Машинный перевод

* * *

Что же мне теперь делать…

Дракон, который вроде бы ушёл, тайком вернулся. Я не знаю как, я не слышала шагов. То ли он умеет подкрадываться бесшумно, то ли прилетел по воздуху и приземлился без звука.

Как бы там ни было, ясно одно. Я его заинтересовала. Поэтому он решил убедиться, действительно ли я сгорела. И вот наши взгляды снова встретились…

Пламенный Дракон удивлённо выдохнул и продолжил смотреть на меня сверху вниз.

— Вернулся, так как что-то не давало покоя… и кто бы мог подумать, что существует растение, не сгорающее даже от моего огня.

Да что вы, вовсе нет. Я всего лишь жалкий полевой цветок. Мне и в мыслях нет тревожить столь высокородное существо, как вы, о великий пламенный дракон. Прошу, считайте меня сорняком и просто уходите.

— Никогда ещё мне не было так весело. Я награжу тебя за то, что ты выжила.

Наградите?. Значит ли это… что вы меня пощадите? Какой великодушный дракон.

Я ведь знала. С самого начала знала, что вы не из тех, кто бездумно сжигает понравившиеся ему цветы.

Вы, несомненно, любите природу, цените нектар и обладаете добрым, благородным сердцем. Да, пусть лес и горит, но будем считать, что всё именно так.

— Я передумал обращать тебя в пепел одним мгновением. Я сожгу тебя медленно и наверняка.

А?.. Подождите, что это значит? Это вовсе не награда!

— Не заблуждайся. Награда, которую я тебе даю, это время. Наслаждайся короткими последними мгновениями, пока не сгоришь дотла.

С кончика его сияющего хвоста сорвался маленький синий огонёк и прилип к моему луковичному телу. С первого взгляда было ясно: это магическое пламя.

— Ты не сможешь его погасить. Даже вода его не потушит. Это особый огонь.

И правда, он не вспыхнул резко и не начал пожирать меня сразу. Он был странным, тихим, но неумолимым, медленно и уверенно расширяя область горения.

— Я ослабил силу огня. Ты не сгоришь сразу. Ты будешь медленно тлеть, вкушая остатки жизни, прежде чем превратишься в пепел. Считай это платой за тот нектар.

Если честно, я бы предпочла, чтобы благодарность ограничилась прежним огненным дыханием.

И вообще, вы ведь уже уходили. Зачем возвращаться тайком? Если уж я так вас заинтересовала, возьмите меня с собой. Пусть я стану утренним десертом или декоративным растением. Что угодно, лишь бы не сгорать.

— Это займёт время, но ты сгоришь наверняка. А теперь мне пора. У меня ещё дела.

Он оглядел пылающий лес, пробормотал, с чего бы начать поиски, и сдвинулся с места.

— Прощай, альрауна. Нектар был вкусный.

Покачиваясь, дракон исчез в глубине леса. На этот раз я осталась одна.

Ну что ж… что теперь делать. То, что меня не сожгли на месте, уже можно считать маленькой победой. Учитывая безнадёжность ситуации, это и правда достижение. Но поражение тоже налицо. На мне оставили магическое пламя с отсрочкой.

Он говорил, что его нельзя потушить водой. И действительно, синее пламя тихо и неуклонно разъедает моё тело. Времени осталось совсем немного. План укрыться под землёй рассыпался. Даже если зарыться, это пламя никуда не денется. Я пробовала. бесполезно.

Вот уж награда… Смаковать последние мгновения, зная, что скоро превратишься в пепел. И чем тут наслаждаться?

Теперь мне оставалось лишь думать о друзьях. О том, все ли они в порядке.

И словно в ответ на мои мысли, со стороны ещё не охваченной огнём части леса донёсся тяжёлый гул, похожий на звук вертолёта.

Это были они. Мой отряд пчёл. Следом, покачиваясь в воздухе, летели большие бабочки. Все целы… Какое счастье. Все из лесного сообщества пришли ко мне. Мне так радостно. В лесу, охваченном пожаром, есть те, кто всё равно обо мне переживает.

Добрый день. Пчелка-рыцарь, с вашей старшей сестрой всё в порядке? Ах, гнездо уцелело… но вам пришлось его покинуть из-за пожара.

Когда в улье появляется новая королева, старая уводит с собой часть рабочих пчёл и переселяется. Таков их обычай. Королева управляет роем при помощи феромонов, поэтому они могут покинуть дом все вместе. Значит, та большая пчела впереди, это королева.

Рада знакомству. Берегите себя. Наверное, вы вынуждены уводить всех, спасаясь от огня. Да, так будет лучше. Оставаться здесь слишком опасно. Получается, бабочки тоже переселяются. Судя по всему, они летят следом за пчёлами, как настоящие товарищи по лесному сообществу. Как его основательнице, мне приятно это видеть.

Им нужно было спасаться, а они всё равно прилетели ко мне. Честное слово… какие же вы глупенькие. Ведь ясно, что я, растение, не могу уйти отсюда. Я обречена сгореть. И всё же вы потратили драгоценное время, чтобы проститься.

…Ах. Из глаз снова потек нектар.

С самого начала это были просто деловые отношения. Нектар в обмен на помощь. Но незаметно всё изменилось, и мы стали друзьями. Такими, кто готов рисковать жизнью и сражаться вместе со мной против армии демонов.

Вот уж действительно… ничего с этим не поделаешь. Поэтому этот последний нектар я отдам вам, Прошу, соберите его с лоз. Насладитесь вкусом. Это мой прощальный подарок.

Не смотрите так печально. Даже если вы покинете лес, я останусь здесь. Я сгорю здесь, как хозяйка этого леса. Но вам незачем разделять мою судьбу.

Ну что ж, друзья. С этого дня лесное сообщество распускается. Пчелка, спасибо тебе за всё. За то, что сражалась за меня как рыцарь. Мы многое пережили вместе, и я счастлива, что смогла назвать тебя другом.

Леди бабочка, вы помогли мне на балу с минотаврами. Давайте когда-нибудь снова потанцуем. И обязательно устроим чаепитие.

А теперь летите. Пожар уже совсем близко. Обо мне не беспокойтесь. Прощайте. На этот раз окончательно.

Пчёлы и бабочки, оглядываясь, скрылись в глубине леса.

Прощайте, мои друзья. Первые друзья, которых я обрела, став альрауной. Если сможете, иногда вспоминайте обо мне. О том, что в одном лесу когда-то жила одинокая альрауна.

Даже если лишь в памяти… Этого будет достаточно.