Машинный перевод

* * *

Когда я оглядываюсь на случившееся, мне становится дико стыдно. Я альрауне, девушка-монстр, наполовину человек, наполовину растение. И теперь солдаты увидели мою настоящую форму.

И ещё обвиняют, будто я заманивала людей, чтобы съесть их. Нечестно, правда. Да, с животными и монстрами я всегда так делала, но с людьми никогда не позволяла себе такого. Я же просила их изначально не подходить, говорила, чтобы держались подальше. Но слово "монстр" тут же отсекает любые объяснения и вот уже я просто цель для отстрела. Несправедливо. Очень несправедливо.

Пять солдат с поднятым оружием медленно приближались. Самый сильный из них тот, что в центре, с повязкой на рукаве. Остальные, обычные рядовые, не больше. С учётом того, что я прошла через множество битв, у меня вполне хватит сил одолеть пятерых. Вопрос только в том, как никого не убить и что потом с ними делать.

Если я просто расправлюсь с ними и съем, следы будут уничтожены, но я не хочу причинять людям вреда по возможности. С другой стороны, если пощажу, а кто-то убежит и вернётся с отрядом на штурм, меня сожгут стрелами издалека. И держать пятерых взрослых мужчин в заточении… это обременительно, оставим это как самый крайний вариант. Пока что лучше сначала нейтрализовать их.

Я присмотрелась. И тут поняла, что все взгляды прикованы ко мне. Мой верх почти голый, тонкие плети лишь обвивают грудь, скрывая её уместно или нет, а в нашей культуре женщины редко ходят напоказ на людях, И вот стою, почти голая, перед пятью взрослыми мужчинами! Это же позор невероятный!

И вдруг в голову пришла мысль. Мне неловко, потому что я похожа на человека. Но ведь именно поэтому со мной можно говорить. Если я хоть наполовину человек, может, они почувствуют хоть каплю доверия. Да, попробую ещё раз.

— Пожалуйста… послушайте. Я… людей… не ем.

Солдаты замерли. Отлично.

— Я… не хочу драться. Опустите оружие… прошу.

Похоже, капитан задумался. Есть шанс, что всё решится миром!

Но тут его подчинённые начали говорить:

— Не бывает дружелюбных монстров!

— Альрауне, монстры, что принимают облик девушек, чтобы соблазнять людей!

— Многие мужчины в моём родном городе подвергались нападениям альраун, когда вот так теряли бдительность!

— Нельзя ей верить!

Эй! Замолчите! Зачем вы всё портите?!

Капитан снова напрягся, и вот один из солдат поднял лук.

— Не дайте себя обмануть.

— По уставу мы обязаны уничтожать монстров.

Капитан поморщился… и поднял левую руку.

— Понял. Стреляй.

Переговоры провалились. Я создала из лоз щит и отбила стрелу. Ах, жаль. Ещё чуть-чуть и, может, всё закончилось бы без боя. С одним капитаном я могла бы договориться. Но его солдаты…

Один бросился вперёд. Я выпустила в ближайшего облако пыльцы. Сонная пыль осела на нём и он рухнул без сознания. Другие ахнули. Но я не стала останавливаться. Лозы протянулись к лучнику, выбили из рук лук, оплели его тело, и снова порция сонной пыльцы. Через секунду он спал, храпя, а я аккуратно отложила его в сторону. Осталось трое.

Капитан приказал остальным:

— Я отвлеку её, а вы уносите раненых!

Он собирается меня задержать? Хм. Смело, но глупо. Я не собираюсь вас отпускать.

Капитан натянул тетиву.

Что? Опять стрелы? Разве он не видел, как я блокировала предыдущие?

И тут… Его лук и стрела вспыхнули пламенем. Что? Он использует магию огня? Почему человек, способный к магии, служит простым солдатом? И, главное, это именно те дальние огненные атаки, которых я боюсь сильнее всего.

Если меня будут обстреливать издали огненными стрелами, я выгорю дотла. Значит, капитана нельзя отпускать. Он должен быть выведен из строя или пойман, только так я спасусь. Нужно обезвредить его, пока не поздно.

Он крикнул «Вперёд!», и раскалённая стрела полетела ко мне. Я выставила щит из лоз и тут же вырастила еще одну стену, двойная оборона. Но с ужасом увидела, как огненная стрела пробила оба защитных слоя и пролетела вдоль моего стебля, вонзившись в землю позади. Это было близко.

Он силён. Гораздо сильнее, чем я думала. Обычные стрелы не смогли бы пробить даже один слой лоз, а его прошла сквозь два. Хороший маг. Жаль, что именно огненный.

Подчинённый потащили одного поваленного стрелка прочь, но я не собираюсь отпускать их. Пока они ещё в пределах досягаемости. Я выпустила из земли новые лозы, распустив на концах цветы и рассеяла парализующую пыльцу. Один за другим солдаты попадали. Теперь трое нейтрализованы.

Я снова повернулась к капитану и в этот момент он выпустил новую стрелу! Я не успела, щит был только один, и огненная стрела пробила его. Она вонзилась прямо в мою луковицу.

А-а-ай! Жжётся! Загорелось! Я не могу сама себя отрубить… что делать?! Вода! Я достала свою маленький фляжку, расплескала воду лозами и потушила пламя. Уф, спасена. Фляга, великое изобретение.

А капитан стоял с открытым ртом. Наверное, в шоке от того, что я просто залила его огонь водой. Но тут я почувствовала жар снова. Мои лозы загорелись! Огонь от стрелы постепенно распространился и на лозы. Ну вот опять! Почему я такая уязвимая к огню?!

Капитан, видимо, решил воспользоваться моментом и снова натянул лук. Хм. Пора и мне достать кое-что особенное.

Он выстрелил, но я не стала создавать щит из лоз. Вместо этого достала трофей, огромный топор минотавра, который я когда-то позаимствовала. Я подняла топор, как щит, и огненная стрела отлетела от стали. Вот так-то. Я отрубила горящие лозы, а из ран тут же выросли новые. Полное восстановление!

Я глянула на капитана. Он снова застыл с открытым ртом. Наверное, не ожидал, что я выдержу его выстрел. Да, твоя магия сильна, но пока у меня есть этот топор, ты бессилен. И это, кстати, не единственный. Я подняла лозами ещё два. Всего три трофея. Я подняла все три топора над головой и посмотрела прямо на него.

Капрал вытаращил глаза, переводя взгляд с топоров на меня и обратно. Похоже, он понял, что стрелы ему не помогут.

Но сдаваться он не спешит. Ну что ж. Я взмахнула одним из топоров, как веером, и улыбнулась.

— Сдавайтесь. Я не причиню вреда, если опустите оружие.

Одновременно из земли поднялись десятки лоз, на концах которых раскрылись хищные цветы. Все они повернулись к нему, словно дуло множества пушек. Это мой сад. А он всего лишь гость, зашедший без приглашения.

О-хо-хо. Да, огонь меня напугал, но я ведь ещё даже не показала всей силы. Ну что ж, милые человеческие солдатики, вам не повезло, я вас поймаю.