— Прости, что втянул тебя во всё это.

Я извинился перед Рикой. Я не ожидал, что Мияби потеряет контроль таким образом, но, по крайней мере, никто не пострадал. Только это уже было облегчением.

— Не нужно извиняться. Ты не пострадал?

— Конечно, больно… но я просто рад, что с тобой всё в порядке, Рика.

Если бы она была ранена, я не знаю, что бы я сделал с Мияби, особенно после того, что произошло с Аири. Мне удалось сдержать себя, зная, что месть за обиды прошлой жизни ни к чему не приведёт.

— Ты всегда такой, беспокоишься обо мне. Это ты пострадал.

Она была права. Но, с другой стороны, в прошлой жизни, даже лежа на смертном одре, Рика беспокоилась обо мне больше, чем о себе, оставив то душераздирающее послание…

Однажды умерев, я узнал, что значит думать о том, кто остаётся в твои последние мгновения. Я никогда не хочу видеть ещё одно завещание со словами вроде: «Было бы ложью сказать, что мне не страшно». Даже сейчас воспоминание об этих словах сжимает мою грудь.

Вот почему я рад, что смог защитить её сегодня. Впервые во второй жизни мне удалось защитить того, кого я люблю. Она всегда была той, кто защищал меня.

На этот раз я хочу быть её щитом, хотя бы немного.

— Я намочу платок в парковом кране. Он немного опух, так что охлаждение поможет.

Рика быстро начала обрабатывать мою травму. Она такая способная девушка, гораздо более зрелая, чем я, хотя она и младше. Сколько жизней она прожила? Тем временем я на своей второй попытке и до сих пор не могу даже выглядеть круто.

Поблизости в круглосуточном магазине был автомат с мороженым. Это напомнило мне, как в детстве мы втроём делили его. Рика всегда выбирала вкус пудинга, я любил ваниль, а Мисато обожала шоколад, но всегда умудрялась пролить его на себя. Рика всегда была той, кто помогал убраться.

Она такая добрая. От этого мне ещё хуже от того, что я так разозлил её ранее.

— Хочешь мороженого?

Рика вернулась с влажным платком, заметив, как я смотрю на автомат.

— Нет, мне просто стало ностальгично.

— Да, мне тоже.

Прохладный платок приятно ощущался на опухшей коже.

— Рика, у тебя есть какие-нибудь сожаления?

Она практически идеальна во всём, но я не мог не спросить. Моя прошлая жизнь была полна сожалений.

— Много. Жаль, что в детстве я мало играла, не сблизилась с семьёй и не путешествовала больше.

Ещё в колледже мы много путешествовали вместе, хотя за границей были только один раз — на Тайване во время моей выпускной поездки. Мы обещали путешествовать больше, когда у нас появятся работа и доход, но её болезнь обнаружилась всего через месяц после той поездки. Тайвань стал её первым и последним зарубежным опытом.

— Может, куда-нибудь съездим этим летом? Я устроюсь на подработку, чтобы накопить.

Даже однодневная поездка будет достаточной. Просто возможность куда-то поехать с ней сделает меня счастливым. Камакура или Йокогама были бы хороши.

— Погоди… Ты думаешь о ночёвке? Это, эм, как-то внезапно… Мне нужно мысленно подготовиться…

Её лицо стало краснее заходящего солнца. Чёрт, я забыл уточнить, что это будет однодневная поездка.

— Я думал об однодневных поездках, вроде Камакуры или куда-нибудь поблизости.

Её лицо застыло, и она выглядела искренне сожалеющей, её глаза слегка блестели.

— Ты дразнил меня, да? Я здесь забочусь о тебе, а ты идёшь и смущаешь меня! Ты такой злой!

Она слегка стукнула меня по спине в знак протеста, но это было игриво и совсем не больно.

— Прости, я правда забыл уточнить.

— Ты просто хотел смутить меня, да?

Несмотря на своё негодование, она не смогла сдержать смех, что заставило смеяться и меня.

Тяжёлое настроение, оставленное Мияби, рассеялось мгновенно.

— Но знаешь, Семпай…

— М-хм?

Её голос стал тише, и она наклонилась близко, чтобы прошептать мне на ухо, вызывая дрожь по спине.

— Если это только мы вдвоём… ночёвка не звучит так уж плохо.

Должно быть, потребовалось много смелости, чтобы сказать это, потому что её маленькая фигура слегка дрожала.

— Погоди, так тебя это не смутит?

— Да.

Она кивнула, выглядев одновременно застенчивой и решительной.

— Спасибо.

— За что ты благодаришь? Я просто шутила! Это расплата за то, что ты постоянно меня дразнишь!

Она отшутилась, но её лицо всё ещё было красным. Я решил не указывать на это.

— Пока что этого достаточно.

Её шёпот был так тих, что я почти не расслышал.

※

— Перспектива Рики —

Вернувшись домой, я остаюсь наедине со своими мыслями о нём.

После того, что случилось ранее, мы решили сходить на свидание завтра, раз уж суббота. Волнение заставляет меня радостно дрыгать ногами.

Я вспоминаю, что произошло ранее. Он защитил меня. Я никогда не ожидала, что та женщина поведёт себя так агрессивно. Сначала она казалась такой элегантной и красивой, но любовь может так полностью преобразить человека. Это заставляет меня задуматься, не иду ли и я по опасной грани.

Всякий раз, когда у меня есть время, я думаю о нём.

— Он был так крут.

Когда она попыталась ударить меня, он без колебаний шагнул передо мной, прикрыв меня. В тот момент я подумала: «Как я рада, что влюбилась в такого человека». Он — тот, кого я выбрала, и он действительно потрясающий. Он тот, кто рискует получить травму, чтобы защитить того, кто для него важен. Такая самоотверженность редко встречается.

Почему она не видела, насколько он невероятен? Может быть, потому что его истинную ценность осознаёшь только проведя с ним долгое время.

Моё восхищение им росло с годами, как блоки, складывающиеся всё выше и выше. Конечно, он не тот, у кого есть яркие таланты вроде спортивных достижений или академических успехов. Но его характер — это нечто совершенно иное.

Он тот, кто прилагает усилия, чтобы помогать другим. Он тот, кто готовил бы ужин для Мисато и тёти Каэдэ. Чем больше узнаёшь его, тем больше замечаешь, как глубоко он заботится о других, и тем сильнее не можешь не тянуться к нему.

— Но она же встречалась с ним, верно? Тогда почему она этого не видела?

Может быть, потому что она изменила так быстро после того, как они начали встречаться. Я не знаю, с кем она была связана, но, вероятно, у того человека была какая-то очевидная, поверхностная привлекательность. Но такие поверхностные прелести часто оказываются лишь фасадом.

Одна из его величайших сильных сторон — это способность ставить цель и двигаться вперёд, несмотря на трудности или вызовы. Он вдумчив и эмпатичен, как когда он учитывал чувства президента клуба и предложил альтернативу, признающую сильные стороны президента.

Указывать на чужие недостатки легко. Но братик Мичитака не такой. Будь то с Мисато, со мной или даже с президентом клуба, он всегда признаёт и хвалит наши сильные стороны, поощряя нас расти. Быть признанным кем-то — такая радость, и это он — а не мои родители — научил меня этому.

— Братик Мичитака…

Я перестала так его называть, когда мы стали старшеклассниками, наверное, потому что начали смущаться. Примерно в то же время я тоже начала видеть в нём не просто надёжного соседского мальчика. С тех пор, сколько бы времени ни прошло, мои чувства к нему только крепли.

Не было никакой драматичной, судьбоносной встречи. Не разворачивалось событий, достойных романа или драмы. У него нет ярких талантов или выдающихся навыков. Просто со временем весёлые и добрые воспоминания накапливались, и прежде чем я успела опомниться, я начала видеть его в новом свете.

Я просто влюбилась в него.

Я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Для меня любовь, которая строится медленно, по кусочкам, по мере того как узнаёшь качества друг друга, — это ощущается гораздо больше как судьба.

Теперь я последовала за ним в ту же старшую школу и даже вступила в тот же клуб. В последнее время приглашения на ужин с ним и его семьёй стали обычным делом. Может быть, однажды совместное приготовление ужина станет просто ещё одной нормальной частью нашей жизни.

Тётя Каэдэ и Мисато подбадривают меня, и мне кажется, что фундамент уже заложен. Всё идёт так хорошо, что это почти страшно.

Я думаю, я ему тоже нравлюсь. Если я ошибаюсь, и это не так… Думаю, я расплачусь.

Но есть одна вещь, которой я по-настоящему боюсь.

— Я боюсь разрушить то, что у нас есть.

Если бы мы не встречались и просто оставили всё как есть, мы могли бы наслаждаться этими отношениями вечно. Но если мы начнём встречаться, я неизбежно обнаружу вещи, которые мне в нём не нравятся, и если мы расстанемся, мы, возможно, даже не сможем вернуться к отношениям друзей детства.

Потерять Мичитаку Ягучи из своей жизни было бы страшно.

Почему я такая трусиха? Вот почему та женщина опередила меня, и почему я плакала одна ночью из-за этого.

Если я упущу этот шанс, он может снова отдалиться от меня.

Но хотя бы на сегодня…

Я хочу насладиться счастьем последних нескольких дней.

Ведь завтра наше первое свидание.