Машинный перевод

* * *

Похоже, мой нектар и правда оказался коварным: слишком сладкий, слишком вкусный, такой, что легко кружит голову и цепляет намертво. Неудивительно, что «лизунов» он плодит пачками.

Ведьмочка снова потянулась ко мне. Судя по её движениям, она собиралась добыть нектар уже без всяких уговоров.

Эй, нельзя же так! Я не могу отдавать больше. Я всё ещё слабая, едва проросшая, мне самой не хватает сил. И, что хуже, если она сейчас окончательно «подсядет», последствия могут стать неприятными. Мне совсем не хочется, чтобы она превращалась в одержимую сладкоежку.

Значит, надо срочно переключить её внимание. Самый простой способ, заговорить и увести разговор в сторону.

— Нектар потом дам. Но сейчас… мне нужно, чтобы ты ответила на один вопрос. Сразу.

Ведьмочка резко замерла, будто очнулась. В её взгляде мелькнула ясность, словно она только что вспомнила, что вообще-то умеет думать не только о сладком.

Фух. Кажется, я успела вовремя. Похоже, это была ещё ранняя стадия, и я не опоздала. Раз уж она пришла в себя, стоит воспользоваться моментом и спросить о самом важном.

— Что мы будем делать дальше?

Я не представляла, как она собирается жить на этом выжженном месте. По её словам выходило, что где-то неподалёку должна быть деревня, но сейчас вокруг было одно сплошное пепелище.

— Конечно, мы уходим. Здесь нельзя оставаться. Об этом месте знает армия демонов, и главное, деревню тоже сожгли.

Точно… у минотавра из армии демонов был рисунок этой ведьмочки. А тот ужасный огненный дракон тоже бормотал, что кого-то ищет.

— Они почему-то охотятся за мной.

Наверное, причина в том, что она «ведьма-изгой». Судя по тому, что у минотавра было снотворное, убивать её, вероятно, не собирались.

Значит, хотели похитить и сделать своей? Или вернуть?

Но теперь всё сходится. Того, кого искал огненный дракон, была эта ведьмочка. И солдаты королевства тоже искали её. То есть люди её преследовали как «объект охоты на ведьм». Наверное, королевские войска и огненный дракон случайно столкнулись, так и началась огромная заваруха, закончившаяся пожаром. Как бы то ни было, хорошо, что она смогла сбежать.

Ведьма и монстр. Раз уж мы обе сейчас «не свои» для людей, то, возможно, нам действительно проще быть вместе. Я даже почувствовала решимость: если на неё кто-то полезет, я постараюсь защитить её. В конце концов, она мой белый… ну, теперь уже беловолосый «принц».

Правда, с одним уточнением. Если явится огненный дракон, героизм отменяется. От чудовищ такого уровня спасает только одно: убегать. Она-то может, а вот я…

— Здесь больше ничего не осталось, всё сгорело. Поэтому я хочу переместиться в ближайший лес. Болтливый цветок , ты тоже со мной

Я кивнула про себя. Понятно. Но оставалась маленькая, очень неприятная деталь.

— Я не могу ходить. Я не смогу… переехать.

— Тогда воспользуемся этим.

Ведьмочка достала ведро.

Я уставилась на него с подозрением. Ведро не похоже на вещь, которая внезапно выдаёт ноги растениям. Хотя, кто знает, может, у ведьм есть такие трюки.

Я уже было начала надеяться, как вдруг ведьмочка присела и принялась… копать. Она старательно разгребала землю руками, складывая её горкой. Вид у неё был деловитый, почти хозяйственный.

Когда яма была готова, она аккуратно насыпала землю на дно ведра, утрамбовала и только потом улыбнулась, словно закончила важную работу. Похоже, целью был не сама яма, а почва.

Зачем столько земли? Для магии?

— Это… что?

— Это новый дом для болтливого цветка.

Я моргнула. Новый дом?

— Не переживай. Когда мы доберёмся до нового леса, я нормально посажу тебя в землю.

…Кажется, я начинаю понимать, чем станет это ведро.

— Сейчас я пересажу тебя в это ведро.

Объявила она с таким серьёзным видом, будто речь шла о судьбе мира.

— Для горшка оно выглядит не очень красиво, зато по размеру подходит идеально.

Так и знала! То есть я теперь буду… жить в ведре? Я живо представила картину: из ведра торчит маленькая альрауне-девочка. Это выглядело… слишком смешно и слишком стыдно одновременно.

Ведьмочка, заметив мою растерянность, начала терпеливо объяснять, что такое горшок, зачем он нужен, как растения переносят пересадку и почему так безопаснее. В этот момент я вдруг ясно почувствовала: она правда старается. Она обращается со мной не как с вещью, а как с кем-то, о ком нужно заботиться.

Наверное, потому что я похожа на ребёнка, она особенно рвалась быть «старшей». В ней прямо искрилась эта неловкая, но искренняя решимость: сделать всё правильно.

И я не смогла сказать «нет». Слишком много раз белая птица помогала мне раньше. Отмахнуться от её заботы было бы неблагодарно. Так что я сдалась, набрала воздуха и решила принять судьбу. Если уж совсем честно, выбора у меня и не было.

— Тогда, болтливый цветок. Пересаживаю, хорошо?

— Да…

Почему-то радости от мысли, что я наконец-то покину выжженную пустошь, во мне не было. Было только странное оцепенение и понимание того, что сейчас начнётся что-то совершенно новое и очень нелепое.

В голове вдруг всплыл образ моих родителей из той прежней жизни. И вместе с ним всплыла внутренняя речь, слишком вежливая и слишком трагическая для происходящего.

«Дорогие отец и мать. Надеюсь, вы здоровы. Со мной всё… относительно хорошо. Я стала растением, но всё ещё цвету. А ещё у меня новости: я переезжаю в новый дом. Пожалуйста, не падайте в обморок. Мой новый дом, ведро. Да, ведро. Я наконец стала “домашней дочерью”, только не в шкатулке, а в ведре…»

На этой мысли я едва не выпустила нектар от стыда.

— Болтливый цветок, поднимаю тебя

Её голос вернул меня в реальность. Она бережно отделила мои корни от земли и, как ребёнка, перенесла меня к ведру. А потом посадила.

И я с ужасом обнаружила, что ведро действительно идеально подходит по размеру. Я оказалась внутри так естественно, будто всегда там и должна была быть.

В этот же миг до меня дошло ещё одно. Без её рук я теперь не выберусь наружу. И без её помощи я больше не смогу тянуть влагу из земли так, как раньше. Если меня оставить вот так, я просто засохну. Вот, значит, каково это, быть растением в горшке.

От осознания у меня будто побелело перед глазами. Я больше не могла сбежать, не могла спрятаться, не могла «сделать вид, что это не со мной». Я стала тем, кого выращивают, и от заботы одной ведьмочки теперь зависит моя жизнь.

— Альрауне в горшке тоже очень милая. Тебе идёт.

— У-у…

Так началась моя жизнь в качестве «горшочного», точнее, «ведёрного» растения.