Фургон был припаркован возле безымянного оазиса в Египте.

В дверь тихо постучали, хотя никто не должен был знать, что фургон вообще там.

«…»

Излишне говорить, что Мине Мазерс, чёрной ведьме-кошке, присматривающей за фургоном, пришлось быть осторожной.

Она мягко опустила малышку Лилит в кроватку и достала из руки мастихин. Она использовала свое искусство, чтобы добавить простую графику к формальным магическим символам. Это было похоже на революцию, вызванную добавлением на персональные компьютеры значков и курсора мыши вместо просто черного экрана, покрытого буквенно-цифровым текстом, который больше напоминал инопланетный язык, чем что-либо еще.

Её кошачьи уши двигались, как направленные микрофоны, чтобы сосредоточиться на звуках за стальной дверью. Ей придется использовать это, чтобы решить, то ли ворваться в дверь и сражаться, то ли схватить руль и бежать. По крайней мере, бездействие не улучшит ее ситуацию.

…Или она так думала.

Однако.

«Ой?»

Её окружало покалывающее напряжение, но лицо скрывалось за вуалью траурной одежды. Это было облако сомнений. Это было странно. У них определённо был гость. Звуков из-за двери было достаточно, чтобы понять это. Но она также чувствовала явное отсутствие осторожности. Был только один человек, и он, похоже, не держал оружие наготове и не очищал магическую силу от своей жизненной силы с помощью медитации или специального метода дыхания.

Она немного подумала.

А потом она покрутила мастихин в руке и швырнула его в закрытую дверь.

С глухим звуком тупой мастихин вонзился в дверь. Он не погрузился достаточно глубоко, чтобы прорваться на другую сторону. На самом деле это был всего лишь кончик, воткнувшийся в металл, но было то, что было. Намерение убийцы достигло бы того, кто был на другой стороне.

Но даже это не повлияло на присутствие за дверью. Она почувствовала какое-то лёгкое движение, но это было лишь удивление, услышанное из-за двери. На самом деле, ситцевый кот, свернувшийся калачиком у ее ног, отреагировал сильнее, когда подпрыгнул от удивления. Была ли атака успешной или нет, было не столь важно, поскольку сила её воли и её убийственное намерение прошли бы прямо через плоскую стальную дверь.

(Он не эксперт?)

Тогда кто это?

Фургон был припаркован посреди пустыни, поэтому она сомневалась, что коммивояжер или чиновник, требующий оплаты коммунальных услуг, нанесет ему визит.

Этот гость был полной загадкой.

Мина Мазерс подошла к двери, вытащила мастихин и подняла цепочку лезвием. Она перевернула нож и спрятала его в рукаве, прежде чем открыть тонкую металлическую дверь. Сквозь щель проник холод пустынной ночи.

"Привет."

Это было обычное приветствие.

Она никогда не встречалась с этим человеком напрямую, но видела его в документах как важное лицо. Это показало, насколько он ценен для председателя правления Алистера.

«Я получил сообщение с просьбой выбежать сюда, если возникнет такая необходимость».

Он говорил по-японски со странным повышающимся тоном в конце предложений.

Его белое пальто выглядело неуместно в песчаной пустыне.

И его большое лицо чем-то напоминало лягушачье.

Этот доктор стал чем-то вроде легенды в Академия-Сити.

«А, это был ты, Небесный Отменитель».

«Извините, мне потребовалось время, чтобы исцелить этого хорошего мальчика. Понимаете, животные — это не моя специальность.»

Как только он упомянул об этом, Мина Мазерс посмотрела вниз и увидела золотистого ретривера, забинтованного и послушно лежащего у ног мужчины.

Для этого человека не имело значения, была ли рана «смертельной» или состояние пациента было «безнадёжным».

Он опроверг бы эти предположения.

Если бы он сказал, что спасёт чью-то жизнь, он бы это сделал.

Он нёс легенду, отличную от Камидзё Томы, Акселератора, Алистера Кроули или любого из Золотых магов.

В таком случае была только одна причина, по которой его позвали сюда.

«Речь идёт о Лилит, не так ли?»

Лилит теперь выглядела как здоровый ребенок, но она была буквально продуктом чуда, и специалисту, вероятно, хотелось бы кричать, если бы её осмотрели. В конце концов, ей не хватало физического тела и клеток, которые были фундаментальными для стандартных определений жизни.

Она была открытой душой без первородного греха. Высокие качества её духа вызвали ряд чудес и позволили ей временно остаться в этом мире, но ребёнок без сосуда из плоти был слишком хрупким. Если бы ничего не было предпринято, её душа могла бы рассеяться в любой момент.

Душа описывалась с использованием различных средств: огня, воды, света, ветра и т. д. Но это означало, что определение того, что это такое на самом деле, еще предстоит найти. Преобразование жизненной силы человека в магическую силу было основой магии, но это не обязательно означало, что у них были реальные определения всего, что связано с этим процессом. Возможно, это было похоже на то, как люди могли оставить потомство, не понимая до конца свою собственную ДНК.

Но различные теории, которые действительно существовали, исходили из необходимости физического сосуда для стабилизации этой энергии в реальном мире. Даже ангелы и демоны обычно искали сосуд или духовного медиума. А если они и не могли этого получить, то их лишь вызывали в крайне ограниченное пространство искусственно созданного магического круга или случайно созданной духовной локации. Хотя это не было чем-то неслыханным, такое существо крайне редко свободно гуляло в таком незащищённом состоянии.

Таким образом, даже если у души не было первородного греха, было бы слишком много просить её постоянно поддерживать уровень паранормальной силы, более высокий, чем у ангела или демона. Если бы это было действительно так просто Казакири или Айвассу не пришлось бы использовать весь Академия-Сити, чтобы появиться.

Доктор с лягушачьим лицом заговорил, входя в фургон.

«Теперь я хотел бы подтвердить здесь некоторую важную информацию. Мне дали сообщение, но оно было слишком поэтичным, что меня смутило. Возможно, я старею, но не уверен, стоит ли мне принимать это за чистую монету или рассматривать как косвенную отсылку к чему-то другому. Поэтому я хотел бы задать несколько вопросов, прежде чем я начну».

«Да, волшебники, как правило, такие».

«А теперь введён еще один поэтический термин. Я хотел бы приступить к спасению пациента, но у меня такое ощущение, будто вместо медицинской карты мне дали какой-то древний текст. Возможно, именно это чувствовал переводчик «Анатомии Тафеля» периода Эдо».

Золотистый ретривер вздрогнул, прежде чем войти в фургон. Он(?), казалось, стряхивал песок, попавший в его шерсть. Возможно, он знал, что сейчас не время вмешиваться, потому что держался подальше от кроватки, а вместо этого прыгнул на диван-кровать и лег.

«Лилит находится в опасном состоянии, и её ничто не может сдержать. Ей нужен новый сосуд.» Мина Мазерс постаралась объяснить ситуацию разумным языком. «Я постараюсь использовать научный язык. А пока давайте оставим в стороне определение жизни. В чистом виде знаете ли вы способ восстановить или пересадить утраченный опыт или воспоминания? Или вы можете думать об этом как о чьей-то личности, если хотите».

«Возможно, гормональный баланс, вырабатываемый мозгом, нервами и органами? Я мог бы использовать ряд вещей, но это действительно зависит от конкретной ситуации. А что касается воспоминаний, то есть мальчик, которого даже мне не удалось спасти.»

«Вы имеете в виду методы, не указанные в Банке, не так ли? А пока, пожалуйста, перечислите всё, что вы знаете. Правда в том, что одних воспоминаний и личности будет недостаточно. Небесный Отменитель, Лилит должна быть помещена в цельный сосуд из плоти. Теперь я попытаюсь дать простое объяснение жизненной силы и магической силы».

«О, об этом. Вам не о чем беспокоиться.»

Он с готовностью прервал ее.

Это озадачило ведьму-черную кошку.

«Я не знаю о настоящей Мине Мазерс, но ты, по крайней мере, друг Алистера, не так ли?»

«Я не уверена, стала бы я использовать слово «друг», но это правда, что я поддерживаю его действия».

«Какое слово вы используете, не имеет большого значения. Это вопрос определений, не так ли? Поэтому я полагаю, вы не будете возражать, если я назову имя, которое когда-то использовал как один из немногих друзей Алистера, если мы воспользуемся вашей позицией для определения этого термина.»

Уши чёрной кошачьей ведьмы слегка дернулись.

Она вспомнила, как слышала, как кто-то назвал себя одним из немногих друзей Алистера.

Но эти слова не были сказаны председателю правления Академия-Ситиа. Они были сказаны во времена легенды гораздо более древней эпохи, когда Лондон еще был окутан туманом и паром.

«Этот человек был единственным учителем, которого когда-либо принимал Алистер, и его лучшим другом. Этот человек стал жертвой опиумной зависимости, которую он развил в результате неопытных медицинских методов. Этот человек был первым, кто столкнулся с поражением и изменил свой путь во время битвы на Блайт-роуд. Этот человек оставил борьбу за власть на Западе, изучил йогу на Цейлоне, чтобы вылечить свою зависимость, и по иронии судьбы вновь обрел здоровое тело благодаря изгнанию со стороны Золотой клики и неудачам в жизни».

Ощущение ползания мурашек казалось даже большим табу, чем прикосновение к гробу мертвеца.

Эта странная дрожь началась с кончиков пальцев Мины Мазерс и поползла вверх по позвоночнику. Возможно, именно это она почувствует, когда ее ладонь мягко потрётся о дверь, которую она никогда не должна открывать.

Предполагалось, что Кихара Нукан имел здесь абсолютное преимущество, однако этот человек легко заставил эту собаку следовать за собой, используя только жестокие научные способности (хотя она использовалась для спасения, а не для борьбы, как это обычно делала темная сторона). И этот человек улыбнулся точно так же, продолжая своё объяснение.

Он сложил руки перед грудью.

И он подмигнул.

«Я Золотой волшебник, Аллан Беннетт. Хотя я взял имя Свами Майтрананда как буддийский монах. Я избежал токсинов, пронизывающих меня с Запада, и теперь работаю, чтобы спасти всех, кого могу, на Востоке. Для тебя этого достаточно?»