Глава 34: Турнир. Часть Пятая

Как и во втором раунде, Луис опять начал без предупреждения.

Он сразу же выбросил топор и достал меч, не дав Августу даже занять исходное положение.

Блэкурант отступала, держа глаза открытыми, чтобы защитить своего наездника, а сам Август был подавлен и ни на что не смотрел.

Луис продолжал целится, пока Камелия выполняла финты, и пытался попасть в щит, закреплённый на плече Августа.

Но Блэкурант старалась избегать всех атак, которые могли его достать.

Она успешно избежала первого удара, но Луис продолжал безжалостный натиск.

Из-за таранных атак Камелии равновесие Блэкурант было нарушено, и Луис, дождавшись, пока она остановится, замахнулся мечом, используя представившийся момент.

Мечи Августа и Луиса столкнулись, разбрасывая искры.

Похоже, он обнажил свой меч лишь в последний момент.(Ува, опасно!)

Атака Луиса была серьёзным ударом, который неподготовленный человек даже разглядеть бы не смог.

Он был старше примерно на 4 года, к тому же имел преимущество в росте и атаковал без капли жалости.

Конечно, поскольку это лишь соревнование, мечи были специально затуплены, но если бы Август пропустил хоть один удар, даже при наличии на нём доспехов и щита, скорее всего это бы привело к перелому.

"Он отразил это...? Быть не может. Он мог бы сделать это во время боя на тяжёлом оружии, но теперь, на мечах?"

Протянул отец, глядя на бушующую битву.

Что-то было не так?

Пока я в непонимании склонила голову, Король ответил на бормотание отца.

"Всё верно. Обычно это считается невозможным, разве что по случайности. Даже если это дракон 10-и метрового класса, всё равно редко можно встретить рыцаря с таким высоким уровнем навыков..."

"Ох, он снова парировал. Теперь мне уже не кажется, что это лишь случайность."

"Отец, Ваше Величество, о чём вы говорите?"

По-прежнему ничего не понимая я решила задать вопрос, на что они оба кивнули с загадочным выражением лиц.

"Точно, Эрика ведь впервые смотрит подобный турнир. К тому же, в этом году практически не было раундов с мечами."

"Эрика-оджоусан, в сражениях на этом турнире наблюдается некая закономерность."

Его Величество Король начал тщательно всё мне объяснять.

Если попытаться обобщить, то можно сказать, что ход боя определяется заранее в зависимости от длины используемого оружия.

И по мере увеличения дракона это можно определить более точно.

Говорят, что из всех трёх видов оружий в воздухе сражения обычно происходят только на копьях.

Более короткое оружие затрудняет попадание в цель при полете на высокой скорости.

Драконьи всадники используют особые молоты и топоры с длинной рукоятью, поэтому сражаться в воздухе во время раунда с тяжёлым вооружением практически невозможно.

В таких раундах цель даже не щит противника, а его оружие.

Если оно будет выбито, тут же решится победитель и проигравший, так что, как будто договорившись заранее, практически все наездники обмениваются ударами оружий, и это превращается в соревнование на выносливость.

Конечно, иногда кто-то прибегает к тактике, как это сделал Луис в прошлом раунде, чтобы прибить дракона соперника к земле.

У упавшего дракона значительно снижается способность к уклонению, поэтому становится относительно легко попасть по щиту даже молотом или топором.

И слабости дракона, вынужденного приземлиться, становятся ещё более очевидны при бое на мечах.

По сравнению с молотом на длинной ручке, длинные мечи драконьих рыцарей составляют лишь две трети их размера.

Вот почему в поединке на мечах становится ещё сложнее поразить щит или оружие оппонента.

Драконий рыцарь в воздухе может наносить атаки со всех сторон, а тому, что находится на земле, сложно отбить их даже если полагаться на драконье зрение.

Кроме того, драконам 10-и метрового класса для взлёта нужен приличный разбег.

Поэтому, когда такая махина падает на землю, особенно важно соблюсти рыцарский этикет и позволить сопернику занять исходную позицию до возобновления поединка.

Между прочим, поток скрещивающихся мечей, когда это не превращается в одностороннее избиение воздух-земля, должен быть примерно таким:

Оба рыцаря приземляются или занимают соответствующую высоту, зависая в воздухе, а в последний момент сближаются и скрещивают мечи.

И такой раунд может легко затянуться на приличное время.

Щит, который нужно поразить, остаётся лишь в одном месте, что упрощает его защиту.

И выбить у противника оружие тоже становится сложнее, поскольку вес меча значительно меньше, чем у тяжёлого вооружения.

И поскольку в такой схватке не используются ноги, можно во всей красе увидеть разницу в способностях наездниках управлять драконом, фехтовать и т.д.

В конце концов, постоянное сражение на истощение и поддержание сосредоточенности в затяжной битве решило бы исход всего матча.

Такм образом, первоначально турнир создавался для поединков, в которых можно было проверить все умения драконьих рыцарей.

"Другими словами, то, что находясь на земле, Августу удаётся постоянно отбивать атаки, это демонстрация незаурядного мастерства."

"Это довольно легко понять, Эрика-оджоусан. Верно. Издалека это сложно заметить, но если смотреть на ситуацию глазами защищающегося на земле всадника - глазами Августа - такие атаки отразить крайне сложно. В следующий момент Луис должен отвернуться от него."

"А подобную ситуацию возможно перевернуть в свою пользу?"

"У-фу-фу. Пожалуйста, смотри внимательно и верь в моего сына. Августу больше всего нравилось наблюдать за этим турниром. Он должен знать, как действовать в подобной ситуации."

Прислушавшись к словам Короля, я сосредоточилась на матче.

В следующий момент, ситуация в поединке стала патовой.

Когда Камелия попыталась развернуться и отлететь, Блэкурант ударила своим длинным хвостом.

Она целилась прямо в основание крыльев Камелии.

Потеряв равновесие, дракон Луиса также приземлился.

Теперь, когда оба соперника были на земле, этот поединок должен закончится в течении 5-и минут.

"Отлично, он смог! Ты всё правильно запомнил, Август. Три года назад это был решающий момент в полуфинале 10-и метрового класса."

Король сжал кулаки и неожиданно вскрикнул.

Король, который когда-то гневался на судьбу, теперь вновь чувствовал напряжения, видя невероятный успех своего сына.

"Хм. Его Высочество Август преобладает в умении управлять драконом, но Луис лучше по телосложению и имеет больше реального боевого опыта. И всё усложняется разницей в умениях их драконов. Это точно пятьдесят на пятьдесят."

"Мой сын не проиграет в состязании на выносливость. Независимо от того, как он выглядит, на самом деле он трудолюбивый."

Это было похоже на речь заботливого родителя, но внезапно эти слова мне кое-что напомнили.

Во время экскурсии он легко поднимал тяжёлые сумки, и когда мы танцевали, он весьма крепко стоял на ногах.

Думаю, он закалял своё тело в ожидании того момента, когда сможет оседлать дракона.

Упав на землю, Луис изменил свой стиль, полностью переходя в защиту.

Позволив Камелии увеличить дистанцию, он поднял меч и принял оборонительную стойку.

Но Август совершил неожиданный поступок.

Песок вокруг Блэкурант закружился, и на мгновение мне показалось, что Август тоже создаёт дымовую завесу.

Однако его расстояние до Луиса было слишком большим, чтобы песок мог достать до него.

"Что? Она взлетает?"

Крикнул отец и наклонился вперёд.

Это привлекло наше внимание и мы с Королём начали вглядываться в песок.

Блэкурант с Августом на спине сильно хлопала крыльями.

Тело дракона 20-и метрового поднялось на несколько метров без предварительного разбега.

Одновременно с этим дракон, казалось, выдохнул, словно выплюнув что-то.

Это было идентично тому, что выглядело как дымовая завеса.

Луис заметил эту странность и подтолкнул Камелию, переходя в атаку, но было уже слишком поздно.

Крылья Блэкурант поймали ветер, и она, вместе с Августом, возвращалась в небо.

Чёрный дракон и чёрный рыцарь вернулись туда, где были.

"Ваше Величество, что это?"

"Хм-м. Я слышал о подобном из фольклора. В эпоху Третьей Великой войны, в анекдоте о Жестоком Короле Жане во время его экспедиции на континент Каркинос. Войска Короля были загнаны в угол врагами и оказались в безвыходном положении, не заметив гигантов из-за плохой погоды. Однако, Уризен, на котором восседал Король, смог взлететь с места и спас их всех."

"Почему Его Высочество Август умеет использовать ту же технику, которой пользовался Жестокий Король...?"

"Я не знаю. Но за последнее время произошло столько чудес, что я уже ничему не удивляюсь."

Говоря об этом, Августу знаком ангел-хранитель Короля-Основателя и контрактный зверь.

Было бы неудивительно, что во время поисков информации о том, как оседлать дракона, он тщательно изучил фольклор, а также узнал о предыдущих драконьих рыцарях и драконах в процессе этого.

Луис также заставил Камелию взять стартовый разбег и взлетел.

Было намного хуже лететь к дракону, который уже был в воздухе.

Но Август взлетел уже на довольно большую высоту.

"Что Его Высочество пытается сделать? Он смог взлететь, но не пытается контролировать воздушное пространство.

"Это провокация или растягивание времени—нет, погоди-ка. Без сомнений, он хочет решить исход поединка в воздушном бою.""Быть не может. Зачем ему идти на это?"

"В этом турнире только один рыцарь победил в скоростной воздушной битве на мечах. Слепой Драконий Рыцарь, тогдашний граф Каекса, Густав."

"Ваше Величество, эту технику могут использовать и другие драконьи рыцари?""Когда я пытался имитировать эту технику, результат был ошеломляющим. Даже если её и можно воспроизвести, для этого нужно невероятно много тренироваться... или быть гением-телепатом, превосходящим Густава, который обладал значительно более высокой чувствительностью из-за своей слепоты."

Вся публика погрузилась в тишину и пристально наблюдала за Августом.

Пока они смотрели, Август заставил Блэкурант сделать сальто в свете солнца.

На мгновение, существование дракона и наездника было скрыто солнечным светом.

Блэкурант несколько раз взмахнула крыльями, а затем сложила их и перешла в снижение.

Этот внезапный спуск напоминал мне пикирование сокола или зимородка.

На мгновение Луис был ошеломлён, увидев Блэкурант приближающуюся на ужасающей скорости.

При такой скорости и направлении, два дракона неизбежно столкнуться.

Прежде, чем Луис успел решить, уклоняться или сражаться, Август подобрался ближе.

Блэкурант проскользила одним движением, словно обвиваясь вокруг Камелии, которая решила отступать слишком поздно.

После сближения, которое происходило буквально на волосок от земли, Блэкурант коснулась земли и внезапно затормозила, медленно зависая, хлопая крыльями.

Не оглядываясь на Луис, который остался в воздухе, Август элегантным движением вернул меч в ножны.

Шесть кусочков дерева упали на землю.

Щиты, которые были прикреплены к Луису и Камелии, оказались разрезаны пополам.

Это было похоже на прохождение сквозь отверстие иглы, воткнутой в землю - с такой точностью Август, верхом на драконе, снижающимся на невероятной скорости, разрешал щиты Луиса.

Камелия, со своим ошеломлённым всадником, опустилась на землю.

Публика была неспокойна.

Все продолжали смотреть на Августа таким взглядом, словно не могли поверить в то, что сами же увидели.

До меня доносились лишь хлопающие звуки крыльев Блэкурант.

И хотя никто не мог шелохнуться, моё тело двигалось вполне естественно.

Я подняла венок, приготовленный на местах для знатных гостей, и бросила его.

Август слегка хлопнул Блэкурант по шее.

Дракон быстро понял его намерение, расправил крылья, повернулся и полетел.

Блэкурант прыгнула к местам для публики, а Август поймал, брошенный мною, венок.

Когда я помахала ему, он в ответ поднял руку, на которой была обвита моя синяя лента.

Громкие возгласы, от которых, казалось, сотрясалась земля, разнеслись по залу.

Публика повернулась к Августу, восторженно аплодируя и восхваляя его.

Вслед за мной ему полетели другие цветы. Дракон и всадник ловили букеты и венки, постепенно утопая в них.

Больше всего их поразила принципиальность Августа и его навыки верховой езды, прямо как у предыдущего Короля и Героя, но граждане, похоже, приняли это.

И это хорошо.

Как и ожидалось, поворотным моментом станет то, умеет он ездить верхом или нет.

В этом случае, даже если он будет дисквалифицирован, но публике объяснят, что его нарушение не было каким-то грубым, они могут выслушать послесловие Августа.

"Август! Дитя моё! Мой маленький герой!"

Король Встал на перила сиденья для аудиенции, раскинул в стороны руки и крикнул Августу.

Ух, здесь... здесь около трёх этажей высоты.

Он, может, и знаком с чувством высоты, поскольку сам является драконьи рыцарем, но для сторонних наблюдателей это выглядело чрезвычайно опасно.

Август в ответ помахал Королю рукой. Родитель и ребёнок смотрели друг на друга.

Блэкурант выполнила несколько сальто, штопор, и другие акробатические элементы на радость публики.

Когда дракон и человек поднялись высоко в небо, чтобы воспроизвести движение, как во время финального удара, что-то произошло.

"Кюу-у... гуюруру...!"

Жалобно воскликнула Блэкурант.

На большой высоте дракон, издав болезненный крик, попытался стряхнуть с себя Августа.

У меня появилось плохое предчувствие, словно иллюзорное ощущение, как хлолдные руки Бога Смерти гладят меня по спине.(Что-то подобное... быть не может... зайти так далеко и всё разрушить)

Блэкурант скручивалась всем телом, словно чёрный торнадо.

Она была намного более агрессивной, чем во время поединка, и двигалась так грубо, словно её вообще не заботило, есть на её спине всадник или нет.

Мои молитвы также оказались напрасны, и мальчик в чёрных доспехах был подброшен в воздух.

Но выкинутый из седла Август ни капли не дрогнул.

Может быть, он потерял сознание из-за всех этих вращений?

Блэкурант, которая совсем недавно была практически его другом, совершенно не заботил беззащитно падающий Август, хотя она должна была первой броситься ему на помощь.

"Август-сама!"

Изо всех сил крикнула я.

Потому что лишь это мне и оставалось.

Я алхимик, но у меня с собой не было совершенно ничего не подобный случай.

Королева позвала Августа по имени более печальным голосом, чем кто-либо.

Король призвал своего собственного дракона и попытался поймать его.

Но никто не успевал.

И я ничего не могла сделать.

Краем глаза я увидела какое-то движение.

Кто-то открыл алхимическую сумку и достал палочку.

Эта палочка была одновременно похожа на ту, которой я пользовала, и на ту, которую я никогда не видела.

Оголовье из янтаря, древко - окаменелые кости грифона.

Рукоять из жёлтой латуни, а на поверхности рисунок пера.

Материал ядра - окаменелые крылья археоптерикса.

—Это была палочка Мягкого Падения.

Однако, в отличии от обычной версии, на этой палочке была выгравирована восхваляющая фраза в стиле древней Аурелии, усиливающая эффект.

Это было эксклюзивное снаряжение длиннорукого Эрнста, Герцога Аурелии.

Отец сосредоточился и взмахнул палочкой, прицеливаясь в падающего Августа.

Радиус действия палочки Мягкого Падения, изначально находившийся где-то в районе 5-и метров, был увеличен до более чем 100-и метров благодаря способностям главы алхимиков.

Магический круг, подобный белой тонкой мембране, распространился прямо под Августом, и как только коснулся его тела, круг распался на перья и рассыпался.

Август, вместе с цветочными венками, медленно приближался к земле.

Он опускался, словно позабыв о существовании гравитации.

После того, как рассыпались волшебные огни, похожие на белые перья, ему потребовалось достаточно времени, чтобы окончательно достичь земли.

'Ангел', тосковавший по небу, был лишен всего, как только его желание исполнилось, и вновь сброшен на землю.