Машинный перевод

* * *

Рядом со мной уже полыхали два дерева. Если ничего не предпринять, огонь неминуемо распространится дальше. А значит, погибнет весь лес. Животные будут заживо сожжены, а те, кому удастся спастись, лишатся дома. В обугленной земле, где останется лишь пепел, невозможно жить.

Пчелиные рыцари, леди-бабочка с её свитой: все потеряют своё убежище. Мы только что чудом выжили в битве с минотаврами, и теперь нас снова подстерегает смерть. Пусть мои друзья умеют летать и, возможно, сумеют улететь, но растениям такого спасения не дано. Лес, деревья и я сама, мы сгорим все вместе.

Как хозяйка леса я не могу этого допустить. Пока пожар только начинается, ещё есть шанс остановить его. Пусть уже пылают два дерева, но всё ещё не поздно.

Я обвила их десятками крепких плетей, наматывая всё плотнее, стараясь укрепить и удержать, но пламя перебирается и на мои лозы. Жжёт нестерпимо, но я терплю. Главное успеть до того, как они огонь распространится.

Под натяжением лоз, корни дерева с треском начали выходить из земли. Это движение знакомо мне: не раз приходилось выкорчёвывать деревья целиком, проглатывая их. Я перенесла пылающие ствол в пустошь рядом со мной, где нет другой растительности. Я сама ее всё съела! Но именно это и спасет. Там огню просто негде перекинуться.

Пока я занималась первым деревом, пламя успело перекинуться на следующее, и снова горели два. Пришлось действовать быстрее: я одновременно обхватила их корни и вырвала оба, бросив рядом с первым.

Но беда не отступила. Мои собственные лозы, державшие горящие стволы, теперь превратились в десятки пылающих фитилей, и огонь полз прямо к моему телу. Но не волнуйтесь. Сейчас время для веера. Не чтобы обмахиваться, а чтобы рубить! Я взмахнула своим веером, тяжёлым железным топором, и отсекла горящие части. Оставленные на земле, они догорели сами, а я, пользуясь своей силой, тут же вырастила новые побеги. Всё. Я цела. Успела!

Деревья дотла выгорели в стороне, превратившись в чёрный уголь. А лес остался цел. Я вздохнула с облегчением: всего лишь маленький пожар, всего лишь три дерева, и на этом всё закончилось. Если бы пламя успело разойтись дальше, остановить его было бы невозможно.

Я радовалась: лес спасён, а я всё ещё жива. Я не хочу умирать в огне, я хочу продолжать жить здесь, наслаждаясь своим неторопливым растительным существованием.

Но вдруг в зарослях послышался шум. Оттуда, откуда пришли минотавры, я увидела бегущую прочь фигуру. Один из них сумел скрыться. Значит, у отряда было прикрытие в тылу, тот самый, кому принадлежал пятый вьючный бык, которого я видела. Как же я не догадалась раньше! Но некогда жалеть. Он убегает!

Я метнула свой веер. С грохотом он врезается в дерево рядом с минотавром. Промах.

— Ах… убежал

Минотавр ушёл вглубь леса, и вернуть оружие уже было невозможно: я не могла двинуться с места. Так я потеряла один из трофеев.

Почему он здесь вообще появился? Одноглазый минотавр говорил, что у него есть какое-то задание. Неужели это связано с той картиной старухи? В сторону, куда он бежал, находится деревушка, где жил тот мальчик, безумно любящий нектар, но нападать на неё нет смысла — вокруг хватает других. Дальше же находится крупный город-башня. Может быть, их цель именно он?

Но тревожит другое: почему войска демона вообще пришли в этот лес? Здесь нет их владений, их земли начинаются дальше, за линией фронта. Там, у границ, стоит город-крепость: мощный оплот королевства, через который враг редко осмеливается пробиться. Если же минотавры уже здесь, значит, на передовой произошло нечто страшное.

Неужели крепость пала? Если так, тогда этот лес уже в пределах их новых владений. А значит, минотавр, что ушёл, приведёт подмогу. Я вспомнила, как одноглазый упоминал чьё-то имя — «Грюшванц». Наверняка это его господин, могущественный и свирепый демон. Если он явится, у меня не останется ни единого шанса.

Я всего лишь растение. Если враги придут снова, я окажусь прикованной к месту и смогу только ждать. Даже если однажды, в самый обычный день, когда я буду спокойно заниматься фотосинтезом, издалека прилетит огненное заклинание, то всё, конец. У меня не будет ни защиты, ни пути к спасению. Я просто сгорю, как сорняк, ненужный и мешающий.

Мне страшно. Я не хочу такой смерти. Я хочу жить спокойно, как простое растение, расти в этом лесу, а не гореть в пламени войны.

Пусть демоническое войско больше не возвращается сюда. Пусть они никогда не приходят...