Машинный перевод

* * *

Впервые в жизни мне преподнесли подношение.

От кого, спрашиваете?

Вот это вас удивит. Его принесли лесные звери.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как я убила папу-медведя прежнего хозяина леса. И тут вдруг ко мне пожаловали гости. Целая делегация.

Это была... огромная стая енотов.

Слюнки так и потекли. Еда сама пришла ко мне, несясь прямо в лапы.

Наверное, их было больше сотни. Но, похоже, это обычные звери, а не монстры. Для меня они не противники.

Интересно, зачем они пришли? Не выглядят агрессивными, но и других причин вроде бы нет. Явиться всей толпой ко мне, это ведь практически самоубийство. Неужели, мои питательные друзья, вы этого не понимаете?

Пока непонятно, что они задумали, так что я решила просто понаблюдать. В любом случае поймать их будет нетрудно.

Спустя немного времени один из енотов выступил вперёд. Он был стар, с белой бородкой, и подошёл ко мне с явной осторожностью. Чуть крупнее остальных. Но, в отличие от остальных, он был монстром, а не зверем.

Это гроссмордерхунд енотообразный монстр. Он не сильнен в бою, но долгоживущие особи обладают почти человеческим разумом. Говорят, они могут показывать заблудившимся охотникам иллюзии, чтобы убежать, не вступая в бой.

Ах, еноты такие милые.. В школьные годы я часто видела их в лесу за школой. В детстве я звала их «Понпоко» (п.р: звук, которым японцы передают топот енота). Правда, они так и не приручились.

И вот этот понпоко осторожно подошёл ко мне ещё ближе. Особенно впечатляют его длинные белые усы. Назовем его старейшина енот.

Старейшина енот подошёл ближе и остановился. Затем, неожиданно, склонил голову. А за ним вся стая. Еноты дружно поклонились мне.

Что это вообще такое?.. Еноты мне кланяются. Неожиданно.

Может, они умнее, чем я думала? Или это только их лидер такой сообразительный?

Во всяком случае, они явно демонстрируют покорность. Неужели признали меня хозяйкой леса?

До сих пор я считала себя "самозваным" хозяином, ведь я просто победила папу-медведя. Но, похоже, теперь и остальные в лесу считают меня главной.

Честно сказать, приятно. Быть объектом почтения енотов даже лестно. Прямо как будто верные рыцари склоняются перед королевой леса. Похоже, пришло время, когда я, бывшая дочь герцога, стану настоящей королевой леса.

Эй, там, енот, подними голову. Я разрешаю тебе предстать перед своей королевой. Только предупреждаю, я не люблю лишних хлопот.

Мне ведь просто хочется спокойно жить в этом лесу. Если быть королевой означает постоянную суету и проблемы, то, пожалуй, я пас.

Старейшина енот взглянул на меня и повернулся к остальным.

Из стаи вышел ещё один енот. Крупный, гладкошёрстный, красивый. Обычный зверь, не монстр.

Он прошёл мимо старейшины и оказался прямо передо мной, затем лёг на спину, подняв лапки вверх и обнажив живот. Типичное проявление покорности. Енот явно хотел отдать мне и тело, и душу.

...А что мне теперь с этим делать?

Старейшина открыл пасть и сделал жест, будто откусывает.

Постойте-ка... Это что, можно съесть? Это... подношение? Нет, это же живое жертвоприношение!

Видимо, этот крупный енот выбран жертвой из стаи. Причём весьма продуманный дар: крупный, питательный.

Может, это способ выразить признание нового главенства? Мол, мы теперь под твоей защитой, повелительница?

Похоже на то. Наверное, еноты поняли, что сами в бою не выстоят. А потому выбрали стратегию: не воевать, а подчиниться сильнейшему. Жертва как символ договора.

Но если я его съем, то должна буду их защищать. Вот в чём загвоздка.

Уклониться от этого не получится. Я ведь растение, не могу просто встать и уйти.

Корни, вы не хотите вдруг научиться ходить? Очень бы хотелось. Пусть это и невозможно, но я всё равно надеюсь.

А пока я раздумываю, еноты продолжают смотреть на меня. Прямо-таки уговаривают взглядом: «Давай уже, ешь».

Если я съем этого енота — договор будет заключён. Они ведь тоже не просто так пришли. Это расчёт: сильный покровитель в обмен на еду.

Если вдруг явится враг, еноты приведут его сюда, чтобы я разобралась. Так что на деле выбора у меня нет. Я не могу двигаться. А значит, если враг появится, то мне всё равно придётся драться. Так уж пусть будет повод. Иначе, они и дальше будут слать мне врагов, пока я не соглашусь.

Ладно, решено.

Я ведь победила папу-медведя. Значит, это и впрямь мой долг.

И потом, я давно ничего не ела. После того медведя всё как-то было пусто внутри.

Так что, приятного мне аппетита.

*Ам*

…Мда. Енот не то чтобы особенно сытный.

Старейшина снова поклонился и начал уходить. Но подождите-ка... Я ведь ещё не насытилась.

Ладно, старейшину оставлю в покое. Он лидер, пусть живёт. Но вот парочка молодых енотов поиграет со мной.

Я привела в движение лозы, что зарыла в землю заранее. Для енотов это было полной неожиданностью, прямо из-под земли выросли щупальца.

Эй, молодежь! Давайте-ка сюда ещё двух-трёх.

С помощью лоз я начала ловить енотов. Один, второй...

Стая запаниковала и бросилась в бегство. А я, спокойно подбирая их лозами, ловила одного за другим. Прямо танец енотов в моём желудке.

Эй, еноты, давайте поиграем! Сейчас у нас догонялки! И даже если вы сбежите, не страшно. Я не против быть «водящей».

Попался — значит, съеден. Добро пожаловать в настоящую игру на выживание. Под взглядом дрожащего старейшины я бросала молодых енотов себе в рот.

Ммм... да, теперь достаточно.

Съела несколько. Теперь можно и о долге подумать. Если что-то случится, говорите, не стесняйтесь

Старейшина, дрожа, отступал шаг за шагом.

И так, еноты теперь под моей защитой. Если станет скучно, пусть приходят в гости, я не против, старейшина.

Но на этом жертвоприношения не закончились. Возможно, таков закон этого леса.

Ко мне потянулись и другие звери, принося своих сородичей в дар. Лисы, волки, рыси, белки, кролики — кого только не было.

Иногда во главе тоже были монстры, как у енотов. Похоже, те же намерения: «возьми, защити наш род».

И сейчас, к примеру, передо мной склоняются олени, преподнося жертву.

Но... разве это не странно?

Я ведь не могу двигаться. Я растение. Если бы они просто не приближались, им бы ничего не угрожало.

Но они сами приносят мне пищу.

Это всё из-за того, что я стала хозяйкой леса.

Видимо, хозяйка леса обязана его защищать. Самая сильная в лесу должна быть защитницей.

Ожидают, что я стану чем-то вроде охранницы. Вероятно, и папа-медведь охранял лес от внешних угроз. Может, он тоже испытывал те же чувства, что и я сейчас.

Они требуют, чтобы я выполняла роль папы-медведя. И ради этого приносят мне своих сородичей, чтобы задобрить меня.

В лесу больше нет сильных защитников. Если в лес начнут лезть охотники за монстрами или сельские охотники, все потеряют покой. Видимо, животные и монстры будут приводить ко мне врагов, чтобы я их уничтожила.

Это лишь мои догадки, но звучит правдоподобно.

Если так, что ж, придётся взять на себя эту роль. Я ведь уже победила предыдущего хозяина. Ответственность теперь на мне.

Так что... приятного мне аппетита.

*Ам*

Ммм... всё ещё не мало.

Эй, уважаемый, оставьте-ка мне ещё пару-тройку особей, пожалуйста.

А теперь ловушка активирована. Лозы из земли вперёд! Поймаем ещё десяток оленей. Ой, кажется, слегка переборщила. Но ничего, чем больше съем, тем я счастливее.

Добро пожаловать, уважаемые. Ммм, ням-ням.

Ой, подожди-ка. Ещё одного, ну пожалуйста. А если можно, я бы всю вашу стаю к себе в живот пригласила… можно?

Ах, мне отказали. Остальные убежали. Или, скажем так, я их отпустила.

Если съесть всех сразу, некого будет ловить в следующий раз. Пусть плодятся и возвращаются.

Вот и всё. Теперь, когда я приняла жертву, помогу, если что случится. Мы ведь соседи по лесу, в конце концов.

Прощай, безработица. Я больше не просто цветочек. Теперь я хозяйка леса и буду его защищать. Первая работа, конечно, в новинку. Но я постараюсь.

А вдруг всё получится? Тогда меня ждёт идеальное существование: спокойно светиться на солнышке в окружении милых подчинённых. Это просто мечта.

Может, наконец, начнётся моя тихая жизнь. После предательства того придурка-героя и моей ученицы, я заслужила передышку.

Теперь я могу крепко пустить корни. Как и положено растению.

Так началась моя новая жизнь в роли хозяйки леса.