Машинный перевод

* * *

Я… стала комнатным растением десятилетней девочки. Если говорить начистоту, право распоряжаться мной почти целиком в её руках: одна я сейчас едва ли на что-то способна.

И всё равно не верится. Я чья-то «собственность». От этой мысли внутри поднимается странное, неловкое чувство, будто я переступила некую черту, которая для бывшей святой вообще-то невозможна. Хотя, если вспомнить, что я уже давно не святая, а цветочная монстр, удивляться поздно.

С виду мы обе выглядим… подозрительно безобидно. Беловолосая девочка и я, новорождённый росток альрауне: маленькая, свежая, ещё совсем «сегодняшняя». Да, картина до смешного детская. «Какие милые малышки», сказал бы кто-нибудь со стороны. О-хо-хо.

— Ну что, как обещала, полью тебя.

Она плеснула на землю воду из ведра. Влага сразу ушла в почву, и я почувствовала, как корни жадно тянутся к ней, впитывая спасительную свежесть. Уф… будто ожила. Мне бы ещё воды… интересно, можно ли попросить добавки? Позже попробую.

Девочка перевернула ведро до последней капли и, удовлетворённо кивнув, поставила его рядом.

— Вот и всё. Теперь болтливый цветок, ты моё растение.

Так и получилось: вода в обмен на мою «принадлежность». Обратной дороги нет.

Она улыбнулась:

— Давай жить дружно.

И тут её взгляд, медленно скользивший по мне, вдруг смущённо ушёл в сторону, на уровне моей верхней человеческой части.

…Ага. Кажется, я только сейчас поняла одну важную вещь. Я ведь… не успела ничем прикрыться. Раньше я хотя бы инстинктивно обвивалась лозами, а теперь, в этом новом маленьком теле, просто забыла. И да, это не вопрос «форм», которых у меня почти нет, а вопрос элементарного приличия. От одной мысли мне стало жарко.

Похоже, моя растерянность была слишком заметна. Девочка заговорила, подбирая слова осторожно, будто не хотела меня задеть:

— Знаешь… может, ты и не в курсе, но люди обычно прикрывают тело одеждой. Понимаю, ты растение, и тебе такие правила не знакомы. Но раз у тебя человеческий облик, тебе будет проще, если ты тоже начнёшь так делать. Хорошо?

Прекрасно. Меня только что… пожалела и наставила на путь истинный, девочка. Причём явно младше меня по внутренним ощущениям. Ох. Если об этом задуматься, становится невыносимо стыдно. Я, бывшая благородная воспитанница, бывшая святая, получаю «урок приличий» и от кого!

…Стоп. Спокойно. Дышим. Сейчас я не человек. Я цветок. Обычаи людей на меня не распространяются, и «стыд» как чувство вообще-то должен был остаться где-то в прошлом. Я просто привыкла думать по-старому, вот и всё.

Да. Решено. Я ни за что не скажу этой ведьмочке, что когда-то была человеком. Если она узнает, я завяну одновременно и морально, и социально. Так что прошлое под замок. Навсегда.

— Болтливый цветок, ты чего? Вдруг расплакалась?

— Я… не плачу. Просто… нектар… выступил.

И правда: это всего лишь нектар. Для растения естественная вещь.

Девочка, словно решив сменить неловкость на любопытство, оживилась:

— А ещё ты умеешь выделять нектар… Я давно хотела понять, какой он на вкус.

Она присела рядом, наклонилась и заглянула мне в лицо.

— Можно попробовать?

Э?! Я не успела ответить, как она осторожно коснулась пальцем капли и тут же попробовала её.

— Это… очень вкусно…

Глаза у неё загорелись так, будто она нашла сокровище. Она посмотрела на меня внимательнее, уже без прежней робости.

— Можно ещё?

— Ещё, чего?

— Нек…тара. Да. Это приказ хозяйки. Для меня выдели ещё.

Странно, но неприятно мне не стало. Я ведь всегда делилась нектаром с подругами по лесному кружку: и рыцарь-пчёлка, и леди-бабочка радовались ему. Для меня это почти знак дружбы. Так что и этой новой соседке, почему бы не дать немного, в благодарность за воду? И заодно, маленький подарок.

Я сложила ладони «чашечкой» и позволила нектару собраться в них, после чего протянула ей.

Ведьмочка приблизила лицо к моим ладоням… Погодите, она собирается лизнуть прямо так? Не пальцем? Она лизнула нектар из моих рук. Попробовала раз и, будто удостоверившись, широко открыла рот и, кивнув «угу», как-то настойчиво показала, чего хочет.

То есть… «вливай»? Ладно, поняла. Я аккуратно наклонила ладони, чтобы ей было удобно. Немного пролилось мимо, но, надеюсь, за это меня не лишат титула «образцового растения». Ну как? Десерт моего «чайного стола». Понравилось?

Девочка моргала, будто не верила собственным ощущениям.

— Не думала, что на свете бывает такое…

О, вы умеете говорить комплименты. Пока я, в облике малышки, «о-хо-хо» улыбаюсь по-аристократически, тело ведьмочки начало окутываться светом.

— Я… я почему свечюсь?!

Да не надо так переживать. Просто на неё подействовала светлая исцеляющая магия. Да. Я вплела в нектар немного магии лечения. Я заметила на её руках следы ожогов, вероятно, оставшиеся после пожара, когда она таскала воду и рисковала собой.

Девочка уставилась на ладони.

— Ожоги… заживают?!

Она посмотрела на меня так, будто видела чудо. Честно говоря, лично меня куда сильнее поражает то, что она умеет превращаться в птицу и висеть в воздухе без всякой опоры, но ладно.

Она придвинулась ближе, почти умоляюще:

— Можно ещё… чуть-чуть? Пожалуйста.

— Нельзя.

Я скрестила лозы крестиком. Я всё ещё росток, мне самой нужны силы. И вода мне тоже нужна, много. Однако девочка не отводила взгляда. Смотрела так, словно её внимание прилипло к моему лицу.

И вот тут мне стало тревожно. Слишком пристально. Слишком… увлечённо. И ещё… у неё слюна течёт. Неужели я познакомила её с тем самым «опасным удовольствием», после которого люди начинают требовать добавки каждый день?

В моей памяти всплыли двое, кто однажды слишком уж увлёкся моим нектаром. И оба тогда явно теряли здравый смысл. Только бы с этой ведьмочкой не случилось того же. Хотя… она ведьма. Наверное, справится?

— Ещё. Дай ещё нектара!

Она подалась ближе, и я от неожиданности едва не пискнула. Ведьмочка руками насильно раскрыла мне рот.

Эээ?! Серьёзно? Настолько хочется? Чем больше она пробует, тем сильнее тянет? Или это просто потому, что она очень любит сладкое? Я ведь даже не могу оценить вкус сама. У меня нет человеческого вкуса, и потому я могу судить лишь по чужим реакциям. А реакция у неё становилась всё более странной.

Из-за того, что рот разжат силой, нектар потёк изо рта струйкой. Девочка тут же быстро собрала каплю пальцем и попробовала.

— Слишком сладко… я сейчас сойду с ума… говорящий цветок, ещё! Ещё нектара!

Да хватит же! Я снова отчаянно показала лозами «нет». Если она продолжит, я правда рискую остаться без сил. И вообще… она ведёт себя так, будто стала другим человеком.

Неужели мой нектар настолько сладкий? Может, она просто почти не ела сладкого раньше и теперь поражена. Жила скрытно, осторожно, лишний раз не выдавая себя и вот впервые столкнулась с чем-то, что по-настоящему радует.

Да… пусть будет так. В нём же нет какого-то вещества, вызывающего зависимость. Нет, нет. Это была бы слишком дикая, неправильная история.

Девочка покраснела и вдруг сказала совсем тихо, будто сама испугалась своих слов:

— Кажется… мне правда начинает нравиться твой нектар…

Эй. Скажи честно. С моим нектаром… всё в порядке? Потому что, если это «просто сладко», то почему тогда у неё такие глаза и почему мне от этого становится не по себе?..