—Линия Бета—

— Это было восхитительно!!

Мисато подпрыгнула от восторга, полностью удовлетворённая моим карри-дориа. Если подумать, Мисато из моей прошлой жизни тоже обожала карри-дориа. Ностальгия. И Айри тоже часто умоляла меня приготовить карри. Обе они всегда были поклонницами моего карри.

Что ж, моё карри — ничего особенного, я просто придерживаюсь основ. Может, всё дело в волшебстве специй. Спасибо, «Java Curry». Хотя мне и «Vermont Curry» тоже нравится.

⎾ П.П: Java Curry — это популярный японский карри, производимый компанией House Foods, известный своим насыщенным вкусом жареного лука и сильными, ароматными специями.

Vermont Curry - это популярный бренд японского карри, который продаётся в виде блоков и готовится с добавлением яблок и мёда для получения более мягкого вкуса. ⏌

— Это и вправду было потрясающе. На вкус — прямо как в ресторане, — подхватила Рика.

— Спасибо вам обеим!!

Честно говоря, видеть, как моя любимая младшая сестра и самая дорогая любовь из прошлой жизни наслаждаются моей едой, заставляло меня чувствовать себя по-настоящему счастливым. Я отложил порцию для Каэдэ-сан в жаропрочной посуде, чтобы разогреть в духовке, когда она вернётся.

— Эй, Рика-тян, можно тебя на минутку? Я хочу кое-что тебе показать.

С этими словами Мисато увлекла Рику в свою комнату, оставив меня одного. А, так вот как оно будет, да?

Что ж. Я включил телевизор и принялся мыть посуду. Хотя я и помнил, что нужно взяться за домашнее задание, я с удивлением обнаружил, что мои школьные знания вернулись ко мне с поразительной лёгкостью. Беглого взгляда на учебники было достаточно, чтобы освежить память.

В прошлой жизни я был так подавлен из-за измены, что стал затворником. Именно Рика помогала мне с учёбой, готовя к поступлению в колледж. Оглядываясь назад, понимаю, что было довольно стыдно, когда младшая подруга учила меня.

Кстати, Рика уже к третьему году средней школы изучила всю школьную программу благодаря строгому подходу своей семьи. Учёба для неё была просто повторением. Даже сейчас она, вероятно, могла бы поступить в престижный университет.

И всё же, даже такой необыкновенной девушке, как Рика, были свойственны трудности. В нашей прошлой жизни она как-то призналась: «Моя жизнь ощущается так, будто я просто следую пути, проложенному моими родителями». Она могла идти по этому пути благодаря своему таланту, но мне кажется, она жаждала испытать что-то более непредсказуемое — например, ту юность, которой она могла бы поделиться со мной в школьном клубе.

Я хочу показать ей будущее, которое она не может предвидеть. Нечто совершенно отличное от строгих ответов в учебниках — мир, где бесчисленные ответы можно найти через творчество.

Возможно, отчасти поэтому Рика уважала меня. В этот раз я выбрал жизнь по-своему. Может быть, это и привлекает её ко мне.

— Прости, что заставила ждать, — сказала Рика, вернувшись одна в гостиную.

— О чём это вы болтали? — поинтересовался я.

Её лицо залилось ярким румянцем, и она, запинаясь, ответила: — Это секрет. Мы просто говорили о наших мечтах о будущем.

— Ага.

Я немного надулся, но решил не давить. Это явно были девичьи разговоры. Выпытывать у неё подробности было бы неправильно — к тому же, мужчина средних лет внутри меня (моё прошлое «я») не позволил бы этого. Оказывается, моё старое «я» на удивление галантно.

— Не дуйся. Я помою посуду — погоди, она уже вымыта?

— А, я уже всё сделал.

— Вау, ты сегодня очень старательный. Я даже чувствую себя немного неловко.

Рика, всегда такая самостоятельная, с трудом позволяла другим о себе заботиться. Её независимость часто мешала ей просить о помощи. Это вызывало восхищение, но…

Именно эта черта, возможно, отсрочила обнаружение её болезни в прошлой жизни. Она всегда жертвовала собой, отодвигая свои потребности на второй план.

— Всё в порядке. Ты можешь положиться на меня в любое время.

Слова сорвались сами собой, неся на себе груз моего сожаления.

— Ты всегда так естественно добр. Это нечестно — ты заставляешь меня неправильно тебя понять.

Если бы я был одним из тех недогадливых парней, я бы, наверное, спросил: «Понять неправильно?» Но, к сожалению, я не был настолько бесчувственен. От её слов моё сердце забилось чаще.

Даже будучи старшеклассницей, Рика излучала зрелую притягательность. И наша уникальная связь лишь усиливала эту атмосферу.

— Или… может быть, мне можно понять неправильно?

Я не ожидал такого продолжения. Её слова чуть не сбили меня с ног. Я уже собирался что-то сказать — возможно, даже признаться, — как…

— Я дома!

Возвращение Каэдэ-сан разрушило момент.

Рика мгновенно вернула себе вежливый, собранный вид. — Добрый вечер, Каэдэ-сан. Спасибо за гостеприимство.

— О, Рика-тян, добро пожаловать! Твоя форма такая милая — ты стала ещё очаровательнее с тех пор, как пошла в старшую школу.

— С-спасибо большое.

Внезапное возвращение к нормальности ощущлось странно запретно, словно нас застали в разгар чего-то потаённого. Я поспешил разогреть дориа, в то время как с верхнего этажа донёсся едва слышный вздох из комнаты Мисато.

※

Несколькими минутами ранее, в комнате Мисато

— Так, Мисато-тян, ты хочешь пойти в ту же старшую школу, что и мы?

— Да, но учиться сложно…

— А как насчёт тебя, Рика-тян? Есть мечты о будущем?

— Хм… У меня никогда не было особой мечты, но в последнее время я кое о чём думаю…

— Уух, о чём же?

— Не скажу!

— Тогда я угадаю! Может быть… выйти замуж за моего брата?

— …

— П-погоди, правда? Боже мой, Рика-тян, ты вся красная! Не волнуйся — я, как его младшая сестра, буду тебя поддерживать. Честно, я думаю, моему брату слишком повезло, что такая милая девушка, как ты, им интересуется. Но, с другой стороны, он добрый и умеет готовить, так что, наверное, он хорошая партия.

※

Пока я готовил дориа для Каэдэ-сан, она взглянула на часы и сказала: 

— Ой, смотри-ка, время. Нехорошо так задерживать Рику-тян. Мичитака, почему бы тебе не проводить её домой?

Было почти 8 вечера. Хотя для старшеклассницы, возвращающейся с кружка или курсов, это не так уж поздно, всё равно казалось небезопасным позволять девушке одной идти домой в ночное время.

— Я сама дойду нормально, — быстро предложила Рика, явно не желая меня обременять. Но Каэдэ-сан была непреклонна. — Нет, это слишком рискованно. А вдруг что-то случится?

Рика взглянула на меня, словно прося о помощи, но я согласился с Каэдэ-сан и, покачав головой, слегка улыбнулся, давая понять, что ей стоит смириться.

— И кроме того… — Каэдэ-сан наклонилась к Рике и прошептала ей на ухо, хотя достаточно громко, чтобы я услышал: — Вы же были в середине важного момента, не так ли?

Её «шёпот», без сомнения, был намеренным.

— Тётя! Вы говорите слишком громко!

Рика, чуть не плача, громко запротестовала, её лицо пылало. Каэдэ-сан с самодовольной улыбкой взрослого, получающего удовольствие, перевела взгляд на меня, словно передавая эстафету. Вот это поддержка.

— Прости, прости. Но, Мичитака, без глупостей по пути, ясно? А, и когда я говорю «не нажимай на эту кнопку», ты понимаешь, о чём я.

Что это была за установка? Я не мог не задаться вопросом, не выпила ли Каэдэ-сан перед возвращением домой — сегодня она была необычно оживлённой.

Мы оба покраснели, пока Каэдэ-сан дразнила нас. Тем временем Мисато спустилась вниз и наблюдала за нами с озорной ухмылкой. Обе явно развлекались за наш счёт. Женщины и вправду страшны — как они всегда всё знают?

— Мы пошли!

Я решил, что лучший курс действий — поспешное отступление, взял Рику за руку и направился к выходу.

— О, побег ради любви! — донесся вслед игривый голос Мисато. Это было чистейшее унижение.

Идя позади меня, Рика дрожала от смущения, её лицо было ярко-красным.

Прошло какое-то время, прежде чем я осознал свою ошибку. Держать за руку девушку в старшей школе — особенно ту, с которой ты даже не встречаешься, — было опрометчивым поступком.

※

— Мм… Сэмпай, насчёт вашей руки…

Тихий, чуть слышный голос Рики достиг моего слуха. Её рука была прохладной, мягкой и нежной, как снег.

Хотя был уже апрель, вечерний воздух был прохладен. Я подумал, не надо ли было захватить куртку, но моё запоздалое осознание ударило по мне с силой десятитонного грузовика: это было слишком рано!

Даже для друзей детства держаться за руки — это то, что прекращают делать после начальной школы, верно? Я внутренне ругал себя. Будучи перерождённым старикашкой, я полностью упустил из виду тонкие нюансы отношений старшеклассников. Теперь моё сердце бешено колотилось. Неужели она возненавидела меня за это?

Что, если она скажет: «Кто ты такой, чтобы вести себя как мой парень после всего одной встречи? Отвратительно». Я бы никогда не оправился.

Вопреки моим страхам, Рика тихо пробормотала: — Ой, пропала… — когда я отпустил её руку. Она выглядела немного печальной, скорее тоскливой, чем разочарованной.

— П-прости, — я неуклюже извинился, не в силах придумать ничего лучше.

— Нет, всё в порядке. Я просто была удивлена, вот и всё.

Она, казалось, не была расстроена, что принесло облегчение — и даже больше, чем просто небольшое.

— Ещё прости за тех двоих. Они немного увлеклись.

Я продолжал извиняться, чувствуя себя всё более жалким. Рика ответила небольшой, снисходительной улыбкой, шагая впереди меня.

— Всё хорошо. Было стыдно, конечно, но… Мне это не не понравилось. На самом деле, я даже была немного рада. Такое чувство, что они подталкивали меня вперёд, по-своему. Так что, думаю… я благодарна?

Её тон стал неуверенным, но слова успокоили меня.

※

Какое-то время мы шли молча по тихой ночной дороге. До её дома было меньше пяти минут, так что момент длился недолго. Я поймал себя на мысли, что хочу, чтобы время замедлилось. Может, и она чувствовала то же самое.

— Прости, Сэмпай. Мне не следовало вести себя так панибратски, когда у тебя ещё есть девушка.

Её слова напомнили мне о чём-то, что я забыл упомянуть.

— Вообще-то… теперь нет.

Рика замерла на мгновение, её время, казалось, остановилось.

— Что? Когда?

— Сегодня после школы. Она призналась в измене, так что я всё прекратил. Я не хотел тратить больше времени на того, кто меня не ценит. Решил, что лучше разорвать всё чисто.

— Почему ты говоришь об этом так, будто это как принять душ утром?

— Так ведь лучше, чем тянуть, верно?

— Наверное, да, но… тогда к чему была вся эта неясная вина, что я чувствовала весь день? Ух, серьёзно!

Она слегка надулась, проходя мимо меня, но в её манере чувствовался намёк на счастье.

— Прости, мне следовало сказать тебе раньше.

— Да, следовало! Я на тебя обижена, знаешь ли.

Она имела полное право. Мне следовало быть откровенным, но я не был.

— В самом деле, прости.

— Что ж, ладно. Эй, Сэмпай, разве не холодновато для апреля?

— Ага, холодно.

Она повернулась ко мне, слегка склонив голову, словно говоря: «Ну что ж ты не понимаешь?»

Наконец я понял. Подойдя ближе, я бережно взял её мягкую, прохладную руку в свою.

— Идеально, — с улыбкой сказала она, тепло принимая это.

Ненадолго мы разделили друг с другом тепло, позволяя холодной ночи отступить на задний план.

* * *

Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7

Больше глав на Бусти:

https://boosty.to/sad_side