобы остановить Жуй Ванфэй, но была остановлена наследной принцессой.

Дворцовая служанка кивнула и удалилась.

Жуй Ванфэй села на подушку напротив нее.

Придворная дама Сюй не осмелилась войти вслед за ней, а ждала за дверью вместе со старшей служанкой и другими служанками Восточного дворца.

Наследная принцесса аккуратно положила кисть и посмотрел на Жуй Ванфэй со спокойным выражением лица: «Интересно, по какому поводу Жуй Ванфэй пришли ко мне сегодня?»

Жуй Ванфэй с улыбкой ответил: «Я слышала, что вы были наказаны, поэтому боялась, что вам будет скучно, поэтому пришла сюда, чтобы развеять вашу скуку. Не вините меня, что я пришла так поздно, я только сегодня утром узнала, что вы наказаны».

Наследная принцесса ничего не ответила, но снова взяла кисть и продолжила переписывать буддийские писания.

Жуй Ванфэй не собиралась унывать только потому, что та не обращала на нее внимания. Она двадцать лет жила в тени Вэнь Линьлан, и в этот раз ей даже не пришлось подавлять Вэнь Линьлан.

Жуй Ванфэй с улыбкой сказала: «Если в душе вам не по себе, просто скажите об этом, не нужно делать вид, что вам все равно».

«Я не испытываю душевного дискомфорта», - тихо сказала наследная принцесса.

Жуй Ванфэй улыбнулась: «Я слышала, что это не вы хотели пойти в храм, а ваша родительская семья позаимствовала ваше имя. Почему вы не объяснили это императорскому отцу?»

В этом Жуй Ванфэй была сильнее наследной принцессы, родительская семья Жуй Ванфэй никогда не тянула ее вниз, потому что ее родительская семья была достаточно сильна благодаря поддержке дома герцога Ло.

С Вэнь Линьлан дело обстояло иначе. Семья Вэнь Линьлан находилась в упадке, ее отец был серьезно болен, а ее брат был лишь мелким судебным чиновником в Храме Дали.

Конечно, Жуй Ванфэй понимала, что чем больше наследная принцесса будет объяснять, тем больше усугубит ситуацию и создаст у Его Величества впечатление, что она уклоняется от ответственности, когда что-то идет не так.

Наследная принцесса небрежно сказала: «Я слышала, что Жуй Ванфэй уже собирала людей перед тем, как рухнул веревочный мост. Я не имею в виду ничего другого, я просто хочу спросить, как Жуй Ванфэй смогла предвидеть это».

Миндалевидные глаза Жуй Ванфэй сверкнули на нее: «Что вы имеете в виду? Вы подозреваете, что я специально разрушила мост? Я не настолько черносердечна!».

Наследная принцесса: «Тогда откуда вы узнали?»

«Я ...» Супруга Третьего принца запнулась.

На самом деле, она и сама не понимала, как Молодая Госпожа Гу узнала об этом. К тому времени, как ее телохранители спасли людей, Молодая Госпожа Гу уже ушла. Она также беспокоилась, не причастна ли Молодая Госпожа Гу к обрушению веревочного моста, поэтому из осторожности никому не говорила о ней.

Медицинский зал Мяошоу был на каникулах и еще не открылся, а она не знала, где живет Молодая Госпожа Гу.

Наследная принцесса поджала губы и продолжила переписывать буддийские писания.

Жуй Ванфэй, поняв, что ее водят за нос, рассердилась, но быстро пришла в себя: «Вы думаете, что императорский отец не проводил расследование? С первого взгляда было видно, что мост пришел в негодность, и после того, как туда согнали всех паломников, желающих воскурить первые благовония, было бы странно, если бы ничего не случилось!»

Его Величество действительно расследовал это дело, и там действительно не было никаких признаков человеческого вмешательства.

Но на лице наследной принцессы все еще не было видно разочарования, которого так хотела увидеть Жуй Ванфэй.

Жуй Ванфэй сузила глаза.

Это было нелегко, наконец, получить шанс подавить ее, но почему она не могла увидеть в ней ни малейшей потери присутствие духа?

Жуй Ванфэй оперлась локтями на длинный стол и медленно наклонилась к собеседнице: «Вообще-то, не так давно я кое-что услышала, и не знала, правда ли это, поэтому пришла спросить вас об этом».

Наследная принцесса по-прежнему игнорировала ее.

Жуй Ванфэй растянула губы в улыбке: «Я слышала, что в ночь, когда с молодым маркизом произошел несчастный случай ... он ждал вас в Императорской академии Гоцзыцзянь. Если это так, то вы были тем, кто привел его к смерти?»

Кисть наследной принцессы дрогнула и оставила на бумаге длинный чернильный след ...

____________________________________________

Примечание:

* - указ о самобичевании или указ о принятии вины на себя;

** - гуйфэй - драгоценная супруга (императорская наложница Гуй).

Перевод: Флоренс