– Герцог! Ты... Нет... Из-за тебя у меня такое лицо...!

Саймон схватился за лицо и рухнул на колени.

– И все же я, я... А-а-а-а!

И он зарыдал, колотя кулаками по полу.

Какое-то мгновение в тронном зале был слышен только приглушенный голос Саймона.

– Симптомы Саймона были вызваны не чумой, а ядом пшеницы «Черная смерть». Но не было хлеба, который мог бы послужить доказательством, а поскольку королевство было в смятении, я не мог осудить герцога. Несмотря на то, что чума утихла, численность знати в стране сократилась, и перемещения женщин, вышедших замуж в знатные семьи из Республики, также вызывали тревогу. Итак, я ждал. Я ждал этого момента, когда смогу с уверенностью обвинить теюя

Фридрих III одарил Эдварда, который стоял, потеряв дар речи, устрашающей улыбкой, как будто он отличался от обычного спокойного короля.

– Эдвард, ранее ты спрашивал меня, знаю ли я, что в кануле содержится черная пшеница.

– Ах, да...

– Я отвечу тебе сейчас. Я знал. Даже если бы я умер, Седрик выследил бы Данзеля. Именно из-за этой уверенности я, не колеблясь, съел яд. Все это, Данзель для того, чтобы наказать тебя!

Сказав это, Фридрих III яростно ослабил хватку на его волосах.

С глухим стуком герцог Данзель упал головой вперед на пол.

– А-а-а-ах!

Фридрих III наступил ногой на голову кричащего герцога.

– Ааа... Ааа...

– Тебе больно? Я уверен, что это так. Но этой боли недостаточно. Говорят, что боли от пшеницы «Черная смерть» достаточно, чтобы человек потерял рассудок. Я бы хотел, чтобы ты страдал и умер от этой пшеницы.

А потом он снова обрел силу в ногах.

Возмущенное выражение на обычно кротком лице короля оказало давление на всех присутствующих в комнате.

Даже Ренато на мгновение сглотнул.

– Но я - король. Если я накажу своих подданных без доказательств из-за личной неприязни, это создаст плохой прецедент, который в конечном итоге приведет к появлению тирана в этой стране. Так что я ждал очень, очень долго... Наконец-то, теперь...

Фридрих III с бесстрастным лицом убрал ногу с головы герцога Данзеля.

Затем он продолжил голосом, лишенным эмоций, и без колебаний.

– Тот факт, что десять лет назад он убил королеву-мать и моего брата, инсценировав чуму, поистине непростителен. Более того, в попытке убить меня, короля, на недавнем фестивале он ложно заявил, что фреска, изображающая поедание черного кануле, была найдена среди руин древнего королевства, и приготовил кануле, содержащее пшеницу «Черная смерть». Должно быть, было трудно подмешать яд так, чтобы один укус не убил меня, и я бы не умер, если бы не съел весь кусок целиком

– Почему... почему... это?

– После того, как я должен был умереть, чтобы сделать Эдварда твоей марионеткой, ты избавился от Марибель и сделал Аннет своей приемной дочерью. В первый раз Эдвард встретил Аннет случайно, но именно ты помог им лучше узнать друг друга. Наследный принц никогда не приезжает в город так часто, не говоря уже о том, чтобы и не один раз

Отказ Эдварда прислушиваться к мнению других людей после того, как он принял решение, также был использован в его интересах.

Доклад Фридриху III был намеренно отложен, и к тому времени, когда он понял, что происходит, было уже слишком поздно.

– Трудно описать чувство пустоты, которое я испытал, когда Эдвард сказал мне, что разорвал свою помолвку с Марибель

– Даже если бы Аннет была удочерена, она не подходила бы на роль королевы, и было даже нелепое предложение сделать Марибель наложницей, чтобы возложить на нее обязанности главы государства. Однако, как наложница, она не имела бы права наследовать трон, даже если бы родила ребенка. И вы пытались опозорить маркиза Беркли, ложно обвинив его в выращивании пшеницы «Черная смерть»

Фридрих III подозвал Марибель, чтобы она передала ему письмо с королевской печатью.

– Вот, ваше величество. Вот письма, которые я получила

Марибель протянула ему письмо с поддельной императорской печатью и документ, в котором ее отец Джеймс заверял ее, что она свободна выйти замуж.

Она пристально смотрела в лицо Фридриху III, когда он получал их.

Но на нем не было ни радости, ни печали, только кукольное личико, лишенное каких-либо эмоций.

– Семья Беркли получила нечто подобное, но это не моя печать, и это подделка. Вы можете взглянуть на это письмо. Помолвка благородной семьи требует королевского одобрения, но я пообещал маркизу Беркли, что не буду вмешиваться в брак Марибель. Я бы никогда не одобрил ее помолвку с Саймоном

– Но это не...

– Тишина!

Фридрих III резко прервал герцога Данзеля, который невольно поднял глаза.

– Священник, который подделал контракт о помолвке между Саймоном и Марибель, уже арестован. Подделка официальных документов карается смертной казнью. Добавьте к этому убийство королевы-матери и моего брата десять лет назад, а также покушение на меня, короля, и одной вашей жизни будет недостаточно, чтобы заплатить за это. Герцог Данзель должен быть отстранен от власти, и все, кто связан с герцогом, также должны быть задержаны. Кто-нибудь возражает?

Вскоре в тронном зале собрались не только представители фракции противников Данзеля, которых Седрик привел с собой, но и все главные министры королевства.

Из их числа вперед выступил премьер-министр Кольридж.

– Информация его величества была должным образом получена. Отведите Владимира Данзеля в подземелье. Не в комнату для знати, а в подвал

– Подождите минутку, Республика этого не потерпит!

Фридрих III холодно ответил на нетерпеливый возглас герцога Данзеля.

– Республиканцы, которые были в вашем особняке, быстро исчезли. Ты действительно хорош в том, чтобы отрезать хвосты, не так ли?

Услышав это, герцог Данзель был поражен.

Его амбиции править королевством собственными руками рушились.

– Это не должно было быть так

– Предполагалось, что все будет идти очень хорошо

– Где же план провалился?

– Ах, да, это была Марибель

– Потому что Марибель привлекла в это Империю

– Уведите его

По сигналу Фридриха III герцог Данзель с ненавистью посмотрел на Марибель и Ренато.

Затем, проходя мимо нее, он издал мстительный вопль.

– Не думай, что это конец всему, - сказал он. Ты совершаешь большую ошибку. Ты не являешься потомком древнего царства. Помни, древнее королевство вернется

С этими словами рыцари увели герцога Данзеля.