Машинный перевод

* * *

Передо мной сейчас стоит огненный дракон, повелитель пламени, пришедший отомстить за своих подчинённых. Он уже собирается извергнуть в меня дыхание пламени. Если так пойдёт и дальше, меня просто сожгут.

Ну да, он ведь явился мстить за павших соратников. Это логично. Но я совсем не хочу умирать в огне. Если выбирать между тем, чтобы быть испепелённой, и тем, чтобы стать десертом и любимым декоративным растением, я, пожалуй, выберу второе.

В отличие от грубых минотавров, этот дракон производит впечатление разумного существа. Он говорит связно, с ним можно вести диалог. К тому же, несмотря на пугающую внешность, он, похоже, очень ценит своих подчинённых.

Судя по тому, что он без колебаний готов сжечь меня, хотя я явно ему нравлюсь, он из тех драконов, кто добр к своим и беспощаден к врагам.

Тогда как мне изменить его решение и не дать себя сжечь? Ответ прост, нужно повысить собственную ценность.

Он ведь сам сказал, что ему нравится и мой внешний вид, и аромат моего нектара. Значит, в глубине души он, возможно, не хочет меня уничтожать. Нужно лишь ухватиться за это слабое место.

— Я сожгу тебя мгновенно, без боли.

— Прошу… подождите, владыка огня.

Дракон замер.

— Прошу вас… хотя бы один раз… не могли бы вы… лизнуть меня?..

— Что?..

А-а-а! Как же стыдно! Я впервые в жизни сама прошу кого-то попробовать мой нектар. Конечно, мне ужасно неловко.

— Мой нектар… обязательно удовлетворит вас, владыка огня.

Я прикусила собственную лозу, обильно покрыла её нектаром и протянула дракону. С неё стекали густые, блестящие капли.

Я заметила, как он сглотнул, увидев сверкающий нектар. Получается. Даже для дракона этот нектар, соблазн.

— Хм… если я сожгу тебя, больше никогда не смогу это попробовать. Ладно, я попробую лишь раз.

Он говорил свысока, но сейчас мне было всё равно. Он сильнее, выше, могущественнее, это естественно.

Дракон жадно откусил лозу целиком, даже не отделяя её. Вот уж действительно, по-драконьи.

— Э-это…

Его глаза расширились. Крючок проглочен.

— Слишком мало, чтобы судить наверняка, но это невероятно сладкая жидкость. Я никогда не пробовал ничего подобного. Вкусно.

Вы слышали? Сам владыка огня меня похвалил! Теперь нужно использовать это как повод для торга и хотя бы сохранить жизнь.

— Возможно, стоит разместить тебя неподалёку от моего логова. Просыпаться, видеть твою красоту и лакомиться твоим нектаром на завтрак… хм, звучит неплохо.

Эм? Я ведь ещё ничего не сказала, а он уже строит планы на совместный быт.

Если уж ему настолько понравилось, для цветка это почти честь. Но слышать такие приземлённые, почти домашние рассуждения от существа, похожего на ходячую катастрофу, было неожиданно.

Кто бы мог подумать, что я стану десертом к завтраку и любимым комнатным растением дракона армии демонов. Но главное, я пока жива. Если меня и правда поселят у него, теоретически можно будет медленно травить его. Правда, даже если это сработает, сбежать я всё равно не смогу.

Вдруг он посмотрел на мои корни.

— Хм? Альрауне, что это там? Этот большой топор минотавра, разве не оружие Диккопфа?

Да, именно так. Мой трофей.

— А где тело Диккопфа?

— …Я его похоронила.

Нет-нет, не надо так смотреть. Я его не ела! Правда! …Ну ладно, ела. Немного. Просто мне нужны были питательные вещества после боя.

— У тебя ведь есть ещё один рот, помимо человеческого. И он выглядит весьма плотоядным.

— На самом деле я очень скромна в еде.

Ответила я с самым благопристойным выражением лица. Я нежный цветочек, а не обжора.

— Тогда почему здесь лежат и его доспехи?

Ой. Я просто решила, что снаряжение может пригодиться. Поэтому сняла броню, шлем, ремни, всё, что смогла.

— Значит, ты всё-таки сожрала моих минотавров,

Мне стало так страшно, что из глаз вот-вот потечёт нектар.

— Немыслимо… Одна альрауне съела четырёх минотавров и пятерых быков. Никогда не видел настолько прожорливого цветка.

Ну… вообще-то да. Я довольно прожорлива. Но двух быков утащили пчёлы, так что не надо преувеличивать!

— Я не могу просто так забрать тебя. Я должен отомстить за своих. Так что ты всё-таки сгоришь.

Он выдохнул пламя.

Эй! Подожди! Ты же только что хотел забрать меня с собой!

Огненное дыхание накрыло меня. Я мгновенно укуталась коконом из лоз, укрепила его ещё одним слоем. Этого было мало, поэтому я выстроила стену из топоров и облачилась в доспехи минотавров.

Раскалённое пламя окрасило топоры в алый цвет, но они выдержали. Нападение и защита сошлись почти на равных. Я даже показала наружу горящие лозы, чтобы создать видимость, будто сгораю.

Вскоре пламя стихло. Я услышала удаляющиеся шаги. Он решил, что отомстил.

Когда всё закончилось, топоры были оплавлены и больше не годились как оружие, но я осталась жива. Я выбралась из кокона, срезая обугленные лозы ножом. Свобода от огня казалась настоящим счастьем. Я выжила. Возможно, он всё же немного сдерживал силу. Возможно, ему было жаль.

Я решила спрятаться под землёй, Если я пережила огненного дракона, то переживу и пожар. Ну что ж, копаем,

И тут над головой раздался голос:

— Удивительно.

Я подняла взгляд. Огненный дракон всё ещё был здесь.

— Не думал, что в этом мире существует альрауне, способная пережить моё пламя.

…Серьёзно? Ты же ушёл. Почему ты всё ещё тут?!