После исчезновения Нацуки Субару и Рем, группа, оставшаяся в Сторожевой башне Плеяды, решила мобилизовать их поиски.

После этого, чтобы быстро принять меры, Эмилия, при сотрудничестве Беатрис и Рам, объявила, что они должны идти по слабому следу исчезнувшей парочки и воссоединиться с ними как можно скорее. Однако...

???: Очень жаль, но сделать это не так просто, как вы думаете, госпожа Эмилия.

Эмилия: А!? Как же так, мисс Анастасия!?

Анастасия подняла руку, заставив Эмилию, которая не могла сдержать своего нетерпения, замолчать. Эмилия удивлённо подняла брови от того, что её так прервали.

Хотя Субару и Рем отсутствовали уже несколько часов, каждый из них был связан с Беатрис и Рам, поэтому они могли заверить её, что те живы, но это не давало ей спокойствия.

И хотя у каждого лагеря было своё мнение на этот счет, они работали вместе, чтобы добиться одного и того же, поэтому она думала, что Анастасия и компания поймут её.

Эмилия: Возможно, он сейчас где-то плачет, поэтому нам нужно как можно скорее найти Субару и...

Анастасия: Ой, да ладно... Не делай такое лицо. Это заставит меня чувствовать себя плохо. Я не говорила это с плохими намерениями, ладно? Я просто хочу сказать, что ты не можешь просто бросить всё это и пойти на помощь Нацуки... Наши "вещи" недостаточно лёгкие, чтобы сделать это, понимаешь?

Эмилия: Наши вещи...

Когда слово "вещи" прозвучало в её адрес, Эмилия спокойно посмотрела на свою руку.

Эмилия понимала, что вещь, о которой она говорит, не является вещью в физическом смысле. Однако она поняла это ещё раз, когда Анастасия сказала ей.

- Вот что значит пройти испытания Сторожевой Башни Плеяды.

"Первоначально, в дальних краях Песчаных дюн Аугрии... где, как говорят, Ведьма Зависти была запечатана в святилище, есть истории, говорящие о том, что Культ Ведьмы много раз пытался вторгнуться туда. Существование пустыни с её мистическим песчаным барьером, а также мисс Шаула служили препятствием для этого, по крайней мере, до сих пор, но..." - сказал Юлиус.

Рам продолжила: "Но с освобождением башни мистический барьер пустыни рассеялся, а Шаула исчезла. И теперь пустыня - это просто слегка угрожающее место, где бродят зверодемоны".

То, что сказали Юлиус и Рам, сделало реальность, с которой смирилась Эмилия, несомненной.

Если следовать их словам, то всё происходящее вокруг Сторожевой башни Плеяды было не таким, как раньше. И если бы это стало известно, количество проблем, с которыми им пришлось бы иметь дело, продолжало бы нарастать словно бешеное.

В то же время количество препятствий, мешающих людям добраться до Сторожевой башни Плеяды, значительно уменьшилось.

"Но, если ты так беспокоишься о Культе Ведьмы, не можем ли мы просто сохранить все "вещи" в этом месте в тайне на некоторое время? Разве это не сработает?" - поинтересовалась Эмилия.

"Это не такое уж и плохое предложение. Однако, полагаю, это было бы совершенно невыполнимо. Как бы вы ни старались сохранить секрет, он всегда откуда-то всплывает", - ответила Беатрис.

Рам согласилась с ней: "Действительно, это так. Было время, когда вы суетились, пытаясь скрыть “Период Маны” Великого Духа, поэтому я не сомневаюсь, что то же самое произойдет снова, леди Эмилия".

Эмилия: Но это был просто Пак, который был очень неосторожен, а я плохо это скрывала! Думаю, что по сравнению с тем временем я очень выросла...

Поднимать что-то из прошлого и говорить, что это доказательство того, что она не умеет хранить секреты, было очень неловким для неё.

Рам вспомнила о том, что произошло полтора года назад, когда Пак вызвал целый хаос из-за своего Периода Маны.

Для существ, обладающих огромным количеством маны, отсутствие периодического выпуска её наружу приводило к тому, что они чувствовали ужасный дискомфорт. Пака уже мучило это состояние, поэтому он использовал свою силу понемногу, чтобы высвободить накопленную ману, в результате чего местность вокруг дома Розвааля покрылась снегом.

Тогда они смогли превратить это в фестиваль благодаря одной из необычных идей Субару, но...

- В отличие от той чудесной истории, думаю, нам будет трудно превратить то, что здесь произошло, в хорошие воспоминания.

Мейли: Так ты имеешь в виду, что большое количество снега, о котором говорила Рам, выпало благодаря этому духу? После того, как я натравила на него свою милую маленькую проклятую собачку, я слонялась вокруг, чтобы посмотреть, как всё пройдет, а потом очень удивилась, когда внезапно начался снег не по сезону.

Беатрис: У этой девушки хватает наглости говорить такие вещи, как будто ничего и не было, я полагаю... Субару мог сказать тебе, что он простил тебя, но ты совершаешь большую ошибку, если думаешь, что Бетти будет такой же сентиментальной, как он, и простит тебя после всего, что ты сделала, в самом деле.

"О! Мне так жаль", - извинилась Мейли перед Беатрис, высунув язык и закрыв один глаз.

Услышав это, лицо Беатрис надулось от гнева, но Эмилия подумала, что Мейли на самом деле хорошая девочка, раз смогла извиниться за то, за что ей было стыдно, и задуматься над своими поступками. Она верила, что та действительно сожалеет об этом.

"Так-так, похоже, мы отходим от темы. Разве мы не должны были говорить о проблемах, связанных с поиском Нацуки и остальных как можно скорее, и о том, как вывести эти проблемы на свет?" - спросила Ехидна.

Эмилия: О, точно... Мне очень жаль. Итак, что касается этих вопросов...

Рам: Что мы собираемся делать со Сторожевой башней Плеяды? Как нам поступить с Божественным Драконом, Волканикой? А что касается остального... Нам нужно подготовиться, чтобы пройти через пустыню в соседний город.

Рам перечислила все вопросы по порядку, поднимая палец вверх на каждую проблему, делая их понятными.

Кивнув головой, Эмилия задумалась о решении вопросов один за другим. - Пока что это касается того, что мы собираемся делать со Сторожевой башней Плеяды.

Эмилия: Мы не сможем справиться со всем сами, поэтому я думаю, что нам следует выслушать мнения разных людей. Возможно, мы сможем разобраться во всём этом, поговорив с людьми, обладающими большими знаниями, например, с людьми из Совета старейшин в королевской столице или с Розваалем.

Беатрис: Честно говоря, Бетти очень не хочет давать Розваалю доступ к этому месту, я полагаю... Книги Мёртвых обладают некой жутью, которая оживит его злые побуждения, в самом деле.

Эмилия: Если это произойдёт...

Рам: Любезно позвольте Рам привести его в чувство силой.

Рам прервала разговор Эмилии и Беатрис, настаивая на этом.

Она стояла, поддерживая рукой локоть, и, хотя в её глазах и лице виднелась усталость, взгляд оставался острым, а голос - ясным, демонстрируя непоколебимую убеждённость.

Поэтому Эмилия, стоявшая рядом с обескураженной Беатрис, кивнула головой в знак согласия и продолжила: "Да, я понимаю. Я оставлю вопрос о Розваале на твоё усмотрение, Рам. В последнее время Розвааль не очень-то усердствует с Петрой и Фредерикой, а я всегда могу рассчитывать на своих служанок, потому что они очень хорошо с ним справляются. Правда, Беатрис?"

Беатрис: Ну... я не сомневаюсь, что Рам и Петра - слабые места Розвааля, полагаю. Тогда ладно, я поняла. Однако ты должна крепко держать его поводья, я полагаю.

Рам: Поводья мастера Розвааля... Просто услышав это, я ещё больше загорелась желанием узнать, что будет дальше. Пожалуйста, предоставьте это мне.

Надув грудь, Рам с достоинством кивнула головой, отчего Эмилия и Беатрис почувствовали облегчение.

В ответ на это Анастасия кивнула с видимым впечатлением, сказав: "Вау", - и продолжила: "Я не знаю точно, что произошло после того, как я на время отдала своё тело Ехидне, но отношения между госпожой Эмилией и другими выглядят очень хорошими. Было ли тебе так весело, когда ты путешествовал вместе с ними, Юлиус?"

Юлиус: Как это ни прискорбно, я не решаюсь сказать, было ли путешествие комфортным и приятным, учитывая ситуацию, в которую мы попали, и обязанности, возложенные на меня. Конечно, отношения между леди Эмилией, мисс Беатрис, мисс Рам и всеми остальными, безусловно, привлекательны, что, само собой разумеется.

Анастасия: Ну, разве ты не серьёзный парень? Ну, раз я довольно покладистая девушка, может быть, не так уж и плохо для моего рыцаря - быть серьёзным.

Тихонько посмеиваясь, Анастасия пожала плечами, встретившись взглядом с глазами Юлиуса.

В конце концов, его Имя всё ещё было похищено, и он находился в состоянии, когда его прежняя сущность была забыта. Несмотря на это, она не могла сказать, были ли новые отношения Анастасии и Юлиуса лучше или хуже по сравнению с прежними.

Они смирились с тем, что это будет началом их новых отношений.

Возможно, подобно тому, как всем удалось вспомнить имя Эмилии, имя Юлиуса тоже сможет вернуться через некоторое время.

- Интересно, что я раньше думала о Юлиусе? Впрочем, я никогда не беспокоилась о подобном будущем. В конце концов, я уверена, что прежняя я и прежний Юлиус смогли стать хорошими друзьями.

Пока Эмилия заканчивала свои размышления, Ехидна заговорила: "Вопрос о маркграфе Мейзерсе - это проблема вашей стороны. Поэтому я оставлю его решение в ваших руках, но кроме этого... Я бы хотела поднять тему для обсуждения, это вопрос, касающийся Мейли".

"Меня?" - рассеянно произнесла Мейли, удивлённая тем, что её назвали по имени, возможно, решив, что это её не касается. Над её головой сидела бывшая Шаула, теперь уже маленький скорпион малиново-красного цвета, чей хвост взметнулся вверх, как перо, в то же самое время, когда Мейли удивилась, что вызвало у всех улыбку.

- Иих!? Что сделала эта маленькая дурочка!? Эмилия слышала голос Шаулы, звенящий в её голове, заставляя сердце болеть постоянной тупой болью.

В любом случае...

"Я могу понять точку зрения Ехидны. После освобождения Сторожевой башни Плеяды единственным препятствием, мешающим людям путешествовать через Песчаные дюны Аугрии, стали обитающие там зверодемоны. В таком случае..." – сказала Рам.

Беатрис: Как обладательница Божественной защиты Манипуляции магией, Мейли - наш спасательный круг для прохождения через песчаные дюны.

Рам и Беатрис поняли друг друга, и когда до Эмилии дошло это, она издала: "Даааа...".

- Да, именно так. После того, как песчаный ветер стих, теперь можно спокойно путешествовать по песчаным дюнам. С Мейли, которая может подружиться со зверодемонами, никто из нас не столкнётся с опасностью по пути.

Ехидна: Её ценность, взлетевшая до небес, была неизбежна. Для того чтобы привести сюда, в Сторожевую башню, знающих людей, я думаю, её присутствие будет совершенно необходимо. Как для королевства, так и для Культа Ведьмы.

Мейли: …

Она увидела, что Мейли поджала губы, услышав то, что тихо сказала Ехидна.

Мейли всегда была спокойной и рассудительной, но теперь, когда Ехидна указала на это, она, похоже, больше не могла смеяться над ситуацией.

- Если я не ошибаюсь, Культ Ведьмы хочет добраться до запечатанного святилища Ведьмы Зависти, однако они не смогут этого сделать, не решив сначала проблему зверодемонов. И Мейли стала ключом к решению этой проблемы.

"...Ключ." Это слово вызвало у Эмилии ужасно неприятное чувство.

- Мне очень не нравится мысль о том, что кто-то становится Ключом, чтобы решить проблему. Это связано с тем, что случилось со мной будучи ребёнком, когда я потеряла маму и лес, но...

Эмилия: Если Мейли будет сотрудничать с королевством, выполняя роль по удержанию зверодемонов от Песчаных дюн Аугрии, вы готовы простить её за то, что она сделала?

Анастасия: ...М?

Анастасия поднесла руку ко рту и посмотрела на Эмилию, которой пришла в голову такая мысль, закрыв один глаз.

Её бледные сине-зелёные глаза блестели от сильного любопытства, заставляя грудь Эмилии сжиматься. Однако она твёрдо подняла голову, не отводя взгляда.

Эмилия: Мне ещё предстоит обсудить это с вами, мисс Анастасия, но Мейли в прошлом была очень плохой девочкой. Она просто делала то, что говорила ей Мать... но это всё равно были вещи, которые делала Мейли.

Анастасия: И ты подумала, что должна заставить её взять на себя ответственность, позволив ей сделать что-то стоящее. Теперь же настала её очередь выполнять роль, которая ей подходит. Понятно, так вот оно что.

Эмилия: Интересно... Это вообще нормально, что я говорю что-то подобное?

Эмилия нервно спросила Анастасию, подходит ли её идея или нет.

Эмилия надеялась, что такой мудрый и знающий человек, как Анастасия, даст ей разумный ответ на её мысли. Однако, прежде чем Анастасия смогла ответить, Мейли обратилась к Эмилии со словами: "Сестрёнка…", - а затем продолжила: "Эм, что ты имеешь в виду? Простите меня, вы говорите..."

Эмилия: Это означает именно то, что ты слышала. Держать тебя в подвале особняка Розвааля должно было быть лишь временной мерой. И теперь тебе нужно что-то сделать, чтобы выбраться оттуда и жить нормальной жизнью, не так ли?

Мейли: И ты говоришь, что простишь меня за это?

Большие глаза Мейли округлились, услышав слова Эмилии, после чего она покачала головой. Не желая принимать это, она произнесла: “Подожди", - дрожащим голосом.

Мейли: Ты так говоришь, но простить меня попросту невозможно. Я.… столько всего натворила с Эльзой...

Эмилия: Но Субару ведь простил тебя, не так ли? Мы с Беатрис не можем просто посмеяться над всем, что ты сделала, и простить тебя так легко, но... я думаю, после хорошей взбучки мы будем готовы.

"Не вкладывай в слова мнение Бетти, я полагаю..." - ответила Беатрис.

Беатрис вклинилась в ответ Эмилии на слова Мейли, но она была нечестна в своих чувствах, её лицо показывало, что она не против, и Эмилия это уловила.

Тогда Эмилия, преисполненная уверенности, пошла на компромисс.

Эмилия: В таком случае, будет бесполезно, если ты не сможешь сделать то же самое с другими людьми, кроме нас. Поступая плохо, ты должна извиниться, сказав: "Прости меня". Даже Розвааль способен на это.

Мейли: Но это только потому, что вы со старшим братиком такие безнадёжно добродушные! Я... Не факт, что другие простят...

Эмилия: Даже если не простят, ты должна сказать, что тебе жаль. Я знаю, что будет трудно загладить всё, что ты натворила, но ты должна.

Мейли: …

Мейли, услышав слова Эмилии, замолчала, словно потеряла дар речи. Эмилия заметила недоумение, страх и тревогу в глазах Мейли, и она слишком хорошо понимала эти чувства, до такой степени, что это причиняло ей боль.

Это было вполне естественно - бояться загладить свою вину, не искупить её и извиняться без прощения.

Эмилии, которая сама была виновата в том, что Великий Элиорский лес был заморожен во льдах, нужно было освободить эльфов, живших там вместе с ней, и попросить у них прощения.

- Из-за моей ошибки они спали более века. Хоть они и добрые люди, они не простили бы меня, как в детстве, ведь теперь я взрослая. Но даже так...

Эмилия: Ты должна правильно сказать, что сожалеешь. Это не то, на что ты можешь закрыть глаза или проигнорировать.

Мейли: Это такая страшная вещь…

Эмилия: Да, это так. Тогда мы можем извиниться вместе. Я, Субару и все остальные можем сделать это вместе с тобой.

Мейли: Ох…

Услышав это, глаза Мейли расширились от удивления.

Губы Эмилии расслабились от выражения лица Мейли, что заставило её выглядеть так, будто она и не думала об этом. - Видимо, она думала, что ей придётся делать такую страшную вещь, как извинение, в одиночку.

Тем не менее, Эмилия не позволила ей этого сделать. Мейли, конечно, должна была сама сказать то, что ей нужно было сказать. Однако ей не придется делать это в одиночку.

- Как на винтовой лестнице в башне, когда Субару пообещал Мейли пройти вместе с ней через все трудности. Я думаю, что это означает что-то вроде этого.

Мейли: ….

Коснувшись плеч Мейли, девочка нежно уткнулась головой в грудь Эмилии. Затем Эмилия удовлетворённо улыбнулась, глядя на маленького малинового скорпиона, танцующего на голове Мейли.

Эмилия: Итак, всё решено. Что вы думаете об этом, мисс Анастасия?

Анастасия: Ну, я думаю, есть смысл в смягчении, учитывая, что это предложение в духе Эмилии, да? К сожалению, я понятия не имею, какую работу можно выполнять в пустыне, но...

Юлиус: Я могу замолвить за него словечко относительно его осуществимости. До тех пор, пока вы придаёте значение и готовы доверять свидетельству этого безымянного рыцаря, то есть Леди Анастасии.

Анастасия: Ну, разве ты не красноречив? Впрочем, это моя сфера компетенции, но ничего не поделаешь, не так ли?

Когда Юлиус посмотрел в сторону Эмилии, Анастасия показала ему язык.

Было решено, что Эмилия, Анастасия и компания будут работать вместе. Пока это происходило, Эмилия нежно гладила спинку Мейли, чьё лицо всё ещё было зарыто в её груди.

Эмилия: Значит, договорились. Пока что пусть Мейли делает всё возможное, чтобы оставаться бдительной против пустыни, и мы должны попросить людей из королевской столицы исследовать башню как можно скорее. А что касается Культа Ведьмы...

Рам: Я полагаю, что в какой-то момент потребуется задействовать королевских рыцарей. Но для нас это не представляет особой проблемы, не так ли?

Эмилия: А?

Эмилия наполнилась ожиданием, глядя на Рам, слова которой излучали большую убеждённость. - Что за удивительная идея прозвучала из её уст?

Однако Рам в ответ просто пожала плечами.

Рам: Рам не знает, что чувствовать, если вы возлагаете на неё большие надежды. Думать о решении - это ваша работа, леди Эмилия.

Эмилия: Моя работа? Тогда как насчёт того, чтобы сделать всё возможное, чтобы прогнать Культ Ведьмы или...?

"Дело не в этом. Речь идёт о том, чтобы использовать Волканику. Завершив испытания и освободив башню, возможно, он прислушается к твоим словам", - сказала Беатрис, поняв, что хотела донести Рам.

Услышав это, Эмилия посмотрела далеко вверх. В комнате, над которой они разговаривали, на втором этаже, она представила себе, что Божественный Дракон спокойно лежит в ожидании.

Эмилия: … Интересно, прислушается ли Волканика к моим словам?

Пожалуй, никто, каким бы мудрым он ни был, не смог бы ответить на неуверенный вопрос Эмилии.