Я вернулся из школы, решив вместо этого отправиться за покупками с Рикой завтра.

На ужин Каэдэ-сан приготовила жареного лосося с тофу и супом мисо с вакамэ.

— Завтра я ненадолго выйду, — сказал я.

Две девушки тут же парировали поддразнивающими замечаниями: «Свидание» и «Определённо свидание с Рикой-тян».

Я не мог не ответить им кривой улыбкой.

— Всё не так. Я просто помогаю ей с покупками.

Это звучало как слабая отговорка, и, взглянув на них, я увидел, что они понимающе ухмыляются.

— А, так вот в чём дело, — сказала Мисато, явно что-то уловив.

— Ходить по магазинам вместе в выходной? Это же по сути свидание, — добавила Каэдэ-сан, указывая на суровую реальность.

Это стало одной из тех вещей, над которыми они будут подшучивать вечно. Мне нужно было сменить тему.

— А у вас что? Планы на завтра?

Я быстро перевёл разговор, и, хотя они продолжали усмехаться, я почувствовал, что едва избежал опасности.

— Мне нужно присутствовать на мероприятии в мэрии, так что для меня это работа, — сказала Каэдэ-сан.

Работать в выходной, да? Должно быть, тяжело. По крайней мере, она упомянула, что получит отгул, так что это было облегчением.

Она всегда так занята — надеюсь, она отдыхает, когда может. Хотя она склонна использовать своё свободное время для школьных мероприятий, в которых участвуем мы, так что я не уверен, что она действительно отдыхает.

— У меня товарищеский матч в школе! Четыре школы в лиге по круговой системе! — подхватила Мисато.

Это было на неё похоже, хотя формат лиги, вероятно, означал, что это займёт у неё целый день.

— Так у всех есть планы на завтра, да? Хорошо, я приготовлю нам бэнто.

Я также обещал Рике, что мы заглянем в кафе, которое её заинтересовало — место, известное своими фруктовыми панкейками. Поскольку это больше перекус, я подумал, что мы перекусим перед шоппингом, а затем зайдём в кафе, когда устанем.

Завтрашние расходы, вероятно, будут немаленькими, поэтому я хотел сэкономить, где смогу. Я уже потратил немало на сегодняшнюю вечеринку с окономияки, да и кое-какие техновещи тоже хотел купить.

Может, пикник в парке рядом с торговым центром, знаменитым своими цветущими сакурами, был бы хорош.

— Правда?!

— Ура! Сделай что-нибудь милое, чтобы я могла похвастаться перед друзьями, большой брат!

Их взволнованные реакции обрадовали меня. Проверив рисоварку, я увидел, что осталось много риса. Я мог использовать его на завтра.

Теперь сложная часть: сделать что-то красивое на вид. Это была непростая задача, учитывая, что мои навыки твёрдо относятся к категории простой мужской кулинарии.

Я решил приготовить что-то простое, но визуально привлекательное. Порывшись в памяти, я вспомнил кулинарный тренд, который был популярен какое-то время. Казалось, он набрал популярность примерно в это время года тогда.

Это сделало бы его передовым, верно?

— Хорошо, я сделаю онигиразу!

Девушки в унисон склонили головы, словно говоря: «Разве это не просто рисовая лепёшка?»

※

Следующим утром я проснулся в 7 утра и начал приготовления. Я уже написал Рике вчера, сообщив, что приготовлю нам ланч.

По-видимому, онигиразу берёт начало из манги 1990-х «Папа-повар». Он стал трендом, когда кто-то воссоздал его и поделился рецептом в интернете. Согласно тому, что я читал, это была ранняя фаза его популярности — он только начинал привлекать внимание.

Концепция проста: внутрь можно положить всё, что хорошо сочетается с рисом. По сути, это сэндвич, но вместо хлеба используется рис.

Я смешал консервированного тунца с майонезом и сыром, сделал рулет-омлет и открыл банку ветчины. Затем я поджарил свинину в соусе якинику.

Начав с листа нори на пищевой плёнке, я добавил слой риса, разровнял его и выложил начинки: тунец-майонез-сыр, омлет с ветчиной, жареная свинина с овощами. Я позаботился о балансе цветов, чтобы это выглядело не слишком просто. Затем я завернул нори вокруг начинки, как запечатывая конверт, закрепил резинкой и оставил.

Примерно через 10 минут я разрезал их пополам ножом. Поперечные срезы получились красивыми, демонстрируя три разные начинки. Я упаковал их в коробки для бэнто, размышляя, как легко готовить онигиразу. Если бы я хотел сэкономить ещё больше времени, я мог бы использовать консервированные или замороженные продукты — жареный цыплёнок из банки, замороженный тонкацу или караагэ с майонезом тоже подошли бы хорошо.

Стружка лосося или консервированная скумбрия были бы отличны, возможно, даже креветки-майонез или тушёная говядина. Я мысленно отметил попробовать их в следующий раз.

Поскольку у Мисато часто бывают товарищеские матчи по выходным, я подумал, что буду иногда готовить ей ланч. Если я буду придерживаться онигиразу или сэндвичей, это будет легко и удобно для нас обоих. Для Каэдэ-сан я мог бы добавить чашку супа мисо с низким содержанием соли и овощами, чтобы сбалансировать приём пищи. Поскольку у нас нет доступа к горячей воде, бутилированный чай должен сгодиться.

Итак, ланч был готов. Теперь завтрак.

Я порвал руками немного салата, добавил оставшиеся черри из подготовки бэнто и поджарил ветчину с яйцом, пока подрумянивал хлеб. Результат: яичный тост и салат из салата.

Яичный тост — это так вкусно. С тех пор как я увидел его в том фильме Ghibli, я хотел попробовать. 

[П.П 

Они называют его хлебом из Лапуты. Он прост в приготовлении, а жидкий желток непревзойдён. Я видел наборы для тостера, которые позволяют готовить жареные яйца прямо на хлебе — может, я попрошу Каэдэ-сан купить один. Для работающего взрослого сэкономить несколько минут утром бесценно. Даже лишние пять минут сна ощущаются более удовлетворительно, чем час ночью.

Если бы у меня было больше времени, я бы также приготовил овощной суп. Банка для супа была бы хороша — иметь тёплый суп на ланч звучит прекрасно. Она могла бы даже служить контейнером для каши, если я добавлю рис. Приготовив его накануне вечером, можно получить лёгкую, сытную еду.

Размышляя об этих маленьких удобствах, меня поразило: навыки ведения домашнего хозяйства, которые я приобрёл за время семейной жизни, оказываются активами на всю жизнь. Даже если моя кулинария проста, удивительно, как много я могу сделать.

— Вау, братик! Ты и завтрак приготовил? Выглядит вкусно — это тот самый из Лапуты!

Как же похоже на мою сестру это заметить. Хотя мы только единокровные, совместное взросление дало нам одинаковый вкус.

— Да, я всегда хотел попробовать. Будь осторожна, правда — желток жидкий, так что не пролей.

Я приготовил два ломтика хлеба для Мисато, так как ей нужна дополнительная энергия для тренировок. Белки и углеводы необходимы для интенсивных видов спорта, поэтому я добавил в её ланч предварительно приготовленную куриную грудку. Одного онигиразу ей может быть недостаточно.

— Вау, Мичитака, ты даже завтрак приготовил? Спасибо. Бэнто выглядит таким стильным и вкусным, — сказала Каэдэ-сан, восхищаясь упакованными ланчами. Мисато тоже заметила и просияла от восторга.

— Вау, братик! Оно такое красочное и стильное! Как такой заурядный на вид человек может сделать такой трендовый бэнто? Ты гений!

Последняя часть прозвучала как тонкий укол, но я решил не придавать значения.

— Начинки — тунец-майонез-сыр, жареная свинина и ветчина с омлетом. Потом расскажите, как на вкус.

— Ура! Не могу дождаться, чтобы похвастаться перед друзьями!

— Не слишком выставляй напоказ — это всего лишь простая еда, так что немного смущает.

— Да ладно! Я ещё и в соцсетях опубликую.

— Только убедись, что не раскрываешь личную информацию, хорошо?

— Поняла!

Их энтузиазм искренне обрадовал меня, даже если я отыграл это с некоторым смущением.

Я взглянул на Каэдэ-сан, которая выглядела слегка заплаканной.

Теперь, когда я подумал об этом, она всегда была той, кто готовил для нас. В этой жизни или предыдущей, я никогда не готовил ей бэнто. Между помощью с ужином и этими маленькими жестами, я надеялся, что это засчитается как некая форма благодарности. Я не мог сделать для неё многого раньше, но теперь хотел это изменить.

Из моих трёх родителей она единственная, для кого я всё ещё могу это делать.

— Братик, давай уже есть!

Мисато, вечно голодная спортсменка, подгоняла меня.

— Ладно, давайте есть.

Я накрыл на стол ножом и вилкой — необходимыми для обращения с жидким яйцом на тосте.

Итак, начался весёлый завтрак.

※

— Перспектива Рики — прошлой ночью —

Пришло сообщение от Семпая. Независимо от содержания, одно только его имя приносило мне радость.

Он написал, что принесёт домашнее бэнто на ланч, и мы поедим вместе в парке, где цветёт сакура. Он также упомянул, что перекусим панкейками в кафе, проявляя свою обычную заботливость. Его готовка стала чем-то, чего я с нетерпением ждала, и иметь планы на выходной — когда я думала, что не увижу его — было неожиданным и восхитительным сюрпризом.

Поскольку я не представляла, что мы пойдём гулять на следующий день после того, как я пригласила его на свидание, я бросилась выбирать наряд.

Сочетать одежду сложно. Я знаю его вкус в моде до некоторой степени, но он сам не тот тип, который много заботится об одежде… Может, сыграть наверняка с платьем? Так мне не придётся беспокоиться о сочетании верха и низа…

А что насчёт сумки? Я хочу выглядеть как можно более стильно. Я хочу, чтобы он думал, что я милая.

Хотя я знала, что должна лечь спать пораньше, планирование наряда заставило меня засидеться допоздна. Всё равно не могла заснуть, с нервным возбуждением, жужжащим в голове.

Я пролистала фотографии наших воспоминаний на телефоне. Старые детские фотографии были аккуратно спрятаны в альбом. Тогда я только восхищалась им, но эти картинки с тех пор превратились в драгоценные воспоминания. Я была рада, что сохранила их — это были сокровища, которые я буду лелеять вечно.

※

— Перед вокзалом —

Я прибыл на место встречи за 30 минут до назначенного времени — в 11 утра.

Я предлагал наш обычный распорядок: встретиться недалеко от домов и вместе отправиться в торговый центр, но…

— Это особенный день только для нас двоих, так что давай сделаем его немного необычным. Давай встретимся там вместо этого, — сказала она.

Это имело смысл, так что я согласился. Обычно мы бы просто встретились возле наших домов.

На этот раз, однако, она ясно дала понять, что сегодня для нас особенный день, что заставило меня немного нервничать. Её тихий, почти застенчивый голос, казалось, говорил: «Всё-таки это свидание».

Для старшеклассников тусовка один на один вот так — довольно серьёзное дело.

Обычно это не было бы слишком пугающим — комбинация друзей детства, взаимного уважения и моего второго шанса в жизни помогала снять напряжение. И всё же, стоя здесь сейчас, моё сердце бешено колотилось.

— Семпай, ты рано, — раздался голос Рики.

На ней было скромное цветочное платье, волосы заплетены в косу, выражение лица слегка испуганное.

Я взглянул на время. До встречи оставалось ещё 25 минут. Мы почти прибыли одновременно, что было облегчением — это позволило не делать момент менее особенным.

— Да, я только что пришёл, — ответил я непринуждённо.

Её заплетённые волосы и лёгкий макияж намекали, что она потратила немало времени на подготовку.

— Это платье тебе очень идёт, и причёска сегодня другая — это правда мило.

Я постарался сделать ей комплимент как можно естественнее.

Она замерла на мгновение, прежде чем её лицо залилось румянцем. — С-спасибо, — пробормотала она, явно более нервная, чем обычно.

— Пойдём?

Движение поможет снять её нервозность — и мою.

— Д-да!

Мы начали идти к парку, где, несомненно, танцевали в ветру лепестки сакуры.

Сладкий аромат счастья, казалось, плыл ко мне, но я уже знал — счастье было прямо рядом.