Не говоря уже о других, даже сам Шэнь Лан глубоко сомневался в том, что женихом сегодня вечером будет именно он.

Всё потому, что за весь день кроме служанки, принёсшей ему в комнату пищу, другие люди полностью игнорировали его. Да та же служанка не обмолвилась с ним и половиной слова.

Господин граф не навещал его, госпожа графиня тоже. Мисс Цзинь Мулань также не проведала его. И даже Цзинь Чжун не приходил поболтать! Он будто был полностью предан забвению в этой комнате.

Его даже посещали подозрения, не отыскал ли графский дворец ещё лучшего кандидата? Поскольку с некоторой точки зрения, во всём городе Сюань-У слишком много людей ещё более подходящих, чем он. Неизвестно сколько молодых мужчин согласны “плыть через кипяток и ступать по огню” ради Цзинь Мулань.

Наконец, поздним вечером.

В комнату вошли две служанки. Точнее говоря, вошли две тётушки, держа в руках алый халат с золотой вышивкой, шапку, пояс, сапоги и так далее…

“Молодой господин Шэнь, омойтесь и перемените одежды. Время бракосочетания!”

……

Принятие примака в некоторой степени то же самое, что и взятие в жёны. Стороне невесты требуется отправить в семью жениха сговорные дары. Бракосочетание разумеется также проводится в семье невесты.

Большую часть времени невеста носит фату, сидя в свадебном паланкине, совершает объезд по округе, а после возвращается домой.

Случается и такое, что сидеть в паланкине и носить фату требуется новобрачному. Паланкин несут в семью невесты, где он совершает поклонения.

Крайне скверно, что город Сюань-У принадлежит к чрезвычайно традиционному региону. Будучи зятем, принимаемым в дом жены, ему придётся сидеть в свадебном паланкине. Разумеется, покрывать лицо фатой не нужно, но всё равно придётся надеть маску.

Пусть даже так, есть множество людей, которые находят такое попиранием достоинства мужчины.

Вследствие этого в городе Сюань-У имеется большое количество мужчин, которые предпочли бы “быть голой палкой[!]”, чем уйти в примаки.

[!] – быть (оставаться) холостяком, жить бобылём, не иметь жены

В настоящее время Шэнь Лан, одетый в роскошный красный халат и нося серебристого цвета маску, сидел внутри паланкина.

Сначала из графского дворца его отнесли в храм, а затем понесли обратно для совершения поклонения и вступления в брак.

******

Весь графский дворец Сюань-У расцветал фонарями и вымпелами, а служанок и слуг собралось, что туч на небе.

Гостей прибыло хотя и не много, но тоже больше сотни людей.

Более половины из них принадлежит к графскому дворцу. Оставшаяся же часть это: знаменитости города Сюань-У, обладающие заслугами и славой грамотеи, штатные гражданские чиновники и офицеры командного состава армии, превосходящие лучших своими способностями воины и другие подобные личности.

Юная госпожа графского дворца вступает в брак – событие, которое изначально могло приветствовать множество визитёров. Не только из округа Нуцзян, но и из резиденции генерал-губернатора, даже монарх направил бы людей.

Вот только решение о сегодняшней свадьбе было принято действительно слишком уж впопыхах, поэтому даже гости из округа Нуцзян никак не поспевали на неё.

Эту свадьбу можно считать самой жалкой за всю историю графского дворца.

Несмотря на то, что гости в величественном зале вели друг с другом беседы, их мысли были сосредоточенны не на этом. Все они наблюдали за парадным входом.

А всё потому, что их сердца были наполнены бескрайним любопытством и ожиданием. Кто окажется новобрачным сегодняшним вечером?

Цзинь Мулань, можно сказать, принцесса города Сюань-У. Откуда он такой взялся, что смог на ней жениться? В какой степени он всё-таки выдающийся?

Пусть и придётся жениться в семью жены, это всё равно заставляет ревновать до боли в печени.

В особенности этих неженатых, выдающихся и талантливых юношей. С лицом без кровинки они затаили дыхание, уставившись глазами на дверной проём.

Кто это всё же такой?! Кто может быть достоин мисс Цзинь Мулань?!

Хотя пригласительное письмо он не получил, глава банды «Хэйи» Тянь Хэн утолстив кожу лица всё-таки пришёл. Его сердце было несравненно напряжённым, опасаясь, что новобрачным окажется Шэнь Лан. Такой поворот станет для него бедственным.

Тем не менее, сейчас в его уши доносились разговоры только о том, какой же процветающий графский дворец, и насколько же превосходна мисс Цзинь Мулань.

Кроме этого многочисленные знаменитости наперебой строили догадки о женихе. Не упоминалось и одного имени, которое не принадлежало бы выдающемуся юноше или талантливой персоне. По происхождению это был как минимум цзюйжэнь[!]: либо литературный, либо же военный.

[!] – вторая из трёх учёных степеней в системе государственных экзаменов кэцзюй

“Цзюйжэнь? Не шутите, жених, по крайней мере – цзиньши[!]!”

[!] – высшая учёная степень в системе государственных экзаменов кэцзюй

“Верно, род Цзинь вовсе не обычная аристократия, а аристократия с поистине огромной пожалованной землёй! Многие цзиньши хотя и расцветают талантом, но не имеют покровителя. И что с того, если придётся стать примаком графского дворца? Неужели плохо получить из воздуха богатство и знатность?”

В династии Мин примаку не разрешается участвовать в кэцзюй, однако в княжестве Юэ нет такого правила.

“Правильно! Тем более не стоит забывать, насколько красива и незаурядна мисс Цзинь Мулань. Неизвестно сколько людей тайком пускают слюну при мысли о ней.”

“Да, без степени цзиньши можно и не мечтать о женитьбе на мисс Цзинь Мулань.”

Что до Шэнь Лана, люди в сущности не упомянули о нём. Разве такое возможно? Они различаются как жаба и лебедь!

Такие разговоры помогли Тянь Хэну слегка расслабиться.

Чжан Цзинь в это время также пристально следил за входом, мысленно завидуя новобрачному сегодняшнего вечера.

Кто такая Цзинь Мулань? Возлюбленная мечты практически всех молодых мужчин из окружающих нескольких сотен ли, в том числе и Чжан Цзиня.

В душе он понимал, отчего эта свадьба организована настолько поспешно. Потому что графский дворец не желает выдавать дочь замуж в другую семью, а сватовская делегация рода Чжу уже на пути сюда.

Чжан Цзинь не интересовался этим и тайком даже чуть-чуть ликовал. Такая несравненная красавица как Цзинь Мулань в конечном итоге не достанется Чжу Хунсюэ, этому баловню судьбы! С какой это стати всё хорошее должно выпадать на его долю?!

Когда Сюй Цяньцянь заметила у жениха этот взгляд, в её сердце поневоле вспыхнула ревность, но она вовсе никак это не проявила, а напротив – обворожительно улыбнулась и сказала: “Вот уж действительно любопытно, какой же мужчина оказался настолько удачлив, что смог жениться на мисс Цзинь Мулань?”

В этот же момент весь зал вдруг затих.

Всё потому, что явились господин граф и госпожа графиня, заняв затем наивысшую позицию.

Рядом с ними стоял пухленький молодой человек с недовольным лицом. Он и есть наследник графского дворца.

Все оживились, поскольку вот-вот начнётся совершение поклонений, а кто окажется женихом будет объявлено!

“Хлоп-поп-поп…!!!”– раздались на улице звуки петард.

Новобрачный прибыл!

Все словно пчелиный рой устремились к дверям, желая лицезреть этого осуждённого небом баловня судьбы.

Под пристальным взором людей паланкин медленно поднесли ко входу, занавес отдёрнулся и вышел жених.

Он был в серебристой маске, поэтому никто не видел ясно его лицо. Телосложение слегка худосочное, но высокое, руки же белокожие – должно быть является человеком литературы.

Толпа тут же стала беспорядочно строить догадки, какой же это из великих литературных гениев княжества Юэ?

“Новобрачная прибыла!”

Цзинь Мулань тоже появилась!

Почти у всех мужчин дыхание затаилось, глаза женщин широко раскрылись, а затем в них показалась бесподобная ревность.

Из-за того, что Цзинь Мулань берёт зятя в дом, поэтому облачена она была не в ярко-красное платье, а в серебристое.

Немного нейтральное, к тому же весьма облегающее, придающее женщине доблестный и смелый вид.

Это было мощным сигналом, сообщающим всем – Цзинь Мулань является женщиной-военачальником! Вдобавок всю будущую жизнь она собирается участвовать в побоищах и военных экспедициях, восславляя имя графского дворца Сюань-У! Даже и не надейтесь, что она “снимет доспехи[!]”!

[!] – обр. в знач.: уйти с военной службы

Серебристое длинное платье подчеркивало её дьявольскую фигуру, вынуждая умы мужчин тревожиться, а души волноваться.

Невиданная красота в кругу людей, захватила все взгляды вокруг себя.

Мгновенно, ревность всех мужчин к жениху в маске поднялась почти до безумия.

На лице Цзинь Мулань не было заметно ни печали, ни радости. Ради семьи она полностью согласна пожертвовать своим счастьем. К тому же, такой эфемерный персонаж как Шэнь Лан фактически ещё более соответствует интересам семьи.

Но Шэнь Лан как-никак – человек с настолько дурной славой…

Умственное развитие настолько низкое, что он не способен позаботиться о своей жизни, за десятилетие учёбы не смог освоить даже элементарные знания, и так далее…

Таким образом, даже если это жертва ради семьи, но выйти замуж за такого человека… Сказать, что в сердце Цзинь Мулань нет печали – невозможно.

******

“Благоприятный час наступил!”

Все аккуратно встали на свои места.

“Первый поклон – духам неба и земли!”

“Второй поклон – родителям!”

“Муж и жена обмениваются поклонами!”

“Обряд закончен, направляйтесь во внутренние покои!”

Церемония поклонения была торжественной, а также короткой.

Будучи примаком, ему словно невесте можно снять маску только в комнате новобрачных.

Это прямо-таки мучение!

Вдруг раздался голос, чьим владельцем оказался начальник города Сюань-У Лю Чэнъянь: “Господин граф, хотя согласно традиции этот примак должен сначала войти во внутренние покои и только после разоблачить лицо, но нам действительно слишком любопытно, что за выдающийся талант оказался достоин мисс Цзинь Мулань. Возможно ли удовлетворить любопытство маленького чиновника?”

Лю Чэнъянь буквально высказал голос сердца всех гостей.

А в этот же момент снаружи раздался громкий смех, вот только от смеха этого веяло холодом.

“Ха-Ха-Ха-Ха! Я как раз собирался навестить лорда графа, но и подумать не мог, что удачно застану свадьбу добродетельной племянницы!”

Смех вонзился в уши людей, чуть ли не разрывая барабанные перепонки.

Боевые искусства пришедшего человека крайне высоки!

Сопровождая смех, в поле зрения людей медленно показалась рослая фигура.

Граф Сюань-У спешно встал и вышел приветствовать, а все остальные совершили поклон.

“Приветствуем, Ваше Превосходительство Чжу Линь!”

Этого человека зовут Чжу Линь и он приходится младшим братом генерал-губернатору юга Чжу Жуну и жене монарха. Так же он – главный полководец княжества Юэ «Умиротворяющий Юг», военный губернатор провинции Байюнь и по совместительству начальник заставы Пиннань. Его власть и сила наводит ужас в княжестве практически на любого.

В графский дворец Сюань-У он прибыл с целью предложения сватовства, представляя род Чжу. Его скорость уже можно назвать крайне быстрой – в день он проходил двести-триста ли. Однако он никак не ожидал, что прибудет аккурат к окончанию бракосочетания Цзинь Мулань.

Сегодняшним днём объявили, а вечером сыграли свадьбу?

Что это значит? Разве не яснее ясного?

Люди не согласны родниться с родом Чжу, при этом не желая давать недвусмысленный отказ. Таким образом они и решили выдать замуж Цзинь Мулань перед тем, как он прибудет.

“Графу Сюань-У недостаёт братской верности? Добродетельная племянница вступает в брак, а меня даже не уведомили. Ежели бы я не приехал в город Сюань-У по служебным делам, неужели мне бы пришлось пропустить такое событие?” – взгляд Чжу Линя был холоден как лёд, но на его лице висела улыбка: “В конце-то концов, какой выдающийся молодой человек оказался достойным моей племянницы Мулань? Сними маску, покажи нам.”

“Да! Сними и покажи!”- не сдержались остальные.

Цзинь Мулань взглянула на Шэнь Лана и кивнула.

Шэнь Лан убрал с лица маску!

Моментально раздались ошеломлённые возгласы.

Глаза Тянь Хэна округлились, а после всё его тело почувствовало холод.

В конце концов… и впрямь Шэнь Лан!

Эта проблема немного большая!

А самыми-самыми шокированными безусловно стали Сюй Цяньцянь и Чжан Цзинь.

В настоящий момент Цяньцянь больше не могла контролировать себя, полностью забыв об образцовом поведении солидной и утончённой дамы. Глядя на прелестное личико Шэнь Лана, и не осмеливаясь поверить своим глазам, она завизжала!