— Линия Бета —

Похоже, президент компьютерного клуба сегодня появилась в школе. Наконец-то я смогу с ней связаться. Немного покопавшись, я узнал, что её зовут Минэдзаки Авай, и она учится на третьем курсе. В прошлой жизни я лишь слышал о ней слухи и почти не общался напрямую. Я даже не знал, что она возглавляет компьютерный клуб.

Вся моя информация о ней была отрывочной, основанной на чужих словах.

Минэдзаки-семпай — дочь генерального директора крупной фармацевтической компании. Её часто описывают как утончённую барышню: длинные чёрные волосы, изящные манеры. Она популярна среди студентов-парней, но её аура неприкосновенной грации, кажется, отпугивает их — словно признаться ей в чувствах было бы кощунством. Она всегда одна, отчасти из-за слабого здоровья, из-за которого часто пропускает школу. Даже когда она отсутствует на занятиях, её оценки остаются лучшими в году. Ходят слухи, что на переменах она читает сложные книги.

Она словно героиня из фэнтези-романа — заточенная в башне принцесса. Честно говоря, трудно поверить, что такая девушка существует в реальной жизни. Прожив прошлую жизнь взрослым мужчиной, я не могу не относиться к таким фантастическим представлениям со скепсисом.

И всё же я почувствовал, что хочу понять её чуть лучше. Но пока стоит сосредоточиться на установлении контакта.

※

Закончив анализ, я встретился с Рикой, и после уроков мы направились в кабинет компьютерного клуба. Мы решили, что присоединиться к существующему клубу лучше, чем с нуля набирать членов и искать куратора. Сразу браться за высокие планки рискованно и может привести к выгоранию. Лучше начать с достижимых целей, получать удовлетворение от небольших успехов и укреплять командные связи.

Я также узнал, что компьютерный клуб нашей школы участвовал в нескольких соревнованиях для старшеклассников и получал награды. Их «козырь»? Сама Минэдзаки-семпай.

По возможности я хотел бы наладить с ней сотрудничество.

— Сначала нам нужно проявить должное уважение к президенту, — сказал я Рике. — Мы присоединяемся к клубу позже, поэтому нужно создать ситуацию, выгодную для всех. Стоит прислушаться к тому, чем хочет заниматься президент, и постараться построить хорошие рабочие отношения.

— Ух ты, ты всё продумал, — ответила Рика.

— Конечно. Уважение к старшим — обязательно.

Чтобы клуб сохранил свой статус, в нём должно быть как минимум пять человек. Я планировал привлечь и Кацую, хотя бы в качестве второстепенного участника. Тогда останется найти ещё одного человека. Надеюсь, это пойдёт всем на пользу.

Но я не мог не задаться вопросом — зачем такой «тепличной» барышне вступать в компьютерный клуб? Это придётся спросить у неё самой.

У нас есть чёткая и ясная цель — создать игру, поэтому объяснить мотивацию будет несложно. Будучи искренними и открытыми, мы, возможно, побудим её поделиться своей историей.

Это тактика, которую я усвоил во взрослой жизни: чтобы наладить контакт с новым человеком, начните с того, чтобы рассказать что-то о себе, чтобы снизить его настороженность. Это часто побуждает их открыться в ответ.

Вновь стать учеником после взрослой жизни имеет свои преимущества. Мой жизненный опыт удивительно полезен здесь. Я слышал, что некоторые зарубежные студенты берут академический отпуск, чтобы путешествовать или заниматься волонтёрством перед университетом. Это схожая концепция. Школьные отношения могут стать жёсткими, но небольшой жизненный опыт приносит свежие взгляды.

— Простите за беспокойство. Мы хотели бы вступить в компьютерный клуб.

Когда мы вошли в кабинет клуба, утончённая барышня заметно вздрогнула от удивления.

— Э-э… мм, ч-что…?

Её голова, казалось, плавала в вопросительных знаках, пока она беспомощно бормотала. Несмотря на то, что мы предупредили куратора заранее, похоже, произошла какая-то путаница.

— Разве куратор не сообщил вам? Мы посещали клуб, пока вы болели…

— М-мне так жаль!

Она внезапно извинилась, оставив нас на мгновение в недоумении.

— Я — Ягучи Мичитака, второкурсник. Раньше я не состоял ни в каких клубах, но недавно заинтересовался компьютерами!

— А я — Такацукаса Рика, первокурсница. Ягучи-семпай — мой друг детства!

Похоже, наши представления немного успокоили её. Она сделала глоток чая из бутылки, чтобы прийти в себя.

— Я… я президент компьютерного клуба… Минэдзаки Авай.

Казалось, ей наконец удалось выговорить связное предложение.

— Мы хотели бы понаблюдать за деятельностью клуба сегодня. Не могли бы вы рассказать о том, чем занимается компьютерный клуб?

Я старался говорить вежливо, но непринуждённо, стараясь не создавать у неё чувства излишнего давления.

— Ах, мм… простите!

Она снова извинилась, вероятно, думая, что мы были обескуражены её реакцией.

— Не нужно так часто извиняться! Мы же просто младше вас, — с весёлой улыбкой сказала Рика, проявляя свою находчивость и лёгкий нрав.

— Именно, не стоит беспокоиться о нас, — поддержал я её.

— Ну… тогда… я скажу как следует.

Мы кивнули, ожидая её ответа.

— Простите, но… я не могу принять вас в клуб!

— Чтооо!?

Мы не ожидали отказа и оба вскрикнули от шока.

※

— Перспектива Минэдзаки —

Я всё испортила. У нас наконец-то появились потенциальные новички, а я их отвергла. И они, кажется, были такими милыми ребятами. Они так внимательно ко мне отнеслись…

Но нет, я не могу. Если они вступят в клуб, где президент — такой человек, как я, им не будет весело. Я лишь заставлю их чувствовать себя несчастными.

Вот почему я отказала.

Даже учитель ждал их вступления. Я ужасно себя чувствую из-за этого. Почему я не могу нормально общаться с людьми? Стоит кому-то оказаться передо мной, я просто не могу правильно говорить. Не знать, что другие думают, — страшно.

Может быть, поэтому мне так нравятся компьютеры. Мне не нужно беспокоиться об их чувствах. Если я даю правильные инструкции, они делают именно то, что я говорю. Они не расстроятся, что бы ни случилось.

«Почему ты всегда так нервничаешь, Авай-тян?»

«О нет, я попала в ту же группу, что и Минэдзаки. Не выношу разговоров с ней».

Я помню, что одноклассники говорили мне.

Мои родители уже махнули на меня рукой.

Это время, проведённое лицом к лицу с компьютером, — единственное, когда я могу быть собой по-настоящему.

«Мне так нравился этот клуб…»

Выпускники-семпаи были так добры ко мне.

Они знали, что я хорошо разбираюсь в компьютерной графике, поэтому соревновались со мной на «Компьютерном Косиэне». В прошлом году мы даже получили награду в визуальной категории. Они принимали меня такой, какая я есть.

Но этот клуб закончится на моём поколении. Я ужасно себя чувствую за своих семпаев. Но я не могу принести несчастье своим кохаям.

Я сосредоточенно ввожу код в компьютер. Мой набор текста звучит громче, чем обычно.

※

— Перспектива Минэдзаки —

Спустя некоторое время я снова услышала, как открывается дверь. Наверное, это куратор. Он, наверное, будет разочарован. Он ждал этого. Но я правильно извинюсь. Это моя вина.

— Сэнсэй, п-простите…

Я так жалка, что не могу даже смотреть на них. Наклонив голову и слегка приоткрыв глаза, я увидела пару чёрных брюк школьной формы. А? Кто…?

Испуганно, я быстро подняла взгляд. Это Ягучи-кун — тот самый парень, которому я только что отказала.

— Семпай, я не куратор.

Такацукаса-сан, которая была с ним ранее, нигде не видна.

— П-почему ты здесь…?

— Я попросил Рику идти домой одной. Мне нужно было кое о чём с вами поговорить. Простите, я, наверное, напугал вас. Вот, я принёс вам тёплый напиток. Может, сделаем небольшой перерыв?

Он протягивает мне молочный какао, который, по слухам, мой любимый. Он даже принёс чай, на всякий случай.

— С-спасибо… Я в-верну вам деньги.

Я судорожно пытаюсь достать кошелёк из сумки, но он мягко останавливает меня.

— Сегодня за мой счёт. Считайте это извинением за то, что появился неожиданно и напугал вас.

Он добродушно улыбается. Это неправда — он даже вежливо поприветствовал куратора и заранее ясно изложил свои намерения. Я просто не смогла нормально говорить раньше. У меня был предварительный звонок от учителя на перемене. Он сказал, что двое учеников хотят вступить в клуб, и попросил меня встретиться с ними. Я даже немного обрадовалась.

Наконец-то я, возможно, перестану быть одна в этом пустом кабинете клуба. Эта мысль чуть не заставила меня заплакать. Но потом меня осенило. Нет никакого способа, чтобы я могла нормально общаться с новыми членами. Один из них был даже парнем — второкурсником, как и я. Я почувствовала, как кровь отлила от лица.

Чтобы не разочаровать их, я решила, что лучше отказать.

Так почему же… почему Ягучи-кун вернулся?

Пока я потягиваю какао, я начинаю расслабляться. Мои слова теперь даются немного легче.

Опасаясь пролить на школьное имущество, мы переходим в соседнюю подсобку.

— Почему ты здесь?

— Я хотел поговорить с вами, семпай.

— О чём?

— Семпай, я хочу жить без сожалений с этого момента. Я решил серьёзно заняться разработкой игр — это то, чем я всегда хотел заниматься.

— Разработкой игр?

— Вы доминировали в категории сценариев на Национальном школьном «Компьютерном Косиэне» на первом курсе, а в прошлом году выиграли в визуальной категории. Пожалуйста, поделитесь со мной своим опытом.

Он хорошо подготовился. Приятно видеть кого-то столь стремящегося вступить в наш клуб. Приятно, когда твои усилия — и усилия моих семпаев — признают.

— Да, но это только потому, что у меня были семпаи…

— Это правда. Но разве вы не хотите снова создать что-то с командой в этом году? Вы уже знаете, как весело работать с другими.

Его слова находят отклик. Откуда он это знает?

— Но я… я не могу вас направлять. Я не могу быть как мои семпаи. Я плохо веду беседы, не понимаю чувств людей — и даже своих собственных. Как президент клуба я должна показывать путь, но я не могу этого сделать.

Переполненная чувствами, я высказываю их этому кохаю, с которым только что познакомилась. Но он не останавливается.

— Вам не нужно брать на себя всё только потому, что вы президент, семпай. Мы можем компенсировать то, в чём вы не сильны. Возможно, я не похож, но я был президентом студенческого совета. Я умею договариваться с другими клубами и работать с бюджетами. Вам не нужно делать всё в одиночку. Вы потрясающи в программировании — помогите нам с этим!

Я всегда ненавидела себя. Ненавидела, что не могу делать то, что другим кажется таким нормальным.

— …

Видя, что я не могу ответить, он продолжает.

— И, семпай, почему вы всё ещё в этом клубе совсем одна? Вы могли бы работать с компьютерами дома, не так ли?

— Хм…

Я невольно издаю звук. Почему? Я никогда не задумывалась об этом раньше.

— Разве не потому, что вы хотели создавать что-то с другими? Вот почему вы не могли покинуть этот кабинет клуба — место, наполненное воспоминаниями. Я ошибаюсь?

Даже я сама не осознавала этого, но его слова проникают в моё сердце, словно вода.

— Пожалуйста, дайте нам шанс.

Он такой удивительный кохай. Как я могу отказать кому-то столь искреннему и увлечённому?

— …Хорошо.

И вот так я приняла новых членов в клуб.

※

— С точки зрения Рики —

— Ах... Я так хотела пойти домой вместе с ним…

Из моих губ вырвался жалобный вздох. Я быстро оглянулась, беспокоясь, что кто-то мог подслушать, но я была одна.

Он, наверное, пошёл уговаривать президента клуба. И у него получится — у него всегда получается.

Я рада, что он так усердно работает для нас, но мысль о том, что он сейчас наедине с другой девушкой, вызывает во мне лёгкую тоску. С чего бы мне ревновать? Мы же не встречаемся.

Но когда я узнала, что у него есть девушка, я плакала всю ночь. А когда услышала, что ему изменили, я была в ярости. В конце концов, быть рядом с ним всегда было моей мечтой.

Уже одно только пребывание с ним в одном клубе заставляло меня таять от счастья. Сначала этого было достаточно. Но теперь мы вместе едим и даже держимся за руки. То, о чём я раньше только мечтала, стало реальностью.

И мои желания продолжают расти. Я хочу больше говорить с ним. Я хочу снова поужинать с ним сегодня вечером. Я больше не могу подавлять эти эгоистичные чувства.

Я безнадёжно влюбилась в него.

Когда меня не интересовали подобные вещи, я думала, что любовь — это нечто приходящее и уходящее легко. Я думала, люди могут терять интерес так же быстро, как и влюбляться. Я не верила в любовь с первого взгляда. Казалось смешным думать, что можно так быстро влюбиться.

— Но я влюбилась в него…

В этом признании есть горько-сладкое одиночество, но я не могу отрицать, что мои чувства только усиливаются.

С тех пор как я в него влюбилась, эта любовь только росла и накапливалась. Мне страшно думать, как далеко это может зайти.

— Рика!

Этот голос — не спутать. Это он. Я чувствую прилив радости и немедленно оборачиваюсь.

Он ведь не слышал мои только что сказанные глупости… правда?

— Куда так спешите, Семпай? — слегка поддразнила я его.

— Ну, я поговорил с Минэдзаки-семпай, и она сказала, что была бы рада, если бы мы всё-таки вступили. Она также предложила устроить вечеринку по случаю нашего вступления для нас троих завтра после уроков.

Он, наверное, очень старался для этого, но всё же приуменьшает свои усилия из уважения к Минэдзаки-семпай. Он мог бы немного похвастаться передо мной, если бы хотел. Но я люблю это в нём — так сильно, что это почти невыносимо.

— Ах, и она попросила передать тебе это.

Он протянул мне письмо, аккуратно помещённое в красивый конверт.

— Что это?

— Она сказала, что это извинение за грубость ранее. Похоже, ей легче выражать себя через письма или сообщения.

— Можно я прочту его сейчас?

Я осторожно отклеила милую наклейку, запечатывающую конверт, и развернула письмо.

Такацукаса-сан,

Простите за то, что отказала вам ранее.

Я не умею разговаривать с людьми и не хотела вас разочаровать.

Но Ягучи-кун сказал мне, что мне не нужно всё нести на себе одной. Поэтому я решила положиться и на вас тоже. Будьте готовы, потому что я буду рассчитывать на вас во многом.

Характер Минэдзаки-семпай так различается в письме! Я не могла не рассмеяться — и одновременно почувствовать радость.

И… я почувствовала лёгкий трепет от того, что меня приняли за его девушку. Думаю, большинству людей так и кажется.

Ревность, которую я чувствовала ранее, казалось, полностью рассеялась.

— Не хочешь снова поужинать сегодня вечером?

— Семпай, вы не слишком ли привязались ко мне? Мы ведь снова встречаемся завтра, — снова поддразнила я его, и он смущённо рассмеялся.

Конечно, я не была серьезна.

— Конечно, я присоединюсь к вам. И я тоже помогу сегодня с готовкой.

Я наслажусь этим сладким, похожим на новобрачных чувством ещё немного.

* * *

Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7

Больше глав на Бусти:

https://boosty.to/sad_side