Как раз, когда они собирались свернуть в переулок Бишуй, впереди внезапно раздался дрожащий голос: «А ... А Хэн?»

Голос звучал немного старчески, с волнением и дрожью, словно исходил от души.

Тело Сяо Люланя на мгновение замерло.

Он не поднял глаз.

Одной рукой он опирался на костыль, а другой он взял за руку маленького Цзин Куна и торопливо потащил его в переулок Бишуй.

«О, я не хочу, чтобы ты держал меня за руку! Я буду идти сам!»

Это прозвучал звонкий голос маленького Цзин Куна.

«А, А Хэн!»

Старик шагнул вперед, чтобы догнать их, но дорога впереди была скользкой, и он чуть не упал.

К счастью, Лю Цюань, слуга, оказавшийся рядом, вовремя удержал его: «Господин, будьте осторожны! В столице в эти дни выпал снег, и дороги обледенели. Не упадите!»

Старик, дрожа от волнения, спросил: «Ты видел его только что?»

«Кого видел?» - спросил Лю Цюань.

«А Хэна!» - сказал старик.

«Молодой Господин Хэн? Молодой гоцзы цзицзю? Мой Господин, вы были ослеплены? Молодой гоцзы цзицзю скончался». Лю Цюань был личным слугой этого старика, и, хотя он был с ним уже много лет и всегда помогал ему в домашних делах, он никогда не был в Императорской академии Гоцзыцзянь и никогда лично не видел молодого гоцзы цзицзю, о котором ходило так много слухов.

«А Хэн ...» Старик посмотрел на пустой переулок Бишуй и почувствовал себя потерянным.

Лю Цюань сказал с огорчением: «Господин, может быть, это просто кто-то с похожей внешностью?»

Старик покачал головой.

Если бы он действительно был незнакомцем, то он бы подсознательно поднял голову, услышав, что кто-то кого-то зовет, а вовсе не так, как только что отреагировал этот парень.

Последний явно узнал его голос.

Он точно был застигнут врасплох и убежал, чтобы никто не заметил, что в его поведении присутствуют некоторые странности.

«Это А Хэн! Это он!» Долгое время старику было трудно привести в порядок свои мысли. Успокоившись, он начал припоминать: «Кажется, на нем форма Императорской академии Гоцзыцзянь».

Лю Цюань сказал: «Это еще более невозможно, не так ли? Как мог молодой гоцзы цзицзю стать студентом Императорской академии Гоцзыцзянь?»

Он был молодым гоцзы цзицзю, назначенным самим Его Величеством!

Старик тоже подумал, что это странно, но даже если это странно, то, что видели его глаза было истиной*. Он сказал: «В любом случае, разузнай все об этом. Кроме того, я видел его с костылем, и похоже, что у него повреждена нога».

«Да, Господин». Лю Цюань ничего не оставалось, как подчиниться.

В Императорской академии Гоцзыцзянь было много студентов. Нелегко было разузнать о конкретном студенте Императорской академии, но не так уж трудно разузнать о студенте-калеке.

Особенно из-за инцидента с сые Чжэном, Сяо Люлань стал довольно знаменитым в Императорской академии Гоцзыцзянь, и всего за полдня Лю Цюань узнал о нем все.

Лю Цюань начал рассказывать: «Кстати говоря, этот студент Императорской академии Гоцзыцзянь связан с вами судьбой. Он учился в академии Тяньсян и жил в деревне младшего благодетеля!»

Старик: «Как его зовут?»

Лю Цюань: «Сяо Люлань».

Старик был поражен: «Это он?»

Конечно, старик слышал это имя, когда он жил некоторое время в академии Тяньсян, декан Ли не раз вызывал Сяо Люланя в зал Чжунчжэн.

Он также читал сочинения Сяо Люланя и чувствовал, что этот молодой человек слишком полон враждебности, чтобы быть принятым в ученики.

Однако он всегда находился за ширмой и никогда не выходил специально, чтобы взглянуть на внешность этого молодого человека.

Если бы я вышел взглянуть на него хоть раз, разве я не узнал бы в нем А Хэна?

Я не узнал его голос, потому что у семнадцатилетнего юноши голос стал другим из-за взросления.

Но как насчет почерка и стиля письма?

Казалось, что юноша, который когда-то был нежным, как нефрит, в одночасье превратился в холодного и враждебного молодого человека и полностью изменил свою личность.

Через что же пришлось тебе пройти, А Хэн?

…………

Однако после того, как его притащил домой собственный шурин, маленький Цзин Кун молча оценил это как поведение этого взрослого, вызывающее недоумение под номером три.

«Почему ты убежал?» - спросил он, наклонив голову на бок.

«Я не убегал, я просто пошел быстрее», - Сяо Люлань ответил, не меняя выражение лица.

Маленький Цзин Кун снова спросил: «Почему ты вдруг пошел быстрее? Разве ты не знал, что если будешь быстро ходить, то упадешь? Мы с тобой ... больше остальных в семье склонны к падению!»

Просто пошел быстрее, ты что за дурака меня держишь?

Маленький Цзин Кун добавил: «Только что тот старый дедушка назвал тебя А Хэн, какой Хэн? Хэн как в хэнсин бaдao**? Или Хэн как в хэн мэй***?»

Сяо Люлянь ответил: «В этих словах одинаковый иероглиф. Кроме того, ты ослышался, он звал не меня».

«Ох». Маленький Цзин Кун растерялся, он действительно не понимал, что произошло.

Сяо Люлань сменил тему, сказав: «Хватит говорить ерунду. Сегодня ты изучаешь язык государства Чэнь. Ты выполнил все домашние задания, которые я тебе вчера дал?»

С тех пор, как маленький Цзин Кун получил низкий балл на вступительном экзамене в частную начальную школу при Императорской академии Гоцзыцзянь, он каждый день после школы изучал иностранные языки.

Внимание маленького Цзин Куна было успешно отвлечено, последний достал из школьной сумки домашнее задание и сказал: «Конечно, я все сделал! Ты думаешь, что я - как ты? Тебя нужно постоянно толкать в спину, чтобы ты двигался вперед! Если бы не мои толчки, ты бы так и занимал последние места на каждом экзамене!»

Сяо Люлань: «...»

Неужели было так трудно забыть те дни, когда я занимал последние места?

Сяо Люлань проверил его домашнее задание, и оно было практически без ошибок. И как учитель, он должен был признать, что обучение маленького Цзин Куна было гораздо менее трудоемким, чем обучение Линь Чэнъе.

«А Хэн ...» Маленький Цзин Кун внезапно последовал примеру того старика на улице и, изобразив жестом «пальцы орхидеи»**** и изменив голос, позвал Сяо Люланя.

Сяо Люлань задрожал всем телом, как будто его поразила молния!

Я ошибся, в конце концов, лучше было учить Линь Чэнъе!

С другой стороны, после того как старик увидел Сяо Люланя своими глазами, он долго не мог успокоиться. Интуиция подсказывала ему, что это его А Хэн, но вся информация о Сяо Люлане говорила о том, что это совершенно незнакомый молодой человек.

Чтобы выяснить правду, старик решил нанести личный визит.

Он помнил, что в тот день те двое исчезли в переулке Бишуй, и ему пришлось ходить от двери к двери, чтобы выяснить, в какой дом они тогда зашли.

Он пришел в тот день, когда в Императорской академии Гоцзыцзянь был выходной.

В академии Цинхэ сегодня также не было занятий.

Четверо мужчин в семье не сидели дома без дела, а отправились за новогодними покупками вместе с Гу Цзяо.

Поэтому, когда старик пришел к их дому, тот был пуст.

Однако ворота оставались незапертыми.

Старушка оставила их открытыми, чтобы ее приятели по игре в карты могли спокойно войти.

«Простите, Сяо Люлань живет здесь?» - вежливо спросил старик.

Никто не ответил.

Старик догадался, что люди, скорее всего, находятся во внутреннем дворе, и, немного подумав, шагнул внутрь: «Я ищу Сяо Люланя, могу я узнать, дома ли он?»

Старушка сидела во внутреннем дворе и грызла дынные семечки. Когда она услышала шум, то подумала, что это пришли ее приятели по игре в карты, и оглянулась.

Что?

Старик?

Это что новый игрок?

Он здесь точно для того, чтобы поиграть в карты?

Старик также ясно увидел старушку, и его удивление было намного сильнее, чем у последней.

Вдовствующая Императрица!?

Его ноги ослабли, и он опустился на колени!

Старушка: ... В этом нет необходимости.

________________________________________________________

Примечание:

* - то, что видят глаза - истина – обр.выражение - доверять тому, что видишь;

** - хэнсин бaдao – бесчинствующий;

*** - хэн мэй – сердитый;

**** - пальцы орхидеи - жест руки в форме цветка орхидеи, при котором кончики большого и среднего пальцев слегка соприкасаются, а остальные три пальца раздвигаются, чтобы продемонстрировать деликатность и изящество.

Перевод: Флоренс