Машинный перевод

* * *

В сумке минотавра я нашла рисунок человека. Скажем прямо, художественной ценности он не имел: неуклюжие линии, неровные пропорции, прямо как детская каракуля. Ну, требовать художественного таланта от минотавра явно бессмысленно.

Похоже, на рисунке была пожилая женщина. Но зачем минотавр носил с собой портрет какой-то бабушки? Не знаю, но всё равно забрала его, будет чем заняться в минуты скуки.

А вот зачем слуги повелителя демонов заявились в лес ,это уже серьёзный вопрос. С моей точки зрения, здесь нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Ну разве что... в рюкзаке у него были парализующее и снотворное зелья. И этот рисунок. Бабушек я в нашем лесу не встречала, но вдруг он собирался искать именно её, выманить, усыпить или обездвижить и утащить?

Я не успела додумать, и тут появились те, кто мог бы ответить на мои вопросы. Из-за деревьев показалась ещё одна группа демонов. С того самого направления, откуда явился предыдущий минотавр, на поляну вышли его товарищи.

На этот раз их было больше: трое минотавров и пятеро бычьих монстров. Понятно, первый был всего лишь разведчиком. Значит, теперь передо мной полный отряд. Счёт 1 к 8 и среди них есть один, от которого у меня по спине пробежал холодок: минотавр с повязкой на левом глазу. Не рога или шрамы меня насторожили, а сама аура. Я ведь бывшая святая, прошедшая через множество смертельных боёв, и чётко чувствую, когда противник особенный. Этот был явно сильнее обычных.

Он заметил на земле брошенные доспехи своего разведчика, затем перевел взгляд на меня.

— Вперед, — коротко бросил своим.

Быкоподобная свита зашевелилась, запахло настоящей охотой.

Я уже собиралась предложить поединок один на один, но их лидер начал произносить заклинание. Его топор вспыхнул, пламя охватило клинок, сливаясь с ним в единое целое. Огненная магия… Чёрт! Для растения это смертный приговор. И этот боец владел ею на уровне, далёком от любительского.

— Вкусная… и красивая, — произнёс он, облизываясь.

Признание в моей красоте я могла бы и оценить, но сравнение с аппетитным куском нет.

Следом последовало предложение:

—Подчинись. Иначе сожгу.

В его взгляде было ясно: ему хотелось насладиться нектаром, а не просто сжечь меня. Если принять его условия, я останусь жива… но превращусь в питомца, в сладкий десерт на ножках. Жить, принадлежа такому дикарю, ежедневно отдавая нектар и терпя, как он меня лижет… да, это спасёт тело, но убьёт душу.

Нет. Я не для того когда-то была герцогской дочерью и святой, чтобы закончить жизнь в горшке, под гнётом бычьей морды. Пусть лучше сгорю, чем буду жить в унижении.

Я подняла плети шипов в боевой стойке. Минотавр понял отказ, шагнул вперёд, и вдруг остановился.

В стороне что-то замелькало. Я повернула голову и увидела мою пчелиную даму-рыцаря. Она пришла не одна, за её спиной гудел целый рой. С другой стороны летела моя партнёрша по танцу, леди бабочка, в сопровождении стайки мотыльков.

Они вернулись, чтобы помочь мне. Даже зная, что враг силён, а пламя для нас смертельно. От этого в глазах защипало, и сладкий нектар начал выступать, как слёзы. Но мои друзья даже не обратили на него внимания, всё их внимание было на враге.

С того дня, как я стала альрауне, мне везло нечасто. Но встреча с этими лесными сумасшедшими была моим единственным настоящим подарком. И я не позволю, чтобы их сожгли ради меня.

Вместе мы справимся.

Я шагнула вперёд и громко, почти торжественно, обратилась к минотаврам:

— Господа, позвольте пригласить вас на танец.

Только учтите: в нашем лесу танцуют особым образом. Добро пожаловать на бал… в боевом стиле.