Машинный перевод

* * *

Меня зовут альрауне, я — монстр-девушка, наполовину растение. Чтобы спасти себя от настойчивого медведя, которого я зову папа-медведь, я сделала особую сладкую приманку из нектара. Только вот беда: её утащила знакомая белая птица!

Как так-то?! Неужели она всё это время появлялась рядом только ради моего нектара?

Эта птица мне знакома: раздражающе надменная белая птаха, которая уже не раз мелькала у меня перед глазами. Да, однажды она даже полила меня водой в засуху, за что я ей благодарна, но чаще всего она просто кружила над головой, насмешливо щебетала и улетала в небеса. Самодовольная и капризная.

И вот эта вредная птица вырвала нектар в самый неподходящий момент. Кто-нибудь, скажите, что это неправда!

Если она съест мой нектар, папа-медведь опять переключится на меня… А времени сделать новый у меня нет. Это значит, я снова стану его мишенью, и он начнёт облизывать меня, не давая шанса сохранить хоть тень достоинства.

…О нет. Он смотрит на меня.

Пожалуйста… не смотри на меня. Я уже пыталась тебя умаслить, пусть и безуспешно. Ну не виновата я, что эту приманку унесла птица! Потерпи без неё. Только не подходи. Не делай этих шагов в мою сторону.

Ужас… Я в отчаянии!

Когда я, обняв голову лозами, погрузилась в отчаяние, белая птица внезапно спикировала вниз. Она пролетела между нами, сделала круг возле папы-медведя и медленно направилась вглубь леса. И что вы думаете? Его взгляд устремился уже не на меня, а на неё. Он последовал за ней, не отрывая взгляда. Его тяжёлые шаги постепенно затихли вдали.

…Я спасена!

Похоже, медведь решил, что поймав птицу, он получит и нектар. В конце концов он обязательно догонит её. Птичке не скрыться. Вот и получай за своё воровство!

Если всё пройдёт по плану, медведь больше не вернётся ко мне, по крайней мере, на несколько дней, а если повезёт, то и на недели. Столько времени он сможет наслаждаться нектаром. А пока он забудет обо мне.

Проблема вернётся позже, но сейчас мне хочется просто радоваться свободе. Лицо, конечно, вылизано, но всё остальное цело. Может быть, я всё ещё могу когда-нибудь выйти замуж?

На сегодня с папой-медведем покончено. Хватит с меня. Как же это было тяжело… сплошной стресс.

После всего случившегося я решила снова принять облик жрицы и провести ритуал вызова дождя. Мне срочно нужна вода. Не только потому, что бой с медведем высосал из меня всю влагу. Главное, я вся я покрыта его слюной. От макушки до корней. Я вся пахну медведем. Просто невыносимо.

Хочу умыться, очиститься. Почему растения не могут пойти и искупаться, а? Мы же так жаждем воды. Это несправедливо.

Я вызвала дождь. Конечно, он не пошёл сразу. Будь всё так просто, я бы уже давно оставила свою «безработную» жизнь цветка и стала профессиональной жрицей. И всё же... на следующее утро небо смилостивилось. Пошёл дождь. Благословенная влага! Мой собственный небесный душ!

Я стояла под ливнем, впитывая воду всем телом, чувствуя, как с меня смывается всё — слюна, унижение, страх. Да, теперь я снова чиста. И готова думать о будущем.

Ведь медведь обязательно вернётся. В прошлый раз он был ранен после схватки с хеллвульфом и ещё изрядно покусан пчёлами, но в следующий раз будет в полном здравии. А ведь он, гад, глотал нектар с целебным эффектом.

Мне бы хотелось уехать отсюда, сбежать, скрыться где-то подальше. Но я не могу просто взять и уйти. В который раз я проклинаю это тело.

Мы, растения, не можем ни убежать от врага, ни спрятаться после. Почему всё у нас должно быть так сложно?

…Но в этот раз я встретила нечто куда более странное — даже по моим растительным меркам.

В земле, рядом со мной, зияла дыра. Та самая, что папа-медведь проделал своим мощным ударом. И знаете что? Из этой ямы рос цветок. Просто так — из глубины земли.

Как? Почему? Ты интроверт? Или ты из тех, кому солнце противопоказано? Или… ты преследуешь меня?

«Алло.. Это Мэри. Я сейчас прямо под твоими ногами, под землёй» — да уж, смешно. (п.р: Отсылка на японские городские легенды)

Но как ты вообще живёшь под землёй, без света?

Постой… подожди. Я ведь где-то это читала. Да! В школьные годы в справочнике по растениям. Ризантелла — редкий цветок, который цветёт под землёй. Он встречается только в Австралии и всю жизнь проводит под землёй. Такие растения называются сапрофитами.

Сапрофиты, в отличие от меня, не нуждаются в фотосинтезе. Вместо этого они питаются грибами, получают от них все необходимые вещества. Они не только прячутся от врагов, но и получают влагу, живя под землёй. Прекрасная жизнь!

Маленький бледно-розовый цветок похож на ту самую ризантеллу, но всё же не она. Наверное, это местный аналог. Назову его так же — ризантелла.

Помнится, я читала, что такие цветы получают питание не только от грибов, но и через корни других растений. То есть они ещё и паразиты.

Вот и всё объяснилось. Она питалась от моих корней. В прямом смысле — цветок-сталкер.

Я смотрела на неё. Нет, я не злюсь. Скорее… завидую. Я тоже так хочу.

Так что… иди-ка ты ко мне. Вот так, поближе. А теперь — *ам*!

Съев ризантеллу, я смогла получить часть её силы. Теперь я могу прятаться под землёй. Если папа-медведь вернётся, я просто исчезну для него. Гениально!

Но увы, одной ризантеллы оказалось недостаточно. Моё тело не могло полностью адаптироваться к жизни сапрофита. Я не стала новым подземным существом. Только частично.

Как и раньше: я не превращалась в тех, кого ела, а только перенимала их черты. Манитер? Просто лозу с зубами вырастила, и всё.

Но хоть немного, но получилось.

Я протянула лозу в землю, позволив ей впитаться в грибную сеть. Через неё я могла получать немного питания. И даже высунуться в другом месте, метров на пять дальше. Если лозу не вытаскивать, можно жить под землёй какое-то время.

Когда я копалась в земле, она снова появилась. Вдали, в небе, точкой, снова та белая птица. Спустя несколько дней после той истории она вернулась. Видимо, ей всё же удалось сбежать от медведя. Но он так и не вернулся ко мне, значит, нектар всё-таки оказался у него.

Отлично. Теперь мне ничто не мешает.

И тут меня осенило.

Я спрятала лозу в том же отверстии, заставила её перейти в режим сапрофита и затаиться.

Птица приближалась. Я не забыла, как она украла мой нектар. И на этот раз я была готова.

Обычно растения не могут поймать птиц. Но… если они расставят ловушку? Бедняжка даже не подозревает. Она попалась.

Я с трудом сдерживала предвкушающую ухмылку, наблюдая, как белая птица опускается на землю.

Вот оно… Моя первая ловушка сработает прямо сейчас.