Машинный перевод

* * *

Прошла неделя с момента, как мальчик ушёл.

Он был первым в моей жизни, с кем я могла нормально поговорить, будучи альрауне. Ну… насколько это вообще возможно. Стоило ему открыть рот, как начиналось: «Дай нектара!» Нектароодержимый поехавший, но, честно говоря, даже он лучше, чем полное одиночество.

К слову, мой первый пойманный монстр, медведь, что с ума сходил по нектару, тоже оказался странным типом. С тех пор я поняла: с детьми в этом лесу определённо что-то не так.

Но даже такой странный ребёнок, если умеет говорить, уже представляет ценность. А теперь… я снова одна.

Наверное, потому, что я вспомнила, как это — чувствовать скуку, мои мысли всё чаще возвращаются к одному новому соседу. Вон то дерево, высохшее и хрупкое. Оно появилось где-то в десяти метрах от меня.

Когда-то там росло обычное здоровое дерево, которое потом внезапно завяло. Хотя, если подумать, я не уверена, что вообще помню, чтобы что-то росло в том месте. Ведь в пределах десяти метров от меня давно уже не осталось даже травинки.

Причина проста: я всё это поглотила. Без малейшего сожаления.

Всё началось с засухи…Но даже после неё я продолжила поедать растения. Оказалось, я могу воспроизводить их свойства и даже полностью воссоздавать нужные экземпляры. Решила, пока есть время, подкопить «материал».

Тем более, если говорить откровенно, они только мешали. Они загораживали солнце, а я девушка, которая любит тепло и свет. К тому же они забирали у меня воду, а с этим я мириться не собиралась.

Так что я не просто очистила себе пространство, а я буквально выкорчевала деревья при помощи лоз. Да, у меня есть сила, и я умею ею пользоваться.

Но вот загадка: в тот день, когда я вычистила местность, на том месте ничего не осталось. Так откуда взялось это мёртвое дерево? Ответа нет. Одна из местных загадок… возможно, даже одна из «семи чудес леса».

А потом появился он.

Однажды вечером я заметила громадного волка, размером почти с повозку. Он двигался сквозь лес не как зверь, а скорее как машина, пробирающаяся через заросли. Слюна капала с клыков, а в глазах была холодная ярость хищника.

Это был не просто зверь. Это был хеллвульф. Люди называют таких монстров «зверями из ада» и при одном упоминании их бросает в дрожь.

С первого взгляда я поняла: он совсем другого уровня. Это не тот, с кем можно сражаться. Он в разы сильнее, и если бы началась битва… я бы не продержалась и секунды. Он уничтожил бы меня движением лапы. Даже сопротивляться было бы бессмысленно.

Мне стало по-настоящему страшно. Я ощутила, как всё внутри сжимается от ужаса. И пусть ночь ещё не наступила, мне уже хотелось свернуться клубком и спрятаться в своём бутоне.

Но я этого не сделала. В дикой природе страх не оправдание. В мире, где каждый день борьба за выживание, нельзя позволять себе сдаваться. Если каждый раз паниковать при виде сильного врага, далеко не уйдёшь. С таким подходом я бы не победила ни одного противника и не дожила бы до сегодняшнего дня.

Поэтому я смотрела ему в глаза. Не отводила взгляда. Понимала: стоит отвлечься хоть на миг и всё закончится.

И вдруг… Он посмотрел на меня. Будто что-то почувствовал. И ушёл. Спокойно, не спеша. Без интереса.

…Вот и всё. Я осталась жива. Только когда он исчез, я по-настоящему поняла, что всё это время сдерживала дыхание.

Наверное, именно он и есть хозяин леса. А я ведь, всего лишь простой цветочек, так что мне совершенно неинтересны всякие там территориальные войны лесных обитателей. Поэтому, пожалуйста, больше никогда сюда не приходи.

...

Прошло несколько дней с тех пор.

Хеллвульф, хозяин леса - было время, когда я так думала. Но я ошибалась. Он не мог даже сравниться с настоящим хозяином.

И вот теперь я видела нечто, вселившее в меня страх в десятки раз сильнее, чем тот, что я испытала при первой встрече с хеллвульфом.

Я встретила медведя. Да, опять. Но не того смешного медвежонка, любителя нектара. Этот был в разы больше, намного выше деревьев, и смотрел так, будто пришёл убивать.

Тот же самый вид монстров — раоббеар. в прошлый раз был малыш, всего два метра. А этот гигант больше десяти. Если тот был ребёнком, то этот, скорее всего, его… папа?

Привет, мистер медведь. Вы, случайно, не отец того самого маленького нектарофила? О, ваш сын пропал? Да что вы… совсем не слышала об этом. Кажется, я видела, как он убежал вон в ту сторону.

Вы беспокоитесь? Конечно, понимаю! Трудно, когда ребёнок пропадает, и вы в разлуке столько месяцев… Но это не я. Честно! Не нужно смотреть на меня, как на убийцу.

Я не ела его, клянусь! Это всё луковица! Да, та, которая у меня под землёй. Мы, конечно, связаны, но я тут вообще ни при чём!

Мои мольбы остались без ответа. Медведь начал есть свою добычу прямо с рога.

У него был длинный, изогнутый рог. И вот на этом самом роге… Висел хеллвульф. Тот самый «Адский волк», что наводил ужас. Мёртвый. Проткнутый и поверженный.

Ужас, будто я смотрела на воплощение зла, проглоченное чем-то ещё страшнее.

В бестиарии я читала, что раоббеар насаживают свою добычу на рог и носят её до гнезда прозапас. Но я не думала, что однажды увижу, как существо, вызывающее у меня животный страх, будет покойником на вертеле.

Честно, если уж на то пошло, я бы предпочла обратиться к богине, лишь бы не видеть такого зрелища. Пусть хоть раз с неба снизойдёт чудо, я готова молиться!

Медведь доел волка, довольно провёл лапой по рогу… и посмотрел прямо на меня.

Кажется, он что-то вспомнил. Например, пропавшего сына.

Почему он подумал, что это я? Ладно, может, не подумал. А может, просто решил — чужак, надо прибить. Так или иначе, я стала его следующей целью.

Он двинулся в мою сторону. На его пути валились деревья одно за другим.

Ужас. Я не смогу победить его. Я же просто слабенький цветочек. Я даже не соперник для десятиметрового медведя, жрущего волков.

Так что… пожалуйста…Уходи сегодня, ладно? Давай завтра поговорим? Я всё объясню про твоего сына (Ну, а ночью я сбегу. Упорхну, как пыльца по ветру. Позорно? Да. Но ведь главное выжить.)

ААААА! О чем я вообще думаю?! Я забыла… Я не могу убежать. Я же растение!

ААААА! Я цветок! Я не вкусная! Пожалуйста… по-жа-луй-ста… Просто не ешь меня!!