Закат окрасил небо в кроваво-красный цвет.

Повсюду виднелись лужи крови, и было трудно отделить небо от земли.

— Фух, — тихо выдохнул Вун Сон.

К тому времени, как Вун Сон разобрался с Тхэ Хо Чжином, бой почти закончился.

В отличие от Демонической Армии, получавшая усиление за счет своего тыла, Боевой Альянс не получал никакой поддержки.

Более того, те два мастера из отчета Короля Восьми Клинков Молний и Чун А Ён так и не появились. Вместо них появились лишь несколько из 72 Высших Мастеров.

Неизвестно, почему события получили такое развитие.

Но одно было ясно наверняка.

Текущим полем боя являлся Чунцин.

Чуть дальше находилось место под названием Ухань – Город Трех Гарнизонов.

Ухань был центром Боевого Альянса.

Джва До-Гёль явно тоже там будет.

Глядя в сторону заходящего солнца, Вун Сон стиснул зубы.

Восток.

Там находится Боевой Альянс.

Именно там спрятался Джва До-Гёль.

Вун Сон зарычал.

***

— Хм, снова поражение. Теперь они вцепились нам в глотки, — спокойно произнес человек, сидевший в одиночестве в темной комнате.

Этот голос был слишком спокоен для Мурима, потерпевшего очередное поражение.

На встрече около часа назад мужчина вел себя совершенно иначе, выражая сожаление по поводу погибших и проливая по ним слезы.

Видимо, Джва До-Гёль как раз это вспомнил.

Его губы изогнулись в кровавой улыбке.

((Возможно, у меня есть талант к китайской опере. [1]))

Он так хорошо изменил свое лицо, что все верили.

Какое-то время его одолевали разные мысли.

В конце концов Джва До-Гёль закрыл глаза, придав своему лицу строгое выражение.

— Хмпф, — сорвался с его губ раздраженный звук, когда он закрыл глаза. Казалось, его что-то беспокоило.

В отличие от прежнего, была ли это жалость к пострадавшему Боевому Альянсу?

— Потери слишком малы.

Со слов было понятно, что его цели отличаются.

— Мы нанесли достаточный ущерб сектам, но ущерб Демоническому Культу гораздо меньше ожидаемого, — пробормотал он и медленно открыл глаза.

Все было так, как он сказал.

Их целью было одновременно ослабить обе силы, столкнув те друг с другом.

Однако число потерянных демонических солдат слишком мало.

Сектам также был нанесен ущерб, но не такой значительный, как ожидалось.

Все потому, что многие даосские фракции, а также Великий Клан Джегаль отказались вмешиваться. Если их силы остались нетронутыми, крупные силы Ортодоксального Мурима будут представлять для Культа Перевернутого Неба большую проблему.

Еще большую проблему представляет сила Демонического Культа.

Демонический Культ пострадал меньше, чем Ортодоксальная фракция.

— Хух, несмотря на захват шести провинций, урон Армии Демонов составил всего 5 000.

5 000 солдат.

С этим числом можно заполнить реки кровью и воздвигнуть горы трупов. Но Джва До-Гёль утверждает, что этого слишком мало.

Потому что, по сравнению с полной численностью Демонической Армии, 5 000 человек – ничтожны.

((Потери слишком малы.))

Это нехорошо. Таким образом он не выполнит отданные Перевернутым Небом приказы, поэтому его положение внутри Перевернутого Неба также ослабнет.

((Я не могу этого допустить.))

Джва До-Гёль снова закрыл глаза.

Он задумался о своих отношениях с Культом Перевернутого Неба.

У него не осталось никаких воспоминаний о детстве.

Его первым воспоминанием было время, проведенное со старым учителем в соломенном доме при свете угасающей свечи.

Его учитель часто жестоко избивал его.

Он всегда твердил Джва До-Гёлю, что должен спасти секту.

Мальчик должен был каждый день приносить учителю еду, и если он этого не делал, его избивали.

Мальчику приходилось учиться боевым искусствам, а в те дни, когда он не справлялся, его избивали.

Это не означало, что учитель был превосходным мастером боевых искусств.

В лучшем случае, его можно было считать второсортным.

Однажды, после очередных жестоких издевательств, Джва До-Гёль убил своего учителя.

Он снова и снова пронзал ножом сердце спящего человека.

Второсортного мастера боевых искусств убить вовсе не сложно, особенно если тот в стельку пьян. Это также благодаря тому, что мужчина даже подумать не мог, что Джва До-Гёль убьет его.

Джва До-Гёлю тогда было пятнадцать.

После этого он отважился выйти в мир и сделал то, что должен был сделать.

Чем мог заниматься мастер боевых искусств, прирезавший своего учителя?

Продай свои навыки, заработай на день, поешь и живи дальше. Он рисковал, не зная, когда умрёт.

((Это даже можно было назвать романтичным.))

Он жил так до тех пор, пока не встретил Культ Перевернутого Неба.

Перевернутое Небо дало ему эликсиры и свободу. При необходимости они без колебаний искажали для него слухи.

Так власть и репутация Джва До-Гёля взлетели до небес. Внезапно он стал владыкой Мурима и не мог жить без поддержки Перевернутого Неба.

((Если продолжу в том же духе, Культ меня бросит.)) — покачал головой Джва До-Гёль.

Для Культа Перевернутого неба он расходный материал. Раздражает, когда он исчезнет, но его можно заменить.

Многие мастера Мурима, вроде Джва До-Гёля, пользовались поддержкой Перевернутого Неба и были зависимы от него.

Таким образом, чтобы не быть брошенным, Джва До-Гёлю приходилось постоянно доказывать свою ценность.

В данном случае тоже.

((Ничего иного не остается.))

Чтобы доказать свою ценность, ему нужно значительно ослабить мощь Демонического Культа.

Способ ослабить мощь... Есть ли какой-нибудь другой способ?

((У нас нет другого выбора, кроме как использовать максимальную мощь Культа.))

Губы Джва До-Гёля скривились.

Небесный Демон.

Победа над Небесным Демоном, вот самый что ни на есть шокирующий способ сокрушить Культ Небесного Демона целиком.

((Основатель Боевого Альянса также был членом Культа Перевернутого Неба.))

Боевой Альянс.

Это место, которое должно стать могилой Небесного Демона.

((Боевой Альянс исчезнет вместе с Небесным Демоном.))

Обдумывая свои планы, он постукивал по подлокотнику. Как будто там что-то было.

((Чтобы сделать это, я должен сначала создать атмосферу для развязки. Нельзя позволить Небесному Демону подумать, что это ловушка.))

Для этой цели имелась подходящая вещь.

Мешочек, присланный Культом некоторое время назад. Порошок в нем создаст нужную ему атмосферу.

Размышляя об этом, Джва До Гёль запрокинул голову и расхохотался как сумасшедший.

Через несколько мгновений он покачал головой, приходя в себя.

Но чем занимаются другие даосы и Секты Пяти Мечей?

***

— Нелегкая задача... — глубоко вздохнул "Таинственный Старик".

"Почтенный Дракон" Джегаль Сун сел напротив него.

— Это все, что у меня есть. Я собрал информацию, но ее недостаточно, — вздохнул Джегаль Сун.

Одновременно с войной между Вун Соном и Боевым Альянсом, Альянс Правосудия готовил нечто грандиозное.

Они собрали информацию о людях из Боевого Альянса, Имперского Двора и Культа Перевернутого Неба.

Джегаль Сун покачал головой, словно извиняясь. ((Информации не хватает.))

Дабы получить обоснование для осуществления правосудия, сначала необходимо доказать, что нынешний Боевой Альянс непригоден, но доказательств имелось очень мало.

— Это только Джва До-Гёль, — сказал Мудрец, и Джегаль Сун кивнул.

— Возможно, этот мерзкий ублюдок оставил какие-то улики.

— Мы должны найти их...

Это будет непросто. Возможно, доказательства находятся глубоко внутри Альянса, там, где их может найти только Джва До-Гёль.

— В конце концов, Альянсу Правосудия нужно это найти.

— Король Джинсон не чувствует никакой разницы.

Джегаль Сун снова вздохнул. ((У меня такое чувство, что в последнее время я слишком часто вздыхаю.))

Они также кратко упомянули Гору Хуа, Шаолинь и Секты Пяти Мечей. Но после недолгого обсуждения оказалось, что делать особо нечего.

— Я должен сообщить об этом Лидеру Культа.

— Мы должны сказать ему, чтобы он не убивал Джва До-Гёля, а захватил живьем и схватил Культ Перевернутого Неба за хвост.

— Не слишком ли это обременительно для лидера культа...?

Джегаль Сун снова вздохнул.

— Не знаю. Просто так получилось, что все сложилось именно так.

Очевидно, он не мог отрицать, что в последнее время вздыхал слишком часто.

А вечером того же дня из жилища Джегаль Суна по ночному небу пролетела птица с посланием.

***

Мах—

— Хмпф, — фыркнул Вун Сон, открыв отправленное ему сообщение.

Фвуум—

Из его руки вырвалось пламя и сожгло письмо.

Черный пепел осел на землю.

— Эти парни не знают Джва До-Гёля, — пробормотал Вун Сон на прочитанное.

— Имелось ли в этом сообщении что-то оскорбительное? — спросил Сан Гван Чук, склонив голову набок.

— Нет, нет, — покачал головой Вун Сон.

Даже когда он это говорил, он не переставал думать о Джва До-Гёле. Доказательства связи Джва До-Гёля, Боевого Альянса, Императорского Двора и Культа Перевернутого Неба...

Если это Джва До-Гёль, то этот человек явно готов ко многим ситуациям, поскольку такая информация в любой момент может стать его спасательным кругом.

Но оставить Джва До-Гёля в живых, чтоб найти эту информацию.

((Я не могу с этим согласиться.))

Вун Сон слегка покачал головой.

((Чтоб найти связь между этими организациями, живым он нам не требуется.))

Есть и другие способы найти, что нужно.

Вун Сону пришла в голову идея, и он улыбнулся, спросив Стратега:

— Каково в Боевом Альянсе общественное мнение?

Боевой Альянс уже потерпел поражение от Культа Небесного Демона в Гуйчжоу и Чунцине. Если рассуждать здраво, то неудивительно, что их боевой дух пал на самое дно.

Но слова Стратега были совершенно лишены здравого смысла.

— Все там призывают к войне.

— К войне? — дрогнули глаза Вун Сона.

— Когда Боевой Альянс проигрывает, они подстрекают остальной Мурим сражаться. Выглядит так, словно Боевой Альянс возглавляет атаку, — сообщил Сан Гван Чук.

— Владыка Альянса действительно подстрекатель. Видимо, остальная часть Мурима не более чем овцы на заклании, — прищелкнул языком Вун Сон.

— В конце концов, мы собираемся начать с Боевым Альянсом тотальную войну. Но независимо от того, к чему призывает любая из сторон, есть ли способ изменить решение?

Сан Гван Чук тоже удивился, но покачал головой.

— На самом деле, это вызывало беспокойство.

— У тебя есть сомнения.

Сан Гван Чук хмыкнул.

— На самом деле...

********************

1. Китайская опера, особенно Сычуаньская, известна тем, что ее актеры меняют маски/эмоции (бянь лянь, или "изменение лица").