Машинный перевод

* * *

Я подняла вокруг капитана десятки переплетающихся лоз, сжав его в кольцо, чтобы он ни шагу не мог ступить. Три тяжёлых боевых топора я удерживала в воздухе, создавая давление, а хищные цветы уже держали цель на прицеле.

— Брось оружие и сдайся.

Это было последнее предупреждение. Я не хочу ранить людей. Если он просто опустит голову и примет поражение, всё может закончиться без крови.

Капитан бросил лук, поднял руки и замер. Я на миг почувствовала облегчение, неужели всё-таки выбрал мир? Но тут же задалась вопросом: что дальше? Отпустить нельзя. Просить «забыть о моём существовании», тоже бесполезно: они точно вернутся с новым отрядом. Сделать его удобрением… это самый простой путь, но я всё ещё не готова переступить последнюю грань.

Трое людей у моих ног. Живые, не искалеченные. Я могла бы просто держать их здесь. Как? Кормить? Запирать? Ухаживать за ними? Опыта у меня в этой области ноль. Да и хорошо, что ноль, если подумать. «Домашние солдаты», хм звучит весело. Хотя бы разговаривать будет с кем. А я ведь страшно скучаю. Может, они помогут мне хоть чуть-чуть вылечить мою социальную тревожность?

Не верится… Я бывшая святая, почитаемая целой страной. А теперь стою в лесу и размышляю, как удержать пленных мужчин рядом с собой, чтобы не остаться одной. В этом есть привкус запрета, и от этой мысли сердце колотится.

Нет-нет, не надумайте глупостей! Это всё не то, что вы подумали. Я не замышляю ничего дурного. Просто буду над ними надзирать.

Вот и всё. Никаких других целей. Так что не нужно делать неприличных выводов, ладно? Я просто не хочу снова быть одна. Если дать им нектар, как тому мальчишке… возможно, они останутся добровольно. Зависимость сделает своё дело, и они сами не подумают поднимать на меня руку. Звучит не как плен, а как сделка. Вот это будет идеально!

Решено, нектар для всех! Так всё закончится миром, и все будут счастливы. Начнём с вас, капитан

Ой, ну пожалуйста, не делайте такое отчаянное лицо. Всё будет хорошо. Я надкусила одну из своих лоз и густо смазала её нектаром. Если он его попробует, точно перестанет злиться.

— Ну же… станем друзьями? Я больше не хочу чувствовать одиночество.

Я поднесла лозу к капитану и вдруг издали раздался оглушительный всплеск.

Я повернулась. Высоченный столб воды прорезал небо. Словно гигантский фонтан. Ненормально высокий, ненормально мощный. Это явно не природное явления. Я невольно замерла.

Капрал шепнул:

— Нас нашли…

И в ту же секунду из кустов взметнулась летящая сталь. Наверное, от того солдата, которого я раньше упустила. Нож врезался в землю у моих ног и пока моё внимание было отвлечено, капитан начал действовать. Он завёл руки за спину, схватил охапку стрел, вогнал их в землю в одну линию и, произнеся короткое заклинание, поднял стену из огня. Вспышка ослепила меня, как салют.

Плохо! Я не вижу его! Я рассеяла пламя мгновенно, но было поздно. Он уже тащил двух своих подчинённых и уходил в чащу. Я разбросала усыпляющую пыльцу, но она не успела поймать их в облако. Солдаты исчезли. Я осталась стоять одна.

Чёрт. Убежали! Нужно было просто убить их с самого начала, а не тосковать о дружбе и навязывать свою сладкую мирную жизнь. Пока я сомневалась, они ушли. Теперь наверняка вернутся с карательным отрядом. Я действительно слишком мягкая. Для бывшей святой это, возможно, добродетель. Для чудовища, живущего в лесу, приговор.

И всё же почему они пришли в этот лес? Похоже, из той самой деревни. Будто кого-то разыскивали. Но кого можно искать в таком месте? Кстати, минотавр из войска демонов тоже говорил, что у него тут «задание». Выходит и королевская армия, и армия демонов ищут кого-то в одном и том же лесу. Ту же самую цель? Или разных людей? Без доказательств не узнать.

Я уже утонула в догадках, когда почувствовала что-то странное. Сначала жар, словно воздух вокруг вскипел. Всё тело напряглось, как перед опасностью. Что это? Температура резко растёт. Солнце будто стало ярче. Нет, даже ближе. …Подождите. Почему их два?! Оба светила висят в небе и одно движется, приближаясь ко мне. Но в этом мире всегда было только одно солнце…

Я снова на миг ослепла от вспышки. Когда зрение вернулось, «второго солнца» уже не было.

Я стояла в растущей жаре и вдруг ясно поняла: враги из леса лишь тени перед бурей. Те, кого ищут королевство и войска демонов, возможно, связаны с этой «второй звездой». И если это действительно то же самое, что уничтожило урожаи в прошлом году, истина мне не понравится.

Потому что одно дело неизвестный объект в небе. И совсем другое узнать, что он не «неизвестный». Узнать, значит бояться. Узнать ,значит понимать, что это вернётся.

И я впервые за долгое время ощутила не одиночество, не гнев и не вину. А настоящий животный страх.