Пролог

* * *

Золото и его прошлое.

True_Wizards.

Когда-то существовала магическая клика, известная как Золотая клика.

Она действовала лишь в течение короткого периода времени между концом девятнадцатого и началом двадцатого века. Тем не менее, эта клика до сих пор известна как «величайшая в мире».

Некоторые из них публично выступали в роли фармацевтов, театральных актрис, коронеров или гениальных писателей, другие едва выживали за счет перевода старых текстов или предложения спекулятивных финансовых сделок, а третьи просто оставались безработными и вели затворничество. Заговор был своего рода набором образцов или энциклопедией всех типов людей.

У Золотой клики был калейдоскоп разных лиц в зависимости от того, на какой аспект вы смотрели: от салона или клуба для людей со странными хобби до законных магических исследовательских групп или поджигателей войны, вооруженных проклятиями. Однако были две выдающиеся личности, о которых необходимо было поговорить, какую бы точку зрения вы ни придерживались.

Одним из них был Алистер Кроули.

Другим был Сэмюэл Лидделл МакГрегор Мазерс.

Золотая клика была удобным вместилищем для тех вечных соперников, которых обычное общество никогда не могло понять. Они вместе учились, вместе говорили и вместе смеялись, но они также ненавидели друг друга, противостояли друг другу и пытались убить друг друга. Как два зверя, живущие в одной клетке. Позже многие исследователи магии пытались проанализировать глубину странных отношений между двумя гениями, основываясь на том, как их описывают сохранившиеся тексты, но, скорее всего, даже эти двое не знали правды.

Они были учителем и учеником, но считали друг друга еретиками.

Они были хорошими друзьями, но считали друг друга врагами.

Кроули и Мазерс существовали бок о бок в рамках Золотой клики, но у них была привычка спорить по поводу своих различных теорий. Возьмите Великого Демона, известного как Коронзон. Мазерс определил это как непоколебимое и абсолютное зло, но Кроули отверг это и сказал, что это относительное зло.

Возможно, именно поэтому.

Эти двое шли одним и тем же путем, но так и не смогли поладить, поэтому в апреле 1900 года между ними разгорелся критический вооруженный конфликт, начавшийся в Хаммерсмите.

Этот конфликт стал известен как битва на Блайт-роуд.

Это была битва между Мазерсом, который считал жертвоприношение неизбежной частью магии, и Кроули, который отказывался принять это. Детали этого нет необходимости описывать здесь.

Но в результате этой битвы Золотая клика больше не существует в чистом виде. В конце этого конфликта, который был достаточно интенсивным, чтобы быть записанным в немагической истории, некий человек либо убил, либо лишил возможности успеха каждого последнего мага, принадлежащего к Золотому заговору. Позже возникли «Солнечный свет цвета зари», «Новый свет» и другие самопровозглашенные «официальные» преемники, то есть они не были полностью погашены, но это были не более чем тщетная борьба тех, кто проиграл.

Да, это было в прошлом.

♦

«Это не Мазерс…? Этого не может быть. Но подождите…»

«Что происходит? Ты действительно можешь сказать это, просто взглянув на кости?!»

♦

Тогда что это было?

Что произошло на кладбище Вестминстерского аббатства в центре политического и религиозного города Лондона?

Им нужны были останки человека, который давно умер.

Отдавая команды через тело подрядчика, они надеялись остановить Коронзона, который был уверен, что вырвется из-под своей печати и создаст бесчисленные жертвы по всему миру.

Однако.

♦

«Мазерс… ???»

«Что, что, что не так!? Ты разрушил Золотую клику, которую я построил, и взял под свой контроль всю мировую магию, но пренебрегал ли ты после этого своей учебой? Это всё, что может предложить твоя магия?!»

♦

Эту мужественную фигуру, одетую в яркую шотландскую военную форму, в ведьминской шляпе и плаще, невозможно было перепутать с кем-то. Этот человек называл себя потомком горцев и посеял семена магии по всей Европе, переведя множество гримуаров. Благодаря своим знаниям, разнообразному словарному запасу и помощи своей жены-художницы Мины Мазерс он предоставил простые графики, помогающие понять различные магические системы - да, во многом подобно тому, как персональные компьютеры так бурно распространились после появления значков и курсора мыши вместо просто строки инопланетного языка. Он был тем, кто был наставником Кроули как учителя, но также выступал против него в дебатах. Если бы история сложилась хоть немного иначе, он вполне мог бы преуспеть в своём темном стремлении стать основателем современной западной магии.

Если бы только он не поддался паранойе.

Если бы только он не вызвал Коронзон и не приказал ей атаковать человека, который обладал достаточной силой, чтобы отобрать у него трон Золотой клики.

Тогда ни Лилит, ни вторая дочь Кроули не были бы принесены в жертву.

♦

«И не считай это несправедливым».

«А теперь давай повторим битву на Блайт-роуд. Кроули, однажды ты украл у меня всё!!»

♦

Что, в конечном итоге, здесь происходило?

Разве не Коронзон стоял на этой зловещей вершине?

Этот человек предположительно был в центре всего этого, но она чувствовала себя на несколько шагов позади.

Всё, во что она верила, было разрушено. Вкус победы, который поддерживал её, пошатнулся. Её дыхание было тяжелым, ноги дрожали, а слёзы грозились намочить глаза.

Но. Несмотря на это.

♦

«Ага, понятно.»

«Алистер, твою дочь не следовало спасать».

♦

Одного этого она никогда не могла принять.

Несмотря ни на что, ей нужно было оставаться сильной и сопротивляться этому.

Её врагом была величайшая клика в мире: Золотая клика. Мазерса сопровождали Уэсткотт, Форчун, Регарди, Фелкин и многие другие оригинальные маги, каждый из которых имел свои собственные легенды.

Но этот человек не провёл мир прошлого столетия, вертя пальцами. Наука и магия. Она без нужды расколола мир на части, чтобы создать эпоху, в которой он боролся сам с собой. И в хаосе, последовавшем за войной, она основала на Дальнем Востоке гигантский академический институт под предлогом восстановления там столицы. Его именем было Академия-Сити, и это было само Аббатство Телема, созданное путём сбора осколков мечты, потерпевшей неудачу на Сицилии, и переупаковки их в форму науки.

♦

«Мазерс…»

«Ты сказал, что нам нужно приложить все усилия, чтобы отпраздновать ваше воссоединение, верно?»

♦

Это всё был мираж, созданный из лжи.

Тем не менее, в Академия-Сити собралось много людей.

И они выросли далеко за пределы того, что мог себе представить её основатель.

♦

«Тогда и ты сделай то же самое, Алистер! Даже магия не нужна! Используй всё, что у тебя есть, как у Председателя Совета Академия-Сити!!»

«Алистер не одинок. Плоды её труда прямо здесь!!»

♦

Теперь пришло время битвы.

Есть только одно условие победы: выживание. Что же сможет победить: наука или магия?