— Хорошо, президент! Начинайте!

После уроков мы собрались в ресторанчике окономияки недалеко от школы.

Для студентов окономияки — это классика. Относительно недорого, и готовить самому — весело. Небольшой, но приятный перерыв от обыденности.

Сегодня у нас вечеринка по случаю вступления в клуб. Но поскольку было бы невежливо заставлять президента платить за всё, мы скидываемся в складчину. Мы выбрали микс из морепродуктов, окономияки с моцареллой и ментайко и просто с ветчиной. План — поделиться всем.

Перед нами также стоят большие кружки с безалкогольными напитками. Я взял колу, а Рика и президент выбрали улун.

— Э-э, мм...

Президент, внезапно оказавшаяся в центре внимания, растерянно огляделась.

Рика помогла, сказав: — Это тост, тост!

— А, точно. Т-тост.

Президент нервно проговорила тихим голосом, и мы с улыбками кивнули.

— Ну что ж, за знакомство!

Президент сказала с напряжённым выражением лица, и мы весело чокнулись стаканами. Чувствовалась молодость. Ну, мы и есть молодёжь.

Президент, кажется, немного расслабилась и начала говорить больше. Она привыкала к нам. Вчера я попросил президента помочь с разработкой игры, и она согласилась. Мы выяснили, что существует Конкурс по созданию игр для лиц младше 18 лет, так что все мы усердно поработаем, чтобы подать что-то.

Во время нашей первоначальной встречи у нас было краткое обсуждение, чтобы определить общее направление. Я стал вице-президентом, отвечающим за внутреннее расписание, бюджетные переговоры и контроль за просроченными задачами, с которыми у президента не очень хорошо получается. Президент будет использовать свои технические навыки для разработки системы и создания пиксельной графики персонажей. Рика будет работать над сценарием игры и головоломками. Мы решили работать над этими задачами примерно неделю. Средства клуба, которые до этого мало использовались, пойдут на программное обеспечение и материалы, необходимые для разработки игры.

— Это вкусно.

— Ага.

Две девушки быстро подружились и хорошо ладили. Будучи единственным парнем, я чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Поскольку мы находились в ресторане окономияки недалеко от школы...

— Эй, почему тот парень с двумя красивыми девушками?

— У него обе руки заняты.

— Разве это не Минэдзаки-семпай с третьего курса?

— Та самая «тепличная» барышня!?

— А другая — Такацукаса Рика с первого курса. У неё были лучшие баллы на вступительных экзаменах, и я слышал, несколько парней признавались ей, но она отказывала, говоря, что любит другого.

— Так что этот заурядный парень — тот самый?

— Это любовный треугольник?

— Хотя, кажется, им весело.

— Это гарем?

— Этот заурядный парень!? Невероятно.

Члены спортивных клубов, голодные и сосредоточенные на своих больших порциях, не обращали на нас внимания.

Эй, называть меня «заурядным» в лицо довольно грубо! И это не гарем.

Одна вещь, которая меня обрадовала, — это то, что Рика отклоняла приглашения других парней.

Я почувствовал странное чувство собственничества и немного опасного возбуждения.

— Кстати, Ягучи-кун, я хотела спросить тебя кое о чём...

О, шанс углубить наши отношения. Я жадно кивнул, и она задала мне острый вопрос.

— Вчера ты упомянул, что был бывшим президентом. Что ты имел в виду?

Ой-ой. Я совершил большую ошибку. Я слишком увлёкся, пытаясь убедить президента, и сам себе выкопал яму.

— Я такое говорил?

— Да. У меня хорошая память, поэтому я не забываю то, что говорят люди.

Что это за читерская способность? У меня ничего подобного не было при перерождении. У неё хорошая семья, талант и отличная память. Это просто несправедливо.

Рика посмотрела на меня с недоумением, словно говоря: «Ты всё ещё застрял в фантазиях средней школы, неспособный отличить реальность от вымысла?» Ну, это просто моя паранойя.

— А, меня часто ставили ответственным за классные комитеты и тому подобное, так что моим прозвищем было «Президент». Мои друзья из средней школы до сих пор называют меня «бывшим президентом», и это вырвалось.

Слабая отмазка, но неплохо для того, что придумал на ходу.

— Понятно, это имеет смысл, — сказала удовлетворённая президент, в то время как Рика выглядела озадаченной. Да, меня никогда так не называли, но пусть будет так.

— И ещё кое-что.

Уверенность, которая была у меня ранее, испарилась, и мне захотелось заплакать: «Ещё что-то!?»

— Что такое?

— Как долго вы уже встречаетесь? Вы же друзья детства, верно!?

Я чуть не выплюнул колу. Вопрос застал Рику врасплох, и она начала кашлять. Президент, казалось, была более возбуждена, чем обычно, когда дело касалось романтики.

Может быть, ей нравятся любовные истории? Ну, большинству девушек это нравится.

※

Чтобы сблизиться с президентом, я решил немного её подразнить.

— Как ты думаешь, как долго?

Рика рядом со мной покраснела от удивления, но я решил поддерживать беседу оживлённой.

— Хм, дай подумать.

Президент, более разговорчивая, чем обычно, задумалась на мгновение.

— Ну, вы двое больше похожи на супружескую пару, чем на влюблённых. Такая атмосфера требует времени, так что, может быть, три года?

Реалистичная догадка, если бы мы встречались с средней школы.

Рика прошептала себе под нос: «Больше похожи на супружескую пару... Я так счастлива», и «Люди действительно так видят нас? Если да, то я так счастлива», заставляя меня тоже покраснеть.

В реальности мы встречались четыре года в прошлой жизни, затем не виделись четырнадцать лет, прежде чем воссоединиться, так что неудивительно, что у нас уникальная атмосфера.

— Нет, мы ещё не встречаемся.

Рика не смогла сдержаться и вмешалась. Она, казалось, смутилась, несмотря на то, что раньше была довольна.

— Что!? Правда!?

Голос президента был громче, чем я когда-либо слышал.

— Прости, что подшутил над тобой.

— Почему... даже несмотря на то, что у вас такая любящая атмосфера. Неужели я переродилась в сёдзё-мангу? Если так, то это нормально, но давайте построим здесь «KIMASHI TOWER».

Я услышал ностальгический интернет-сленг. Я чуть не сказал: «Это термин из юри», но решил оставить президента в её мире фантазий.

— Мне нужно в уборную.

— А, хорошо.

Я быстро ушёл, чтобы остудить голову, не думая о разговоре девушек после моего ухода.

※

— Эй, Такацукаса-сан. Ты ведь нравишься Ягучи-куну, да?

— ...Это заметно?

— Да, видно по взгляду. Это прекрасно.

— Президент Минэдзаки, тебе нравятся любовные истории?

— Да, я всегда ими восхищалась. Люди видят меня как «тепличную» барышню и не пускают в свой круг.

— Правда, учить «тепличную» барышню плохим вещам может разозлить её родителей.

— Но, Такацукаса-сан?

— Зови меня Рикой. Я здесь самая младшая, так что буду рада, если ты так и сделаешь.

— Тогда, Рика-тян. Ты совершила одну ошибку ранее.

— Ошибку?

— Да. Ты сказала: «Мы ещё не встречаемся».

— Да.

— «Ещё» означает, что ты хочешь встречаться когда-нибудь. Твои истинные чувства вырвались наружу.

— Ох.

— Это мило. Ты действительно ему нравишься. Я чувствую взаимную заботу между вами двумя. Это не похоже на типичный школьный роман.

— ...Президент, ты слишком проницательна.

— Я за тебя болею, Рика-тян!

— Окономияки почти готов.

※

Когда я вернулся после мытья рук, я увидел, что президент и Рика счастливо болтают.

Кажется, окономияки был приготовлен как раз. Рика резала его на три части, пока президент с улыбкой наблюдала.

Лицо Рики выглядело немного красным, вероятно, от близости к горячей плите.

Вид двух девушек, ладящих друг с другом, заставил меня почувствовать облегчение.

— Простите, что заставил ждать. О, готово!

Я сказал весело, и обе с улыбками кивнули.

— Я впервые ем в ресторане окономияки, так что немного нервничаю.

Как и ожидалось от «тепличной» барышни, подумал я, наслаждаясь ситуацией, которая немного напоминала сцену из «Римских каникул».

— Президент Минэдзаки, это вкусно.

Рика умело нанесла соус и майонез на тарелку.

Я посыпал стружкой кацуобуси, которая заплясала на горячем окономияки.

Запах готовящегося соуса наполнил воздух, делая всех счастливыми.

— Приятного аппетита!

Мы сказали хором и откусили по кусочку окономияки.

Я начал с микса из морепродуктов. Насыщенный вкус морепродуктов в сочетании с соусом и майонезом был воплощением «Б-гурмана».

— Это вкусно. Горячее тесто и соус так хорошо сочетаются. У меня это было на уроках кулинарии и в качестве закуски, но приготовленное на плите — намного лучше!

«Тепличная» барышня была в восторге, её голос полон волнения. Вот оно. Комбинация «тепличной» барышни и «Б-гурмана» непобедима.

Рика тоже наслаждалась своим окономияки, но она посмотрела то на меня, то на президента, затем прошептала мне на ухо:

— Мичитака-семпай, президент Минэдзаки красива, но тебе не стоит так пристально на неё смотреть. Я буду ревновать.

Её лицо было ярко-красным, и она смотрела на меня с лёгкой гримасой, стараясь изо всех сил приблизиться ко мне. Это было критическое попадание.

— О, хорошо.

Я быстро перевёл взгляд на окономияки и сосредоточился на еде.

— Хорошо. Кстати, ты можешь продолжать смотреть на меня.

Она сказала, затем затряслась от смущения. Я подумал, что мог бы смотреть на неё вечно.

※

Поскольку становилось поздно, я решил идти домой с Рикой. За президентом приехала машина. Очевидно, она договорилась об этом заранее. Роскошный автомобиль, похожий на лимузин, припарковался на стоянке скромного ресторана окономияки, привлекая всеобщее внимание.

Когда появилась президент, из машины вышла красивая женщина. Её изящная манера поведения была настолько утончённой, что её можно было принять за королеву из другой эпохи.

— М-мама!? Что ты здесь делаешь?

Итак, это мать президента. Они действительно похожи, и она так же красива.

— Ты сказала, что тебе не нужен ужин сегодня, так что я забеспокоилась и приехала проверить. И вот ты где...

Давление было огромным. Возможно, ужин с мальчиком, даже по случаю вступления в клуб, был запрещён. Всё-таки она «тепличная» барышня. У меня проблемы? Меня обвинят в её растлении и отчислят? Это какой-то сценарий из сёдзё-манги?

Но в душе я мужчина средних лет. Если до этого дойдёт, я буду сопротивляться изо всех сил.

Пока я готовился к худшему...

— Вы Ягучи Мичитака?

Она знала обо мне всё. Это было серьёзно.

— Да.

Я ответил твёрдо, не желая, чтобы меня недооценивали.

— Мама, Ягучи-кун это...

— Ты помолчи. Как родитель, я должна сказать это.

Это был классический троп чрезмерно опекающего родителя. Власть, богатство и давление. Прямо как мать злодейки из сёдзё-манги.

— Что такое?

Я заговорил, стараясь не показывать своё беспокойство.

Она ответила мне пронзительным взглядом. Это напомнило мне некоторых трудных оппонентов с моей работы. Я был полностью готов к конфронтации. Пока я сжимал кулаки, меня окутал аромат её элегантных духов, и я почувствовал что-то мягкое и гламурное.

— Э-э? — Рика воскликнула, переполненная различными эмоциями.

— Что!? — Я был не менее удивлён.

— Большое спасибо за то, что вы дружите с Авай. После того, как все старшекурсники выпустились, она была так подавлена. Но со вчерашнего дня она так счастлива. Она сказала, что двое новичков вступили в клуб, и что Ягучи-кун поможет с тем, что у неё не получается. Как родитель, я так благодарна и счастлива.

Куда же делось всё то давление?

— Нет, я тоже получаю много помощи от президента, так что это взаимно.

— Верно. Но устраивать вечеринку по случаю вступления в окономияки-ресторане — это так по-молодёжному. Я всегда этому завидовала. И для Авай, которая обычно такая застенчивая и сдержанная, испытать что-то настолько молодёжное... Я так счастлива как родитель.

Она крепко обняла меня. Было немного душно, и я почувствовал, как давление со стороны Рики возрастает.

— Мама, это неловко.

Президент, на грани слёз, дёрнула мать за одежду. Итак, её проблемы с общением не были вызваны какими-то сложными семейными динамиками высшего класса. Я был чрезмерно осторожен. Предрассудки никогда не бывают хороши.

— Ты права. Возможно, я немного переборщила. Ягучи-кун, Такацукаса-сан, большое вам спасибо. Пожалуйста, приходите как-нибудь к нам в гости. Вы всегда желанные гости.

Наконец я мог дышать нормально и глубоко вдохнул.

Но в состоянии кислородного голодания я не осознавал, что объятия взрослой женщины и последующий глубокий вдох могут выглядеть так, будто я пытаюсь вдохнуть её аромат. Я не заметил пронзительного взгляда и вздоха от своей кохай рядом.

— Мичитака-семпай, ты идиот, извращенец.

Это было детское оскорбление, но я быстро осознал свою ошибку.

— Это не так, — сказал я, но она мне не поверила. Конечно, нет.

— Ну что ж, увидимся завтра.

Две женщины, которые наблюдали за нашим взаимодействием с интересом, сели в роскошный автомобиль и уехали.

— Пойдём домой?

— Да.

Рика, казалось, была немного сердита, но была счастлива идти домой со мной. Одно только знание этого заставляло меня улыбаться.

— Почему ты улыбаешься? Думаешь о том, как это было ощущается?

Рика с подозрением прищурилась.

— Нет, на самом деле было душно. У меня не было возможности наслаждаться.

— О чём ты говоришь!?

Ой, я ещё глубже закопал себя.

— Я имею в виду...

— Даже если ты старшеклассник... Я же здесь.

Это что, признание? Ты наивна, чиста или просто мила?

— Прости.

Всё, что я мог сделать, — это извиниться.

— Хорошо. Тогда, пожалуйста, сходи со мной за покупками в эти выходные. Мне нужны некоторые материалы.

Ах, точно. Она упоминала, что хочет купить книги для справки, чтобы придумать головоломки и трюки. Я не ожидал, что она будет так увлечена клубом.

— Конечно. Давай также сходим в то кафе, которое ты хотела посетить.

— Правда!? Я с нетерпением жду.

Моя кохай улыбнулась с лучшей реакцией. Итак, технически это наше первое свидание. Ну, мы раньше вместе ходили по магазинам, но...

Но с тех пор, как я начал всё заново, это наше первое свидание. Я немного нервничаю. Ну, я взрослый парень, так что всё должно быть в порядке. Хотя я был президентом компании, это была небольшая компания, и всю светскую жизнь я оставлял своему одинокому другу Кацуе. Я сосредотачивался на работе или времени с семьёй, так что у меня не было большого опыта в общении. Кацуя был социальным гением, и люди разочаровывались, когда появлялся я вместо него. Так что я естественно избегал таких ситуаций.

Так что это не моя вина. Я даже не знаю, перед кем я оправдываюсь.

Пока я думал об этом, громкий женский голос крикнул: — Мититака-кун!

Я обернулся и увидел знакомую женщину с заплаканным лицом.

— Мияби? Что ты здесь делаешь!?

Моя бывшая девушка, а также бывшая жена, с которой я расстался вчера, неуверенно приближалась ко мне.