Вун Сон стрелой промчался по коридору.

Естественно, это был коридор Сбивающий С Толку Лабиринт Тысячи Путей.

Потолок и пол коридора были каменными. Вун Сон промчался там едва касаясь ступнями пола.

Его тело ощущалось легче, чем когда-либо, и энергия бурлила внутри. Казалось, что при таких темпах он не устанет даже после нескольких часов битвы.

Поскольку в коридорах имелось ограничение по весу, он снял свои железные наручи.

Конечно, в действительности он не смог бы сражаться на протяжении несколько часов. Сильный яд все еще разъедал его тело.

Даже сейчас, после того, как снял железные наручи, он не чувствовал приближения второй перестройки своего тела.

Телу, преодолевшего стену, было очень трудно пересечь её во второй раз.

((Пожалуйста, позволь моему телу продержаться до конца этой битвы.))

Вун Сон с ходу взялся за дело. Он был единственным в этом коридоре.

Только несколько человек могли воспользоваться каждым проходом, иначе Сбивающий С Толку Лабиринт Тысячи Путей, по замыслу, самоуничтожился...

Таким образом, число людей, проникавших в Императорский дворец по тайным ходам, очень ограничено.

На самом деле, в миссию входили только те, кто входил в деревянный дом вместе с Чо У Саном. Они разделились, и каждый вошел в свой проход.

Как долго он бежал? Вун Сон почувствовал странное напряжение в своих чувствах. Ему вдруг вспомнились слова Чжо У Сана:

((— Когда вы войдете в проходы, вам покажется, что небо и земля переворачиваются, а четыре стороны света вращаются.))

Это было подходящее описание.

Все вокруг исказилось, и Вун Сону приходилось перенастраивать чувства каждые несколько метров. Проход был прямым, но ему казалось, что он бежит по извилистой дороге в никуда.

Другими словами, его подташнивало, как будто он бежал во время морской болезни.

((Императорский Дворец...))

Иллюзорное образование, способное исказить чувства даже Полубожественного Существа. На самом деле, Вун Сон был вынужден признать, что недооценил лабиринт.

Но теперь это не так.

Такая задумка очень практична, и предназначалась исключительно для спасения жизни императора в случае конфликта.

Как долго он бежал?

Наконец, показался конец прохода. Он чувствовал дуновение ветра, хотя света еще не было.

Легкий ветерок коснулся носа Вун Сона.

Такое возможно только при наличии выхода.

Вун Сон почесал кончик носа и схватил Копьё Белой Ночи, думая: ((Остальные, должно быть, уже прибыли.))

***

— Но как же мы, по-твоему, найдем гробницу?

Звезда Меча посмотрел на вывеску с надписью "Дворец Вечной Весны".

— Амитабха, — единственно что ответил Буддийская Звезда.

— Давай скроем наше присутствие и быстро осмотримся, — вздохнул мечник.

После этого Звезда Меча будто растворился в окружении. То же самое можно было сказать и о Буддийской Звезде.

Хотя их навыки скрытного передвижения были не слишком развиты, они могли сливаться с окружающей средой. Просто поглощая энергию, они могли исчезнуть.

В этой рассеянной форме Звезда Меча указывал в одну сторону, в то время как Буддийская Звезда указал в другую.

Буддист кивнул.

Они собирались разделиться и осмотреться вокруг.

Обменявшись сигналами, они разделились.

Буддийская Звезда устремился к вершине Дворца Вечной Весны.

Прячась в тени, он оглядел помещение.

Он также наблюдал за проходящими мимо. Среди тех, кто двигался внутри дворца, определенно присутствовало много солдат и вооруженной охраны.

Этого следовало ожидать, поскольку Альянс Правосудия и Демонов разбил лагерь прямо под Пекином. Вполне естественно, что вражеские вооруженные силы активнее обычного.

Однако вокруг также суетились безоружные рабочие.

Эти люди ходили туда-сюда по коридорам, держа в руках лекарственные ингредиенты.

— Хмм.

Буддист усилил зрение, чтобы разглядеть ингредиенты.

((— Трава, Очищающие Душу, и Цветы, Вызывающие Духов.))

Затем с противоположной стороны донесся голос. Это был Звезда Меча.

((— Рядом лежала куча трав. Оказалось, что это были не лекарственные травы, а Трава, Очищающие Душу, и Цветы, Вызывающие Духов. Они взяли их из кучи и пошли дальше.))

— Амитабха, — эхом отозвался Буддийская Звезда.

Трава, Очищающая Душу, и Цветы, Вызывающие Духов. Разве не эти растения упоминались в рецепте передовых технологий приготовления цзянши?

Город Кимицу был домом для семьи Тао (До), но он также был местом сбора многих неортодоксальных людей, практиковавших шаманизм.

При проведении ритуалов очищения или погребальных обрядов от имени сект, эти шаманские ритуалы могут быть похожи на призыв крови или использовать схожие ингредиенты. Травы, Очищающие Души, и Цветы, Вызывающие Духов, также широко использовались при призыве духов предков.

Поскольку изготовление трупной марионетки технически также включало в себя общение с древними духами, это можно было бы рассматривать как ответвление шаманизма.

((— Кажется, это то самое место.))

((— Я тоже так думаю.))

Переглянувшись между собой, Двойные Звезды кивнули в знак согласия. Вскоре их присутствие снова рассеялось, и они исчезли.

Зек—

Там, где вновь появились Двойные Звезды, находился вход, через который проходили люди, несущие Траву, Очищающую Души, и Цветы, Призывающие Духов.

Едва заметный проход между двумя колоннами и спускающейся вниз лестницей, которая, казалось, вела под землю.

Они снова спрятались, затем переглянулись между собой, прежде чем начать спуск вниз, когда никто не входил и не выходил.

Через вход вниз вела узкая лестница.

Конечно, у входа стояла охрана.

((— Тут скрытая охрана.))

((— У них неплохие навыки.))

Если бы кто-то попытался проникнуть в проход, охранники мгновенно появились бы и перерезали бы им глотки.

Исключением из этого правила являются Буддийская Звезда и Звезда Меча.

Буддийская Звезда, почувствовавший их ци, щелкнул пальцами.

"Дзен Одним Пальцем" был снова использован, закупорив их вены.

— Хуф!

— Хрип!

С заблокированными точками ци охранники, сами не зная почему, потеряли сознание.

Звезда Меча не стоял на месте. Он взмахнул мечом.

Сок—

В воздухе вспыхнул синий свет, и меч устремился вперед, как стрела.

— Квиик!

Клинок пролетел по воздуху, перекрыв поток крови у охранников, точно так же, как это сделал Тайцзи Шэнь Гун Буддийской Звезды.

Мастер меча, достигший совершенства во владении мечом, мог воздействовать на точки ци на теле, просто ударив по воздуху.

Использование ци меча для воздействия на акупрессурные точки (剑气点宂).

Конечно, Двойные Звезды также могли просто зарезать охранников. Именно из-за металлического запаха крови они заставили охранников умереть или потерять сознание без каких-либо внешних повреждений.

Насколько далеко они зайдут убей они их?

— ...

— ...!

В глубине коридора послышались голоса.

Почувствовав, что приближаются к цели, Двойные Звезды ускорили шаг.

И наконец, показалась ужасная сцена.

— Ааахх.

— Пожалуйста, пожалуйста, убейте меня.

Десятки тел лежали на кроватях. Некоторые из них умирали.

Это были не тела.

Это были живые люди.

При виде этой сцены выражение лица Звезды Буддизма сразу помрачнело.

— Они передают ци!

— Они забирают ци живых людей и возвращают к жизни мертвых. Это безумие!

Звезда Меча быстро схватил свой меч и взмахнул им, разбивая стену.

Куакуакуакуакуа—

Стена гробницы оказалась разрушена. Но он целился не в стену!

— Хуфф!

Это были убийцы, прятавшиеся за стенами. С рассеченными туловищами они соскользнули на землю.

Не было никого, кто был бы достаточно силен, чтобы остановить Звезду Меча, когда он в гневе.

— Я разберусь с охраной. А ты пока спаси тех, кого лишают жизни.

— Конечно, — кивнул Буддийская Звезда, сжимая кулаки.

— Поспеши!

Кунг-

Когда они отползли назад, Буддийская Звезда выпустил из своих кулаков ослепительно белый свет. Это был высший уровень из 72 навыков Храма Шаолинь, "Сто Шагов Божественного Кулака".

Буум!

Белый свет пронзил тело на кровати, еще не завершенную трупную марионетку.

— Агх!

В этот момент один из охранников зарычал.

Воцарился хаос.

В разгар суматохи один из охранников, предположительно главарь, громко крикнул:

— Тц, у нас нет выбора. Разбудить их всех! Прекратите производство и убирайтесь!

— Но они еще не завершены, поэтому могут купить только...

— Хочешь сдохнуть?! Отмените задание и сейчас же уходите!

Белый луч вылетел откуда-то сбоку и пронзил его голову. Это был Тайцзи Шэнь Гун, нацеленный на убийство.

— Если я не отправлюсь в Ад, дабы помочь страждущим, кто еще отправится туда? В наши дни я следую за бодхисаттвой Кшитигарбхой и не стану Буддой, пока ад не опустеет. Только когда все существа будут спасены, я достигну Бодхи. Амитабха. [1]

В то же время вокруг тела Буддийской Звезды начал циркулировать отличный от прежнего тип энергии.

Это было из-за его гнева на тех, кто убивал живых и осквернял мертвых.

Вокруг его тела начало разгораться золотое сияние, мерцающее, как языки пламени. Эти отростки собрались вместе и устремились вперед, словно смесь Тайцзи Шэнь Гун и Божественного Кулака Ста Шагов.

Бум-

Раздался громкий взрыв, и трупы один за другим были уничтожены. Поскольку это были незаконченные изделия, они оказались не очень прочными.

— Нет, наши творения!

— Аххх!

Работники Перевернутого Неба, вложившие все свои силы в создание этих кукол, кричали не переставая.

— Пожалуйста, убейте меня вместо них!

Некоторые работники кричали и такое.

Однако их крики разозлили не только Буддийскую Звезду, но и Звезду Меча, разбиравшегося со стражниками.

— Ублюдки!

Вокруг тела воина поднялось свечение. В то же мгновение из земли поднялся яркий меч, сотканный из света.

Подобно звездам, усеявшим ночное небо, появился рой сотканных из ци мечей.

В Муриме Звезда Меча, достигший совершенства, как говорили, мог создавать мечи, используя только свою собственную энергию.

Куакуакуакуакуа—

Десятки неосязаемых мечей, достигших предела физических возможностей благодаря энергии ци, со свистом рассекли воздух.

Пространство, через которое прошли эти неосязаемые мечи, выжгло белыми следами.

Они были намного острее мечей из металла. Всякий раз, когда эти мечи проходили насквозь, работники Перевернутого Неба падали, хватаясь за горло.

— Вы совершили грехи, которые никогда не должны были совершать. Грехи против прав человека на жизнь. Заплатите за свои преступления в аду!

Хуахуахаухаухуа—

Мечи вихрем пронеслись по комнате. Один из рабочих, умудрившихся едва избежать попадания в сеть ци меча, задрожал и вытащил что-то из-под своей мантии.

Это была черная флейта, управлявшая марионеточными трупами.

Вызывающая Безумие Черная Флейта вновь появилась.

********************

1. Кшитигарбху часто считают Бодхисаттвой Ада или Кшитигарбхой-бодхисаттвой Великого обета; это отсылка к его обещанию взять на себя ответственность за наставление всех существ в шести мирах в эпоху между паринирваной Будды и возвышением Майтрейи