Машинный перевод

* * *

В небе надо мной парит загадочная беловолосая девочка.

Честно говоря, этот день и без того был переполнен потрясениями. Я столкнулась с чудовищным драконом, увидела, как белая птица тушит пожар ведром и начинает говорить, сама прошла через опыление, стала семенем и переродилась в теле ребёнка. Мне казалось, что большего уже просто не может случиться. Но мир снова превзошёл мои ожидания.

Кто она такая, эта странная фигура в небе? Остановиться в воздухе, не двигаясь, это не человеческое умение. Обычной магией такого не добиться. Тогда кто же она?

Я посмотрела вверх, и наши взгляды встретились. В её глазах нет враждебности. Но быть беззаботной рядом с такой подозрительной фигурой я не могу. За год жизни в лесу я усвоила одно: беспечность убивает.

Я упрямо смотрю в ответ. Пусть сейчас я всего лишь малышка, всё равно постараюсь выглядеть грозно.

Белокурая девочка, будто не замечая моих стараний, слегка склонила голову.

— Разве она была такой маленькой?

Маленькой, значит… Простите уж. Я новорождённый росток.

Я прожила жизнь школьницы, потом семнадцать лет святой. Поэтому, когда со мной обращаются как с ребёнком, мне становится неловко.

— Ну, пусть и маленькая, но это точно альрауне.

Она меня… искала? Её цель я?

Вспоминается рисунок, который был у минотавра, И правда, внешность этой девочки совпадает. Может, она их союзник? Или, учитывая снотворное, которое он нёс, он мог искать сбежавшего бывшего соратника. Если она связана с армией демонов, то её ненормальное парение в воздухе вполне объяснимо. А значит, она, скорее всего, не человек.

Но это делает ситуацию ещё хуже. Даже если она бывшая участница армии демонов, для меня она всё равно потенциальный враг. Она явно искала меня, значит, меня могут схватить и преподнести армии демонов. А там меня вновь встретит тот самый огненный дракон. Теперь уж точно испепелит как «месть за минотавра».

Я едва успела спастись, переродиться… и снова попасть в тот же ад? Это слишком жестоко. Я настороженно подняла лозы, направляя их в небо. Я выжила. И не собираюсь отдавать эту жизнь просто так. Я буду сражаться до конца!

Белокурая девочка вдруг широко раскрыла глаза. А затем… помахала мне рукой.

Нет-нет! Это не приветствие! Это угроза! Просто мои лозы сейчас короткие и выглядят не слишком страшно, но это моя максимальная боевая поза!

Но, увидев это, беловолосая девочка, наоборот, словно успокоилась. Она медленно начала спускаться. Остановившись в воздухе на небольшом расстоянии от меня, она улыбнулась и заговорила.

— Всё-таки ты та самая альрауне. Пусть и стала меньше… но ты не сгорела. Я так рада.

Вблизи она кажется обычной девочкой лет десяти. Тихой, немного бледной, будто в ней не хватает жизненного тепла. Совсем не похожей на опасного мага, парящего в небе. Единственное, что выбивается, её белые волосы. В таком возрасте это ненормально.

Я всё равно не ослабила бдительность. Я заставила не только лозы, но и колючие побеги извиваться вокруг себя. Белокурая девочка вздрогнула. И, продолжая парить, осторожно отодвинулась назад.

Она… боится? Может быть, она не так уж сильна?

— Кто… ты?

— Ты же знаешь, кто я, верно?

Она отвечает вопросом на вопрос. Ничего не понятно.

— Почему ты отступаешь, когда видишь шипы?

— Потому что это опасно.

Она считает меня опасной? Да я не такая уж страшная! Я просто цветочек из леса! И вообще-то маленькая девочка!

— Ты собираешься поймать меня и съесть, верно?

…Меня полностью разоблачили.

— Если пообещаешь меня не есть, я дам тебе это.

Она попыталась достать что-то из-за спины. Похоже, всё это время она что-то прятала. Оружие? Может, она хочет усыпить мою бдительность и напасть. Я напряглась, но… За её спиной появилось ведро. Просто... ведро.

Я уже видела его раньше. Когда лес горел, белая птичка тушила пламя на моей луковице водой из ведра. Оно очень похоже на то самое.

— Я пришла полить тебя. Я ведь обещала…

— Обещала..?

Я не помню, чтобы давала такое обещание человеку.

— Я думала, что говорящий цветок точно сгорел… А ты выжила.

— Говорящий цветок...

Так меня называла белая птица.

— Ты была больше меня, а теперь такая маленькая… и даже миленькая.

Она сказала это с совершенно бесстрастным лицом. Странно. Я напрягаюсь. Я никогда не встречала эту девочку.

Похоже, я слишком явно напряглась. Белокурая девочка растерянно замерла.

— Понятно… в человеческом облике ты меня не узнаёшь. Тогда так будет понятнее.

Она тихо выдохнула. Её тело начало искажаться, словно скручиваться и сжиматься в вихре. Беловолосая девочка превратилась в птицу. Это была та самая белая птичка, которую я видела столько раз за этот год.

— Теперь узнаёшь?

Белая птичка обратилась ко мне человеческой речью. И наконец я всё поняла. Та, что обещала полить меня. Та, что тушила огонь ведром воды. Такая была только одна или, точнее, одна птица. Но всё равно, невероятно.

Это была она.

— Белая… птичка?..

— Чи-ир…

Этот нелепый писк невозможно спутать. Не только внешне, но и внутри она была той самой белой птичкой. И тогда напряжение отпустило меня.

Ты столько раз спасала меня. Пусть ты была странной, пусть непонятной. Но теперь я знаю: тебе можно доверять. Потому что ты, мой принц-лебедь.