Машинный перевод

* * *

Так вот кем оказалась белая птица: беловолосой ведьмочкой.

Я в шоке. Да, я всего лишь цветок. Пусть и умею говорить, пусть и являюсь плотоядным растением-монстром, но всё равно я растение. И в том, что милая девочка лет десяти мечтает растить цветок, нет ничего странного. Но чтобы ведьма, пусть и ребёнок, полюбила альрауне и захотела «выращивать» её… да что это вообще такое?!

Ничего не понимаю. Кто-нибудь, объясните мне! Но объяснять некому, кроме ведьмочки передо мной. И она медленно начала говорить.

— Я ненавижу людей. И не могу им доверять.

Ведьма, враг людей, это я знала. А раз она говорит так, значит, у неё самой было достаточно причин возненавидеть людей, даже если она ещё совсем ребёнок. В этом, пожалуй, я могла её понять.

— Но альрауне, цветку-монстру, я могу доверять. Ты ведь не человек.

…Простите, конечно. Я скрываю это не из злого умысла, но вообще-то я бывший человек. Более того, бывшая святая. Выходит, доверие у нас слегка… одностороннее.

— Я целый год наблюдала за говорящим цветком. Я столько о тебе заботилась, что будет не преувеличением сказать: ты уже почти моя.

Какая-то невероятная логика подъехала! Я очень хорошо понимаю, сколько раз она вытаскивала меня из пропасти. Но услышать, что я «уже чья-то», было неожиданно.

— Я весь этот год считала, что выращиваю альрауне. Поэтому и дальше тебе будет лучше всего быть моей и получать заботу. Так ты будешь счастливее.

Что делать… Это не ситуация, как тогда с огненным драконом, когда я выбирала между жизнью и смертью. Даже если это желание белой птички, мысль о том, что я стану «домашним цветком» десятилетней девочки, звучит как-то… сомнительно. И она уже прямо говорит про «собственность».

Конечно, люди обычно считают комнатные растения своей собственностью. Но я ведь не горшок на подоконнике. Я лесная альрауне. И, к тому же, со мной хлопот будет куда больше, чем с обычным цветком.

Пока я пыталась собраться с мыслями, ведьмочка вдруг прищурилась и улыбнулась так, будто всё это время ждала именно моего колебания.

— Говорящий цветок, не смотри на меня так настороженно.

А потом, почти ласково, спросила:

— Скажи… а воды ты не хочешь?

Воды?..

— Я как раз собиралась тебя полить. В этом ведре много воды.

Она подняла ведро, и я услышала, как внутри плеснула вода.

Я сглотнула. Я очень хотела воды. Нет, не так. Мне сейчас отчаянно нужна вода. Земля выжжена пожаром, я только что проросла, я расту, а значит, мне требуется влага, много влаги. Я хотела её так же сильно, как в прошлогоднюю засуху. Я бы и умоляла, глядя снизу вверх, если бы пришлось.

— Если станешь моей, я тебя полью.

— Я… хочу воды…

Слова вырвались сами собой, раньше, чем я успела их остановить.

Ну а что мне оставалось? Это было как в пустыне: ты падаешь от жажды, и вдруг к тебе подходит оазис. Если воду не дадут, я просто засохну. Я уже не могла терпеть.

— Пожалуйста… полей меня… из этого ведра.

— Тогда пообещаешь, что станешь моим цветком?

Она упрямо возвращалась к обещанию.

У-у… обещание.. В обмен на воду моё тело станет её собственностью. Это плохо. Но… я хочу воды. Что выбрать: стать её комнатным растением или засохнуть прямо здесь? Какое коварное предложение. Она ведь понимает, как мне нужна вода? Она специально так давит?

Пока я мучительно думала, взгляд случайно упал на её руки. На запястье и пальцах виднелись красные следы ожогов. Приглядевшись, я заметила их и на других местах: неровные, болезненные отметины. Возможно, эти ожоги появились как раз тогда, когда она тушила меня, чтобы я не сгорела.

Молчание затянулось, и она, будто не выдержав, продолжила, уже чуть тише:

— Я никогда не видела цветка такой красоты. Я… хочу тебя.

Когда мне в последний раз говорили такое? Я думала, больше никто никогда не захочет меня. Но вот, есть кто-то один. Значит, меня ещё не бросил весь мир.

— Я хочу быть рядом. Когда я смотрю на говорящий цветок, мне почему-то спокойно…

Мне тоже было спокойно рядом с белой птицей. Всегда. Она приходила, когда было тяжело. Она спасала, когда я должна была погибнуть. Как я могу закрыться от неё сейчас? Я ведь уже думала однажды, что могла бы отдать ей себя, если она попросит.

Я заставила себя думать трезво. Если я останусь здесь, на этом чёрном поле, что будет? Воды нет. Пищи нет. Живых существ вокруг тоже нет. Я не могу уйти. Я просто буду медленно сохнуть, день за днём, пока не превращусь в пыль.

А если я соглашусь? Она будет меня поливать. Она сможет принести пищу или хоть какую-то питательную добычу. Может, даже унесёт меня отсюда. Сейчас я маленькая, росток-альрауне, и, возможно, она сможет взять меня в руки и перенести в безопасное место, улететь со мной куда угодно. И, судя по всему, она действительно привязалась ко мне за этот год. Она не собирается причинять мне зло.

И всё же я хотела понять главное.

— Скажи… ведьма… почему ты… хочешь… быть со мной?

Она опустила ресницы так тихо, словно сама боялась своих слов.

— Моих родителей убили. У меня больше нет никого. Я одна.

Её голос не дрожал, но от этого было ещё больнее.

— И я больше не хочу быть одна. Когда я подумала, с кем хочу быть рядом… первой всплыла ты. Говорящий цветок.

Она открыла глаза и посмотрела прямо на меня.

— Сейчас для меня ты, самое важное существо в этом мире. Пусть ты цветок, но мне всё равно.

В моё сердце будто что-то вонзилось. Может, это был маленький шип. И шип был опасным, пропитанным ядом. По моему телу медленно разлилось что-то… очень приятное. Как сладкий смертельный яд.

— Пожалуйста. Будь со мной.

Она замолчала и ждала ответа.

Я медленно выдохнула и сказала то, что уже созрело во мне:

— Я тоже… хочу… быть… с тобой.

Да. Так лучше, чем умереть здесь одной. А если вдруг что, я смогу что-нибудь с ней сделать. Мне кажется, если драться, я сильнее. Она думает, что держит мою жизнь в руках, но и я держу её жизнь в руках.

Но это лишь отговорка. Настоящая правда вот в чём: теперь мне больше не придётся быть одной. Одно только это чувство заставляло нектар подступать к глазам.

Сколько раз я мечтала, чтобы кто-то был рядом. Сколько ночей я плакала, не произнося вслух слово «одиночество», но ощущая его каждой клеточкой. Сколько раз мне казалось, что бесконечная тишина леса когда-нибудь сведёт меня с ума. И вот эта пытка подходит к концу.

Моё сердце, промёрзшее до абсолютного нуля, начинало таять от простого человеческого тепла. Год, который был для меня длинной-длинной зимой после превращения в альрауне, наконец заканчивался. И в душе у меня, кажется, впервые наступала весна.